Ночная школа — 3 5 страница

-Элли...

Она посмотрела на него вопросительно, но он, казалось, передумал.

-Ничего, -пробормотал Сильвиан.-Увидимся там.

Он умчался с плавной грацией пантеры.

Оставшись одна, Элли начала спускаться. Знакомая лестница в подвал никогда еще не выглядела такой зловещей и негостеприимной. Прогулка вниз по узкому мрачному коридору никогда не казалась такой одинокой. Она обрадовалась, когда добралась наконец до раздевалки девочек.

Большая комната была почти пуста -лишь горстка девушек уже подготовились, облачившись в черные тренировочные костюмы Ночной школы.

В одном из углов она заметила Николь все еще в школьной форме. Когда француженка собирала длинные темные волосы в конский хвост, их глаза встретились. Николь, казалось, не удивилась, увидев ее, или очень хорошо замаскировала это

-Итак, ты готова вернуться в мясорубку? Благодаря ее французскому акценту «мясо» прозвучало как «встреча». (прим. в английском это созвучные слова -"meat’ и ‘met").

-Так мы это сейчас называем? -Элли выдавила из себя улыбку.

-Подходящее название, n’est ce pas? (примеч. -французское -не так ли)

Горький тон Николь прекрасно отражал чувства Элли. Немного храбрости. Немного злости.

Николь и Элли познакомились друг с другом только в конце последнего семестра, но Николь быстро начала ей нравиться. Она была слишком хорошенькая -маленькая и стройная, с огромными карими глазами-и, кажется, не боялась ничего.

-Хороший вопрос. -Элли подошла к крюку с надписью "Шеридан", выведенной над ним ровными квадратными буквами. Здесь висели черные леггинсы, две облегающие с длинными рукавами водолазки -одна для занятий внутри, другая снаружи, и куртка на молнии. В ячейке на деревянной скамье ниже стояли крепкие водонепроницаемые ботинки, рядом черная вязаная шапка и термоперчатки.

Она подумала, снаряжение хранилось тут все время, пока она не ходила в Ночную школу. Просто ожидало ее возвращения.

Вместо того, чтобы расстегнуть белую блузку, Элли сняла ее через голову, вывернув наизнанку в процессе. Потянувшись за пуловером, она увидела, что глаза Николь остановились на ее шрамах, багровеющих на белой коже рук и туловища. Впервые кто-то, кроме ее врачей видел, что авария с ней сделала и, смутившись, она поспешила натянуть черную водолазку.

Заметив это, Николь покачала головой.

-Не стыдись своих шрамов.

Вздрогнув, Элли посмотрела на нее.

-Гордись ими. Они являются символом твоей жизнестойкости. И твоей силы.

"Что-за ерунда"-подумала Элли, ощетинивший. "Я не сильная. Я неудачница".

Но когда они закончили переодеваться, в тишине слова Николь остались с ней. В конце концов, она выжила, не так ли? Сражалась с двумя парнями вдвое крупнее себя и победила.

Шрамы были тому доказательством.

Когда она натягивала леггинсы, то не пыталась скрыть уродливую красную отметину на левом колене.

Николь подождала, когда Элли закончит, и они вместе пошли в тренажерный зал, где несколько десятков учеников Ночной Школы растянулись и болтали на синих циновках для упражнений.

Заметив Элли у двери, они замолчали.

Чувствуя себя как под лупой, она беспомощно оглянулась, ища знакомые лица. Джулия и Картер расположились у дальней стены комнаты с Лукасом. Картер стоял спиной к ней, но Джулия подтолкнула его локтем, и он повернулся, чтобы посмотреть. Их глаза встретились. Он вежливо кивнул и вернулся к беседе.

Глядя на его затылок, она с трудом сглотнула и рассердилась на себя.

Что она ожидала? Что он подбежит и обнимет ее? Поприветствует ее возвращение в Ночную школу?

