Глава 21. Сначала по ней ударил холод, потом ветер

 

Сначала по ней ударил холод, потом ветер. Должно быть стихия разбушевалась и возрастала, пока она шла. Девушка не помнила, как все это набирало обороты. Но вдруг ветер завыл, ломая ветки над головой, те взвыли, как море, и с силой полетели на нее вниз.

Пытаясь сориентироваться, Элли медленно обернулась вокруг себя.

Где она? Она бежала очень долго и забыла, куда направлялась. Кого искала.

- Элли,- голос Сильвиана, с характерным для него французским акцентом, придавал особое звучание ее имени. Словно вздох, ласка.

Но она не могла никого увидеть в темноте. Луна скрылась. Деревья – черные тени напротив теней. Стояла темная и зловещая ночь. Казалось, что-то давит на нее, не давая дышать.

- Сильвиан? Где ты?- она вытянула шею, но не видела ничего, кроме деревьев.

- Зачем ты сделала это?

Из нее вырвался всхлип, и она закрыла рот рукой, но голос выдал ее ужас. Узнал ли он, что она целовалась с Картером? Но откуда? Они никому не сказали. Они никогда не признаются.

- Сделала что? Я ничего не делала.- Ее слова звучали убедительно, но она сама различала фальшь в своем голосе и знала, он слышит тоже.

- Почему ты не приглядывала за Джу?- прозвучал осуждающий голос Сильвиана.- Она доверяла тебе. Я доверял.

Слезы потекли по лицу девушки. Ей нужно увидеть его. Если бы она увидела, то смогла бы убедить, что ничего не случилось. Вообще ничего.

-Ты можешь доверять мне,- настаивала она.-Джу может доверять мне. Я не подведу ее.

Его ответ был холодным.

- Но Джу уже мертва.

Сон закончился криком Элли, вырвавшимся ее собственным сдавленным голосом.

Она, должно быть, плакала во сне, подушка намокла от слез. И она снова начала рыдать, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на нее.

Зачем я поцеловала Картера? Зачем я сделала это? Я все разрушила. Почему я такая?

Сначала она подвела Джу, потом разрушила дружбу с Катером снова. Она ужасно ненавидела себя, ее бил озноб.

Без предупреждения ее дверь распахнулась, и в проеме показалась Рейчел; ее волосы растрепались во сне, а лицо было бледным и полным страха, быстро переходящего в беспокойство.

- Элли? Что случилось? Я слышала крик.- Увидев лицо Элли, она пересекла комнату, склонилась над кроватью и крепко обняла ее. -Ты в порядке? Это был один из тех снов?

Рыдая, Элли кинулась на ее плечо.

- Мне так горько, Рейч. Так горько. Я делала все неправильно, и не могу отменить это. Не могу заставить уйти то, что сделала однажды, и я ненавижу это.

-Оу, милая,- тон Рейчел успокаивал.- Ты не делала ничего неправильного, уверяю тебя. Ты не делала. Нет ничего, что нужно отменить.

Но это не было правдой.

- Я не спасла Джу, - прошептала Элли.- А сегодня я поцеловала Картера.

Всего на секунду рука Рейчел перестала гладить ее по спине, а потом она продолжила успокаивающее движение.

-Хорошо, для начала, ты делала все, чтобы спасти Джу, но не смогла. Никто не мог спасти ее. Даже Бог не мог спасти ее. Все, что с ней случилось, не твоя вина.

Элли не верила, но ей хотелось.

- Сейчас, -Рейчел вытащила платочки из ближайшей коробки и дала их ей.-Почему бы мне не принести тебе воды, а потом ты сможешь рассказать мне о поцелуе с Картером.

После того, как она вернулась со стаканом воды, они вместе уселись на кровать, Элли держала влажную ткань в одной руке, а воду в другой, ее мучила икота, слезы перестали литься ручьем, а потом прекратились. Отрывисто, она рассказала, что случилось ночью в лесу.

-И как он отреагировал?- спросила Рейчел, накрывая колени одеялом.

- Как будто это ошибка.- Элли подняла руку с платком, словно говоря "Как же еще?".

- А ты думаешь, что это было ошибкой? Я имею в виду, ты все еще думаешь о нем?

-Нет... я не знаю.- Элли вздохнула.- Я просто запуталась. Когда ты с кем-то, и ты думаешь, что... любишь его, я думаю... можешь ли ты просто сказать:"Ой, а я не люблю тебя больше.". На что это похоже? Я скучаю по тем временам, когда была с ним, и по тем, когда мы были друзьями, и мне хотелось бы, чтобы мы не беспокоились о том, что "бывшие возлюбленные друг друга". Но я не могу забыть об этом, когда я наедине с ним; это ужасно сбивает иногда.

-Что ж... я думаю, что ты снова хочешь быть его другом.

Элли сделала паузу, чтобы подумать над этим вопросом.

