Глава 23. Я сидела в уже освещенном кинотеатре и смотрела на прокручивающиеся титры, когда мои коллеги-зрители встали и перемешались у экрана.

Я сидела в уже освещенном кинотеатре и смотрела на прокручивающиеся титры, когда мои коллеги-зрители встали и перемешались у экрана.

Я выбрала комедию, потому что ненастоящий смех на ненастоящие шутки немного помогает.

Прошло уже три недели с тех пор, как я последний раз видела Нейта, и так и ничего о нем не слышала. Он, наверное, понял буквально, когда я сказала ему никогда не возвращаться. Мои друзья, за исключением Джо, хорошо постарались не упоминать о нем, хотя все ощущали его отсутствие, когда мы встречались выпить. Это заставило меня чувствовать себя ужасно.

Нейт был другом Кэма, Адама и Брэдена, и теперь, всякий раз, пока я была рядом, они не могли тусоваться с ним. Не то чтобы Нейту было до этого дело. Во всяком случае, по словам Джо. Как бы невзначай информация о нем просачивалась в каждом нашем разговоре. Кэм переживал за Нейта. В последнее время они не виделись за исключением тренировок по дзюдо. На своем последнем занятии Нейт был таким напряженным, практически агрессивным, что их тренер выгнал его из класса, предложив разобраться с тем, что его так беспокоит.

Я не хочу этого знать. Мне было бы гораздо легче притвориться, что Нейт не испытывал никаких чувств из-за разрыва наших отношений. Хотя, Джо хочет, чтобы я была в курсе. Она думает, что это что-то значит. Думает, что еще есть шанс.

Она просто не понимает.

- Эй, кино закончилось, - произнес воинственный голос.

Я взглянула на молодого работника кинотеатра.

- Да, и?

- И... теперь вы должны уйти, - пояснил он раздраженно.

Я медленно встала.

- Вы просто любите свою работу, не так ли?

Его взгляд убил бы саму Смерть. Я схватила свою сумку и вышла оттуда.

Смахнув с лица волосы, я вышла в вестибюль кинотеатра. Я пошла в Омни-центр в конце Лейт-Уолк в пятницу вечером, потому что сидеть дома и вспоминать, сколько пятничных вечеров я провела за просмотром фильмов с Нейтом, было не лучшим способом забыть о нем.

- Лив!

Я оглянулась через плечо, прежде чем спуститься по лестнице и увидела Коула, стоящего у буфета с группой друзей. Его легко обнаружить было, из-за его высокого роста. Он улыбнулся мне, пробормотал что-то своему другу и направился в мою сторону. Мне пришлось наклонить голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Привет, - улыбнулась я ему. - Как дела?

Он пожал плечами.

- Собираюсь посмотреть фильм с друзьями. - Его глаза бегали по моему лицу. - Как ты?

- Я в порядке. Просто иду домой.

- Ты была здесь одна?

- Знаешь, люди могут ходить в кино и одни.

Коул прищурился.

- Верно. - Он оглянулся через плечо, прежде чем снова посмотреть на меня. - Давай вернемся в квартиру. Джо и Кэм просто отдыхают сегодня вечером. Можем посмотреть фильм все вместе.

- Коул, нет, иди с друзьями.

- Неа, это было бы круто. Они собираются посмотреть фильм, который я уже видел. Джо купила эти маленькие шоколадные кексы, которые тебе нравятся...

Я застонала.

- Ты слишком хорошо меня знаешь.

Он усмехнулся.

- Давай, ну же.

Возможно, было бы неплохо не идти домой в пустую квартиру.

- Ладно.

Мы повернулись в сторону лестницы.

- Эй, Коул! - Оглянувшись через плечо, мы увидели миловидную блондинку, шагнувшую в сторону от группы, в ее больших глазах читался вопрос. - Ты куда?

- Она милая, - пробормотала я себе под нос. - Уверен, что хочешь уйти?

Коул пожал плечами.

- Она не в моем вкусе, - пробурчал он в ответ.

- Милашка не в твоем вкусе?

- Она немного раздражает.

- Ко-о-ул? - заскулила блондинка, и звук был невероятно раздражающим.

- Ах да, теперь я тебя понимаю.

Он фыркнул и снова посмотрел на друзей.

- Встретимся позже, ладно?