Тем не менее, после их разговора сегодня утром она надеялась на большее, чем это, и ощутила боль. Она была быстрой и резкой -эмоциональный укус пчелы -и румянец подкрался к щекам.

Повернувшись к Николь, она хотела сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы все подумали, что ей все нипочем.

-Так... как дела? -Все, что она могла придумать.

"Я ненавижу свой собственный мозг", -подумала она мучительно.

Николь, правда, ничего не пропустила, сообразив, что к чему.

-Потрясающе, дорогая, -промурлыкала она с довольным музыкальным смехом, точно Элли сказала что-то умное и веселое.

- Может пойдем туда?

Она отвернулась от Джулии и Картера.

-Боже да, -Элли не сдержала облегчение в голосе.

Когда они поспешили через комнату, кто-то позвал ее по имени. Замедлившись, Элли обернулась и увидела Элоизу, подходившую к ним с радостной улыбкой, осветляющей ее лицо. Элли мгновенно почувствовала себя лучше. Библиотекарь была одной из ее любимых преподавателей Ночной школы. Молодая и живая, она всегда была той, кому Элли чувствовала, что может доверять.

-Добро пожаловать обратно в Ночную школу,-Элоиза положила руку ей на плечо. Затем, понизив голос, добавила: -Готова ли ты к этому?

Похоже, это главный вопрос ночи.

-Я думаю, да, -ответила Элли. -Я имею в виду... Я надеюсь, что так.

-Все будет хорошо, -заверила Элоиза с абсолютной уверенностью. -Я хочу рассказать тебе о нашем плане.

-Плане?

-Из-за аварии мы вынуждены сильно нагружать тебя и увеличивать физическую нагрузку постепенно, что вернуть форму, -объяснила Элоиза.-Мы не можем просто бросить тебя на все остальное, ты не готова. Итак, мы с твоими врачами разрабатываем выстроенную программу силовой подготовки. С тобой будут заниматься два партнера, а не один, как раньше. -Она ухмыльнулась. -И я буду контролировать твой прогресс лично.

Облегчение захлестнуло Элли. Из всех инструкторов она выбрала бы Элоизу. Может быть, все не так уж и плохо.

Николь присоединилась к их разговору.

-Кто будет ее партнерами?

-Ты станешь первым, -ответила Элоиза, и Элли почувствовала себя еще более воодушевленной.

-А другой? -поинтересовалась Николь.

Элоиза посмотрела на Элли.

-Как бы ты отнеслась к возвращению своего старого партнера?

С трудом веря в такую возможность, Элли спросила:

-Зои? Правда?

Библиотекарь широко улыбнулась.

-Да. "Страшный союз " -снова вместе, как и должно быть.

Элли улыбнулась ей в ответ.

-Спасибо, Элоиза.

-Не благодари меня раньше времени, -предупредила библиотекарь. -У тебя много работы впереди. Это будет нелегко.

Но как только Элоиза ушла, чтобы поговорить с Джерри Коулом, Элли почувствовала себя лучше. Она не будет одна.

-Хорошо, соберитесь.

При звуках гудящего голоса Желязны, она поспешила присоединиться к остальным, окружившим историка. Он стоял в центре комнаты, прямой, как палка, его макушка просвечивала через редеющие волосы под флуоресцентными лампами. Бледно-голубые глаза задержались на тех, кто не был полностью внимателен.

-Мы начнем сегодня вечером с того, что делали на этой неделе -некоторые базовые техники крав маги -контактного боя в паре, сделайте быструю растяжку и тогда мы приступим.

Пока ученики разбивались на пары, Элли растерянно озиралась вокруг.

"Контактный бой?"

Картер сказал ей, что всё изменилось здесь с момента нападения. Теперь она начала понимать, что он имел в виду.

-Вот ты где. -Подскочив к ней, Зои схватила ее за руки и потащила в конец комнаты.

-Слышала, мы снова партнеры? Вовремя.

Она критически оглядела Элли.

-Я надеюсь, ты не слишком будешь тормозить нас. Ты действительно не в форме.