- Я... думаю, да.

- Потому что у меня есть теория на этот счет.- Рейчел улыбнулась, и, кажется, в комнате стало теплее.- Хочешь услышать?

Кивая, Элли прижалась ближе к ней. Она начала верить, что Рейчел действительно может улучшить ситуацию.

- Я считаю, когда у нас есть друг, мы любим его - как ты и я, мы любим друг друга, так? Ну, если друг того же пола, это супер легко. Мы с тобой не гомосексуалы и любим друг друга так... просто. Мы лучшие подруги.- Элли осторожно согласилась, а Рейчел продолжила.- Но что если бы я была парнем, и ты была бы моим другом, и мы любили друг друга? Это могло бы все запутать. Мы могли пройти через многие опасности, много пережить вместе, разделить радости и печали, и могло случиться, что твоя любовь ко мне была бы неправильно истолкована, как романтическая. Потом тебе захотелось бы стать моей девушкой, и это все усложнило бы.- Она отклонилась, чтобы посмотреть в прояснившееся лицо Элли. - Я думаю, что все сказанное говорит о том, что легко спутать дружескую и романтическую любовь, когда твой друг - парень. Вот почему ты запуталась.

Элли порвала ткань на маленькие кусочки, все обдумывая. А если правда, это могло объяснить, как она все время разрывалась между Картером и Сильвианом. Может быть, у нее дружеская любовь к Картеру и романтическая к Сильвиану. Но как убедиться в этом?

- Так ты думаешь, что у меня дружеская любовь к Картеру?- она спросила с надеждой во взгляде.

Рейчел заколебалась.

- Я не знаю, - призналась она.- Я не могу этого знать. Только ты можешь знать это. Но я точно знаю, что ты можешь любить Картера, но не быть в него влюблена. И, может быть, особенно потому что он с Джулией, тебе нужно так думать.

При упоминании о Джулии Элли вздрогнула. Ей не нравилась префект, но она никогда не намеревалась крутить с ее парнем.

- И что же я должна делать теперь?- спросила она со смутной покорностью. - Я должна поступить правильно, так или иначе. Я не хочу быть лгуньей. Но я не могу потерять Картера снова. Просто не могу.

 

-Ну...-Рейчел зевнула и посмотрела на часы на столе Элли. Было около пяти утра.-Я думаю, что тебе нужно обсудить все это с ним и разобраться. И расскажи ему об этом. Скажи ему, что ты просто хочешь быть его другом, хотя бы, пока у него есть девушка. Потом у тебя будет время, чтобы выяснить, какой вид любви питаешь к нему.

- Но как я узнаю?- жалобно протянула Элли.- Как узнать, что это за вид любви?

-Ах, да. Это?- Рейчел легла к ней и накрыла их пуховым одеялом.-Это самая мудреная часть.

***

Следующий учебный день был мучительным. Казалось, занятия растянулись на неопределенное время. Элли, чей сон после кошмара длился недолго, даже рядом с Рейчел, поддерживающей ее, изо всех сил, старалась бодрствовать в то время, как учитель объяснял тему.

На английском и истории- в двух общих классах- Картер держался на дистанции, ни разу не встретившись с ней взглядом.

Случайно встретив Джулию в коридоре, Элли запаниковала из-за вины и нырнула в ближайший класс, так столкнувшись с учителем, шедшим в противоположном направлении, что его бумаги разлетелись.

Во время ланча их компания собралась пошептаться о планах. Хотя она сидела между Рейчел и Зои, само нахождение за одним столом с Картером и Сильвианом заставляло желудок Элли подпрыгивать так, что она не могла есть. Вместо этого она методично расщепляла сэндвич.

Джулия сидела за ближайшим столом с Лукасом и другими друзьями. Элли старалась не смотреть на нее, но совесть неумолимо заставляла бросать взгляд в том направлении и она продолжала разглядывать, как блондинка-префект разговаривает и ест свой суп.

На другом конце стола Картер сосредоточенно разговаривал с Николь и Рейчел. Тени под его глазами указывали на то, что он плохо спал прошлой ночью.

Через два места Сильвиан также слушал их разговор, его лоб сосредоточенно нахмурился. Длинные пальцы рассеяно играли с ножом, крутя им снова и снова. Элли поймала себя на том, что сосредоточилась на этом: его руки аккуратные и умелые; серебро поймало дневной свет и засверкало.

Внезапно его нож перестал двигаться. Элли подняла взгляд и увидела, что парень смотрит на нее. У его глаз холодного голубого цвета спокойной воды было загадочное выражение.

Ее сердце екнуло, и она рывком отвела свой ​​взгляд прочь. Только тогда она поняла, другие смотрели на нее выжидающе.

- Что? - Ее тон был более защищающимся, чем хотелось, и Элли попыталась сбавить напряженность. - Я имею в виду, кто... что-то сказал?

