Люди пытались побольше узнать о своих болезнях во все времена, даже тогда, когда больных лечили заклинаниями и молитвами. В наше время за медицинскими консультациями пациенты чаще всего обращаются к своим врачам. О таких заболеваниях, как грипп или простуда, можно многое узнать в аптеках, в средствах массовой информации, от друзей и из личного опыта. Более подробную информацию о серьезных заболеваниях, о лечении травами, витаминными препаратами или нетрадиционными средствами приходится искать в специальной литературе — книгах, журналах, брошюрах и пр. В последние годы появилось много организаций, оказывающих информационную поддержку страдающим от рака, диабета и других тяжелых болезней.
Фармацевтические компании не только выпускают лечебные и профилактические препараты и ведут научно-исследовательскую деятельность по их разработке, но и оказывают помощь организациям здравоохранения. Компания Bristol-Myers Squibb, например, в 1997 году передала в собственный благотворительный фонд 23 млн. долл., в том числе на повышение информированности населения в медицинских вопросах. Большая часть средств фонда пошла на финансирование таких организаций, как Национальный фонд рака и Национальный фонд диабета. Фармацевтические компании также информируют пациентов о новых способах лечения с помощью рекламы и СМИ, через Web-сайты, а также посредством сотрудничества с общественными организациями, занимающимися вопросами профилактики и поддержкой пациентов.
В конце 1999 года все фармацевтические компании уже имели собственные Web-сайты со многочисленными ссылками и широкой подборкой информации по выпускаемым ими медикаментам. На сайтах таких компаний, как Medtronic и Guidant, целые разделы посвящены заболеваниям сердечно-сосудистой системы. Сайт компании Medtronic, в частности, посвятил аритмии несколько разделов, на которых предлагаются услуги консультирования через Internet и ссылки на другие сайты по этой тематике, например, на сайт Американской ассоциации сердечно-сосудистых заболеваний.
