Современное природопользование - это междисциплинарное научное направление, исследующее общие закономерности использования обществом природных ресурсов, совокупности воздействий человека на окружающую природную среду и одновременно — сфера практической деятельности, направленной на удовлетворение потребностей настоящего и будущих поколений в качестве и разнообразии природной среды, на улучшение использования природных ресурсов. При этом деятельность эта направлена на удовлетворение разнообразных потребностей человека в ресурсах, как материальных, так и духовных.
Под объектом природопользования следует понимать природные, природно-технические и природно-социалъные системы, которые связаны между собой круговоротом вещества и потоками энергии, образуют природно-производственные сочетания регионального и локального уровня, в разной степени подвергаются воздействию человека.
Субъектом, извлекающим пользу от объекта природопользования, является как общество в целом, так и отдельные отрасли хозяйства, разной величины предприятия. По мере усиления антропогенного воздействия в регионах происходит трансформация природной среды (ландшафтов), насыщение ее многочисленными сооружениями, коммуникациями, с часто наблюдаемыми негативными последствиями. В результате возникает необходимость в управлении и регулировании природопользования, что является важным элементом деятельности субъекта в процессе использования естественных ресурсов. Конкретное взаимодействие объектов и субъектов природопользования предопределяет сложную структуру природных и производственных сочетаний, их региональность и степень экологичности.