- Я говорила, - Рэйчел подарила ей странный взгляд - Как ты думаешь?

- О чем?

- О плане. - Николь посмотрела на Элли, потом на Сильвиана и снова, точно подозревала, что что-то произошло между ними. - Ты думаешь это хорошая идея?

- Извини, - сказала Элли, покраснев. - Я не смогла уснуть прошлой ночью. Я выпала из разговора. Пожалуйста, повторите еще раз; Я обещаю сосредоточиться.

Картер издал раздраженный вздох.

- Ладно. Я объясню снова.- Впервые за почти двенадцать часов он непосредственно встретился с ней взглядом. Но его глаза не светились теплом. -Сегодня вечером мы должны распределить работу. Николь и я будем обыскивать комнату Элоизы. Зои и Рэйчел будут обыскивать класс Желязны.- Он перевел взгляд с нее на Сильвиана, немного нахмурив и сморщив лоб. - Ты и Сильвиан будите обыскивать комнату Желязны - Сильвиан знает, где она.

 

Ее горло сжало, Элли заставила себя кивнуть спокойно, но ее сердце колотилось.

Некоторые учителя жили в коттеджах за садом, но большинство жили в отдельном крыле главного здания. Элли никогда не была в нем. Входить в крыло учителей было категорически запрещено - только префектам разрешалось, и даже тогда они должны были иметь очень веские причины.

Остальные смотрели на нее выжидающе, ждали, что она скажет об их плане, который довольно обстоятельно нарушал какие-либо правила, которые они забыли нарушить прошлой ночью.

Она расправила плечи.

- Звучит неплохо. Я - за.

 

 Глава 22.

 

В ту ночь в тени в задней части библиотеки Элли нетерпеливо расхаживала. Сильвиан опаздывал на десять минут.

Она была уверена, что находится в нужном месте - он обозначил его вполне конкретно, в книжных шкафах девяти футов в высоту, окружавших ее, стояли только старые, в кожаном переплете книги, написанные на французском языке. Скучая, она позволила кончикам пальцев скользнуть по толстым корешкам с золотым тиснением имен писателей таких, как Лакло и Ланглуа.

Затем, вздохнув, она взглянула на часы еще раз.

- Давай, Сильвиан, - пробормотала она.

Передвижная лестница доставала до самого верха книжных шкафов, чтобы читатели могли дотянуться до более высоких полок и она поднялась на несколько ступенек, чтобы взгромоздиться на перекладину.

Даже при том, что беспокойство вызывало напряжение, недостаток сна прошлой ночью сказывался негативно. Ее веки потяжелели. Упершись подбородком в свои руки, она позволила им дрейфовать закрытыми. Темнота была желанной и вскоре она дремала, ее сны наполнились бессвязными вспышками бега, лесов и голосов.

- Вставай, Элли.

Слова произнес знакомый голос - тот, который ей нравился. И на секунду она держала глаза закрытыми, желая услышать больше. Но этого не произошло.

Медленно ее глаза распахнулись.

Сильвиан стоял на лестнице, балансируя на одной ноге, так что его лицо оказалось рядом с ее. Она моргнула, сонно посмотрев в глаза синего сапфира в тусклом свете.

- Привет, ​​- пробормотала Элли. Ее мысли были еще нечеткими - момент казался нереальным, сказочным. Она не находилась так близко к нему с момента Зимнего бала. Чувствовала его тепло, запах его неповторимого одеколона. - Я, должно быть, заснула.

- Извини, я опоздал, - сказал Сильвиан. На секунду он завис на месте, его лицо было так близко, что она могла видеть фиолетовые пятна в синих глазах. Затем он спрыгнул на пол изящным, натренированным движением. - Меня задержал один из стражников, который захотел задать миллион вопросов о том, знаю ли я, что кто-то покинул здание школы после комендантского часа прошлой ночью.

- Что? – Элли мгновенно проснулась и наклонилась немного вперед. – Они знают, что это были мы?

Сильвиан покачал головой.

- Они не знают, кто именно. Но в курсе, что кто-то там шастал. Мы должны быть очень осторожны теперь.

Перспектива опасности, казалось, взбудорожила его - румянец разлился на щеках, и он подскочил на пятках, как будто у него слишком много энергии, чтобы просто стоять на месте. Локон сбежал из его волнистых волос и упал вперед на лоб.

 

Видя это, Элли вспомнила, как чувствовала себя в первый раз, когда пропускала свои пальцы через волосы Сильвиана - трепет запретного. И какой эффект это произвело на него. Руки сжимающие ее талию; то, как он припал своими губами к ней.

Это все так отличается от поцелуев Картера.

"Так это что, романтическая любовь?" -спросила она себя безнадежно. "Или другого рода?"

Спускаясь вниз с лестницы, она потянула руки над головой, пытаясь разбудить свои мышцы.

- Класс. Я готова, раз ты рядом.