Элли вздрогнула. Рядом с ней, Николь усмехнулась.

-Зои, иногда ты немного... слишком прямолинейна,-прокомментировала Николь.

-Слишком прямолинейна?-решительно переспросила Зои.

Над ее головой Николь и Элли обменялись озадаченными взглядами.

-Не бери в голову, -посоветовала Элли.

-Кто-нибудь знает, что мы теперь должны делать?

Николь указала в сторону, где Элоиза у стены комнаты стояла, маша им.

Идя через комнату с Зои и Николь, сопровождавшими ее справа и слева, Элли понимала, что взгляды всех учеников Ночной школы прикованы к ним. Она вздернула подбородок и удлинила шаг -надеясь, что выглядит уверенной. И бесстрашной.

-Просто игнорируйте всех, -высказалась Элоиза, когда они подошли.-У нас свои собственные групповые упражнения.

Так, пока другие ученики практиковались в выглядевших угрожающе движениях боевых искусств, выполняли броски на пол сложными способами и сражались с тренировочным оружием, три девушки спокойно разогревались, совершая серии растяжек из йоги. Несмотря на мягкость, каждое движение причиняло Элли боль, будто ей пытались нанести удар и причинить травму. Но она держала это в себе, кусала губы, когда ей хотелось плакать.

В какой-то момент, Элоиза, должно быть, заметила боль в ее глазах, потому что прошептала так тихо, что другие девочки не могли услышать: "Так будет лучше. В один прекрасный день ты заметишь, что болит уже меньше. И то вряд ли будет больно. Я обещаю».

Ей стало легче оттого, что ее поняли, и Элли отчаянно кивнула. Нужно было верить этим словам. Она должна снова стать сильной.

Достаточно сильной, чтобы бороться.

Когда тренировка закончилась, Элли была измучена. Она вспотела больше, чем когда-либо представляла себе, и чувствовала, что мускулы настолько изнурены, что ее покачивало из стороны в сторону при ходьбе.

Она долго принимала душ, чтобы дать себе время восстановиться. К тому моменту, когда она оделась, другие девушки исчезли, и Элли осталась в раздевалке одна.

Опустев, большая комната изменилась -звуки стали гулкими, и тени, казалось, двигались без причины. Она накинула пиджак, поспешно вышла и... обнаружила Сильвиана, прислонившегося к противоположной стене коридора. При виде его, высокого и худого, чьи голубые глаза наблюдали за ней осторожно, ее сердце затрепетало.

-Привет, -сказала она. -Что случилось?

-Ничего. -Но это было сказано с такой напускной безмятежностью и она поняла, что он притворяется. -Я просто решил пойти с тобой.

-Здорово, -подыграла она, также нарочито.

Их шаги скользили почти бесшумно на линолеуме, и они уже миновали полпути по длинному коридору прежде, чем Сильвиан заговорил.

-Я хотел давно тебе сказать, но всё не было времени.

-Ну...

-Я бы хотел...

Когда он заколебался, она посмотрела на него с любопытством -быть неуверенным в себе не похоже на Сильвиана,

-Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, вместо того... что ты убежала.

Слишком уставшая, чтобы уклониться от темы, Элли вздохнула. Ей было все равно, с кем-то и о чем-то говорить.

-Думаю, я должна была. Но я хотела сделать все сама. Хотела, чтобы хоть что-то произошло.

Они достигли подножья лестницы, и Элли повернулась взглянуть на него.

-Ты можешь понять? Или это звучит безумно?

-Я понимаю, что ты чувствовала. -Он тщательно выбирал слова. -Но считаю, ты должна была подумать. Ты могла прийти ко мне. Я бы сказал тебе правду.

-Сказал бы? -переспросила она с горечью.-Или ты бы пошел к Изабелле и доложил ей, что я запланировала? Чтобы защитить меня.

-Разве я когда-нибудь так поступал? -Он выдержал ее взгляд, и Элли поняла, что он этого не делал. Ни разу.

