Глава 18: Рембо.

-Где я? – спросил я, снова открыв глаза.

-В безопасности, - ответил склонившийся надо мной Головорез. – Мы у Припяти.

Я поднял голову. Неужели мы прошли Могильник? Действительно, всё вокруг разительно отличалось от тех территорий, где царил вечный мрак и сырость. На душе даже стало как-то светлей.

-Но как? – всё ещё не мог поверить я в произошедшее. – Как мы смогли выбраться оттуда?

-Сами не поймём, - недоумевал Стрелок, но было видно, что он рад. – Словно он сам вывел нас оттуда. Сам Могильник. Посчитал нас не вкусными может?

Я хохотнул. Может вернуть и спросить, чем это мы не устроили его? Пожалуй, всё-таки, сделать это в следующий раз.

-Что дальше? – спросил Спасатель.

-Идём к монолитовцам, они проведут нас к Рембо, - уверенно сказал Головорез. – Ты как, Горбатый? Готов идти?

-Готов! – сказал я, поднимаясь и хватаясь за бок, который неожиданно вспыхнул болью.

-Точно? – Виталик недоверчиво поглядел на моё состояние.

Я не ответил. Никто больше не приставал со своими вопросами, и мы пошли дальше. Сейчас, я почему-то вспомнил рынок. С детства у меня сложились с ним натянутые отношения, но по началу, всё шло хорошо и мне даже нравилось пребывать на нём.

-Рано радуетесь, товарищи, - слегка остудил наш пыл Стрелок. – Впереди Копачи.

Копачи. Деревню, которую завалили давным-давно из-за того, что она выделяет слишком много радиации. Легче некуда, но проход по этой территории редко кому шёл на пользу. Территория, где раньше находились Копачи, была полностью завалена землёй и выглядела сплошным огородом, лишь изредка из земли были видны крыши домов, которые до конца не завалили. Или же просто земля оседала, обнажая здания прошлой эпохи.

-Пошлите, - сказал Стрелок. – Да, и под ноги смотрите, земля здесь нехорошая, - очень уж мне не понравилось каким тоном, он это сказал, но, по-видимому, другого выхода у нас не было, раз Стрелок повёл нас здесь, но чтобы убедиться, я всё же спросил:

-А другого пути нет? Нельзя всё это обойти?

-Нет, - категорически помотал головой напарник. – За мной.

Когда я ступил на ЭТУ землю, мне показалось, что моя нога провалилась куда-то. Провалилась и я так и останусь там навсегда, придёт какой-нибудь зомби и сожрёт меня, но, к счастью, это было предубеждением. Никто меня не схватил и никуда я не проваливался. Я просто стоял на месте.

-Чего встал? – сзади на меня натолкнулся Следопыт. – Давай, иди уже!

Я ничего не ответил и зашагал дальше. Мне не нравилось тут. Не побоюсь этих слов – не нравилось даже больше, чем в могильнике. Глаза ненароком спускались вниз и смотрели в коричневую глину, ожидая там, что-то разглядеть. На миг мне даже показалось, что под землёй кто-то разговаривает, но прислушавшись, я ничего не услышал. Шли молча, никто не проронил не звука, что вдвойне напрягало, хотя. Хотя я мог сказать наверняка, что накрыло не только меня, но и всех остальных участников погода, шагающих позади и впереди.

-Вы слышите это? – на этот раз подал голос уже Кот. – Слышите! – он уже начинал паниковать, это было слышно по интонациям в его голосе. – Там, что-то есть, - Андрей пальцем показывал на землю.

-Не мели чепуху, а лучше иди давай! – усмехнулся Головорез. Сзади кто-то заржал. Наверное, Орех.

-Тихо! – прервал базар Стрелок. Сталкер остановился. Прислушался. По-видимому, ничего не услышал и осторожно двинулся дальше. Двинулся так, словно боялся попасть на мину, тщательно выверяя каждый шаг. Сзади опять кто-то заржал. Замыкал шествие Орех, поэтому и подозрения падали только на него.

-Орех, придержи язык за зубами! – крикнул тому Головорез.

Замыкающий растерялся:

-Но, - хотел было сказать он.

