Первые Web-сайты, относящиеся к медицине и здравоохранению, создавались фармацевтическими компаниями для электронной коммерции на уровне В2В для сотрудничества с дистрибьюторами фармацевтической продукции, сетями аптек и врачами. Сначала компании использовали эти Web-сайты большей частью для рекламы своих товаров и услуг. Однако довольно скоро обнаружилось, что большинство посетителей обращаются в Internet за информацией. Сайты, предлагающие большой объем бесплатной, познавательной и полезной информации, ежеквартально регистрировали тысячи, а затем и миллионы пользователей. Предприниматели поняли преимущества информационного обслуживания и приступили к предоставлению медицинских консультаций через Internet.
Web-сайты, посвященные медицинской информации, с самого начала были призваны предоставлять точные сведения по широкому спектру тем, связанных со здравоохранением, открыв пользователям альтернативный источник данных о различных заболеваниях. Оценив роль Internet в информировании населения по вопросам здравоохранения, создатели медицинских сайтов поняли, что выполняют важную общественную функцию431. Информация, размещенная на сайтах, бралась из книг и статей известных врачей, из журналов, которые сообщали последние результаты медицинских исследований, а также у партнеров, экспертов и организаций.
Медицинские Web-сайты в конце 1990-х годов росли как грибы. Чтобы удержать посетителей в условиях усиления конкуренции, провайдеры медицинской информации были вынуждены расширять список услуг, предоставляемых на сайтах. В частности, они предложили чаты для пользователей, идею которых позаимствовали в бизнес-моделях других Internet-компаний. Однако для предотвращения распространения в чатах неточной или вводящей в заблуждение информации большинство медицинских сайтов ввели опцию “Спроси эксперта”, чтобы обеспечить пользователям возможность получать квалифицированные ответы на свои вопросы. Многие медицинские сайты приглашали различных экспертов, начиная от терапевтов и заканчивая узкими специалистами, которые консультировали пользователей и отвечали на их вопросы. Большинство медицинских сайтов для поддержания объективности и точности предоставляемой информации приняли “строгие этические нормы работы, включая правила предоставления рекламной и другой информации”432.
