Карл Хаусхофер, известный немецкий геополитик, родился в Мюнхене, в семье университетского профессора, но вопреки семейной традиции получил военное (артиллерийское) образование. После прохождения обычных для офицера должностей получил назначение военным атташе в Японии (1908). Для японского общества это было время послевоенной эйфории, вызванное победоносной войной с Россией, время планов построения «Великой Японии», включающей Курильские острова и Сахалин, Манчжурию, часть континентального Китая, Тайвань, страны Юго-Восточной Азии вплоть до Австралии, многие острова Тихого океана. Хаусхофер вращался в кругах японской элиты, путешествовал по стране, изучал историю и географию страны пребывания, сопредельных государств. В 1911 г. перспективный офицер был отозван на родину. В Первую мировую войну он сражался на фронте, командовал артиллерийской бригадой и получил звание генерал-майора.
После войны, выйдя в отставку, Хаусхофер начал преподавать географию в Мюнхенском университете и вскоре удостоился ученого звания профессора (1921). Это было очень трудное для Германии время: поражение в войне, потеря больших территорий в Европе и всех колоний, разруха и огромные репарации тяжелым грузом давили на страну, лишали немецкую нацию перспектив. В этой обстановке многие мыслящие немцы в поисках выхода обратились к радикальным идеологиям.
Адьютантом генерала Хаусхофера во время войны был Рудольф Гесс, который в 20-е гг. стал одним из ведущих организатором НСДАП, а в 1919 г. поступил в Мюнхенский университет, затем возглавил университетскую организацию национал-социалистов, продолжая поддерживать тесные связи с профессором Хаусхофером.
После провала «пивного путча» (1923) Хаусхофер предоставил Гессу убежище в своем загородном поместье, а затем навещал его в Ландсбергской тюрьме. Там он познакомился с Гитлером, с которым обсуждал вопросы его программной книги «Майн кампф», связанные с геополитикой.