-Никаких но!!!! – прервал того Виталик. И в этот момент раздалась автоматная очередь. Стрелял Орех. Стрелял, лёжа на земле. Вряд ли он попадал куда хотел, потому что продолжал извиваться, силясь выбраться из неведомой ловушки. Когда я подбежал ближе, чтобы помочь, то увидел, что в ногу друга вцепилась чья-то противная рука. На ней полностью отсутствовала кожа, сплошные волдыри да ссадины. Моё лицо передёрнуло, я почувствовал это. Такое часто бывает, когда думаешь о чём-то противном и мышцы самопроизвольно сжимаются и тут же разжимаются, и получается такая вот своеобразная гримаса. Стрелять было опасно. Я боялся задеть Ореха, который пытался выбраться из мёртвой хватки, но тщетно. Остальные замерли в нерешительности. Я с размаху саданул ногой по торчащей руке. Из-под земли раздался вопль, хватка ослабла, и Орех смог освободиться. В то место, куда я ударил, показалась кость. Я обеспечил нашему подземному товарищу открытый перелом – ничего страшного, сам нарвался, не будет лезть впредь. Но, похоже, тот мертвяк был силён духом, потому что на этом он не успокоился. Вслед за первой рукой из земли полезла другая, но я-то уже знал, что нужно делать. Перед тем как бить, мне даже стало немного жаль того мутанта, но что сделаешь, если он такой настырный? Вот и я не знал. Я размахнулся и ударил в самое уязвимое место. В самый центр предплечья, в место между локтевым сгибом и кистью. По моим расчётам кость, тем более давно прогнившая, должна была просто переломиться пополам, но эффект был обратный. Я не знаю, как он это сделал и какой ловкостью должно обладать это существо, но оно изловчилось и перехватило мою ногу крепким хватом, дёрнуло и потащило к себе. Под землю. Я закричал. Я звал на помощь, но почему никто не помогал мне? Все стояли, смотрели на меня и ехидно улыбались.

-Ты заплатишь за то, как обращался с нами! – первым проговорил Кот и загоготал. Меня снова передёрнуло. Тем временем я всё глубже уходил под землю. Видя все эти лица, я возненавидел всех, кто здесь находился. Возненавидел и теперь не мог позволить умереть, глядя на эти рожи. Я должен выбраться и ударить их. Я представил ребёнка, у которого старшие пацаны во дворе отняли леденец и дразнили маленького сопляка, а тот ничего не мог поделать. В таких случаях обиженные часто хотят сильно пнуть обидчиков, но те на это не обращают внимания. Что им может сделать какой-то мелкий сопляк? Но очень часто именно такие ситуации закаляют и дают нужный импульс – во что бы то ни стало преодолеть препятствие. Я представлял, как я лезу по канату, ладони все содраны, адская боль расходится по всем нервным окончаниям тела, но я ползу, потому что на кону стоит моя жизнь и жизнь моих близких. Я буду ползти, даже если от рук останутся одни костяшки. Мои движения стали более выверены, я перестал тупо брыкаться. Сделав ещё несколько рывков, я получил так желаемую свободу, но тут же получил не желаемый удар по голове. Такое ощущение, что меня ударили сковородой. В голове зашумело, зазвенели колокола, меня начало шатать. Силуэты друзей, злобно смотрящих на меня исчезли, вместо них появились уродливые существа, отдалённо похожие на зомби, но всё же это были не зомби, а нечто более разумное, ужасное и противное. Я развернулся, побежал, споткнулся об торчащую из-под земли руку? Неважно. Споткнулся, упал, поднялся, побежал дальше, снова споткнулся. Потом почувствовал, как кто-то тащит меня за руку, уводит в сторону. Это был Следопыт. Тяжёло дыша, он волок меня вперёд. Скоординировавшись, я смог последовать за ним самостоятельно. Впереди маячил одинокий дом. Единственный уцелевший экземпляр.

-Доберёмся до него – останемся живы, - объяснил Дима и ускорился до предела. Я едва поспевал за ним, но бежал, кинул взгляд через плечо, мутанты не отставали. Я чуть остудил их пыл очередью, но это не слишком их напугало. Весьма страшно наблюдать, как за тобой бежит орава тупых мутантов. Некоторые вооружились виллами и граблями. Мне было интересно, откуда они их взяли, но больше меня интересовало, всё же, наше спасение. Оно было и близко и далеко одновременно. Силы оставляли меня.

-Не останавливайся! – подбодрил меня Следопыт, словно почувствовал, что я совсем скис.

-Где остальные? – сквозь пробивший меня кашель спросил я. – Почему вы бросили меня?

-Никто тебя не бросал, - бросил через плечо друг. – Они взяли на себя основную массу этих ублюдков.

Я посмотрел направо. Параллельно нам бежали остальные, но за ними гналось гораздо больше этих упырей, нежели за нами. От этого не легче. Засмотревшись на товарищей, я совсем забыл про свои проблемы. Это не очень интересовало бревно, за которое я зацепился. Я упал, прочертив глиняную землю щекой. Почувствовал, как очерствела кожа, которую мне удалось-таки содрать. С детства ненавидел такие болячки. Болячки, которые потом так хочется отодрать, но нельзя, потому что если отдерёшь, процесс заживления пойдёт заново и так до бесконечности, пока, наконец, ты не сможешь перебороть себя. Сейчас, перебороть эту боль было легче, потому что сзади наступал враг, но готов был поспорить, что будь я сейчас в реальной жизни, я бы уделил много внимания этой травме и, не потому, что неженка, а потому что действительно неприятно. Думаю, вы меня понимаете. Не так ли?