Наблюдая за ней, он горько улыбнулся.

- Хотелось, чтобы это было правдой. - Затем он развернулся и направился по проходу между рядами книг. - Давай. Мы должны идти.

Опустив руки, Элли поспешила за ним настолько быстро, что споткнулась о стопку книг, оставленную кем-то в конце прохода.

- Вот тебе бог, а вот порог...- пробормотала она. (прим. Here’s your hat; what’s your hurry…’ – это английская идиома. Не знаю в прямом смысле она в фильме "Эта прекрасная жизнь" 1946 года используется. - Вот твоя шляпа. Куда ты так спешишь? Потом фраза стала нарицательной. Фильм номинировали на Оскар. Снял Фрэнк Капра по рассказу Филипа Ван Дорен Стерна «Величайший подарок»).

- Что ты сказала? - Сильвиан бросил на нее испытывающий взгляд.

- Ничего.- Элли пожала плечами.- Я просто цитировала реплику из фильма, который мне нравится.

- Ты любишь фильмы? - он выглядел по-настоящему заинтересованным. - Какой твой любимый?

По обыкновению, когда кто-то спрашивал ее о любимой книге или фильме, Элли ничего не приходило в голову, как будто она никогда в жизни не смотрела кинокартин. Все всегда пытались поразить остальных своим прекрасным вкусом. Потребовалась секунда, чтобы она поняла, что цитировала реплику одного из ее любимых фильмов.

- Мне нравится "Эта прекрасная жизнь",- ответила она.- Я имею в виду, привыкла смотреть его со своей семьей каждое Рождество до того, как... я имею в виду... он довольно хорош, я думаю.

На самом деле она имела в виду, что привыкла смотреть этот фильм, пока была счастлива. До того, как Кристофер сбежал, и ее мир развалился на кусочки..

Он серьезно посмотрел на нее.

- Я думаю, это изумительный фильм - один из моих любимых. Мне нравится Джимми Стюарт. - Его акцент был восхитительным, имя прозвучало как "Джейме". Они дошли до двери, и он открыл ее для нее, продолжая развивать тему. - Я люблю фильмы, дома все время смотрю кино, особенно мне нравятся старые черно-белые ленты. Они кажутся лучше, чем современные, хотя я не знаю почему. - Он искоса глянул на нее. - Ты смотрела "Жюль и Джим"? (Примечание. Сюжет фильма Трюффо - Перед Первой мировой войной в Париже жили два друга — австриец Жюль и француз Джим. Однажды они увидели в музее древнюю статую и влюбились в неё. Вскоре женщина, очень похожая на статую, материализовалась в их жизни. Катрин заворожила их обоих. На протяжении многих лет друзья тщетно ждали, на ком из них она остановит свой выбор. Катрин заявляла, что любит то одного, то другого, то их обоих… Гордиев узел взаимных симпатий разрубила неожиданная трагедия).

Молча, Элли покачала головой. Французское название было слишком утонченным. Конечно, ее родители таким не интересовались.

- Это Франсуа Трюффо, великого французского режиссера. Я думаю, возможно, лучшего. - говорил Сильвиан, пока они шли по коридору цокольного этажа. В этот час там было тихо, гладкие дубовые панели блестели в слабом свете. - Ты иногда напоминаешь мне одну актрису. Твои волосы... и другое...

 

От его слов в груди у Элли потеплело, неожиданно. Было приятно, что ее сравнили с французской актрисой, прекрасной и загадочной, как все они. Случайная беседа отвлекла ее от беспокойства о предстоящем деле, и она интересовалась, не нарочно ли Сильвиан затеял разговор. Ее поражало, что никто в Киммерии больше не говорил об обычных вещах. Только о Натаниэле, Джу, Изабелле, Люсинде, смерти. Выглядело почти странным говорить о чем-то обычном, как нормальные люди.

- Я посмотрю его, - сказала она. - Раз ты его любишь, значит, он должен быть хорошим.

"Жюль и Джим", - сказала себе Элли, пытаясь запомнить. "Жюль и Джим, Жюль и Джим, Жюль..."

- Может быть, однажды, мы посмотрим его вместе.- Сказал он, и подарил ей одну из своих улыбок, которая заставила ее почувствовать, как будто больше нет никого в мире, кроме них двоих.- А сейчас, мы должны сделать это.

Держа за руку, Сильвиан потянул девушку за собой, туда, где коридор расширялся и стояло несколько классических мраморных статуй. Они спрятались за широким постаментом, где их не могли заметить. Вход в крыло, где жили сотрудники, находился всего в нескольких футах.

Стоя позади Сильвиана, она с любопытством изучала его. Его дыхание было ровным, но мускулы напряжены, она видела, как вздулась жилка на его шее, под гладкой кожей. Волнение оказалось заразительным, и она почувствовала, как ее дыхание участилось. Будто заметив это, он глянул на нее через плечо.

