Основные технологические новшества

Отрасль производства снаряжения для гольфа в разные годы предлагала различные инновации, призванные улучшить удар и повысить качество игры, в частности: утяжеленная по периметру головка клюшки в конце 1960-х годов; металлический вуд в начале 1980-х годов; графитовая рукоятка в конце 1980-х; увеличенная головка клюшки в начале 1990-х годов.

Утяжеленную по периметру головку клюшки изобрел Карстен Солхейм, инженер-механик из компании General Electric. Он начал играть в гольф в 1954 году, когда ему было 47 лет, и никак не мог добиться хорошего удара патт (катящийся удар на грине, участке с короткой травой непосредственно возле лунки. — Прим. ред.). Солхейм сам спроектировал для себя паттер (клюшку для патта), который, по его мнению, лучше “чувствовал мяч”. Солхейм переместил большую часть массы на носок и пятку головки, оставив полости на тыльной стороне и в центральной части. У утяжеленной по краям и полой с тыльной стороны головки больше зона оптимального удара, что объясняется увеличением инерционного момента и сопротивления обратному вращению. В результате мяч катился дальше и не отклонялся в сторону. Кроме утяжеленной по краям головки Карстен Солхейм разработал процесс литья по выплавляемым моделям, что позволило применять для изготовления головок литье вместо традиционной ковки.

Карстен Солхейм делал свои паттеры вручную с 1959 по 1967 годы, пока не ушел из GE и не основал компанию Karsten Manufacturing. К 1970-м годам Карстен выпускал всю линию утяжеленных по периметру паттеров и айронов под маркой Ping — название было выбрано из-за звука, который издает клюшка при соприкосновении с мячом. Паттеры и айроны Ping производства Karsten Manufacturing на протяжении 1980-х годов считались самыми совершенными, и компания лидировала на рынке. В 1999 году Karsten Manufacturing была переименована в Ping, Inc. В 2000 году свыше 95% всех продаваемых в мире паттеров и айронов имели утяжеленную по периметру головку.

Переход к литью по выплавляемым моделям позволил приступить к изготовлению утяжеленных по периметру металлических вудов. Первый полностью металлический вуд был разработан компанией Taylor Made и, как и утяжеленный по периметру айрон, обеспечивал лучшие ударные характеристики. Хотя в металлическом вуде не было ни одного деревянного компонента, он традиционно назывался вудом (“деревяшкой”), потому что именно этот вид клюшки использовался для бросков из стартовой зоны и на фервее. Полая металлическая бьющая часть позволяла сконцентрировать массу на пятке и носке, как и в айроне с утяжеленной по периметру головкой. Обыкновенные деревянные вуды изготовлялись из твердой древесины хурмы, и масса в них распределялась равномерно.

Рукоятка клюшки для гольфа влияет на качество игры так же, как и головка. От качества рукоятки зависели дальность и точность удара. Тонкая или слишком гибкая рукоятка изгибается при замахе или под весом головки, ухудшая качество удара. С другой стороны, правильно рассчитанный изгиб рукоятки положительно влияет на скорость и точность удара. Рукоятки, гнущиеся на конце или возле головки, хороши для игры в сложных зонах, поскольку увеличивают скорость удара в точке соприкосновения с мячиком. В результате мяч летит выше и дальше. Профессионалы предпочитают рукоятки, которые гнутся на 10—20 см выше грипа (резиновое или кожаное покрытие рукоятки клюшки), потому что более высокая точка изгиба позволяет лучше контролировать удар.

Графитовые рукоятки, предложенные в 1969 году, поначалу не понравились гольфистам, потому что изгибались слишком сильно и снижали контроль над ударом. Однако к началу 1990-х годов эти проблемы были устранены благодаря улучшению графитового состава, дизайна рукоятки и технологии производства, и графитовые рукоятки приобрели популярность как среди любителей, так и среди профессионалов.

Для улучшения графитовых рукояток производители использовали аэрокосмические технологии; графитовые рукоятки состояли из 14—16 слоев различных материалов (углеродное волокно, кевлар, бор, усиленное эпоксидной смолой стекловолокно, синтетические волокна). В 1998 году графитовые рукоятки использовались в 86% всех драйверов, в 77% вудов и 46% айронов. Графит — очень дорогой материал, поэтому торговля графитовыми рукоятками была прибыльнее, чем торговля рукоятками из легированной стали.

Компания Callaway Golf первой из всех компаний — производителей клюшек для гольфа увеличила размер полых металлических вудов и ударную зону головки. Чем больше головка, тем больше ударная зона, однако нельзя увеличить головку и при этом сохранить прежнюю массу клюшки. Если увеличенная головка слишком тяжела, замах замедляется, а дальность броска уменьшается. Вице-президент по НИОКР одной из компаний — производителей снаряжения для гольфа так описал проблемы с увеличением головки полого металлического вуда.

Увеличивая драйвер, помните: его масса не должна превышать массу стандартного драйвера, иначе игрок будет чувствовать удар совсем по-другому. Слишком тяжелым драйвером нельзя выполнить обычный свинг. Слегка увеличенная головка замедляет движение клюшки из-за сопротивления воздуха, однако это замедление ничтожно. При увеличении головки действует тот же принцип, что и при надувания пузыря из жевательной резинки: количество резинки одно и то же, а пузырь увеличивается за счет уменьшения толщины стенки⁷.

Желая увеличить размер головки клюшки и сохранить при этом массу и пропорции, компании экспериментировали с разными материалами, включая нержавеющую сталь, титан, карбид кремния с алюминием и термопластик. К 1992 году большинство производителей пришли к выводу, что для клюшек с увеличенной бьющей частью больше всего подходит титан, поскольку он на 20% легче и на 40% крепче нержавеющей стали. Использование титана позволило изготовителям увеличить размер головки драйвера на 30%. Инженер-конструктор клюшек так прокомментировал значение правильного выбора материала для дизайна клюшки. Главная задача — сохранить массу клюшки. Если вы нашли удачную форму, нужно подобрать соответствующую массу, потому что клюшки должны отвечать определенным стандартам массы. Все хотят, чтобы драйвер был как можно больше, однако это означает, что его стенки должны стать тоньше. Можно увеличить драйвер в три раза, но тогда придется делать его из фольги, которая будет сминаться при ударе⁸.

В конце 1990-х годов такие компании, как Callaway Golf и Taylor Made, стали экспериментировать со сплавами металлов для изготовления увеличенных айронов и вудов. В 1997 году Callaway предложила линию айронов, на 85% изготовленную из титана и на 15% — из вольфрама: увеличенная титановая головка утяжелялась в самом центре вольфрамовой вставкой. Добавление вольфрама позволило сосредоточить 40% массы в зоне удара. Эта технология позволила создавать клюшки с увеличенной бьющей частью, в которых значительно уменьшена потеря энергии, передающейся мячику при ударе.

Вскоре после того, как Callaway предложила вольфрамово-титановые айроны Great Big Bertha с увеличенной головкой, ее конкурент — компания Taylor Made также приступила к выпуску аналогичных изделий. В 1998 году Callaway и Taylor Made поставляли на рынок вольфрамовотитановые вуды, а компания Orlimar — увеличенные головки из сплава трех металлов. В 1999 году компания Cleveland Golf использовала для головок уже четыре металла, а в 2000 году все крупные производители снаряжения для гольфа включили в свои линии как минимум по одному инновационному металлическому драйверу с увеличенной головкой и графитовой рукояткой.