Следопыт помог мне встать на ноги (ещё бы отряхнул) и мы побежали дальше. Нога пульсировала. Видимо, ушиб сильно. Кое как доковыляв до дома, я прислонился к дверному косяку, прекрасно зная, что небольшой запас времени у меня есть. Но не всегда всё оборачивается так, как ты предполагаешь, даже если ты знаешь. С криком: «Чё встал?» в помещение ворвались остальные друзья, просто снеся меня с пути. Я почему-то не обиделся. Точнее потому что сам растопырился посреди дороги. Вбежавший последним Головорез захлопнул дверь и прижал её спиной, чтобы задержать мутантов.

-Отойди от двери! – заорал Стрелок и в этот момент деревянную дверь насквозь пробили виллы. Благо, Головорез, всё-таки, успел среагировать на предупреждение Стрелка. Дверь снесли быстро, но мы были готовы к этому. Кот был ближе всего к двери, а коридор был узок, стрелять всем вместе было опасно, поэтому нашу оборону взвалил на себя Андрей. В принципе, у него не плохо получалось. Первых троих он срубил одной длинной очередью, других двоих он срубил двумя, но покороче – это я, разумеется, пошутил. В здания ворвались только три самых смелых мутанта, остальные куда-то исчезли.

-Чёрт! – выругался Головорез. – Вот это я и не люблю!

Я прекрасно понимал Виталика, все его волнения на счёт наступившего спокойствия. Просто так эти оглоеды не ушли бы, значит либо их кто-то спугнул, более крупный, либо у них созрел ещё один кровожадный план, что более вероятно.

-Горбатый, давай за мной! – позвал Головорез. Мы поднялись на второй этаж. Дверь в комнату была закрыта, но она была настолько прогнившей, что одного удара хватит, чтобы разнести её в щепки. Розоватый цвет обоев раздражал. Розоватый, да ещё и в горошек – фу. Меня, аж, передёрнуло. Конечно, это дело вкуса, но всё же. Весь пол был в штукатурке, которая давно осыпалась с потолка. Неожиданно для самого себя на лбу у меня выступила испарина. Что-то ждало нас в той комнате, я чувствовал. Что-то, что заставляло меня бояться.

-На счёт три, - шепнул я напарнику.

-Раз!

-Два!

-Три! – Головорез первым ринулся внутрь, попутно вышибив ногой дверь. Как мы и предполагали, та она тут же слетела с петель. Зал был пуст. Внутри никого е было. Мы зашли внутрь. Огляделись. Помимо какой-то рухляди в виде перевёрнутых кресел, разбитого кресла тут ничего не было. Стены захватила в свои владения плесень, в углах было много паутины. И тишина. Мёртвая тишина. Я подошёл к окну, выглянул, внизу было пусто, но тут на меня сверху что-то капнуло. Склизкое и противное. Я поднял голову вверх и встретился глазами с этим ужасом, что навис надо мной. Слюна капала с его клыков, попала мне на костюм, я скорчил противную гримасу. Вместо того, чтобы спасаться я продолжал смотреть в эти глаза-омуты. Они поглотили меня целиком и не хотели отпускать, но как только существо начало двигаться, наваждение спало и я снова получил контроль над своим телом.

-Головорез! – заорал я. – Нужно заблокировать окна!

-Что там? – недоумевал напарник.

-Сам посмотри, если хочешь! – я просто не знал как описать ему это. Всё, что мне запомнилось это глаза, ярко-жёлтые. Не успели мы ничего сделать, как оно уже появилось в окне. Мускулистые лапы с огромными когтями длиной около пяти сантиметров, серая кожа, свисающая по бокам, короткий хвост, уши-домики, крючковатый нос и узкие впалые щёки, что и придавало клыкам неестественный страх. Эти щёки. Я первым открыл огонь, но промахнулся. Мутант исчез в оконном пролёте, но радоваться было рано. Как в воду глядел. На первом этаже раздался грохот, потом донеслись выстрелы. Стреляли из нескольких стволов. Мы тут же ринулись вниз, на помощь к друзьям, забыв заблокировать окно, оставив его открытым. Когда мы спустились, битва уже закончилась. На полу валялась туша этого мутанта. Под ним растекалась огромная лужа крови. На друзей было страшно смотреть, в их глазах читался страх, граничащий с безумием.

-Нужно уходить отсюда! – я буквально заорал, чтобы вывести товарищей из транса. Не помогло. Они застыли, словно статуи. – Вы слышите меня!!! – я подошёл к Следопыту, ударил его по щекам. Диму тут же проняло. Рассудок, кажется, вернулся к нему снова, взгляд приобрёл осмысленность. Проделав данную процедуру со всеми, я увидел в них то, что видел раньше. Я выдохнул с облегчением. К счастью, всё было не так страшно, как казалось на первый взгляд.

-Ну вас и накрыло! – заметил Головорез.

-Надо убираться отсюда! – повторил я. – Немедленно!

