Глава 7. За неделю до окончания школы, в залах Блеквелл Хай ходили слухи о драке Уэстона с Брэдли во время выпускного вечера

За неделю до окончания школы, в залах Блеквелл Хай ходили слухи о драке Уэстона с Брэдли во время выпускного вечера. Некоторые сказали, что я обманула, спровоцировав драку Уэстона с Брэдли, некоторые говорили, что Бредли пытался приставать ко мне, и Уэстон приревновал, некоторые были на самом деле ближе к истине. Фрэнки освободила мой график в «Молочной Королеве» на время летних каникул, и потому, что бейсбол был закончен, Уэстон попросил, чтобы мы прошли авто-курсы в школе в течение недели.

Я услышала ворчание красного «Шевроле» на улице, поэтому побежала вниз по лестнице. Открыв дверь, увидела Уэстона, бегущего к крыльцу, и он игриво повалил меня на деревянном полу в фойе.

— Что на земле? — Джулианна сказала со смешком, глядя на нас сверху вниз. Согнувшись в талии, Уэстона трясло от смеха, ноги по обе стороны от меня, когда он держался за мои плечи.

— Я не хотел сбить тебя! — сказал он. Он поднял меня на ноги, а потом чмокнул в щеку, все еще посмеиваясь.

— Доброе утро и тебе тоже, — сказала я, отвечая на его поцелуй.

Джулианна наблюдала за нами мгновение, изображая неодобрение.

— Пойдемте. Печенье и подлива на кухне.

— Да! — закричал Уэстон, волоча меня по коридору. Его настроение было заразительным, начиная с выпускного вечера. Накануне вечером, по телефону, он был тихий и немного угрюмый, когда мы говорили об осеннем семестре. Теперь — почти маниакальным. Джулианна нарезала две порции печенья для Уэстона и меня, а потом облила их соусом. Когда она поставила тарелки перед нами, Уэстон начал есть. Джулианна скрестила руки на груди.

— Помните, если Брэдли…

— Он не скажет ей ничего, — сказал Уэстон с полным ртом.

— Не волнуйся.

Джулианна нахмурилась.

— Я беспокоюсь о тебе, тоже. Тебе повезло, что тебя не отчислили.

Уэстон зачерпнул еще один большой кусок в рот.

— Они не могут меня отстранить, если они не отчислили Брэдли. Бретт и Линн не позволили сделать это, так что я в безопасности.

— Так, — сказала Джулианна, облокотившись о кухонный стол рядом с плитой, – если он начнет что-либо, ты сможешь ответить ему, верно?

— Верно, — сказал Уэстон, кивая головой.

— И не обострять ситуацию? — спросила она.

— Да, мэм. — Он снова кивнул.

— Я в порядке, — начала я.

— Я провожу ее к шкафчику между классами, — сказал Уэстон.

— Что с классами, на которых она с Брэдли? Или его друзьями? — Джулианна спросила.

— Я здесь, — сказала я немного громче, чем хотела.

Джулианна прикрыла рот.

— Ох, милая, прости.

— Я занимаюсь этим долгое время, — сказала я. — Это не первое мое родео. Я могу справиться с Брэдли. Мне никто не нужен, чтобы его отключали.

Джулианна сделала шаг.

— Я просто... мы так близко к концу. Я хочу на этой неделе сохранить все хорошие воспоминания для вас.

— Спасибо. – Я вздохнула. – Но вы не можете держать меня в безопасности все время. Вы не можете гарантировать, что плохие вещи не случатся. Я теперь лучше подготовлена, чтобы справиться с Брэдли или кем-то похожим на него.

— Это не значит, что ты должна иметь дело с ним, особенно на этой неделе, — сказал Уэстон.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы за меня заступались, — сказала я, мой тон был слишком резок.

— Ты не нуждаешься вообще ни в ком, — сказал Уэстон, отодвигая почти пустую тарелку в сторону Джулианны. — Спасибо за завтрак.

— Пожалуйста, — сказала она.

— Я буду в машине, — пробормотал он, прежде чем оставить нас одних на кухне. Я отрицательно покачала головой.

— Все в порядке? — спросила Джулианна.

— Он был расстроен вчера вечером, а сегодня утром — гиперактивным. Теперь он расстроился опять. Я за ним не поспеваю.

— Это тяжело, — сказала она. Я поняла, что она намеренно избегает истинного ответа.

— Что я упускаю?

Она заколебалась.

— Я...не знаю, дорогая. Я не могу себе представить, что он переживает в своей голове.