-Нет, -медленно произнесла она. -Я думаю, что нет.

Его глаза все еще не отрывались от нее, как будто он хотел понять что-то еще. Или еще что-то сказать. Они стояли на лестнице, и когда Элли потянулась к перилам, ее рука скользнула по его случайно. Она почувствовала это прикосновение, словно ее ударило током и отдернула руку.

-Извини, -выдавила она, и её лицо бросило в жар.

-За что? За то,что коснулась меня? Это разрешено, ты знаешь...

Его голос был мягким, игривым, но Элли не была готова к этому. Она поспешила вверх по лестнице.

-В чем дело, Элли?

Они достигли цокольного этажа, и эхо от его голоса раздавалось в огромном коридоре.

-Мы прикасались друг к другу не только руками, ты же знаешь.

Мгновенно его слова вызвали образы той ночи. Шел снег. Его теплые губы прижаты к ее. Ее пальцы зарылись в его волосах.

Она тряхнула головой, как будто это могло отогнать все это прочь.

-Мы не можем, -выдохнула Элли. -Я не могу.

-Почему нет? Беззащитность, появившаяся, когда он смотрел на нее, заставило ее сердце выполнить сальто. -Ты знаешь, я люблю тебя. И я думал, ты любишь меня. Но вдруг все закончилось, и ты даже перестала говорить со мной.

Когда она промолчала в ответ, он сделал шаг ближе.

-Ты не можете убегать от себя вечно из-за случившегося, Элли. Ты должна продолжать жить.

-Гейб уже пытался убить тебя однажды из-за меня, Сильвиан, -выдавила она.-Хватит. Не надо больше. Никто не умрет за меня.

Он выглядел ошеломленным.

-Что? К чему все это? Ты пытаешься защитить меня от Гейба и Натаниэля?

Он поднял руки, пытаясь заставить ее взглянуть на него.

-Элли, я не Джу.

-Я знаю, -отрезала она.-Но разве ты не понимаешь? Кто-то в этом здании помог убить Джу. И я должна выяснить кто это, и убедиться, что они получат то, чего заслуживают. И я не хочу тебе навредить и все испортить, и... и...сбить себя с толку.

Его глаза горели.

-Ты собираешься сделать это самостоятельно, и я не более, чем отвлечение? Он запустил пальцы в волосы. -Ты по-прежнему убегаешь, Элли. Ты просто не осознаешь этого.

С этими словами он зашагал прочь, оставив ее стоять в одиночестве. Всю дорогу до общежития крыла девочек, Элли продолжала идти, прокручивая разговор в голове, пытаясь найти способ сделать его менее ужасным. Хуже всего то, что Сильвиан был прав - она пытается сделать это самостоятельно. Она боялась позволить ему - или любому другому -ей помочь. Когда он был рядом, все становилось запутанным, и было трудно сосредоточиться. Они, в конце концов, просто целовались, но нет места никаким поцелуям, пока шпион не выявлен. Этому не бывать. Кроме того, она не отпустила Картера еще - не полностью. После их разговора сегодня утром, некоторые частички ее сердце надеялись, что это все чудовищная ошибка, и они могли найти способ, чтобы поладить снова.

Хотя каждый раз, когда она видела его с Джулией, это становилось все менее возможным.

Когда Элли шла по длинному коридору, ее обувь на резиновой подошве слабо скрипела на белоснежном полу. Она вздохнула. Какой ужас. В своей комнате она уронила сумку с глухим стуком. Здесь было душно, и она подошла к окну, опираясь на свой стол, чтобы достать до защелки. Оно распахнулось, щелкнув подобно затвору, впуская холодный поток свежего воздуха.

Элли закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь очистить голову.

Луна была полной - яркий прожектор в небе освещал территорию, омывая ее синим светом. Тем не менее, даже с его полезным свечением, если бы ни ее тренировки в Ночной школе она, вероятно, не заметила бы какого-то движения ниже, так быстро оно произошло.