Выходить через центральный вход очень уж не хотелось. Мараться в крови мутанта – дело не из приятных, поэтому мы выбрали другой путь. Я аккуратно открыл дверь в соседнюю комнату, убедился, что ничего там кроме обычного хлама в виде кухонной гарнитуры нет, зашёл внутрь, позвав друзей за собой. Окно было без стёкол, но рамы всё равно мешали нам вылезти. Стараясь не шуметь, я подошёл и попытался спокойно открыть окно, не особо надеясь, ввиду того, что всё здесь было очень старым. Неожиданно, оно легко подалось и открылось. Покинув дом, можно было резюмировать факт – Копачи мы преодолели. Было нелегко, но мы сделали это. Впереди виднелся перелесок, за которым располагался город, куда нас гнала цель. Впереди была Припять.

-Никогда не думал, что доведётся побывать здесь дважды, - сказал я.

-Никогда не думал, что удастся прожить две жизни, - резонно отметил Головорез, вспоминая химеру. Именно в том лесу случилась эта резня. Тогда погиб не только Головорез, но и другие сталкеры. В том числе и Варяг. Мы его не забыли. Он отдал жизнь за благую цель, ровно, как и остальные, погибшие тут.

Сегодня, в лесу было спокойно. Он не таил в себе никакой угрозы. Я чувствовал это. Выглянуло солнце, осветив лес ярким, тёплым и приятным светом. Спроста ли это? Не знаю, но одно знаю точно – теперь нам никто не помешает добраться до Рембо и освободить его. Я не сомневался в этом. В лесу мы не встретили ни одного мутанта, не увидели ни одной аномалии, поэтому достигли Припяти без потерь. Сквозь деревья уже была первая застава Монолита. Нам предстояло вступить в контакт с самой загадочной и неоднозначной группировкой Зоны. Каковы шансы, что они не откроют огонь, как только нас увидят? Я не мог с у уверенностью говорить о том, что такого невозможно, но прежде чем испытать свою судьбу, предстояло ещё одно дело.

-Ну что, Орех, - начал Головорез. – На этом наши пути расходятся.

Орех кивнул. Пожал нам руки и пошёл искать свободный проход в Припять, в сторону от монолитовского кпп. На мгновение даже показалось, что он не скажет нам ничего на прощание, но мы ошибались. Орех остановился, обернулся и сказал, не слишком заумно, без всякой философии, но она тут и не требовалась:

-Были приятно иметь с вами дело. Даст Бог, это не последняя наша встреча, но всё же, я говорю, прощайте.

Что ждёт его дальше? Зачем ему нужно в Припять? Неизвестно. Всё это находится за рамками нашего понимания. Я не мог промолчать сейчас, когда требовалось крикнуть, точнее даже не требовалось, а просто хотелось, всего одно слово.

-Удачи! – крикнул я вслед удаляющемуся Ореху, на что тот в ответ показал нам большой палец и зашагал дальше.

Сейчас, мы стоим на распутье. Дальше возможно только два варианта: либо нас сейчас расстреляют монолитовцы, либо отведут к Рембо (хотелось бы в это верить). Все молчали. Головорез сделал несколько шагов вперёд, выходя на возможную линию огня. Выйдя, он замахал руками, привлекая внимание людей на посту. Монолитовцы заметили его, видно как один из них что-то показал другому и заспешил к нам. Мы опустили оружие вниз, дабы не спровоцировать сектантов. Вряд ли у меня получится когда-нибудь переубедить себя, что они обычные люди.

-Кто такие? – спросил монолитовец, подойдя достаточно близко. Значит, всё-таки уговор существовал. В любой другой ситуации фанатики ту же открыли бы огонь, но не сейчас. Видимо, уговор с Рембо всё же существовал. Но что делать дальше, когда мы достигнем финиша, когда найдём Андрея? Я не знал, но рассчитывал узнать. Представившись, мы стали ждать дальнейших указаний монолитовца.

-За мной! – продолжил он. – Не отставайте! До босса нужно добраться менее чем за четыре часа! Идти придётся пешком.

-А у вас что, техники нет? – поинтересовался Аркадик. Я думал, что он не получит ответа на поставленный вопрос, но ошибся.

-Бронетехника нужна здесь, - ответил фанатик.

-Но зачем? – на этот раз поинтересовался Спасатель.

Монолитовец хмыкнул, но ответил:

-Никто тут не застрахован от нападений! Безопасность превыше всего!

-Но, разве кто-то может пройти через радар? – поинтересовался Стрелок, прекрасно знающий ответ, ведь однажды он уже проходил через него, попутно отключив его.

-Тебе же удалось! – мне даже показалось, что фанатик подмигнул другу, но не придал этому значения. В сопровождение нам дали пятерых человек, которые на всём пути не спускали с нас глаз, чтобы мы ничего не натворили.

