Розглянемо тепер більш докладно, які саме елементи соціальних і соцієтальних систем схильні до змін. За цією ознакою можна виділити чотири основних види соціальних змін.
1. Зміни, що стосуються структур різних соціальних утворень, або структурні соціальні зміни. Такі, наприклад, зміни в структурі сім'ї (полігамних, моногамна, багатодітна, малодітна і т. д.), в структурі будь-якої іншої спільності - малої групи, професійної, територіальної, класу, нації, суспільства в цілому, зміни в структурах влади, в структурах управління і т. д. До цього виду змін відносяться також структурні зміни соціальних інститутів (держави, системи освіти, науки, релігії); соціальних організацій і т. д. Такі зміни передбачають зміни в рамках існуючих структур, а також і утворення нових соціальних структур.
2. Зміни в соціальних процесах. З певною часткою умовності їх можна назвати процессіальнимі соціальні ми змінами. Так, ми постійно спостерігаємо зміни, що відбуваються у сфері соціальних взаємодій та взаємовідносин між різними спільнотами, спільнотами та інститутами, громадськими структурами і особистістю і т. д. Це відносини солідарності, напруженості, конфлікту, відносини рівноправності й підлеглості і т. д., які постійно перебувають в процесі змін.
3. Зміни, що стосуються функцій різних соціальних систем, інститутів, організацій. Їх можна назвати функціо національними соціальними змінами. Так, відповідно до нової Конституції Росії відбулися суттєві зміни у функціях виконавчої та законодавчої влади країни. Федеральні збори як парламент країни значною мірою відрізняється і за структурою, і за функціями від колишнього парламенту - Верховної Ради. Цей вид змін також включає зміни вже існуючих функцій, так само як і "виникнення нових функцій будь-яких соціальних суб'єктів.
4. Зміни в духовній сфері - сфері мотивацій індивідуальної та колективної діяльності, або мотиваційні соціальні зміни. Дуже важливо для соціолога зафіксувати зміни в тих цінностях, цілях, нормах, ідеалах, якими керуються люди у своїй поведінці, роботі, громадської та іншої діяльності. Наприклад, при переході криночной економіці істотно змінюється мотиваційна сфера величезних мас населення. На перший план виступають мотиви особистого грошового заробітку, доходу, що впливає на їх поведінку, мислення, свідомість. Цей вид змін нерідко в науковій літературі кваліфікується як різновид культурних змін, і тим самим підкреслюється його специфіка, відмінність від інших видів соціальних змін. Деякі соціологи, наприклад П. Сорокін (див. його «Соціальну і культурну динаміку»), Т. Парсонс та інші, проводять поділ між соціальними і культурними сіетемамі і відповідно соціальними і культурними змінами. У культурології культурні зміни розглядаються як особливий клас змін. Разом з тим можливий і такий підхід, при якому деякі культурні зміни досліджуються в якості особливого виду соціальних змін. Такий підхід дає можливість більше підкреслити взаємопов'язаність і взаємозалежність тих і інших змін
