Глава 4. Хейзел

 

Хейзел хотела бежать оттуда что есть духу, но ее ноги, казалось, прилипли к белой, глазированной земле.

По обеим сторонам от перекрестка, из почвы, словно стебли растений, выросли две металлические подставки, куда Геката поставила свои факелы. Затем она медленно обошла Хейзел по кругу, оценивая ее так, будто они были партнерами в каком-то жутком танце.

Черная собака и хорек следовали за ней.

— Ты похожа на свою мать, — наконец молвила Геката.

У Хейзел образовался комок в горле.

— Ты знала ее?

— Естественно. Мари была предсказательницей. Она занималась чарами, проклятиями и защитными талисманами гри-гри. Я ведь богиня магии.

Ее чисто черные глаза, казалось, прожигали Хейзел насквозь, словно пытались извлечь из нее душу. В Новом Орлеане дети из школы Св. Агнес постоянно издевались над ней из-за ее матери. Они называли Мари Левеск ведьмой. Монахини бормотали у нее за спиной, что она заключила сделку с Дьяволом.

Если монахини боялись ее маму, задумалась Хейзел, тогда что бы они подумали об этой богине?

— Многие боятся меня, — произнесла Геката, будто прочитала ее мысли. — Но магия не воплощает ни добро, ни зло. Она всего лишь инструмент, словно нож. Разве нож — это зло? Он становится оружием лишь тогда, когда его используют со злыми помыслами.

— Моя мама, — запнулась Хейзел. — Она не верила в магию. Ничуть. Она имитировала ее, чтобы зарабатывать деньги.

Хорек издал клацающий звук и обнажил зубы. Затем из задней части его тела послышался неприятный звук. При других обстоятельствах хорек, испускающий газы, мог показаться забавным, но Хейзел было не до смеха. Глаза грызуна, словно маленькие угольки, зловеще прожигали ее взглядом.

— Спокойно, Гейл, — сказала Геката и пожала плечами в извиняющимся тоне. — Гейл не любит слушать о неверующих и мошенниках. Видишь ли, однажды она была ведьмой.

— Твой хорек был ведьмой?

— Вообще-то, она является лесным хорьком, — молвила Геката. — Но, да, однажды Гейл была ведьмой с дурным характером. У нее были ужасные проблемы с личной гигиеной и, ох, пищеварением. — Геката помахала рукой возле носа. — Из-за нее у моих других последователей была плохая репутация.

— Ах, вот как. — Хейзел пыталась не обращать внимания на грызуна. Ей действительно не хотелось обсуждать его кишечные проблемы.

— В любом случае, — начала Геката. — Я превратила ее в лесного хорька. Так ей намного лучше.

Хейзел сглотнула. Она взглянула на черную собаку, которая ласково терлась носом о руку богини.

— А что насчет лабрадора?

— О, это Гекуба, бывшая царица Трои, — ответила Гестия в таком тоне, будто это было очевидно.

Собака заворчала.

— Ты права, Гекуба, — ответила богиня. — У нас нет времени на длительные представления. Дело в том, Хейзел Левеск, что твоя мать, возможно, и утверждала, что не верила в существование магии, но она ей несомненно обладала. И, в конце концов, она это осознала. Это я помогла ей найти заклинание, с помощью которого она призвала к себе Плутона.

— Ты?

— Да, — Геката продолжала обходить Хейзел по кругу. — Я видела в ней потенциал к магии. И я вижу еще больший потенциал в тебе.

Голова Хейзел закружилась. Она вспомнила последние слова своей матери перед смертью: она рассказала ей о том, как призвала Плутона, как бог влюбился в нее; и как, из-за своей жадности, ее дочь Хейзел родилась с проклятием. Хейзел могла извлекать из земли драгоценные камни и металлы, но любой, кто дотрагивался до них, испытывал невыносимую боль и, в конце концов, умирал.

Теперь эта богиня утверждала, что все это случилось из-за ее вмешательства.

— Моя мама страдала из-за этой магии. Вся моя жизнь...

