Образ будущего 42 страница

– Адмирал Траун, сэр, что вы делаете? – спросил он, стараясь говорить со смесью уважения, ошеломления и испуга; впрочем, по части последнего особых усилий не потребовалось. – Сэр, у нас на борту раненые офицеры и члены экипажа…

– Довольно, – оборвал его Траун.

Да, с этой красноглазой бестией прикинуться нерфом не выйдет – все равно передавит.

– Я уважаю ваше мужество, игра окончена. Или мне приказать турболазерным батареям открыть огонь на поражение?

Бел Иблис тихо вздохнул.

– В этом нет необходимости, адмирал, – сказал он. – Говорит генерал Бел Иблис.

– Генерал.

Тон Трауна снова изменился, заметил Бустер. Теперь в нем слышалась не ледяная угроза, а почти что сердечные товарищеские чувства к коллеге-профессионалу. Этот парень прямо сама изменчивость.

– Сэр, примите мои поздравления, – продолжал имперец. – Это была хорошая попытка, но, к сожалению, неудачная.

– Благодарю, адмирал, – церемонно ответил Бел Иблис. – Однако я не считаю, что на данном этапе правомерно считать операцию успешной либо неуспешной.

– В самом деле? – удивился Траун. – В таком случае давайте опустимся до формальностей. Итак, я предлагаю вам прекратить ваши действия и капитулировать.

Бел Иблис искоса посмотрел на Бустера.

– А если я откажусь?

– Как я уже говорил ранее, генерал, вы совершенно беспомощны передо мной, – в голосе Трауна вновь прозвучала угроза. – Стоит мне приказать, и ваш корабль подвергнется планомерному уничтожению.

На мостике повисла неприятная тишина. Бустер смотрел на Бел Иблиса. Тот в свою очередь не сводил глаз со «звездного разрушителя», преградившего им путь.

– Мне необходимо обсудить это с моими офицерами, – сказал он наконец.

– Безусловно, – легко согласился Траун. – У вас есть время. Но должен предупредить – его не слишком много. Ваши корабли, призванные отвлечь внимание, сражаются отчаянно, пусть и неэффективно, но рано или поздно мое терпение лопнет. Крейсеры-тральщики уже выходят на позиции, и командиры эскадрилий СИД-истребителей и «хищных птиц» умоляют дать им разрешение на старт.

– Понятно, – ответил Бел Иблис. – Вы получите мой ответ так быстро, как это возможно.

Он жестом приказал связисту прервать трансляцию.

– И что мы теперь будем делать? – набросился на него Бустер. Одна только мысль о том, что «Искатель приключений» снова попадет в лапы к имперцам…

– Как я и обещал, я отвечу ему, – ледяным тоном заявил Бел Иблис. – Таннерис, Бодвае, откуда исходят направленные на нас лучи захвата? С периметра или с самой станции?

– Я насчитал тридцать восемь с установок периметра, – доложил офицер, ответственный за систему наблюдения.

– Ии йеще пйятнадцать с самой базы, – добавил Бодвае. – Ия отмйетил йих.

– Спасибо, – поблагодарил Бел Иблис. – Симоне, у нас есть хоть какая-то свобода передвижений?

– Нет, сэр, – доложил навигатор. – Нас держат крепко.

– А крен? Можем мы развернуться вокруг вертикальной оси?

– Э… да, сэр, на самом деле, думаю, что можем, – ответил Симоне, хмуря лоб над дисплеями. – Хотя, скорее всего, не более чем на четверть оборота.

– Маловато для того, чтобы развернуться и валить отсюда к ситхам, – пробурчал Бустер.

– Наша цель вовсе не в том, чтоб свалить отсюда, – невозмутимо напомнил Бел Иблис. – Симоне, разверните нас на девяносто градусов, или насколько получится, влево. Турболазерные и торпедные установки левого борта: приготовиться по моей команде открыть огонь по оборонительному периметру. Цель – антенны лучей захвата, под воздействием которых мы находимся. Правый борт – то же самое, цель – антенны лучей захвата собственно базы.

