Глава 5. Аннабет

 

Девять дней.

Падая, Аннабет думала о Гесиоде, древнегреческом поэте, который считал, что падение от поверхности земли до Тартара занимает девять дней. Аннабет надеялась, что Гесиод ошибался. Она потеряла счет времени. Сколько они уже падали — часами? Один день? А казалось, что целую вечность. Они держались за руки с тех пор, как упали в пропасть.

Теперь Перси притянул ее к себе, крепко обнимая, пока они падали в абсолютную темноту. У нее в ушах свистел ветер. Воздух становился все жарче и влажнее, как будто они падали в горло огромного дракона. Ее недавно сломанная лодыжка пульсировала, хотя Аннабет знать не знала, была ли она все еще завернута в паучье полотно.

Этот проклятый монстр Арахна. Несмотря на то, что она попала в ловушку из своей собственной паутины, была сбита машиной и скинута в Тартар, паучиха все же свершила свою месть. Каким-то образом ее шелк запутался в ногах Аннабет и потянул ее в сторону ямы вместе с Перси.

Аннабет даже думать не хотела о том, что Арахна все еще была жива, скитаясь где-то под ними в темноте. Она не хотела встречаться с этим монстром снова, когда они достигнут дна. С другой стороны, предполагая, что там было дно, они с Перси, вероятно, разбились бы насмерть, так что гигантские пауки были их последними проблемами.

Аннабет обняла Перси покрепче, стараясь не разрыдаться. Она никогда не ожидала, что по жизни ей будет легко. Большинство полубогов умирают еще молодыми от лап ужасных монстров. Так было с древних времен. Греки изобрели трагедию. Они знали, что даже самые великие герои не обретают счастливого конца.

Тем не менее, это было несправедливо. Она столько всего пережила, пытаясь отыскать статую Афины. И только она преуспела, только все начало налаживаться, только она воссоединилась с Перси, как они сорвались вниз навстречу своей смерти.

Даже боги не могли придумать судьбы более извилистой. Но Гея была не такой, как другие боги. Мать-Земля была старше, сильнее, кровожаднее. Аннабет вполне могла представить себе ее смех, когда они устремились в глубины Тартара.

Она прижалась губами к уху Перси.

— Я люблю тебя.

Аннабет не знала, слышал ли он ее, но если им суждено было умереть, она бы хотела, чтобы именно эти слова стали для нее последними.

В отчаянии, Аннабет попыталась придумать план их спасения. Она ведь была дочерью Афины. Она доказала это в туннелях под Римом, преодолевая целую серию испытаний только с помощью собственного остроумия. Но она не могла придумать какой бы то ни было обратный путь или хотя бы способ замедлить их падение.

Никто из них не умел летать и контролировать ветер, как Джейсон, и никто не мог превратиться в крылатое животное, как Фрэнк. Если они достигнут дна на предельной скорости падения... ну, Аннабет достаточно хорошо разбиралась в науке, чтобы знать, что это будет смертельно.

Она размышляла, могут ли они сделать парашют из их рубашек, — настолько она отчаялась — когда что-то в их окружении резко переменилось. Темнота приняла серо-красный оттенок. Обнимая Перси, она поняла, что уже может видеть его волосы. Свист в ушах превратился в рев. Воздух стал невыносимо горячим и приобрел запах тухлых яиц.

Вдруг спуск, по которому они падали, перешел в огромную пещеру. Где-то в полумиле под ними Аннабет могла рассмотреть дно. На мгновение она была слишком ошеломлена, чтобы ясно мыслить. Внутри этой пещеры мог поместиться весь остров Манхэттен — она даже не могла видеть ее целиком.

В воздухе повисли красные, словно испарившаяся кровь, облака. Пейзаж — по крайней мере, тот, что она могла разглядеть — состоял из скалистых черных равнин, зубчатых гор и огненной пропасти. По левую сторону от Аннабет земля сходила вниз серией утесов, похожих на огромные ступени, ведущих глубже в пропасть. Серное зловоние мешало сосредоточиться, но она сфокусировала взгляд на земле прямо под ними и увидела линию черной сверкающей жидкости — реку.

— Перси! — закричала она ему в ухо. — Вода!

Аннабет отчаянно жестикулировала. В тусклом красном свете по лицу Перси было трудно что-то прочитать. Он выглядел контуженным и испуганным, но все же кивнул с пониманием.

Перси управлял водой — к тому же, она находилась прямо под ними. Он мог каким-то образом смягчить их падение. Конечно же, Аннабет слышала ужасные истории о реках преисподней. Они могли отобрать у вас память или испепелить тело и душу. Но она решила не заморачиваться об этом. Это был их единственный шанс.

Река мчалась к ним навстречу. В последнюю секунду Перси вызывающе закричал. Вода взорвалась огромным гейзером, который поглотил их целиком.