Нахмурившись, она посмотрела на газон -лиса там или ночная птица. Тогда она застыла, пальцы плотно прижались к оконной раме. Потому что то, что она увидела -это мужчину, бегущего в лес.

 

Глава 10

 

Она никак не могла отдышаться. Ее грудь вдруг стала слишком мала для легких.

Столкнув вещи со стола отчаянным взмахом руки, Элли забралась на него, чтобы попытаться получше разглядеть. Но мужчина совсем исчез из вида. На секунду она осталась на месте, вцепившись в оконную раму. Затем рванула через комнату и выскочила за дверь. Усталость забылась, она спустилась вниз по двум лестничным пролетам и пересекла широкий, пустой величественный холл, ведущий к входной двери, где принялась возиться со сложной старой системой блокировки, пальцы оцепенели от тревоги и волнения пока, с жутким лязгом, замок наконец сдался, и она оказалась снаружи.

Оставив открытой переднюю дверь за спиной, она рванула вниз по ступенькам. Ее колено протестовало, но она проигнорировала его жалобы и понеслась по траве. Элли не боялась. Она собиралась поймать этого человека. И заставить его страдать. Лунный свет осветил территорию подобно сцене -серебряную траву и деревья. Элли не предприняла никаких мер, чтобы спрятаться или двигаться тихо. Сейчас главное не скрытность, а скорость. Она пробежала через лужайку к ряду деревьев, туда, где в последний раз видела его. Ее мышцы -измученные на тренировке -начали давать о себе знать. Пьяно пошатнувшись, она побрела в лес. Здесь было темнее -лунный свет не мог проникнуть сквозь полог сосновых веток. Замедляя свой шаг, она вдруг поняла, что понятия не имеет, куда идти - не знала, в каком направлении пошел мужчина после входа в лес. Инстинкт привел ее к тропинке в часовню, где она снова ускорившись, вглядывалась в тени. Девушка остановилась и прислушалась, надеясь услышать шаги, ломающие ветки. Но не слышала ничего, кроме своего собственного прерывистого дыхания. Сердце билось о ребра.

"Я потеряла его". Отчаявшись, Элли наклонилась, положила руки на колени и, сделала несколько маленьких вдохов.

Подняв голову, девушка снова заметила движение впереди -просто мелькнувшую тень, казавшуюся призрачной.

-Остановитесь! -Она выкрикнула это слово на максимуме своих легких, разрываясь на бегу. Тень двинулась -развернувшись в ее сторону-и по мере приближения она воплотилась в человека, одетого во все черное. Только тогда Элли поняла, что у нее не было оружия. В отчаянии она огляделась вокруг, ища длинную палку, большой камень, -все, что могла бы использовать. Она схватила прутик,-слишком маленький и хрупкий, чтоб быть пригодным, но теперь мужчина направлялся к ней, быстро.

-Я сказала остановитесь! -рявкнула она.., но потом ее голос затих.

У него было знакомое лицо.

-Элли? -произнес он. Затем шагнул в тонкий луч лунного света, который прорвался сквозь ветки.

Это был один из охранников Раджа -тот, кто ехал с ними в машине на обратном пути из тюрьмы. -Что ты здесь делаешь?

-Это вы были... на газоне? -Она тяжело дышала. Колика внезапно возникла, словно от ножа, и она, уронив ветку, схватилась за ребра.

-Да, мы патрулировали. -Озадаченный, он подошел к ней осторожно, словно она могла сбежать или укусить его. Он говорил с подчеркнутым спокойствием, протягивая руки.

-Ты помнишь меня? Я Питер. Это Карен.

Еще один охранник, девушка с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, вышла из-за деревьев и присоединилась к ним. Элли видела ее тоже, работающей с учениками Ночной школы.

-Что случилось? -спросил Питер. -Почему ты здесь?

-Мне показалось, -Элли тяжело дышала. -Я видела Гейба.

Карен подняла брови:

-И ты собралась поймать его? Сама?