Ребятки дружно отрапортовали подтверждения. Бустер хмуро смотрел на звездный разрушитель и базу за обзорным иллюминатором. И пока он смотрел, «Искатель приключений» пришел в движение. Медленно и постепенно он поворачивался.

Бустер шагнул к генералу.

– Вы, конечно, понимаете, что так нам никою провести не удастся, – вполголоса сказал он. – Тем более монстра вроде Трауна. Как только он увидит, что мы навели орудия на антенны лучей захвата, он примется крошить нас на металлолом.

Бел Иблис покачал головой.

– Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Все говорит за то, что Траун пытается восстановить Империю, а от груды металлолома в этом деле никакого проку. Что ему на самом деле от нас нужно – так это несколько высокопоставленных пленников, чтобы продемонстрировать их своим потенциальным приверженцам, чтобы они встали на его сторону.

– И лишний звездный разрушитель в придачу – для тех, кого так легко не убедишь?

– И это тоже, – признал. Бел Иблис. – Резюме: он не откроет огонь, если только не возникнет реальная опасность, что мы вырвемся на свободу. А может, даже тогда не станет.

Бустер скривился. Нет, Траун горячку пороть не будет. Особенно когда «Искатель приключений» пребывает не по ту сторону огневой могли оборонительного периметра

– Так и как вы собираетесь нас вытащить?

Бел Иблис покачал головой.

– Я не собираюсь вас вытаскивать. Я уже говорил. У нас есть работа, которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, – он кивнул на базу Убиктората в иллюминаторе.

– Когда у нас на дороге болтается Траун на «звездном разрушителе»? – фыркнул Бустер. – Генерал, вы только не принимайте на свой счет, я признаю, что вы – блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить мимо Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет!

– Я знаю, – сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. – Именно поэтому я и не собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не собираюсь делать это так, как он от меня ожидает.

Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось ему в лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись бегать мурашки.

– О чем это вы?

– Мы должны пробиться к базе, Террик, – негромко сказал Бел Иблис, глядя в иллюминатор. – И нам необходимо нанести при этом «Неспокойному» достаточно большой урон, чтобы он не смог помешать нашим ледорубам, прежде чем они закончат свою работу.

– А как же орудия самой базы?

– И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, – согласился Бел Иблис. – Если суммировать все это, остается единственный способ, – все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: – Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на «Неспокойный». И протараним его.

Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.

– Вы же это не всерьез! – выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания «Неспокойного», повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.

– Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.

– Генерал? – робко вклинился навигатор. – Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.

Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.

– Этого достаточно, – сказал он. – Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!

* * *

– Вон он, – показал Элегос, – справа по борту.

– Вижу, – кивнул Хан. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. – Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?

– Пока нет, – ответил Элегос. – Возможно, он ошибался.

– Это вряд ли, – проговорил Хан.

Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.

– Куда ж они подевались?

– Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, – предположил Элегос. – Если они работают в области задней доли ядра.

– Шахтеры там не копаются, – покачал головой Хан. – Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.

– Тогда где они?

– Не знаю, – хмуро признался Хан. – Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?

Элегос настроил комм.

– Готово.

– Кариб? – позвал Хан. – Ты что-нибудь видишь?

– Ничего. Но они где-то здесь, Соло.

– Верю, – Хан покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.

– Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?

– Хочешь, чтобы мы это сделали? – спросил Кариб.

– На вашем-то голом фрахтовике?

На голом фрахтовике почти не колебались.

– Ты прав, не стоит.

– Тогда я лучше займусь делом, – сказал Хан, добавив тяги двигателям. – Сдай назад и пропусти меня.

– Как скажешь.

– Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? – негромко спросил Элегос.

Хан искоса взглянул на него.

– Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.

– Так и есть, – серьезно ответил Элегос. – Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.

– Может, – пробормотал Соло.