— Но у тебя есть идея, — сказала я. Джулианна сглотнула, уже сожалея о ее дальнейших словах.

— Может быть, ощущение «сильно люблю тебя» — это... сложно, когда он не знает, где вы будете.

— Но он знает о моих чувствах к нему. Я не знаю, как еще заставить его почувствовать себя лучше, за исключением моих признаний и его обещания, я не могу удержать это.

– Он беспокоится о том, что произойдет после того, когда начнется осенний семестр. Мальчики столь же эмоциональны, как девочки. Они просто не всегда чувствуют вещи так же сильно, как мы. И когда они это ощущают... ну, они просто не знают, как справиться с этим.

— Ясно, — сказала я, вставая.

— Я положила твой рюкзак у двери прошлой ночью.

— Спасибо. — Я помахала ей прежде, чем пойти по коридору. Схватив свою сумку, я перекинула лямки на плечи, а затем подошла к грузовику Уэстона. Он стоял рядом с открытой пассажирской дверью, глядя в свой телефон и стуча по нему пальцами.

Я залезла в свое кресло, но мое тихое «спасибо» не получило ответа. Когда Уэстон сел за руль, он потянулся за моей рукой. Когда я не взяла его руку, он посмотрел на меня.

— Поговори со мной, — сказала я.

Он потянулся за рукой снова. Я смотрела на него выжидающе.

Он вздохнул.

— Поговорить о чем?

— О вчерашнем настроении. Твоя полная противоположность настроению этим утром. Твое настроение сейчас. О чем ты думаешь. О чем ты беспокоишься. Я хочу, чтобы ты поделился всем, о чем не говоришь.

— Это займет больше времени, чем у нас есть перед уроками.

— Значит, мы опоздаем.

Уэстон немного подумал, а затем он сместил пятерню на привод, отстраняясь от обочины без лишних слов. Хоть я и жила в своей голове большую часть времени и не совсем понимала, как особо болтливые люди всегда, казалось, что-то говорили, тишина была удушающей.

После того, как мы подъехали к открытой парковке в старшей школе, Уэстон вышел, а затем помог мне. Он начал двигаться к зданию, но я не двинулась с места. Он обернулся и протянул руки достаточно далеко, чтобы дать им шлепнуться по бедрам.

— Пошли, детка. Мы опоздаем.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной об этом?

— Потому что это долгий разговор, и у нас есть уроки.

— Ты мог бы поговорить со мной прошлой ночью.

— Было поздно.

— Значит, ты просто ждал подходящего момента?

— Да.

— Так, это важно.

— Да. — Затем, он покачал головой. — Нет. Я не знаю. Ты хочешь поговорить об этом, так что я думаю, мы говорим об этом.

Мои глаза сузились.

— Просто скажи мне, почему ты был так счастлив в это утро, и что изменилось после.

— Это не имеет значения. Это была глупая идея, и я просто понял, что это не будет иметь значения.

— Итак, что не будет иметь значения?

Прозвенел звонок, и Уэстон вздохнул.

— Пойдем, Эрин. Мы можем поговорить об этом позже.

Громкий спор вспыхнул в моем сознании. Слова «ждать», «терпение» теперь подходили больше всего. Уэстон протянул руку. Часть меня хотела протянуть свою руку, а другая хотела ударить его по руке. Затем, я поняла, что мои мысли и эмоции были столь же резки, как его поведение, так что я не могла обвинить его за то, что происходило в его голове.

— Обещаешь? — спросила я.

— Обещаю, — сказал он, протягивая руку для меня.

Мы вошли вместе через двойные двери и потом по коридору в сторону моего шкафчика. Уэстон быстро чмокнул меня и бегом отправился в холл «Б» в свой класс, а я поспешила к Биоклассу. Брэдли был в кресле, строча в своем блокноте. Он едва заметил, как я вошла. Отек ушел вниз под его глаз, но было видно, что Уэстон врезал ему более чем один раз.

Миссис Мерит стрельнула в меня взглядом, но она продолжала раздавать учебное пособие для завершения.

— Это пятая часть вашего ранга, дамы и господа. Если вы собираетесь идти в субботу на церемонию вручения дипломов, я предлагаю выделить время для изучения этого листа.

Я держала бумагу перед собой, видя все вопросы теста, сопровождающиеся правильными ответами. Миссис Мерит всегда давала ответы на тест, и я задавалась вопросом, как финальная часть может закончиться плохо. Несмотря на это, необходимо было запоминать ответы.

— На твое платье вылили пунш? — спросила Сара. Мои брови поднялись вверх, пока я обдумывала ее вопрос.