— Без меня тебя бы не существовало, — лениво молвила Геката. — У меня нет времени на твои обиды. Как и у тебя. Без моей помощи ты обречена.

Черная собака зарычала. Хорек щелкнул зубами и выпустил газы.

Хейзел казалось, будто ее легкие наполнялись горячим песком.

— Какой такой помощи? — требовательно спросила она.

Геката взметнула вверх свои бледные руки. Три прохода, из которых она появилась — северный, восточный и западный — обвил Туман. Появилось множество мерцающих черно-белых изображений, как в старых немых фильмах, которые показывали в театрах, когда Хейзел была еще совсем ребенком.

В западном проходе римские и греческие полубоги в полном вооружении боролись друг с другом на склоне горы под большим сосновым деревом. Земля была усыпана ранеными и умирающими. Хейзел увидела себя верхом на Арионе, скачущую в сторону рукопашного боя и кричащую, пытаясь остановить насилие.

В восточном проходе Хейзел увидела корабль Арго II, снующий по небу над Апеннинами. Его оснастка была охвачена пламенем. В палубу в кормовой части корабля врезался огромный валун. Еще один удар пришелся на корпус. Двигатель взорвался; корабль разлетелся на куски, словно прогнившая тыква.

Увиденное в северном проходе испугало ее еще больше. Там был Лео, — мертвый или без сознания — падающий сквозь облака. Фрэнк, который, пошатываясь, шел через темный туннель, держась за руку; его рубашка полностью была пропитана кровью. Также Хейзел увидела себя в обширной пещере, заполненной нитями света, похожими на светящуюся путину, через которую она изо всех сил пыталась прорваться, в то время как Перси и Аннабет неподвижно лежали у подножия черно-серебряных металлических врат.

— Выбор, — произнесла Геката. — Ты стоишь на перекрестке, Хейзел Левеск. А я богиня перекрестков.

Земля под ногами Хейзел загрохотала. Она посмотрела вниз и увидела проблеск серебряных монет, — тысячи старинных римских денариев — разрушающих поверхность вокруг нее, как будто вся верхушка холма вот-вот собиралась лопнуть. Она была так взволновала тем, что увидела в проходах, что, должно быть, неосознанно призвала каждый кусочек серебра, находящийся в округе этой сельской местности.

— В этом месте прошлое приближено к поверхности, — продолжила Геката. — В древние времена две большие римские дороги пересекались именно здесь. Люди обменивались новостями. Торговцы торговали различными изделиями. Друзья встречались, а враги сходились в бою. Целым армиям приходилось выбирать направление. Перекрестки всегда были местом выбора.

— Словно Янус, — Хейзел вспомнила о храме Януса на холме храмов в лагере Юпитера. Полукровки постоянно ходили туда, чтобы принять решение. Они подкидывали монетку, — орел или решка — и надеялись, что двуликий бог направит их на верный путь. Хейзел никогда не нравилось это место. Она никогда не понимала, почему ее друзья так охотно перекладывали всю свою ответственность выбора на него. После всего того, что Хейзел пережила, она доверяла мудрости богов так же, как игровым автоматам в Новом Орлеане.

Богиня магии зашипела в отвращении.

— Янус и его дверные проемы. Он уверяет, что выбор бывает либо белым, либо черным; да или нет; за или против. Честно говоря, это не так уж и легко. Когда бы ты ни оказался на перекрестке, всегда есть, по крайней мере, три пути, по которым ты можешь пойти; четыре, если учитывать обратный ход. Сейчас ты находишься на таком же перекрестке, Хейзел.

Хейзел вновь окинула взглядом изображения в каждом проходе: война полукровок; разрушение Арго II; несчастная участь для нее и ее друзей.

— Все варианты плохие.

— Все варианты влекут за собой риск, — поправила ее богиня. — Но какова твоя цель?

— Цель? — Хейзел беспомощно махнула рукой в сторону проходов. — Уж точно ничто из этого.