«Сокол» обогнал фрахтовик Девистов, и Хан сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.

– Не беспокойтесь… что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи…

Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли – прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник звездный разрушитель.

– Хан! – выпалил Элегос. – Что?..

– Замаскированный звездный разрушитель, вот что, – рявкнул Хан, круто разворачивая корабль.

Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости звездный разрушитель затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.

И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.

– Подготовьте передатчик, – скомандовал Хан. «Сокол» на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады «разрушителя».

– Как только выберемся из-за..

«Сокол» прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так – только язык прикусил.

– Что это? – всполошился Элегос.

Хан стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей – тщетно.

– Луч захвата, – объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.

У него оставалась последняя отчаянная надежда – что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.

Но нет. Их держали, и держали крепко.

Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хан поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.

– Нас схватили, Элегос, – сказал он; во рту было горько-солоно от крови. – И нас, и братанов Девистов тоже.

 

 

По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги – а ничто на это не указывало, – тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.

Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться.

И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал.

– Так я и знала, – прошептала Мара, когда они остановились на пороге. – Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала.

Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника.

На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком.

Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора.

А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь – спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым.

Гранд-адмирал Траун.

– Десять лет, – тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. – В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет.

– Старый пройдоха, – прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть.

Он хорошо понимал ее – ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой.

– Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер.

– Возможно, – Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. – Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун.

Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился.

– Он вошел в систему, – констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. – Пойдем, посмотрим поближе.

Вдвоем с Марой они обогнули зал и подошли к прозрачной стене транспаристила.

– Не трогай! – предупредила Мара. – Здесь тоже может быть сигнализация.

– Я и не собирался, – сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши.

Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа.

– Видишь его сокамерников?

– Пара йсаламири, – кивнула Мара. – Просто так, на случай, если какой-нибудь джедай будет пробегать мимо.

– Траун был из тех, кто ничего не упускает.

– Конечно, он все предусмотрел, – согласилась бывшая Рука Императора. – Кроме, разве что, озера наверху.

– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросил Люк.

– Вон там, – Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала.

Люк тоже повернулся, чтобы посмотреть. Мебель, укрытая пластиком, каменная стена, подвесная площадка…

– Что именно? – не понял он.

– Протечка, – снова показала Мара. – На стене, напротив выхода их тоннеля. Видишь?

– Теперь – да, – кивнул Люк.

Если приглядеться, можно было легко заметить вылинявшее пятно с многочисленными вертикальными потеками там, где вода просачивалась сквозь камни и стекала по стенам. Теперь, когда он знал, что искать, Люк разглядел с десяток мест, где медленно набухали капли.

– Птенец Ветров говорил, что за последние годы озеро стало больше, – вспомнил он. – Должно быть, вода попадает сюда через пещеры, – он снова повернулся к зловещей нише. – Похоже, наш клонированный друг созрел как раз вовремя.

– Как думаешь, на что это будет похоже? – странным голосом спросила Мара. – Ну, то есть насколько он будет похож на настоящего Трауна?

Люк покачал головой.

– Об этом спорят десятилетиями. Теоретически, клон, чья генетическая структура и память в точности соответствуют оригиналу, должен быть во всех отношениях неотличим от донора. И тем не менее они никогда не бывают точной копией оригинала. То ли стираются какие-то тонкие особенности индивидуальности, то ли есть в нас что-то еще такое, что невозможно переписать в память клона, – Люк кивком указал на плавающее в растворе тело. – Скорее всего, он будет обладать всеми воспоминаниями Трауна. Но будет ли он таким же гениальным, целеустремленным и таким же незаурядным лидером? Не уверен, – он в упор посмотрел на Мару. – Поэтому, думаю, нам предстоит решить, что с ним делать.

