В наиболее общем виде в экономической и правовой литературе под хозяйствующим (хозяйственным, экономическим) субъектом понимается юридическое или физическое лицо, ведущее хозяйство, осуществляющее те или иные экономические (хозяйственные) операции от своего имени. Основными разновидностями хозяйствующих субъектов являются: предприятие, организация, компания, фирма, а также индивидуальный предприниматель (бизнесмен) и их объединения. В условиях рыночной экономики предприятие — самостоятельный хозяйствующий субъект, созданный для производства и сбыта продукции, выполнения работ и/или оказания услуг в целях удовлетворения потребностей общества и получения прибыли. Это имущественный комплекс, созданный для осуществления предпринимательской деятельности. Исторически предприятиями называют хозяйственные субъекты в сфере производства, торговли и оказания услуг. Существует большое количество разновидностей предприятий. Основными, наиболее массовыми из них являются заводы (металлургия, машиностроение, станкостроение, нефтепереработка и др.), фабрики (легкая промышленность, особенно пищевая и текстильная), верфи (судостроение), комбинаты (горнодобывающая и горнообогатительная промышленность), угольные шахты, нефтепромыслы, электростанции и т.п. Не меньшим разнообразием отличаются торговые и сервисные предприятия. Понятие «предприятие» формально подпадает под понятие «организация», поэтому, особенно в учебной литературе, они часто отождествляются и употребляются как синонимы (с некоторыми оговорками). Организация — совокупность людей, групп, объединенных для достижения какой-либо цели, решения каких-либо задач на основе принципов разделения труда, обязанностей и иерархической структуры.
Компания — торговое, промышленное, транспортное, страховое и другое объединение предпринимателей, частных лиц — акционеров для производственной, торговой или иной деятельности, приносящей прибыль (дивиденды). Компания — любое хозяйственное товарищество (XT) или общество (ХО). Фирма — экономически и юридически самостоятельный субъект хозяйствования, имущественно, социально и организационно обособленный участник хозяйственной деятельности, имеющий наименование, а также общеизвестный и общепризнанный фирменный знак отличия. Понятие «фирма» широко используется в практике стран с рыночной экономикой и в современных отечественных и западных учебниках, при этом по-разному трактуются те или иные стороны данного термина. Выделяют четыре стороны природы фирмы и определяют это понятие следующим образом: фирма — это: 1) организация, концентрирующая и использующая ресурсы для производства товаров (услуг) в целях получения прибыли; 2) коллектив работников, организационно способный решать поставленные перед ним задачи; 3) ассоциация независимых субъектов рынка, преследующих взаимно согласованные цели; 4) рыночный институт, минимизирующий общий уровень издержек: трансформационных и транзакционных. С точки зрения системного подхода предприятие представляет собой целостную социально-экономическую открытую систему, целью деятельности которой является максимизация результатов. В широком смысле, фирма — это общее название любой хозяйственной единицы предпринимательства независимо от ее размеров, организационной формы и характера собственности.