Собака Гекуба зарычала. Хорек обвился вокруг ног богини, испустив газы и заскрипев зубами.

— Ты можешь пойти назад, — предложила Гестия. — Отправиться обратно в Рим. Но войска Геи только этого и ждут. В итоге... никто из вас не выживет. Так что ты выбираешь?

Геката подошла к ближайшему факелу, зачерпнула горсть огня и ваяла из него что-то до тех пор, пока в руках у нее не оказалось миниатюрной рельефной карты Италии.

— Ты можешь отправиться на запад, — палец Гекаты заскользил по огненной карте. — Вернуться в Америку с Афиной Парфенос. Твои товарищи, римляне и греки, сейчас находятся на грани войны. Уходи сейчас, и, возможно, сможешь спасти множество жизней.

— Возможно, — повторила Хейзел. — Но, предполагается, что Гея пробудится в Греции. Вот куда направляются все гиганты.

— Это правда. Гея избрала датой своего пробуждения и прихода к власти первое августа, день празднества Спес, богини надежды. Пробуждаясь именно в этот день, она планирует окончательно уничтожить всю надежду. Даже если вы успеете добраться до Греции к тому моменту, сможете ли вы ее остановить? Вряд ли, — Геката провела пальцем вдоль по вершинам огненных Апеннин. — Вы можете отправиться на Восток, через горы, но Гея сделает все возможное, чтобы предотвратить ваше пересечение Италии. Она подняла против вас своих горных богов.

— Мы заметили, — ответила Хейзел.

— Любая попытка пересечения Апеннин повлечет за собой разрушение вашего корабля. Как бы иронично это не звучало, этот путь может быть самым безопасным для тебя и твоей команды. Я предвидела, что все вы переживете взрыв. Возможно, хотя и маловероятно, что вы все-таки сможете достичь Эпира и закрыть Врата Смерти. Может быть, вы успеете отыскать Гею и предотвратить ее возрождение. Но тогда оба лагеря полукровок будут разрушены. У вас не будет места, куда вы могли бы вернуться, — улыбнулась Геката. — Более того, после уничтожения корабля вы окажетесь в горах, что будет означать конец вашего поиска. Однако это избавит тебя и твоих друзей от боли и страданий в ближайшие дни. Война против гигантов будет выиграна или проиграна без вас.

Выиграна или проиграна без нас.

Какая-то часть Хейзел посчитала это заманчивым исходом обстоятельств. Она всегда мечтала стать нормальной девушкой. Она больше не хотела страдать, как и не хотела, чтобы страдали ее друзья. Они и так уже многое пережили.

Она посмотрела на средний проход позади Гекаты, где беспомощные Перси и Аннабет неподвижно лежали у подножия черно-серебряных металлических врат. Теперь над ними навис огромный темный силуэт, отдаленно напоминающий человека. Он поднял ногу над телом Перси, будто собирался его раздавить.

— Что насчет них? — тревожно спросила Хейзел. — Что насчет Перси и Аннабет?

Геката пожала плечами.

— Запад, восток или юг... и они в любом случае обречены.

— Не вариант, — ответила Хейзел.

— Тогда у тебя есть только один путь. Самый опасный.

Палец Гекаты пересек мини Апеннины, рисуя светящуюся белую линию на красном пламени.

— Здесь, на севере, существует один секретный ход. Место, где я господствую, и которое однажды пересек Ганнибал, выступая против Рима.

Богиня повела пальцем к верхушке Италии, далее на восток к морю, а затем вниз вдоль западного побережья Греции.

— Миновав перевал, направляйтесь на север в Болонью, а после в Венецию. Оттуда плывите через Адриатическое море прямо к своей цели: в Эпир.

Хейзел плохо разбиралась в географии. Она понятия не имела, как выглядело Адриатическое море. Она никогда ранее не слышала о Болонье, а все, что знала о Венеции — это смутные рассказы о каналах и гондолах. Но одно было очевидно:

— Это слишком далеко и не по плану.