Один из мальчишек взглянул на нас, его глаза переместились на меня и мгновенно расширились.

- Черт, Коул, ты ее трахаешь?

Коул свирепо посмотрел на малыша.

- Дэл, почему бы тебе не повернуться и не начать говорить через свою задницу? Так мы сможем простить то говно, что из тебя выходит.

Пока его друзья смеялись, толкая и дразня этого «Дэла», Коул сжал мой локоть, и мы спустились вниз по лестнице.

Я задыхалась от смеха.

- Знаю, что должна отругать тебя за мат, но... ты был так похож на Кэма, это слишком смешно.

Коул был доволен моей оценкой. Он попытался скрыть это, но я увидела румянец удовольствия на его шее и подергивание его рта. Я понимала почему. Кэм был героем, который появился и спас его и его сестру от дрянной жизни. Кэм было тем, кем Коул хотел бы стать.

Мы молча шли по Лейт-Уолк до тех пор, пока мне в голову не пришла мысль о симпатичной блондинке, смотревшей на Коула с нескрываемым влечением.

- Так, если плаксивая блондинка не в твоем вкусе, есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

В ответ Коул покраснел, но удивил меня, ответив, уставившись в землю:

- Есть кое-кто, но я для нее слишком молод. К тому же, кажется, она любит кое-кого другого.

Чувство симпатии зашевелилось глубоко в моей груди.

- Чувак, ты действительно знаешь, как повысить женскую самооценку.

Он ухмыльнулся, но глаза его были серьезными, когда он, наконец, набрался храбрости взглянуть на меня.

- Я слышал, как Джо разговаривала с Кэмом. Я знаю про тебя и Нейта и про то, что он сделал. Я сказал ему, что не общаюсь с идиотами или придурками, а так как он одновременно и тот, и другой, я не собираюсь общаться с ним.

По какой-то безумной причине мне было жаль Нейта.

- Коул, я действительно ценю твою привязанность, но Нейт твой друг. Он заботится о тебе. Не отталкивай его из-за меня.

- Но он причинил тебе боль.

- Да. И я злюсь на него. Но он никак не навредил тебе. Поэтому, пожалуйста, тебе не надо злиться на него.

Коул немного помолчал, а затем сказал:

- Думаю, он плохо себя чувствует. В последнее время он выглядит, как дерьмо.

Я притворилась, что не слышала этого.

- Это уже третий раз, когда ты проклят - ты это понимаешь, да?

Он в ответ только пожал плечами.

- Ладно, я оставлю поучения Джо. Давай поговорим о чем-нибудь менее депрессивном. Как дела в школе?

- Ты думаешь, это менее депрессивно?

- Это не может быть настолько ужасно.

Он опять пожал плечами.

- Ладно, как насчет искусства?

Эта тема сразу же его зацепила.

- Я сделаю себе татуировку на восемнадцатилетие. У меня уже готово несколько рисунков.

- Да? Так что, ты все еще думаешь о том, чтобы стать татуировщиком?

- Да, Джо тебе не сказала?

- Расскажи мне?

- У двоюродного брата друга Адама есть свой тату-салон внизу на Лейт. Он разрешил мне приходить пару раз в неделю в течение лета. После окончания школы есть возможность подрабатывать у него. То есть, если я ему понравлюсь. Он сказал мне оставить все рисунки. Сделать типа портфолио.

- Это гениально. Ух ты, ты намного более организованный, чем я была в пятнадцать лет.

Он хмыкнул.

- Скажи это Джо. Она хочет, чтобы я сначала окончил колледж.

- Может быть, так и нужно.

- Посмотрим. Несмотря на то, что она думает, у меня еще есть время.

- Она просто хочет, чтобы у тебя был выбор в жизни, Коул.

- Да, - согласился он, и его взгляд смягчился. - Я знаю.

Прогулка прошла быстро, пока мы говорили о школе, фильмах и книгах. Он был ребенком, не слишком разговорчивым с большинством людей, и было приятно относиться к кругу друзей и семьи, которым он был готов открыться.

Подойдя к квартире Джо и Кэма, Коул открыл дверь.

- Я дома!

- Мы на кухне! - отозвалась Джо.

Коул поморщился.

- Я туда не пойду, - прошептал он. - Иногда, когда они думают, что они одни, они такие... нежные.