- Ты готова?

Элли кивнула.

-Да.

Она стала рядом с ним.

- Сейчас!

Молча они побежали через пустой зал к двери. Открыв ее с помощью ключа, он позволил Элли проскочить первой, и вошел после нее, прикрыв за собой дверь.

По ту сторону коридор был погружен в темноту. Когда глаза Элли привыкли к мраку, она смогла рассмотреть лишь тяжелые дубовые балки из резного дерева. По обе стороны тянулись массивные и пронумерованные двери. Это были комнаты учителей.

Они двигались быстро и синхронно. Краем глаза Элли заметила, что Сильвиан вел себя странно: весь напрягся, а руки сжал в кулаки. Он нервничал, как будто ждал нападения.

Осознание этого заставило адреналин вспыхнуть в ее венах. Сильвиан никогда не нервничал.

Они практически достигли конца коридора, когда он вскинул руку, чтобы остановить ее. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не видел их, он подошел к двери, отмеченной табличкой с номером "181 '.

Он поймал ее взгляд. Каждый из них знал, насколько велик риск.

Элли старалась выглядеть спокойной. Она кивнула головой.

Сильвиан повернул ручку.

 

 Глава 23.

 

Дверь оказалась не заперта. Элли приоткрыла ее, здесь было тихо и темно.

Жестом Сильвиан попросил подождать здесь, а сам проскользнул внутрь.

Через несколько секунд он вернулся, и молча указал ей следовать за ним. Затаив дыхание, Элли вошла в комнату Желязны.

В комнате было совершенно темно и Элли остановилась, боясь пошевелиться.

- Сильвиан? - прошептала Элли через мгновение.

- Я здесь, - тихо ответил он. Она услышала тихое шуршание и поняла, что Сильвиан видимо нащупывает выключатель. Почти сразу, как Элли подумала об этом, комната наполнилась светом. После полумрака, яркий свет ударил в глаза, вынудив ее зажмуриться.

- Ослепило, - сказала Элли. - Только на секунду.

Сквозь пальцы, девушка посмотрела на свет. Сильвиан стоял возле двери, наблюдая за ней с насмешливой полуулыбкой, как будто она сделала, что-то забавное. Его прежняя напряженность испарилась.

Стены в комнате были выкрашены в матовый серый оттенок, у стены стоял кожаный диван и низкий стул с мягкой обивкой, а телевизор и DVD находились в углу, около камина, - все это выглядело аккуратно и по-мужски.

- Она такая маленькая.

- Это не так уж и плохо, - Сильвиан все еще стоял у стены, осматривая все вокруг, и решая с чего начать поиски. - Почему бы тебе не начать с книжных полок? А я осмотрю стол.

Книжные полки Желязны были выше обычных деревянных шкафов и тянулись вверх до самого потолка. Большинство книг касались истории Великобритании и философии.

На ощупь тусклые темно-серые переплеты были грубоватыми, и в нос бросался запах чернил и старой бумаги.

Без понятия, как на самом деле искать, она проверила по краям и позади них, может что-то спрятано. Но нет, это были просто книги. На полке.

Она взглянула туда, где Сильвиан рылся в бумагах на столе. - Я просто ищу ключ?

- Это главное. Но если увидишь еще что-то странное или подозрительное, это тоже неплохо.

Странное или подозрительное? Например? Пистолет с дымящимся стволом? Окровавленный нож? Памфлет "Как разрушить Академию Киммерии: справочник негодяя"?

Ладно, сейчас не время для сарказма. Она наклонила книги вперед, посмотреть, что за ними, потом подтащила стул, чтобы, взобравшись на него, пошарить на верхних полках.

Довольно долго они искали в тишине, и вдруг Сильвиан спросил:

- Что случилось у вас с Картером прошлой ночью?

Стоя на стуле, Элли покачнулась и чуть не уронила книгу о жизни Уинстона Черчилля. Поймав в следующую секунду, она бережно поставила ее обратно на полку.

- Ничего, - ответила она, сохраняя на лице безразличие. Когда он кинул на нее недоверчивый взгляд, Элли вскинула руки вверх. - Все было просто, как мы говорили: прятались в лесу, пока не убедились, что в безопасности. Потом вернулись. Почему ты спрашиваешь?

Он посмотрел на нее задумчиво.

- Вас не было слишком долго. Ваши волосы выглядели как-то, - он сделал неопределенный жест, - спутанными. Вы казались несчастными. Ты не смотрела на него, он не смотрел на тебя. - Он взял пачку бумаг. - Что-то произошло.

На миг Элли задумалась, а не рассказать ли ему правду. Я поцеловала его, а он ответил на мой поцелуй. Но это казалось неправильно, и мы оба сожалеем об этом. Если Джулия узнает, я буду себя ненавидеть. Дружба? Любовь? В любом случае, что бы это ни было, я не уверена в этом. Чтобы понять, как я отношусь к вам обоим, я хочу, что бы и ты поцеловал меня, это поможет мне разобраться и понять.