— Поэтому Гея и не ожидает, что вы пойдете этим путем, — ответила Геката. — Я могу скрыть ваше передвижение на некоторое время, но успех вашего путешествия будет зависеть от тебя, Хейзел Левеск. Ты должна научиться использовать Туман.

— Я? — Хейзел показалось, что ее сердце упало. — Но как его использовать?

Геката потушила огненную карту Италии и махнула рукой в сторону черной собаки. Вокруг Гекубы начал собираться Туман до тех пор, пока этот «белый кокон» полностью не скрыл ее из виду. Затем Туман, сопровождаемый громким хлопком, рассеялся. На месте собаки сидел сердитый черный котенок с золотыми глазами.

— Мяу, — пожаловался он.

— Я богиня Тумана, — объяснила Геката. — Я несу ответственность за поддержание завесы, которая отделяет мир богов от мира смертных. Мои дети научились использовать Туман в своих интересах, чтобы создавать иллюзии или влиять на разум смертных. Остальные полубоги также способны на это. Как и ты, Хейзел, если хочешь помочь своим друзьям.

— Но... — Хейзел взглянула на кота. Она знала, что на самом деле это была Гекуба, черный лабрадор, но не могла себя в этом убедить. Кот казался ей таким реальным. — Я не могу.

— Твоя мать была способной чародейкой, — сказала Геката. — Но даже в этом ты превосходишь ее. Будучи ребенком Плутона и вернувшись из мира мертвых, ты понимаешь значение завесы между мирами лучше, чем кто-либо другой. Ты можешь контролировать Туман. Если ты не справишься... твой брат, Нико, уже предупредил тебя о последствиях. Духи нашептали ему твое будущее. Достигнув Дома Аида, вы встретитесь с грозным врагом, которого нельзя будет одолеть силой меча. Только ты сможешь победить ее, но для этого тебе понадобится магия.

Хейзел еле стояла на ногах. Она вспомнила мрачное выражение лица Нико, его пальцы, вцепившиеся в ее руку: «Никому не рассказывай. Пока что. Их храбрость уже и так на пределе».

— Кто? — прохрипела Хейзел. — Кто этот враг?

— Я не назову ее имени, — ответила Геката. — Это предупредит ее о твоем присутствии прежде, чем ты будешь готова встретиться с ней лицом к лицу. Идите на север, Хейзел. По пути практикуйся в использовании Тумана. Приехав в Болонью, найдите двух гномов. Они отведут вас к сокровищу, которое, возможно, поможет вам выжить в Доме Аида.

— Я не понимаю.

— Мяу, — пожаловался котенок.

— Да-да, Гекуба, — богиня вновь взмахнула рукой и котенок исчез. На его месте появился черный лабрадор.

— Ты поймешь, Хейзел, — пообещала богиня. — Время от времени я буду отправлять к тебе Гейл, чтобы удостовериться в твоем прогрессе.

Хорек зашипел. Его красные, словно бусинки, глаза были полны злобы.

— Просто чудесно, — пробормотала Хейзел.

— Ты должна быть готова прежде, чем вы достигнете Эпира, — сказала Геката. — Если ты преуспеешь, тогда мы, вероятно, встретимся вновь во время финальной битвы.

«Финальная битва, — подумала Хейзел. — Еще лучше».

Хейзел задумалась, могла ли она предотвратить видения, которые показал ей Туман: Лео, падающий вниз; Фрэнк, шатающийся по темному туннелю в одиночку, будучи смертельно раненым; Перси и Аннабет, брошенные на милость темного гиганта.

Хейзел терпеть не могла, когда боги говорили загадками и давали непонятные советы. Она начинала презирать перекрестки.

— Почему ты мне помогаешь? — требовательно спросила Хейзел. — В лагере мне сказали, что в недавней битве между богами и титанами, ты была за последних.

Темные глаза Гекаты засверкали.