-Ну, -протянула Элли, чувствуя себя совершенно вымотанной и глупой, -кто-то должен.

Охранники привели ее в ничем не примечательный офис в подвале рядом с тренировочной комнатой, где Желязны проявил недовольство тем, что он описал как ее "попытка бдительности".

-Ты могла пострадать, -бросил он с явным раздражением.-Кто-то еще мог пострадать. Иногда я думаю, все чему мы вас учим, бесполезно для вас, Шеридан. Неважно, чему вас учили -вы делаете все наоборот, если вам так хочется. Это не ваша гостиная -он жестом показал вокруг, где стояли охранники. -Мы не ваши слуги.

Жар затопил Элли лицо.

-Мне так жаль, -бормотала она, опуская глаза -Я не подумала.

-Да, вы не подумали. -Он наклонился вперед, пока не встретился с ней взглядом. -Есть причина, почему мы вас учим, Элли. Это не для нашего развлечения. Вы должны включать мозги, если хотите справиться с этим.

Он взмахнул рукой, отпуская ее.

-Завтра зайдите к Изабелле для наказания. А сейчас, ради Бога, идите спать.

На следующий день Элли с трудом вынесла учебу, зная, что ей придется объяснять свои действия Изабелле. Директор явно не будет счастлива. Она нарушила Правила -отменяет ли это ее соглашение с Люсиндой? Она все испортила?

Когда последний урок, наконец, закончился, она с тяжестью на душе шла вниз по лестнице. Ее взгляд был опущен, когда на пути Кэти Гилмор возникла так неожиданно, что Элли чуть не врезалась в нее.

-Черт, Кэти...-Чтобы удержаться, Элли схватилась за широкие дубовые перила. -Что у тебя не так?

В свете хрустальных люстр, белоснежная кожа Кэти была безупречна. Ее ясные зеленые глаза сверкали от злости.

-Ну я не знаю. Я надеялась, что психованная лгунья, которая обокрала деревенскую церковь с каким-то вонючим парнем, может мне рассказать. Ты знаешь, кто соответствует этому описанию?

Гнев разгорелся в груди у Элли, но усилием воли она подавила его. Было уже достаточно проблем.

-Какая же ты, Кэти.

Она обошла Кэти, но та снова скользнула вперед, синяя плиссированная юбка развевалась.

-Я не знаю, зачем тебя привезли обратно. Имелась прекрасная возможность избавиться от тебя. Повысить здешние стандарты.

-Кэти, серьезно. Отвяжись. -Элли пыталась говорить спокойно и небрежно, но сама слышала, что ее голос слегка дрожит. У нее выдалась тяжелая пара дней, и она была не уверена, что сможет сдержаться.

-У Элли очень хорошие оценки, кстати, ну, выше среднего. -При звуках писклявого голоса Зои, Элли и Кэти обернулись в удивлении. Она стояла позади их.

-Стандарты примерно одинаковы, независимо, здесь Элли или нет.

Кэти оглядела ее со злым презрением.

-О, глядите. Девушка-робот. Тебе не пора на перезагрузку? И тогда у тебя наступит половая зрелость? -Она повернулась к Элли. -Это так характерно, что маленький извращенец любит тебя.

Взбешенная Элли открыла рот, чтобы защитить Зои, но младшая опередила ее. Она подошла и остановилась на две ступеньки выше Кэти, вынудив ту смотреть на нее снизу вверх.

-Я уже в периоде полового созревания.-Зои говорила в своей обычной педантичной манере. -Как и ты. Он начинается в одиннадцать и заканчивается в семнадцать. В среднем.

Кэти сияла.

-Меня не волнуешь ты, жуткий маленький андроид.

Элли встала между ними.

-Оставь ее в покое, Кэти.

Вокруг начала собираться толпа, с любопытством наблюдая за стычкой. Это уже выходило из-под контроля.