Вместо этого она взяла еще одну книгу и пролистала страницы.

- Не говори глупостей, - сказала она, хотя ее голос звучал неуверенно. - Ничего не произошло. Картер просто хотел быть убедиться, что все безопасно, прежде чем мы возвратились. Ты же его знаешь.

- Да, - ответил сухо Сильвиан. - Я знаю, каков Картер.

Голова Элли дернулась, когда она посмотрела на него, пошатнувшись на стуле.

- Что это значит?

Не поднимая глаз, Сильвиан ответил ее же словами.

- Ничего.

Несколько минут в комнате был слышен только звук перелистываемых страниц и шорох перебираемых книг, когда она возвращала их обратно на полку. Сильвиан не задавал больше вопросов, но по некоторым причинам, Элли хотела, что бы он знал: она не вернулась к Картеру.

Но как это сказать?

- Послушай, - вздохнула она наконец. - Картер и я просто друзья. Или, по крайней мере, стараемся ими быть. Вот и все. Он с Джулией. Его... волнует она.

В другом конце комнаты Сильвиан сел на стопку бумаг. Он буравил ее взглядом, но ничего не сказал, ожидая, что Элли продолжит.

- Быть просто друзьями... трудно после того, как... было иначе,- призналась она. - И вчера вечером мы... говорили об этом. И это хорошо.

- Если все прошло хорошо, почему вы не разговариваете друг с другом сейчас?

Значит, он тоже заметил.

Элли залилась румянцем.

- Как я уже говорила. Трудно.

Ее объяснение было простым, а его глаза смотрели вопросительно, но она не собиралась говорить больше. Элли старалась быть честной - она никогда не сможет обмануть доверие Картера.

Пришло время сменить тему.

- А как насчет вас обоих? - спросила она, потянув еще одну книгу с полки. - Вы ненавидели друг друга. Теперь работаете вместе. Вы почти вежливы друг с другом.

Видимо не сбитый с толку ее вопросом, Сильвиан вытащил тонкую металлическую шпильку из кармана и начал ковырять в замке на ящике стола.

- После того, что случилось с тобой и Джу... мы поговорили. И решили, что пришло время прекратить борьбу друг с другом, и сосредоточиться на Натаниэле. Сработало! - Замок щелкнул.- Мы тренируемся вместе сейчас.

Элли чуть не упала со стула.

- Вы не можете.

- Можем. - Видя ее недоверчивое выражение, он улыбнулся. - Он очень хорош - очень сильный. Я более гибкий, конечно, но... он не плох.

- Это... удивительно. - Она попыталась представить себе разговор, когда они откинули в сторону шесть лет вражды. Невозможно вообразить.

Дойдя до конца шкафов, она слезла со стула, вытирая руки об юбку из синей шерсти.

- Здесь ничего здесь. Только очень скучные книги.

Сильвиан нагнулся, пытаясь справиться с другим замком. Он указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

- Там его спальня. Проверь прикроватные тумбочки.

Элли поморщилась.

«Спальня Желязны», - подумала она, возмущенно. «Фу, мерзость».

Медленно с нежеланием она прошла через дверной проем и ощупала стену. Выключатель под ее пальцами оказался холодным. Свет затопил небольшую спальню. Она была окрашена в тот же оттенок, что и гостиная - Элли пришлось признать, что это успокаивающий цвет.

У одной из стен стояла двуспальная кровать, покрытая синим одеялом, заправленным так, что углы оставались идеально прямоугольными. Ни пылинки нигде не было видно.

- Эта комната безупречно чиста, прям вылизана, - пробормотала она сама себе.

- Что? - откликнулся Сильвиан.

- Ничего.

Стол с двумя ящиками, увенчанный небольшой латунной лампой, стоял справа от кровати. Элли подошла к нему, как к гадюке. Набравшись храбрости, она потянула за верхний ящик, хотя каждая частичка возражала против этой идеи.

 

В голове она повторяла словно мантру снова и снова: "Пожалуйста, только не порно. Пожалуйста, только не порно. Пожалуйста, не..."

Наконец, заглянула внутрь, перед ней предстали очки для чтения в металлической оправе, остро заточенный карандаш, две книги из кроссвордов и одна - судоку.

Ничего полезного, но и, слава богу, ничего жуткого.

Как только она собралась закрыть ящик, ее взгляд наткнулся на два розоватых предмета. Она посмотрела на них с нескрываемым отвращением, прежде, чем поняла, что это.

Затычки для ушей.

- Жесть, - прошептала она, захлопнув ящик.

Не найдя ничего в первом, она приступила к осмотру следующего.

Сверху лежала книга под названием "Разрешение конфликтов", под ней - блокнот с ручкой, CD, маленькая тканевая коробочка и тюбик с мазью.