– Забавно, что ты спросил, – невесело усмехнулась Мара – Еще десять лет назад я бы не сомневалась ни секунды, что делать: проломиться в эту нишу и избавиться от него, к ситхам. Наверное, и пять лет назад я бы сказала то же самое. Но сейчас… все отнюдь не так просто

Некоторое время Люк разглядывал профиль своей спутницы, пытаясь разобраться в сумятице обуревавших ее чувств.

– Тебя действительно напугали все эти разговоры о нависшей угрозе, верно? – спросил он.

К его удивлению, она не стала возражать.

– Фел и Парк считают угрозу серьезной, – сказала она. – Ты рискнешь побиться об заклад, что они ошибаются?

– Пожалуй, нет, – признал Люк. – Я просто пытаюсь представить, что произойдет в Новой Республике, если Траун вдруг вернется из небытия? Наверное, все ударятся в панику, и Корускант начнет срочно собирать флот для упреждающего удара по остаткам Империи.

– Ты думаешь, они даже не выслушают его?

– После того, что Траун натворил в прошлой жизни? – Люк покачал головой. – Да они не поверят ему ни на минуту.

– Возможно, ты прав, – сказала Мара. – Парк говорил – прошел слух, что Траун вернулся, хотя я как-то плохо себе представляю, откуда могли поползти такие слухи. Вот только Парк не упоминал, какова была реакция на это.

– Одно дело – слухи, и совсем другое – когда Траун лично объявится у нас на пороге, – заметил Люк.

Помолчали. Потом Люк тяжело вздохнул и сказал:

– Если уж на то пошло, это все равно пустой спор. Что бы там ни натворил настоящий Траун, это вот конкретное существо еще определенно не сделало ничего плохого и уж тем более не заслужило казни без суда и следствия.

– Твоя правда, – согласилась Мара. – Хотя, боюсь, некоторые нас не поймут, ну и ситх с ними. Но тогда возникает следующий вопрос: оставить тут все как есть, чтобы спящий красавец проснулся в назначенный срок и присоединился к нашим друзьям наверху – учитывая, как нехорошо они на данный момент относятся к Новой Республике вообще и к нам с тобой в частности? Или стоит попробовать ускорить процесс его развития и прихватить дубль Трауна с собой на Корускант?

Люк тихо присвистнул.

– Умеешь ты ставить вопрос ребром, что верно, то верно.

– Я в жизни не искала этих вопросов, – ощетинилась Мара. – Они вечно сами меня находят.

Люк улыбнулся.

– Знаю я это ощущение.

– Лучше бы ты знал ответ, – усмехнулась она. – Короче говоря: справится ли Корускант?

Зал вдруг огласился знакомыми электронными воплями. Люк обернулся и увидел, что Р2Д2 нетерпеливо раскачивается и вообще всячески старается привлечь к себе внимание.

– Что такое? Ты нашел данные о Неизведанных регионах?

–Буп! Бо-оп! Пьюти-фюьти-бип и дзинъ! – капризно заявил Р2.

– Ладно, ладно, сейчас я к тебе спущусь, – сдался Люк и пошел к ближайшему пандусу. Он почти прошел мимо укрытой пластиковым чехлом мебели…

И замер, разглядывая коллекцию. Там было с полдесятка разных кресел, кровать, стол и парочка чего-то вроде секретеров.

– Как думаешь, что бы это значило? – спросил он Мару.

– Похоже на барахло, которое пригодится клону, когда он вылезет из своей ниши, чтобы обставить это местечко как уютное обиталище, – она не пошла к пандусу, а просто спрыгнула на нижний уровень и подошла к Люку. – Ему понадобится какое-то время, чтобы освоиться и войти в курс дела, он ведь много чего упустил за эти десять лет. Десять к одному, что те терминалы напрямую связаны со всеми информационными каналами, какие только есть наверху.

– Да, но почему все это свалено здесь, а не ждет своего хозяина в расставленном виде? – озадачился Люк. – Вряд ли Траун не знал, какая обстановка будет по душе его клону…

– Да, это интересный момент, – согласилась Мара. Ее голос прозвучал напряженно.

– Что такое? – спросил Люк.

