Фенолы - бесцветные или окрашенные кристаллические или аморфные вещества, реже жидкости, хорошо растворимы в низших спиртах (метиловом, этиловом, припиловом), этилацетате, диэтиловом эфире, хуже - в хлороформе; гликоиздные формы растворяются в воде и обладают оптической активностью.
Обладая слабыми кислотными свойствами, они образуют с щелочами солеподобные продукты - феноляты. Важнейшим свойством полифенолов является их способность к окислению с образованием хинонов, особенно легко протекающему в щелочной среде под действием кислорода воздуха. Легкая окисляемость особенно характерна для многоатомных фенолов (например, весьма легко окисляются до хинонов производные пирогаллола и пирокатехина).
Фенолы способны давать окрашенные комплексы с ионами тяжелых металлов, что характерно для орто-дигидроксипроизводных (производные пирогаллола дают с солями трехвалентного железа синюю окраску, а производные пирокатехина - зеленую). Они вступают в реакции азосочетания с диазониевыми соединениями. При этом образуются азокрасители с разной окраской, что часто используется в аналитической практике. Кроме общих для всех фенолов реакций имеются специфические групповые и индивидуальные реакции.