В этих домах была какая-то сверхъестественная сила. Я ощущал её всем своим нутром, чувствовал её дурное влияние. Заглядывая в окна разрушенных домов, я видел детей, а на балконе их матерей, вешающих бельё. Я прекрасно осознавал неестественность происходящего, но ведь когда-то так было. Когда-то люди действительно выходили на этот балкон. Кто-то, чтобы повесить бельё, кто-то покурить, а кто-то просто посмотреть, как во дворе играют их дети. До тех пор, пока в апреле 1986 года не прогремел взрыв в Чернобыле. Это изменило всё. По моим щекам текли слёзы. Я перешагнул границу, между осознанием реальности и нереальности происходящего вокруг. Мне казалось, что я витаю где-то в другом мире. Словно смотрю на себя в своём же сне. Я перестал слышать все звуки, я просто наблюдал за передвижениями группы сталкеров.

-В последнее время он такой чувствительный, - донеслось до меня. Дальше я услышал смех. Ржали все, но я не мог понять над чем.

-Горбатый, давай кончай со своими припадками! – заметил через смех Головорез.

Я косо поглядел на друга и зашагал дальше. Что-то действовало на мой разум. Может со стороны это и выглядело смешно, но мне было не до смеха. Я хотел побыстрее покинуть это место.

-Что случилось? – спросил Следопыт, который, кажется, понял происходящее.

Я промолчал. Пусть и дальше смеётся. Сделав ещё несколько шагов, я вдруг рассмеялся. Могу поставить всё своё имущество, что теперь все смотрели на меня с опаской или, скорее, с подозрением. Я понял, что веду себя, как ребёнок. Неужели я обиделся? Я рассмеялся ещё громче.

-Ты чего? – передо мной нарисовалось обеспокоенное лицо Кекса. – Ты в порядке?

-Да, - сказал я, приложив к этому жест «ОК» на пальцах. – Идём дальше.

-Главное не смотрите на колесо обозрения, - предупредил монолитовец, но было уже поздно. Кот опередил ход мыслей сектанта. Он уже вовсю пялился на колесо, крутившееся, не смотря ни на отсутствие электроэнергии, ни на срок, которое оно уже простояло тут. Мало того, оно ещё не издавало ни единого звука, ни единого скрипа. Неужели оно даже не проржавело? В любом случае, факт оставался фактом, но сейчас, когда Кот попался в пси-воздействие этого самого колеса, пора было задуматься над тем, как его вытащить из-под дурного влияния.

Монолитовец сразу увидел, что произошло. Он подошёл к сталкеру, движения которого потеряли плавность и уверенность, развернул его к себе и похлопал по щекам. Это, видимо, не помогло. Не обращая ни на что внимания, Андрей снова развернулся к чёртову колесу и погрузился в созерцание. Через мгновение, он начал движение в сторону ловушки. Мы держали его всей толпой, но ничего не помогало. Он всё шёл и шёл.

-Что будет, если он достигнет чёртова колеса? – спросил я.

-Он будет кататься на нём вечно, - ответил фанатик. – Это колесо приобрело адскую силу. Любой, кто на него посмотрит, не захочет ничего, кроме того, чтобы прокатиться на нём. Да, возможно, это звучит глупо, но это так. Ваш друг сядет на это адское колесо и так и умрёт там, не познав в этой жизни больше ничего. Он будет только кататься, кататься, кататься…

-Нужно остановить его! – воскликнул Аркадик.

-А мы не знали! – съязвил Головорез.

Монолитовец остановился. Он не знал способов, как противостоять этой чертовщине.

-Но как это сделать, если это не возможно? – кинул вопрос, скорее в никуда, чем кому-то, Следопыт.

-Возможно! – ответил Стрелок, оглушив Кота так, что тот потерял сознание. – Кекс, тебе придётся потрудиться, дорогой.

Илья не спорил, взвалил на плечи Андрея, и пошёл вслед за отрядом, приближающимся к центру Зоны.

-Сколько ещё идти? – поинтересовался я.

-Пройдём вон тот лес и на месте, - ответил сопровождающий нас монолитовец.

Больше я ничего не спрашивал, потому что больше меня ничего не интересовало. Путь по Припяти не занял много времени. Мёртвый город мы преодолели где-то за два часа, не увидев в нём не единого живого существа, кроме патрулей монолитовцев. Пейзаж был неизменным. Сплошные разрушенные дома, магазины и прочие постройки. Сейчас, уже трудно сказать, что тут было до всем известной катастрофы. Кот очнулся как раз, когда мы зашли в лес, преграждающий нам прямой путь к станции. Идти стало сложнее, так что это пошло нам только на пользу. К счастью, мечта провести остаток жизни на чёртовой карусели у Кота пропала. Он утверждал, что не помнил ничего после того, как повернул голову куда-то вправо. Нам было прекрасно понятно, про какое такое право он говорит, но укорять в чём-то товарища не было смысла. От такого не застрахован никто.