– Не знаю, – медленно сказала она, озираясь по сторонам. – У меня вдруг появилось чувство, что что-то не так.

Люк тоже оглядел зал и никакой угрозы не обнаружил. Но у него тоже возникло чувство опасности…

– Может, стоит собрать Р2 и убираться отсюда? – сказал он. – Хватит с нас того, что ему удалось раскопать.

– Сначала посмотрим, много ли он накопал, – сказала Мара.

Она шагнула к дроиду…

– Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? – обрушился на них глас свыше.

Люк машинально пригнулся и выхватил лазерный меч. Запрокинул голову…

И увидел нечто. Посреди купола потолка камень ожил, пошел волнами, словно был жидким, постепенно сложился в огромное каменное же лицо, которое неодобрительно уставилось на них.

– Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? – снова пророкотал бас.

– А вот это уже по-настоящему любопытно, – прошептала Мара. – Давай, Скайуокер, не тушуйся, ответь ему.

Люк прокашлялся.

– Мы друзья! – выкрикнул он. – Мы не желаем зла Синдику Мшт'рау'нуруодо.

Глаза лика под куполом, кажется, обратились на персону Скайуокера.

– Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? – в третий раз раздалось в зале. Люк посмотрел на Мару.

– Запись?

– Похоже на то, – напряженно согласилась она. – Но какой толк в записи… Берегись!

Но Люк уже и сам почувствовал опасность и вихрем развернулся с мечом наготове в сторону, откуда исходила угроза.

Они стояли на трехметровом выступе, опоясывающем зал. Их было двое – большие приземистые дроиды-стражи на гусеничном ходу. Каждый – с бластером в одном из верхних манипуляторов.

– Не высовывайся из-за меня! – скомандовал Люк, шагнув вперед, чтобы заслонить собой Мару.

Как раз вовремя. Не успел он толком призвать на помощь Силу, как дроиды открыли огонь.

– Глупо! Ситх раздери, как глупо! – рычала от злости на себя Мара. – Самый старый трюк во вселенной – большая жирная штуковина, чтобы отвлечь внимание. А я попалась на него, словно простак с фермы.

– Поаккуратней в выражениях, – осадил ее Люк.

Сторожевые дроиды оказались неплохими стрелками – большинство их противников уже лежало бы бездыханными. Но Люку пока что легко удавалось держать оборону.

– Можешь что-нибудь с ними сделать?

Ответом ему было шипение бластерного разряда над самым плечом. Мара выстрелила несколько раз по горящим глазам и сочленениям дроидов, но без толку.

– Плохо дело, броня слишком толстая для моего бластера, – сказала она. – Дай-ка я…

– Берегись – он движется! – перебил ее Люк.

Левый дроид, не переставая стрелять, пополз на гусеницах вокруг зала. Люк стиснул зубы, по лбу катился пот. Теперь, когда разряды обрушивались на них с двух сторон и огневые точки расходись все дальше и дальше, ему становилось все труднее блокировать выстрелы. Он просто не успевал. За спиной раздалось характерное шипение – Мара активировала собственный лазерный меч…

После чего раздался глухой удар и сдавленное проклятье.

– Что случилось? – выкрикнул Люк. Ему было не до того, чтобы оглядываться.

– Не пытайся сделать ни шагу, – предупредила Мара. Ее голос почему-то доносился откуда-то снизу. – Траун припас еще один сюрприз для нежданных гостей.

– То есть? – уточнил Люк.

Краем глаза он видел, как голубой клинок Мары отразил выстрел второго дроида, который теперь был на другом конце зала.

– Так, я возьму этого, – сказала она. – Если сможешь улучить момент, взгляни на пол.

Позволив Силе направлять его меч, Люк рискнул на мгновение бросить взгляд себе под ноги. Одного взгляда вполне хватило. Пол был покрыт путаницей черно-зеленого шнура, вокруг ног людей он сплетался в тугие силки.

