Что-то у меня голова закружилась, – пробормотал Саша, вытирая рукой вспотевший лоб.

Разговор с Даосом полностью стерся из его памяти. Осталось только странное ощущение разрыва в восприятии окружающего мира – кажется, и стоит он там, где стоял, и смотрит в том же направлении, что и раньше, но некое неуловимое мгновение как бы выпало из его жизни.

Взгляд скользнул по двору старой цыганки. Вроде, ничего не изменилось. Вороной конь, уставший от привязи, нетерпеливо постукивал копытом. Мелхиседек, развалившись в теньке, лениво почесывал ухо задней лапой.

Голова как-то странно гудела. С чего вдруг у него потемнело в глазах?

Наверное, это от жары, – подумал юноша. – Сейчас ведь самое пекло – час сиесты, когда люди, укрывшись в прохладе комнат, спят за плотно закрытыми ставнями.

Закинув на холку коня переметные сумы с сокровищами, Саша отвязал Мелхиседека и, взяв его на руки, вскочил в седло.

– И что теперь? – поинтересовался щенок. – Каковы наши планы на ближайшее будущее?

Мне некому показывать свое искусство, некого дивить плодами своей мудрости, – Саша автоматически процитировал раздумья Сантьяго у подножия египетских пирамид. – Следуя своей Судьбе, я выучился всему, что мне было нужно, и испытал все, о чем мечтал. Теперь я могу вернуться в оазис, жениться на Фатиме и пасти овец.

Ты всерьез заявляешь о том, что в двадцать лет уже выучился всему, чему нужно, и испытал все, о чем мечтал? – изумился пес. – Ну, ты, парень, даешь. В таком случае тебе действительно больше ничего не остается, как только жениться на Фатиме и пасти в пустыне овец до тех пор, пока тебя не скрутит подагра или артрит. Скучноватая перспектива, ты не находишь? И эту тоску зеленую из серии «пустынная пастораль для престарелых» ты называешь Своим Путем?

Ты что, нарочно? – возмутился Саша. – Я, наконец, добился исполнения своей мечты, а ты только тем и занимаешься, что портишь торжественность момента. Друг, называется. Ты радоваться за меня должен.

Я и радуюсь, – с невинным видом заявил Мелхиседек. – Вернуться в пустыню, жениться на Фатиме и посвятить себя овцеводству – это же просто замечательно. Один маленький вопрос: где ты собираешься пасти овец – прямо в оазисе? Будешь кормить их финиками от пальм?