Смотреть на мазь слишком пристально Элли не захотела.

- Здесь ничего нет.

- Посмотри под кроватью, -посоветовал Сильвиан.

- Потрясающе, - пробормотала она.

Она встала на колени, чтобы заглянуть под кровать. Но, кроме чемодана и картонной коробки, там ничего не было.

Элли вытащила чемодан, надеясь, что он пуст. Методически, она проверила все отделения, не обнаружив ничего.

Во время работы она думала о том, что Сильвиан сказал ей. Как легко он принял ее попытку объяснить то, что случилось в лесу. И она чувствовала себя виноватой за то, как относилась к нему со времени смерти Джу - точно он представлял собой проблему, которую у нее не было времени решать. Во многом она относилась к нему так, как Картер к ней.

Закрывая чемодан, она вдруг остановилась. Повернувшись, она бросила взгляд через плечо на открытую дверь сзади. Через нее она слышала, как Сильвиан штудирует содержимое ящиков стола. Она могла представить его быстрые, точные движения, в поиске доказательств того, что его наставник помогал убийце.

Элли, сморщившись от холода пола, затолкала чемодан обратно в укрытие.

После смерти Джу она запретила себе думать о чувствах. Но теперь, когда Картер поцеловал ее, он будто открыл дверь, которую она изо всех сил держала на замке. Ее наводнили смешанные чувства.

Сильвиан был сложным человеком, и их отношения были подпорчены, но он никогда не переставал заботиться о ней. Не бросал ее и не нашел кого-то еще. Никогда не давил на нее. Она игнорировала его неделями, но он все еще ждал. Был терпеливым с ней. Он был таким... постоянным.

- Нашла что-нибудь?

Голос Сильвиана заставил Элли почувствовать укол вины, как будто он мог знать, что она думает о нем.

- Пока ничего.

Единственным другим объектом под кроватью являлась картонная коробка, и она вытащила ее сейчас. Крышка не была запечатана и несла следы частого использования, точно коробку открывали много раз.

На первый взгляд там хранились в основном сувениры и пластинки. Имелось немного старых банковских выписок - она не стала читать их - и несколько документов, а еще письма, адресованные «Мистеру Августу С. Желязны". Интересно, что кроется под "С"?

Книга, лежавшая внизу, приковала взгляд девушки, и она вынула ее. Бледно-голубой с белым альбом. Название гласило '"Ваш ребенок".

Нахмурившись, она открыла его, чтобы найти фото крошечного красного новорожденного, его лицо выражало протест. Над изображением жизнерадостный заголовок - 'Твоя первая фотосессия!"

Под фото начертано имя ребенка. Арнольд Август Желязны. Дата рождения - пятнадцать лет назад.

У Желязны есть сын? Она снова прочитала надпись в растерянности. Историк никогда не упоминал про ребенка. И он явно не женат.

Она перевернула страницу. С фото на нее смотрел молодой, улыбающийся Желязны, едва похожий на себя. У него было больше волос, ямочка на подбородке. Он выглядел расслабленным и... радостным. Рядом с ним улыбалась брюнетка со слегка растрепанными волосами, как будто только что встала с постели. Они бережно держали ребенка, словно он сделан из тончайшего стекла.

Элли смотрела на фото с тревогой.

"Что случилось?" - задавалась она вопросом, ее пальцы задержались на краю страницы. Толстая бумага на ощупь была гладкой, предназначенной храниться вечно.

Ее охватило ужасное подозрение, что произошло нечто страшное. Младенцы не исчезают просто так из вашей жизни.

Элли переворачивала страницы, обнаруживая все больше фотографий ребенка. Вот выросли волосы. Улыбка с крошечными зубками. Моменты, когда он сделал свои первые шаги, сказал свои первые слова. Снимки его первого дня рождения.

И потом конец.

С особой тщательностью она просмотрела все остальное в коробке, но больше о ребенке ничего не было. Точно вся его жизнь содержалась в этом альбоме.

Арнольд Желязны. Что случилось с тобой?

Осторожно, девушка положила все обратно и вернула коробку на место.

Сильвиан появился в дверях.

- В столе нет ничего. Ты нашла что-нибудь?

Она покачала головой.

- Ничего.

Он вздохнул с облегчением, и она не винила его за это. Может быть, Желязны не причем в конце концов.

Сильвиан жестом показал ей следовать за ним.

- Мы должны уходить. Это пустая трата времени.

Приготовившись идти, она заметила, что "Разрешение конфликтов" все еще покоится на верху тумбочки - она забыла убрать книгу.

- Секунду, - сказала она вдогонку Сильвиану. Открыв нижний ящик, Элли торопливо схватила книгу. Но едва подняв ее, что-то выскользнуло из страниц и упало на деревянный пол с металлическим лязгом.

Мгновенно услышав, Сильвиан повернулся к ней.