— Твое выпускное платье. Я слышала, Брэдли вылил на него пунш или бросил — это другое дело.

Я кивнула.

— Неужели он действительно вылил его тебе на голову?

Лицо Брэдли попало в поле моего зрения над плечом Сары. Он смотрел на меня единственным глазом, который не был слишком раздут, чтобы видеть. Я сосредоточилась на Саре, а затем посмотрела вниз на бумагу.

— Если это правда, он заслужил этих отметин. И если это не так, он, вероятно, заслужил это в любом случае.

— Никто не заслуживает этого, — сказала я тихо.

Сара казалась потрясенной, но она не ответила. Она взглянула через плечо на Брэдли, который отвел взгляд.

— Теперь, я уверена, он придержит свои напитки подальше от тебя, и никому другому не пожелает сделать это.

Я закусила себе губы и продолжила чтение вниз по линии вопросов, делая вид, что изучаю их, в то время как миссис Мерит бубнила на заднем плане. Было трудно сосредоточиться, когда столько мыслей проносилось в моей голове. Остаток дня казался вечностью, но, прежде чем понять это, Уэстон и я подбирали художественные принадлежности рядом с панно в центре города. Миссис Кап смотрела на нас как ястреб. Ей казалось, что мы не контролировали наши кисти, она хотела убедиться, что мы запомнили ее угрозы отчислить нас, если мы используем краску для чего-то, кроме росписи. После того, как мы все сделали, Уэстон открыл пассажирскую дверь, и я забралась внутрь. Он уставился на меня, буря пронеслась в его глазах. Он был тихим весь день, и я не была уверена, что он решит поговорить о том, что беспокоило его. Он заставил меня подождать, пока мы не были в подвале.

— У тебя есть домашнее задание? — спросил он.

— Я должна готовиться к экзаменам.

— Я тоже, — сказал он, опираясь на подошвы своих ботинок. Он был тихим в течение нескольких моментов, и затем он тяжело вздохнул.

— Что если я... — он нахмурился.

— Что если ты, что? — сказала я, опережая его. В комнате было тихо. Телевизор был выключен. Питер и Вероника были еще на работе. Подвал чувствовался очень глубоко под землей, а не просто внизу. Но все равно, я хотела, чтобы он рассказал мне все, что он хранил в неприкосновенности своего пространства, на его территории, где он чувствовал себя в безопасности и под контролем. Я сглотнула. Впервые я ощутила страх того, что он собирался сказать.

— Ты расстаешься со мной? — спросила я. У него появилось отвращение на лице, и он отвернулся от меня, качая головой.

— Ты должна была быть моей девушкой, чтобы сделать это.

— Что это должно означать? — спросила я, волосы на затылке стояли дыбом. Каждый дюйм моей кожи почувствовал те шрамы, которые я думала, исчезли за эти годы, оставив меня беззащитной. Уэстон мгновенно пожалел о своем комментарии, хватая мои руки.

— Это не то, что я имел в виду. Я просто имел в виду, что ты на самом деле не моя. По крайней мере, так это чувствуется.

Я встала.

— То, что мы делаем?

Уэстон потянул меня обратно вниз, чтобы я села рядом с ним.

— Я говорю все неправильно. Я обдумывал то, что я хотел сказать весь день... всю неделю, а я все испортил.

— Что испортил? Что с тобой происходит?

Он сделал глубокий вдох.

— Это пугает, когда ты говоришь об августе. Я думаю о наших отношениях, существующих благодаря телефону и на праздники, и это пугает меня, ладно? Я думал, может быть... я думал, что мог бы поступить в ОСУ. Тогда, может быть, если я буду там, встречаясь с тобой...

— Что?

— Затем, этим утром, ты... я вспомнил...

— Что вспомнил?

Он выдохнул, ослабив хватку.

— Я не нужен тебе, Эрин. И это пугает меня до чертиков.

Я думала о его словах. Он выглядел уязвимым, мне хотелось поступить правильно, но было нечестно обижать мужчину, которого я любила.

Я тщательно подобрала свой ответ.

— Что заставляет тебя думать, что я не нуждаюсь в тебе?

Он отвел взгляд.

— Ты не нуждаешься ни в ком. Я... Слишком поздно. Я ждал слишком долго. Ты выстроила стены. Твои планы на будущее меня не касаются. Может это и пафосно, что я думаю о пути, чтобы не потерять тебя, но я, наконец-то, хочу определиться.

— Ты хочешь быть в Далласе.

— Я хочу быть с тобой.