Я хмыкнула себе под нос и последовала за ним в гостиную. Он резко остановился, и мне пришлось обойти его высокое тело, чтобы увидеть что там.

Если бы автобус мог проехать сквозь стену и врезаться в меня, было бы намного меньше повреждений, чем когда я увидела Нейта, сидящего там. Наши глаза встретились, и Нейт медленно встал с дивана. Мгновение я беспомощно таращилась на него, а потом мой пристальный взгляд прошелся по его лицу. Спортивная короткая борода и темные круги под глазами, он выглядел истощенным и неухоженным. Это было настолько на него не похоже.

- Прости, Лив, - тихо извинился Коул. - Я не знал, что он здесь.

- Все в порядке.

- Как? - Нейт шагнул в мою сторону, и я автоматически сделала шаг назад. Он остановился, с трудом сглотнув, его глаза рассматривали меня почти с жадностью. - Как ты?

Прежде чем я успела что-то ответить на этот тупо-дерьмовый вопрос, громкий стук каблуков в зале начал нарастать, приближаясь к нам, и я повернулась. Мои глаза сузились. Высокая рыжая в майке с глубоким декольте и узких джинсах вошла в комнату в босоножках на пятидюймовом каблуке.

- Ванная комната великолепна. - Она вежливо улыбнулась мне, прежде чем ее взгляд медленно скользнул к Нейту.

Ее загорелая рука обернулась вокруг его талии, и она прижалась грудью к нему.

- У твоих друзей действительно хорошая квартира.

Жар, как-будто все чувства, которые я когда-либо испытывала раньше, охватил меня. Огонь запылал в моей груди, пламя лизало мое горло и сжигало все слова, которые я могла бы произнести Я просто стояла и глазела на них в бессилии от охвативших меня ревности и горя.

- Лив?

Я повернулась на голос Джо и увидела ее, стоящую в дверях, с характерной слабостью от удивления:

- Что ты...

- Я ухожу, прости.

Я перебила ее, поспешно оттолкнула, игнорируя, как она взволнованно зовет меня по имени, вылетела из квартиры и понеслась по лестнице. Я слышала, как хлопнула дверь позади меня, но просто продолжала двигаться, отчаявшись найти какое-нибудь тихое место, где я бы смогла обосрать, проклясть и послать Нейта Сойера в ад.

- Оливия!

«О, Боже!».

- Оливия, остановись, - зарычал Нейт позади меня.

Близко. Слишком близко. Его рука обернулась вокруг моей, останавливая меня и разворачивая лицом к нему. Он стоял в нескольких шагах от меня, тяжело дыша, на его лице читалась паника.

- Лив, не уходи.

Я вывернула руку из его хватки и сразу почувствовала следы от его пальцев на ней.

- Вернись обратно, Нейт. - Мое лицо выражало открытое презрение. - Мне следовало знать, что ничего не остановит тебя надолго.

К моему удивлению, его глаза загорелись тем, что я бы назвала возмущением.

Какого черта он может возмущаться?

- Кто бы говорил!

Он немного переместился, сделав шаг вниз, подходя ближе ко мне.

- Я слышал, ты получила своего библиотечного мальчика. - Его глаза прошлись по мне. - Полагаю, ты хорошо с ним трахаешься, и он наслаждается плодами моих уроков.

Удар в живот был бы столь же эффективным. Но, возможно, болел бы намного меньше.

Он дернулся от выражения моего лица и провел рукой по своим слишком длинным волосам, его пальцы сжались в кулак.

- Черт, Лив, прости, - прошептал он хрипло. - Я не это имел в виду.

Я развернулась, собираясь уйти, и тут же снова оказалась в его руках.

- Отпусти меня, - зашипела я.

Вместо этого он притянул меня ближе к себе. Знакомый запах и ощущение его тела заставили меня испытать боль.

- Просто скажи, что ты в порядке.

Я расслабилась в надежде, что это заставит его отпустить меня.

- Я в порядке, - отчеканила я. - Возвращайся к своей девушке, Нейт.

Нейт крепче обхватил меня.

- Она не моя девушка.

Я отрицательно покачала головой.

- Я говорю не о рыжей. Я говорю о призраке, вытатуированном на твоем сердце.

Мои слова ослабили хватку.

Опустив ресницы, чтобы не видеть затравленное выражение на его лице, я повернулась и спустилась по лестнице, уходя из его жизни.