- Что это?

Наклонившись они оба увидели маленький серебряный ключ, блестевший на темных половицах.

- О нет, - прошептала Элли.

Покинув комнату Желязны уже после наступления комендантского часа, они все положили на место, за исключением ключа, который Элли сунула в карман юбки.

Когда все было готово, Сильвиан выключил свет, приложил ухо к двери, ожидая тишины. После приоткрыл слегка створку и выглянул - путь был свободен.

Тихо, как призраки, они выскользнули в длинный коридор.

Элли и Сильвиан шли решительно и быстро, но дверь в конце коридора казалась еще так далека, и Шеридан н сводила с нее глаз, желая выйти как можно скорее.

Казалось невозможно поверить, что шпион - Желязны. Она все еще колебалась. И сжимала горячий ключ в руке, в ее кармане. Желязны помогал убить Джу? Желязны, который всегда заботился о безопасности школы, Изабеллы, который добивался от всех соблюдения Правил? Желязны, с его исчезнувшей семьей и стерильно-аккуратной комнатой... он помогал убивать людей для Натаниеля?

Это не представлялось возможным. И все же... там был ключ.

Ну ладно, многие люди имеют ключи. Был только один способ узнать, тот ли это ключ, и они были на пути к нему. Для начала, нужно покинуть крыло сотрудников, пока их не заметили. Нет ничего необычного, если бы сюда зашел учитель. Их легко поймать. Спрятаться в длинном, прямом коридоре негде.

Сорок шагов, сорок один, сорок два...

Они были уже близки к концу, когда звук открываемой двери раздался позади. Но никто из них не вздрогнул.

Ученики уверенно шли, не оглядываясь по сторонам, двигаясь идеально слажено.

Тот, кто открыл дверь, казалось, ничего подозрительно не заметил - никто не окликнул их, чтобы остановить.

Через десять шагов пара достигла двери и вышла. Они сделали это.

Элли с Сильвианом пробрались мимо мраморных статуй и зашагали по широкому, пустому коридору. Все школьники сейчас находились в общежитиях. Большинство огней было выключено. В полумраке они скользили как две тени на полированных дубовых полах. И не останавливались, пока не достигли офиса Изабеллы.

Стоя перед знакомой резной дверью - похожие на любых двух учеников в любой школе перед дверью директора - они постучали и подождали. Когда никто не ответил, они обменялись взглядами.

Элли вытащила маленький, безобидный на вид ключ из кармана и твердой рукой сунула его в замок. Он легко повернулся. Они оба услышали звук отпираемого замка.

Отвернув голову в сторону, Сильвиан закусил губу. Элли чувствовала его горькое разочарование. Он действительно верил в Желязны.

Сочувственно девушка положила руку ему на плечо, пытаясь сказать без слов - она понимает, что он чувствовует. То, что она разделяет ужасное, засасывающее чувство предательства.

Сильвиан поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом и, впервые за долгое время, она снова почувствовала силу связи, которая существовала между ними. Чувство удивило ее - как внезапный яркий свет в темной комнате.

Подняв руку, он прикоснулся к ней.

"Мне не кажется, что это любовь к другу", - подумала Элли, когда ее сердце встрепенулось от его прикосновения.

Звук мягких шагов разрушил момент. Сильвиан крепко сжал ее и пристально посмотрел. Она кивнула слегка, чтобы показать, что тоже слышала. Элли сделала один тихий шаг в тень под лестницей, держась позади него. Парень не отпускал ее руку.

Шаги приближались к ним медленно. По звуку Элли могла разобрать двоих - один шел тяжелее, чем другой. Никто не говорил. Только тогда, когда они достигли подножия лестницы, она увидела их - одетые в черное, осторожные, профессионалы.

Охранники.

Став перед ней, Сильвиан совершенно неподвижно наблюдал за каждым их шагом.

Охранники прошли мимо укрытия, ничего не заметив. У подножия парадной лестницы они повернули и начали подниматься. Элли слушала стук шагов, пока патрульные взошли на верхний этаж и направились к учебному крылу.

Когда они скрылись из виду, она повернулась к Сильвиану. Он наблюдал за ней с легкой улыбкой.

- У тебя очень хорошо получается скрываться, - прошептал он, глядя на нее с гордостью и сожалением.

- Я знаю, - отозвалась она.

 

 Глава 24

 

На следующее утро на рассвете Элли стояла в саду, дождь бил ей в глаза, мокрая грязь прилипла к лопате, когда она пыталась сделать борозды перед ней все глубже и ровнее.

Неподалеку Картер делал то же самое, только быстрее и лучше.

Дождь лил уже в течение получаса или часа - ледяные, неустанные капли страданий. Такая бессмысленная трата времени - они отрабатывали здесь наказание, когда могли бы быть внутри школы, разыскивать шпиона. И не мерзнуть.

Бормоча про себя прокляти