Продираясь сквозь густые заросли леса, я чувствовал себя человеком, попавшим в джунгли, но никак не в обычный чернобыльский лес, хотя всё, что связано с Чернобылем обычным не назовёшь. Почему это лес должен стать исключением? Вот только одно мне стало интересно, монолитовцы контролировали территорию от Припяти и до ЧАЭС, значит, следовало предположить, что они должны были патрулировать местность, но судя по тому, насколько много здесь было растительности, эту территорию монолитовцы не удостаивали вниманием. Та в чём причина этого? Может здесь была какая-то чертовщина? Не хотелось об этом думать, но когда впереди показалась стена из сучьев, листьев и других частей растений и деревьев, все наотрез отказались лезть через неё.

-Что не так? – я не мог понять причины такого категорического отказа.

-Когда ты был у Рекса, - готов был поспорить, что монолитовец, при упоминании этого имени, вздрогнул. – Мы пробирались через такую же стену с отрядом наёмников и оно сожрало их всех, - закончил рассказ Тимур.

Я почесал затылок. Рассказ Журналиста убедил меня в том, что не стоит соваться в эти заросли. Не в этом ли суть именно этого маршрута? Что если от нас решили избавиться? Этого не требовала ситуация, но я хотел узнать, что таится в душе у монолитовца. Если он предпринял попытку убить нас один раз, если считать это попыткой, почему бы ему в дальнейшем не использовать второй шанс? Не поэтому ли с нами идёт лишь один монолитовец? Остальные не пошли, потому что не хотели вызывать подозрений? Возможно, очень даже возможно.

-Друг, - обратился я к монолитовцу, тот посмотрел на меня. Может чуть изумлённо из-за такого обращения к себе, но мне это было не важно. – Что скажешь по поводу этой кустика? Можно пройти?

Фанатик кивнул. Мне не понравился его ответ, хотя, если подумать, монолитовцы никогда не отличались особой разговорчивостью. Я подошёл к нем на минимальное расстояние, он не мог ничего заподозрить, потому что полагал, что мы тупые, как брёвна, он явно не рассчитывал, что кто-нибудь из нас знает про это растение и явно не рассчитывал, что кто-нибудь раскусит его замысел, если, конечно, это была его идея. В голове снова появились сомнения. Если Монолитом управляет Рембо, то они должны беспрекословно ему подчиняться. Выходит, что хозяин Зоны вознамерился избавиться от нас?

Подойдя к фанатику, я, простите, врезал ему как следует по его «милому» лицу, выхватил автомат и наставил точно ему в лоб.

-А теперь, друг, - я выделил интонацией последнее слово. – Иди, - и указал ему на живую, ещё точно не убедившись, я уже знал это, стену из частей различных растений.

Монолитовец замешкался. То ли удар так дурно повлиял на него, то ли ещё что, но он не собирался пробираться сквозь эту стену. Друзья с недоумением смотрели на меня. Все, кроме Стрелка. Его лицо было равнодушным.

-Не теряй времени зря! – предупредил я фанатика. – Считаю до трёх. Если ты не сдвинешься с места, пеняй на себя!

Это подействовало. Считать не пришлось, хотя, не плохо было бы проверить, не забыл ли я числа во время пребывания тут. Монолитовец молчал, не стал говорить не слова в своё оправдание. Может, его и не было. Может это моя больная фантазия взбудоражила в моей голове эту версию, я не знал. Фанатик не собирался выдавать своих намерений, не попытался даже сказать и слова, чтобы хоть как-то разрешить ситуацию, он выбрал для себя другой путь, значит туда ему и дорога. Как только он скрылся в этой стене, я подошёл ближе, чтобы послушать происходящее. Сначала я слышал треск, который издавал сектант, пробираясь через этот барьер, потом он стих, а дальше я услышал уже хруст, но не веток, а костей. Я был уверен, что именно треск ломающихся костей, но я не услышал ни единого писка со стороны монолитовца. Нужно обладать просто фантастической силой воли, чтобы не издать в такой ситуации, когда тебя раздирают, не единого звука. Мои глаза округлились. Я повернулся к своим друзьям, прислонился к этому существу (буду называть его так), спустя секунду скорее отодвинулся от него, представив, как костлявая рука затаскивает меня туда и разрывает на части.

-Головорез, - позвал я.

-Что?

-Это я должен тебя спрашивать «что»? – я вздохнул. На миг я почувствовал, не побоюсь этого слова, вселенскую усталость. Хотелось упасть под её тяжестью, но я устоял. – Что дальше? – на выдохе сказал я и рухнул на землю. Из носа хлынула кровь. В глаза помутнело. Перед собой я видел её руку, руку которую мне больше всего хотелось взять и впитать её тепло. Я любил её всю свою жизнь. Это была женщина. Женщина необычайной красоты. Русые волосы, карие глаза, выразительные черты лица. Я не мог назвать её имени, потому что, я забыл. Друзья куда-то исчезли, остался только я и она. Я и она. Я и моя любимая.

-Я тебя искала, Дима, - сказала она. – Куда ты пропал?