— Потому что я титан, дочь Перса и Астерии. Я управляла Туманом еще задолго до того, как олимпийцы пришли к власти. Несмотря на это, в первой войне против титанов, тысячелетия тому назад, я встала на сторону Зевса, а не Кроноса, потому что осознавала его жестокость. Я надеялась, что Зевс станем лучшим правителем.

Она горько усмехнулась.

— Когда твой отец похитил дочь Деметры, Персефону, я направляла Деметру в ночи с помощью своих факелов, способствуя ее поискам. И когда гиганты пробудились впервые, я также встала на сторону богов. Я боролась со своим заклятым врагом, Клитием, которого Гея породила специально для того, чтобы он поглотил и разрушил мою магию.

— Клитий, — Хейзел никогда ранее не слышала этого имени, но произнося его, она чувствовала, что ее конечности тяжелели. Она взглянула на изображение в северном проходе: над бессознательными Перси и Аннабет все еще нависала чья-то огромная темная тень. — Является ли он угрозой в Доме Аида?

— Ах, он ждет тебя, — ответила Геката. — Но сначала тебе придется одолеть ведьму... если получится.

Богиня щелкнула пальцами и все проходы потемнели. Туман растворился, изображения исчезли.

— Всем нам приходится выбирать, — молвила богиня. — Когда Кронос восстал во второй раз, я сделала ошибку, поддержав его. Я просто устала от того, что так называемые высшие боги меня игнорировали. Несмотря на годы преданной службы, они не доверяли мне и отказали в месте на Олимпе.

Хорек по имени Гейл злобно заскрежетал зубами.

— Но это больше не имеет никакого значения, — вздохнула богиня. — Мы с олимпийцами вновь заключили перемирие. Даже сейчас, когда они залегли на дно, а их греческие и римские воплощения борются друг с другом, я все равно им помогаю. Грек или римлянин, я всегда была только Гекатой. Я помогу тебе с гигантами, если докажешь, что достойна этого. Так что теперь выбор за тобой, Хейзел Левеск: доверишься ли ты мне или отвергнешь, как это часто делали олимпийские боги?

Хейзел в уши ударила кровь. Могла ли она доверять этой темной богине, которая наделила ее мать магией и испортила ей жизнь? Простите, но нет. К тому же, Хейзел не очень импонировала ее собаке и газоиспускающему хорьку.

Но она так же знала, что не могла позволить Перси и Аннабет умереть.

— Я пойду на север, — сказала она. — Мы воспользуемся твоим секретным горным проходом.

Геката кивнула, с легкой долей удовлетворения на лице.

— Ты сделала правильный выбор, но этот путь не прост. Вам придется столкнуться с множеством монстров. Даже некоторые мои подчиненные перешли на сторону Геи, надеясь уничтожить ваш смертный мир, — сказала богиня и изъяла факелы из подставок. — Готовься, дитя Плутона. Если ты победишь ведьму, мы встретимся вновь.

— Я не подведу, — пообещала Хейзел. — И... Геката? Я не выбираю ни один из тех путей, которые ты мне предложила. Я создаю свой собственный.

Брови богини изогнулись дугой. Ее хорек скорчился, а собака зарычала.

— Мы найдем способ остановить Гею, — продолжила Хейзел. — Мы собираемся освободить наших друзей из Тартара, защитить корабль и его команду и остановить войну между греческим и римским лагерями. У нас все получится.

Буря заревела, черное воронкообразное облако завращалось еще быстрее.

— Интересно, — сказала Геката так, словно Хейзел была неожиданным результатом какого-нибудь научного эксперимента. — На это стоит посмотреть.

Мир накрыла волна тьмы. Когда зрение Хейзел прояснилось, ни бури, ни богини, ни ее приспешников уже не было. Землю освещал утренний солнечный свет. Хейзел стояла на склоне холма в руинах одна, за исключением Ариона, который бродил рядом и ржал в нетерпении.

— Согласна, — обратилась Хейзел к лошади. — Давай выбираться отсюда.

— Что случилось? — спросил Лео, когда Хейзел забралась на борт Арго ll.