Понизив голос, Элли пыталась говорить в спокойной манере мистера Пэтела, когда тот угрожал кому-нибудь

-Я не знаю и знать не хочу, что у тебя за проблемы со мной. Ты знаешь, кто я и кто моя бабушка. Оставь в покое меня и моих друзей или я разрушу твою жизнь. Я это сделаю, моя миссия - уничтожить тебя.

Кэти шагнула ближе, вплотную приблизив свое лицо.

-Я не боюсь тебя, Элли. И не боюсь Люсинду Мелдрам. Никто не боится. И скажи ей...

Упоминать имя ее бабушки было уже слишком. Элли схватила Зои за руку и потащила за собой.

- Пошли, Зои. - сказала она, бросая ледяной взгляд на Кэти. -Мы здесь закончили.

Когда они достигли цокольного этажа, младшая все еще волновалась на свой счет.

-Период полового созревания -это очень важный и эмоциональный момент. Я все изучила об этом, и я готова.

- Класс, Зои. - рассеянно сказала Элли. Она думала о словах Кэти. Что она имела в виду, говоря, что никто не боится Люсинду? Это такое послание?

Родители Кэти являлись влиятельными членами правления. Это все, что Элли было известно о них.

Зои, закончив наконец обсуждать тему своего пубертатного периода, была готова продолжить свой день.

-В любом случае, сейчас я иду учиться.

Ее гладкое, спокойное лицо не проявляло никаких признаков беспокойства по поводу перепалки на лестнице.

- Эй, -нерешительно сказала Элли. - Спасибо, что заступилась за меня.

Зои закинула портфель на плечо. -Все нормально. Кэти Гилмор -сука.

Когда она ушла, Элли направилась к двери Изабеллы. После недолгих раздумий она решительно постучала. Ответа не последовало, и она подергала ручку -заперто.

-Изабелла, вы там?

Тишина.

-Ну вот, -пробормотала Элли.

Несколько минут она подождала снаружи, шаркая носком черного оксфордского ботинка по блестящему паркету. Но Изабелла не появлялась.

Элли не знала, что делать. Желязны точно сказал, что Изабелла будет ждать ее здесь. Ей никак не нужны лишние проблемы.

Закусив губу, она оглянулась, в поисках места, где можно подождать. На другом конце холла стоял тяжелый декоративный стол, а на нем ваза с бледно-розовыми розами. Если сесть на пол рядом с ним, она будет не на проходе, но в тоже время не потеряет из виду директорскую дверь.

Устроившись, Элли вытащила учебник истории из сумки и начала просматривать свое домашнее задание. Потоки учеников и учителей пошли на спад и проплывали в коридоре перед ней, но не было никаких признаков Изабеллы.

Прошло более получаса, прежде чем она услышала слабый скрип около двери офиса. Подняв глаза, она увидела, что кто-то стоит перед кабинетом. Элли хорошо видела спину женщины, но, похоже, у директрисы возникли проблемы с замком.

Наконец.

-Изабелла! - Оставив свои книги на полу, Элли побежала через холл. При звуке ее голоса, женщина повернулась. Но оказалось это вовсе не Изабелла, а Элоиза. И в руке она держала небольшой серебряный ключ.

Глаза Элоизы округлились, а Элли остановилась в нескольких футах от неё, и мгновение обе смотрели друг на друга с удивлением.

Что делает Элоиза в офисе Изабеллы? Она находилась там все время? Она что проигнорировала меня, когда я постучала? И почему она возиться с дверью сейчас?

Элли знала, что ей нужно что-то сказать, но разум, кажется, отказался функционировать.

- Я... э-э..-она заикалась, -просто... я... ищу Изабеллу.

Глаза библиотекарши метнулись от Элли в коридор за ней, как будто она беспокоилась, что ее заметят.

Стоя вблизи Элли рассмотрела, что щеки библиотекаря раскраснелись и она запыхалась. Темные волосы начали выбиваться из-под заколки, которая еле держала их, будто после того, как библиотекарь только что выполняла физические упражнения или бегала.