-Я, - голос дрожал. – Я здесь, - я протянул руку в надежде прикоснуться к ней, но не смог. – Помоги мне подняться.

Холодная рука коснулась моей, и я ощутил прилив энергии. Иногда, для счастья нужно совсем немного. «Вот оно», - подумал я. Мир вокруг стал кружиться, потеряв свои прежние очертания. Мы шли с ней под руку, шли в сторону живой стены, и когда мы уже почти достигли её, на меня словно вылили бочку холодной воды. Я никогда не был одержим любовью. Когда-то это было смыслом моей жизни, и сейчас Она играет со мной.

-Я знаю тебя! Я ненавижу тебя! – закричал я, словно этим разрушу заклятие. Я чувствовал её прикосновение, которое перестало казаться таким тёплым, возбудившим в памяти осколки прошлого, за которое все мы здесь сражались, но разница в том, что каждый сражался за своё прошлое, но мы боролись не только за прошлое, но и за будущее. Она выбрала оригинальный способ убить меня (не только меня, но и остальных, которым сейчас тоже наверняка не сладко приходится), взбудоражив в памяти старые предрассудки и ткнув в них носом. Всегда мечтал прикоснуться к её холодной руке. К холодной руке самой Зоны. Неожиданно гладкая рука, впилась в меня острыми когтями, улыбка расплылась в оскале, но я не испугался. Я улыбался ей, а из носа хлестала кровь.

-Ты вернёшься ко мне! – сказала Она, прежде чем отпустить. Я больно приземлился на спину. Друзья валялись рядом, то и дело открывая рот, словно рыбы, выброшенные на берег. Стрелок стоял на коленях, выговаривая женское имя, и плача, Следопыт же нёс ещё большую чушь, причитая, что всегда знал, что она красива – всё это я видел, когда сознание вновь покидало меня.

Когда я очнулся вновь, было уже темно. Я сумел кое-как подняться, меня тут же понесло в сторону, словно пьяного. По дороге я споткнулся об чьё-то тело и снова упал. В ушах послышался грохот, словно прямо рядом со мной били в колокола. Головная боль не хотела отпускать меня. Друзья лежали рядом. Споткнулся я об Кота, лежавшего с широко расставленными в сторону руками. Нет, все они были живы, просто так же, как и я, отрубились. Я, тяжело дыша, прислонился к дереву. Через мгновение меня вывернуло наизнанку. Полегчало. Я уже мог логически мыслить и мне хватило ума понять, что мы находимся на другой стороне этого живого забора из зелени, значит, нам удалось его миновать, пройдя испытание Зоны. Как я сразу не мог догадаться, что это именно испытание. Кто его пройдёт, тот будет допущен к центру, а кто нет, то на нет – суда нет. А почему тогда друзья встретили его и в самом начале Зоны? Да тут тоже всё просто – это были вступительные экзамены. Зона проверяла их.

Через несколько минут, и остальные друзья начали приходить в себя. Первым, кто это смог сделать был Стрелок. Он потряс головой и присел, потом повернулся ко мне и спросил:

-Что это было?

-Я думаю, нас проверяли, - напоминать про то, что Стрелок постоянно звал какую-то девушку и уж тем более плакал, я не стал, боясь уязвить его.

-Кто? – не понял Стрелок.

-Зона, - мои глаза сверкнули.

Стрелок потряс головой, словно проверял наличие головной боли, поморщился. Видимо, она присутствовала. Потом окинул взглядом остальных, которые потихоньку поднимались с земли.

-Тихо! – воскликнул Следопыт, испугав нас, но мы послушались и заткнулись. – Можете расслабиться. Я ошибся, - мгновением спустя, рапортовал друг.

-Ну, тебя, - махнул рукой Кот, который выглядел бледнее всех бледных.

На мгновение я заглянул внутрь себя. И что же я увидел? Слепую цель дойти до центра и освободить всех своих друзей и больше ничего и всё это любыми доступными способами. Сейчас, я взглянул на своих друзей с более-менее спокойной головой, способной здраво соображать, и я увидел их усталость. Она читалась по одному их виду. Я вообще пожалел, что затащил их сюда когда-то, полагая, что нужно было отправляться одному. Уж точно не нужно было тащить сюда Илью с Артёмом, а также и брата. А Тимур? Что двигало им? Зачем он откликнулся помочь ему? Но видимо на то была причина, и если уж на то пошло, то если бы не Журналист, я бы так и сидел дома, укоряя себя за то, что потерял своих друзей, тем более где-то в глубине души я осознавал, что они всё ещё живы. Мы проделали такой длинный путь, мы зубами вгрызались в радиоактивную землю, но шли к цели, не взирая, ни на что. Сейчас, мы стоим на финишной черте, и что-то меня гложет изнутри, словно пытается сказать, чтобы я не делал этот последний шаг, а вернулся. Но пути назад не было. Слишком многое на кону. Слишком много человеческих жизней, за которую нужно бороться. В данном случае речь идёт даже не о жизни, а о свободе.