После разговора с богиней ее руки дрожали. Хейзел посмотрела через перила и увидела рассеивающуюся пыль от следов Ариона, простирающуюся по холмам Италии. Она надеялась, что ее друг останется, но она не могла винить его за желание поскорее убраться из этого места.

Округа засияла, когда летнее солнце отразилось в утренней росе. Старые белые развалины спокойно покоились на холме — никаких признаков древних путей, богинь или дурно пахнущих хорьков.

— Хейзел? — позвал Нико.

Ее колени подогнулись. Нико и Лео подхватили ее за руки и помогли дойти до носовой части корабля. Хейзел смутилась, ослабев, как какая-нибудь сказочная девица, но у нее просто не было сил. Воспоминания о тех мелькающих изображениях на перекрестке наполняли ее ужасом.

— Я встретила Гекату, — промямлила она.

Хейзел не рассказала им всего. Слова Нико все еще гулом отдавались в ее голове: «Их храбрость уже и так на пределе». Но она поведала им о секретном северном проходе через горы и об обходном пути, который, как уверяла Геката, приведет их в Эпир.

Когда она закончила, Нико взял ее за руку. Его глаза были полны беспокойства.

— Хейзел, ты встретила Гекату на перекрестке. Это... от этого многие полубоги погибают. А те, кому удается выжить, никогда не остаются прежними. Ты уверена, что...

— Я в порядке, — настояла Хейзел.

Но она знала, что лгала. Она вспомнила, какой смелой и разозленной она себя чувствовала, когда говорила богине, что найдет свой собственный путь и во всем добьется успеха. Теперь же ее хвастовство казалось ей смешным. Ее смелость покинула ее.

— А что если Геката обманывает нас? — спросил Лео. — Этот маршрут может быть ловушкой.

Хейзел покачала головой.

— Если бы это было ловушкой, думаю, Геката сделала бы так, чтобы северный маршрут показался заманчивым. Поверь мне, он совсем не такой.

Из своего пояса Лео достал калькулятор и нажал на несколько цифр.

— Это... еще в, примерно, трехстах милях от нашего пути, чтобы добраться до Венеции. Затем мы должны будем отступить вниз по Адриатике. И ты что-то говорила о болотных карликах?

— Гномы в Болонье, — сказала Хейзел. — Я думаю, что Болонья — это город. Но почему мы должны найти там карликов... я понятия не имею. Там есть своего рода сокровище, которое поможет нам с поиском.

— Ха, — сказал Лео. — В смысле, я совсем не против сокровищ, но...

— Это наилучший выход, — Нико помог Хейзел подняться на ноги. — Мы должны наверстать упущенное время настолько быстро, насколько это возможно. От этого могут зависеть жизни Перси и Аннабет.

— Быстро? — усмехнулся Лео. — Это по мне.

Он поспешил к консоли и начал клацать по переключателям.

Нико взял Хейзел под руку и отвел ее за пределы слышимости.

— Что еще сказала Геката? Все, что касается...

— Я не могу рассказать, — оборвала его Хейзел. Образы, которые она видела, почти переполняли ее: беспомощные Перси и Аннабет, лежащие у подножья этих черных металлических дверей; темный гигант, нависший над ними; сама Хейзел, находящаяся в ловушке мерцающего лабиринта света, не в состоянии им помочь.

«Ты должна победить ведьму, — сказала Геката. — Только ты можешь одолеть ее. Если получится...»

«Это конец, — подумала Хейзел. — Все пути закрыты. Все надежды угасли».

Нико предупреждал ее. Он общался с мертвыми, слышал, как они перешептывались о их будущем. Два ребенка преисподней войдут в Дом Аида. Они столкнутся с опасным врагом. Только один из них сможет добраться до Врат Смерти.

Хейзел не могла встретиться взглядом с братом.

— Я расскажу тебе позже, — пообещала она, пытаясь заставить свой голос не дрожать. — А теперь нам пора в путь, пока не поздно. Сегодня ночью мы пересечем Апеннины.