– Похоже, эти веревки появились из щелей между плитками, – сказала Мара. – На первом же шаге у меня застряла нога.

– Хитро придумано, – напряженно сказал Люк. – Значит, побегать нам сегодня не удастся.

– Зато мы теперь знаем, почему вся мебель свалена в кучу, – сказала Мара. – Будь ты Трауном, ты бы тоже не захотел дарить противнику возможность прятаться за предметами обстановки. Люк, а этот все еще ползет…

Люк рискнул быстро оглянуться. Дроид упорно полз к дальнему концу зала. Еще секунд десять, и он будет строго напротив Мары.

– Быстрее, пока он не подобрался, – крикнул Люк, немного сместившись влево, чтобы снова иметь возможность блокировать выстрелы обоих стражей. – Мечом его!

– Угу. – пробормотала Мара, и даже в горячке боя Люк почувствовал, как на мгновение неприятно кольнуло ее воспоминания о неудаче в пещере со сталактитами.

Но только на мгновение. Люк выкладывался до предела, умудряясь отражать град разрядов, обрушивающихся на них с двух сторон. Краем глаза он увидел, как голубой клинок Мары, быстро вращаясь, пересек зал, ударил точно в сочленение головы и корпуса дроида…

И погас.

– Что происходит?

– Ситх подери! – прорычала Мара. Блистающий клинок снова появился, снова ударил дроида и снова исчез.

– У них кортозис под броней!

– Тогда займись бластером, – сказал Люк.

– Верно.

Снова зашипел лазерный меч, на этот раз следом раздался звук падения на пол искореженного металла и пластика – и Люк перестал ощущать исходящую с той стороны опасность.

– Молодец, – похвалил он Мару, вплотную сосредоточившись на оставшемся вооруженном дроиде. – А теперь иди сюда и сделай то же самое с этим…

Он едва успел развернуться и отразить разряд – дроид на другом конце зала вдруг снова открыл огонь.

– Берегись! – запоздало крикнула Мара. – У него был запасной бластер в правом манипуляторе… шавит!

– Что? – не понял Люк. – А, не важно…

В ответ на атаку Мары тот дроид, что оставался на месте, извлек откуда-то из недр левого манипулятора второй бластер.

– У него был запасной бластер и в левом манипуляторе…

– Да понял я уже! – перебил Люк.

Теперь, когда по ним стреляли уже из четырех стволов с двух сторон, они с Марой оказались в худшем положении, чем когда-либо. Шальной разряд по касательной задел плечо…

– Прости, – извинилась Мара.

Они стояли спиной к спине, ее лазерный меч жужжал, словно рассерженное насекомое.

– И что мы теперь будем делать?

Люк поморщился. Отряд чиссов с йсаламири за плечами, который поджидал их в крепости, был весьма серьезным противником. Но там у них с Марой на худой конец оставалась возможность просто перестрелять их по одному. А здесь, под перекрестным огнем двух не знающих усталости дроидов, когда силки, опутавшие ноги, исключают все шансы сбежать…

– Люк! – снова позвала Мара, перекрикивая шум разрядов и гудение мечей. – Ты меня слышишь?

– Да слышу, слышу!

– Так что будем делать?

Люк безуспешно попытался проглотить колючий ком в горле.

– Понятия не имею.

* * *

Громада «Превосходства» содрогнулась – очередная протонная торпеда прорвалась через оборону ишори. Бело-лиловая вспышка, и крейсер лишился еще части корпуса. Прямо перед Леей, за обзорным иллюминатором капитанского мостика, не было видно звезд за сумасшедшей пляской турболазерных пунктиров. Большая часть залпов расплескивалась по дефлекторному щиту, но некоторые все же прорывались, испаряя на своем пути металл и транспаристил.

Но в тот момент Лею волновало совсем не это. Не битва, не ее собственная жизнь и не страшная угроза гражданской войны. Ее тревожило едва заметное среди всей этой сумятицы дрожание нитей Силы, тянущихся к родному и близкому человеку.