-Горбатый, - услышал я знакомый голос. Кажется, это был Головорез. – Я предупреждаю тебя, если тебя опять колбасит, я тебя сейчас ногами расколбашу, сразу в себя придёшь.

Я выдавил из себя смешок, перехватил поудобнее автомат, и молча двинулся вперёд. Туда, где сквозь деревья уже виднелась знаменитая своим проклятием труба. Место, где ждёт нас иллюзорный финиш. Место, где проведена невидимая черта реальности. Черта, которую мы должны распутать, как клубок с шерстяными нитками.

Вспоминая эту территорию из летаргического сна, я заметил разительные изменения по сравнению с нашим последним визитом сюда. Близлежащие дома почти полностью разрушились и обветшали, но четвёртый энергоблок ничем не тронутый непоколебимо стоял на месте. Казалось, труба давно должна была рухнуть под своей же тяжестью, но часто всё происходит как раз не так, как мы с вами предполагаем. Этим и интересна жизнь. Такие моменты и предают ей ту искорку, которая так нужна каждому человеку, кроме нас. Мы уже были сыты этими аномалиями, мутантами, а также этими самыми предположениями.

-Что ты собираешься делать, Горбатый? – спросил догнавший меня Журналист. – Что ты сделаешь с братом, когда найдёшь его?

-Я не знаю, - ответил я. И это было честно. Я действительно не знал, как всё повернётся там, когда мы найдём Рембо. А найдём ли?

***

-Если это дело рук какой-то лаборатории, то мы должны это прекратить, - сказал Андрей, когда я нашёл его. Разговор был долгим. Сначала мы говорили, о бытовых вещах и о неразумной политике, которую ведёт новый наш президент, но потом дошли до проблем насущных, куда более важных, чем политика.

-Мы отправимся с тобой туда, брат, - сказал я. – И покончим с этим. Раз и навсегда! – я положил ему руку на плечо. Андрей улыбнулся. Вспомнив цель, я тут же опустил руку с плеча своего брата, предчувствуя последующее дальше предательство, но мы должны были вернуть мир в исходное положение. И мы сделаем это. Я в это верил и верю сейчас.

-Тут слухи ходят, город не большой, - как-то издалека начал Андрей. – Кто-то убил Виталика, Диму, Андрея.

Мои брови в недоумении поползли вверх.

-Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, брат, - махнул рукой Андрей. – Но зачем ты делаешь это? И зачем ты пришёл за мной? Чтобы так же убить?

-Нет, - тут я не врал, но я прекрасно знал, что для него уготована более страшная судьба, чем смерть. Но смогу ли я убедить этого человека пойти на такую жертву, пусть даже ради человечества? Возможно, но сначала нужно было разобраться с Крексом. – Никто тебя убивать не собирается…

-Тогда тебе лучше просто уйти, я с тобой никуда не пойду, - сказал Андрей.

Я был не намерен так просто сдаваться.

-А ты подумал, что там, на другой стороне реальности, - продолжил я. – Все твои друзья, все наши друзья.

-На какой ещё стороне реальности? – переспросил Андрей. – Какие вещества ты принимаешь, брат?

-Пойдём со мной, и ты узнаешь, что я не вру, - заверил я.

Теперь я уже видел сомнение в глазах Андрея. Наполовину дело было уже сделано. Я чувствовал, что дело в шляпе.

-Мы пойдём, но я не понимаю смысла, - брат задумался. – Если бы ты хотел убить меня, то убил бы сейчас, но почему ты не делаешь этого, ведь ты убил всех остальных…

-Я не убийца, Андрей, - серьёзно сказал я. Мне показалось, что он мне поверил. Глаза его наполнились печалью, которая задела меня и неволей я тоже загрустил, ведь мне придётся предать этого человека. Можно долго себя оправдывать тем, что это всего лишь клон, но так ли это было? И что это меняло? В любом случае передо мной был живой человек. Живой ровно на столько, сколько и я. – Слушай, внимательно… - я начал долгий рассказ.

***

Мы были у финишной черты. Мы были на пороге окончания всего этого безумия. Фанатики не посмели нас остановить, а только проводили своими пустыми и отрешёнными взорами. Мы спустились в саркофаг, не увидев там ничего удивительного. Здесь не было тех белых стен, которые были в нашей реальности, но помещения были узнаваемы. Я не боялся ничего. Я без оглядки нёсся вперёд. Я знал, что вот-вот снова увижу своего брата. Я слышал удивлённые вдохи друзей, видимо, содержимое боковых комнат действительно представляло собой недюжий интерес, вот только мне это было неинтересно. Я достиг того, чего искал. Я нашёл своего брата. Сначала он возник перед нами в виде проекции. Это было знакомое ощущение. Когда я последний раз его видел, он выглядел точно так же.

-Приветствую вас, друзья мои, - начал Рембо.

Я удивился манере его общения. Даже испугался. Раньше Андрей не использовал в речи таких выражений, ограничив