Растерянность и зарождающееся чувство нехороших подозрений стянуло желудок Элли. Она обняла свое туловище.

Собравшись, Элоиза подняла подбородок, имитируя властное природное высокомерие Изабеллы.

-Она далеко. Могу ли я помочь тебе чем-то?

"Да", -мрачно подумала Элли,-"вы не могли бы сказать мне, что, черт возьми, вы делали только что в офисе Изабеллы, когда ее здесь не было".

Но она этого не сказала.

-Нет... нет, мне просто нужно поговорить с ней, -ответила она вместо этого, стараясь казаться непринужденной. -Вы, вроде, знаете, когда она вернется?

-Она отправилась в Лондон на встречу после последнего урока.-Элоиза посмотрела на часы. -Не вернется до позднего вечера.

Ее глаза пристально изучали Элли.

-Ты уверена, что я ничем не могу тебе помочь?

-Нет, спасибо.

Элли быстро шагнула назад, ударившись головой о наклон нижней части лестничного пролета.

-Ой. -Не отрывая глаз от Элоизы, она потерла голову одной рукой. -Я э-э... думаю, я просто вернусь. Вы знаете. Завтра.

Заставляя себя двигаться с нарочитой твердостью, она пересекла холл и собрала свои книги, как будто ничего не произошло.

Все время она чувствовала, что Элоиза следит за каждым ее шагом.

 

Глава 11

В ту ночь Элли спускалась в подвал по коридору к тренировочному залу номер один медленными, тяжелыми шагами. Она чувствовала тяжесть, как будто что-то препятствует ей, удерживает. Все, чего она хотела, это поделиться с кем-нибудь, но прокручивая варианты в голове, понимала, что любые объяснения звучат безумно.

"Привет. Так, между прочим, я думала, что видела Гейба снаружи прошлой ночью, но оказалось, не его. И еще Элоиза взламывала офис Изабеллы в ее отсутствие, и, кстати, я совершенно вменяема. Вам не о чем беспокоиться. За работу по истории у меня оценка В". (примеч.переводчиков -оценка В соответствует нашей 4+, очень хорошо. Высшая оценка А -отлично выставляется редко).

Когда она пришла, Николь и Зои уже находились в тренировочном зале и разогревались около задней стены. Она поспешила к ним, но успела только поздороваться, как подошла Элоиза, выглядя совершенно обычно.

-Как ты себя чувствуешь сегодня? -заботливо поинтересовалась библиотекарь. -Никаких болезненных ощущений в колене?

-Немного. - Элли не могла заставить себя встретиться с Элоизой взглядом.

-Мы не будем перегружать тебя сегодня. Но если это результат вчерашней тренировки, то это хорошие новости. -Улыбка Элоизы была полна энтузиазма.-Ты делаешь успехи.

Проходя рутину разогрева, девушка все время наблюдала за ней, но Элоиза казалась совершенно нормальной -смеялась над шутками Николь и внимательно следила за Элли.

Если она являлась шпионом и думала, что выдала себя с головой, то скрывала очень хорошо.

Это все сбивало с толку Элли. Может быть, у Элоизы есть подходящее объяснение. Вероятно, все может разъясниться, если она просто поговорит с Изабеллой, но директриса до сих пор не вернулась.

После короткой разминки, Желязны вышел на середину комнаты.

-Мы начнем сегодня вечером с четырехкилометровой пробежки.

Зои, которая любила бегать, немного подпрыгнула от волнения.

-На время, -чирикала она. Элли чувствовала себя особенно не конкурентоспособной, не совсем уверенной в том, что получится. На соревнованиях по бегу последнего ученика наказывали, как правило, краткосрочным содержанием под стражей или дополнительными упражнениями. Наказание было мягким, но унижение было существенным. Как только Желязны перестал говорить, Элоиза потянула девочек в сторону.

-Мне очень жаль, Зои, -сказала она, улыбаясь молодой девушке, но вам придется не спешить. Элли не может двигаться быстро, и она, конечно, не может бежать четыре километра.