Традиционно в литературе по управленческому учету применяются термины "переменные" (variable), "постоянные" (fixed), "полупеременные" (semi-variable) и "полупостоянные" (semifixed) для описания того, как те или иные издержки меняются при изменении уровня активности (объема производства).
Краткосрочные переменные издержки изменяются прямо пропорционально объему продукции или уровню деятельности, т.е. увеличение объема деятельности в два раза приведет к удвоению переменных издержек. Следовательно, общие переменные издержки являются линейной функцией, а издержки этого рода на единицу продукции — величиной постоянной. Примерами переменных производственных издержек являются сдельная работа, основные производственные материалы, а также энергия, необходимая для работы оборудования. Примерами переменных непроизводственных издержек являются комиссионные от продаж, размер которых изменяется с объемом проданной продукции, или бензин, расход которого зависит от расстояния, пройденного транспортным средством но доставке продукции покупателям.
Постоянные издержки в течение заданного периода времени остаются неизменными по величине в широком диапазоне объемов производства. Примеры таких издержек: амортизационные отчисления за фабричные здания, заработная плата мастеров, плата за аренду автомобилей, которыми пользуются торговые представители.