— Уэстон, пары поступают в разные колледжи, это нормально. Это будет сложно, не видеть друг друга столько, но это не будет концом света.

— Видишь? — На этот раз он встал. Он указал на меня. — Это верно. Да, я беспокоюсь о пути в разных направлениях, что мы будем отдаляться друг от друга, что ты встретишь кого-то нового. Ты не думала об этом?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Тот факт, что ты не беспокоишься об этом, убивает меня, Эрин. Это заставляет меня задаться вопросом, а любишь ли ты меня вообще.

Кожа вокруг его глаз была напряжена, и я могла видеть его пульсирующую вену на его шее.

— Ты хочешь сказать, что я не сдержу своих обещаний. Ты сказал, что мы будем одним крылом — вместе. Я окрылена тобой. Я не знаю, что изменилось — или почему.

Он схватил пульт со стола и швырнул его через всю комнату. Черный пластик разорвался на сто кусков, разлетаясь в разных направлениях. Я вскочила, прикрывая лицо руками. Уэстон сцепил пальцы на макушке своей головы, продолжая расхаживать взад и вперед, его щеки вспыхнули разочарованием.

— Мы немного мимо летим, Эрин! Ты так не думаешь? Я имею в виду, что тебе до этого? Ты просто убиваешь время, пока ты не уедешь в колледж?

— Нет!

Я была наполовину оскорбленной, но и наполовину отчаянной, не зная, как заставить его чувствовать себя лучше, постараться успокоить его страхи, но, ни один из нас не знал, что произойдет наверняка. Знала бы я заранее, то сказала бы иначе. Я встала, оторвала его руки и обернула их вокруг себя.

— Стоп! Остановись. — Я пыталась сохранить свой голос спокойным. Я прижалась щекой к его груди, слыша тонкие хрипы в легких, и это беспокоило меня.

Он посмотрел в мои глаза, ища что-то.

— Ты в ОСУ. Университет Северного Техаса даже не в часе езды от места, где я буду. Это один из крупнейших государственных университетов в стране. В следующем году, мы могли бы найти место где-то посредине…

Я отрицательно покачала головой.

— Я уже принята. Я даже не прошла в УСТ. В штате обучение было бы смешным.

— Сэм и Джулианна оплатят, помнишь? УСТ — это большой университет, который предлагает все, что и ОСУ. Нет такого института искусств возле Стиллуотера. Просто подумай, и…

— Я не собираюсь обманывать своих родителей, чтобы более удобно располагаться к тебе.

— Ко мне? — сказал он, недоверчиво.

— А теперь ты говоришь о переезде вместе? Через год? Я думаю, что ты готовился, порвать со мной.

Челюсть Уэстона отвисла, и я вздрогнула с сожалением.

— Я хотела поступить в ОСУ всю свою жизнь, Уэстон. Пожалуйста, попробуй понять, это.

— Я был влюблен в тебя всю мою жизнь.

Я села на диван и закрыла лицо руками. После нескольких минут молчания, я посмотрела на него.

Он не шевелился.

— Что это? Ультиматум? Если я не поступлю в УСТ, что тогда?

Он сел рядом со мной.

— Это не ультиматум. Я надеялся, что ты обрадуешься. Ты еще не решила окончательно. Я просто не понимаю, почему ты не можешь пойти туда вместо этого. Если ты желаешь выбраться из Блэквелла, я могу обещать тебе, что ты наткнешься на меньше знакомых людей в УСТ, чем в ОСУ.

Когда я не ответила, он продолжал:

— Знаешь ли ты, что Брэдли собирается ОСУ?

— Нет, он не… — сказала я, качая головой.

— Все Бексы являются выпускниками ОСУ.

— Это не значит, что он…

— Собирается в ОСУ, Эрин. Он был принят. Он направляется туда. И я не смогу защитить тебя от него, если я буду находиться в Далласе.

— Это большой кампус.

— Эрин…

— Нет. Ты же не собираешься пугать меня. Я его не боюсь. Я никогда не боялась его или кого-либо.

— Тогда, какой смысл? Какая разница, если ты оставишь Блеквелл, когда все равно будешь иметь дело с теми же людьми?

— Это не школа. Все будет по-другому. Я сомневаюсь, что когда-нибудь увижу его.

— Почему ты такая упрямая?

— Я не упрямая! Это просто то, чего я хочу!

— Ты никогда не была в этом чертовом кампусе, Эрин! Откуда ты знаешь, что ты этого хочешь? — заорал он. Вены на его шее вздулись. Он отвернулся от меня. Затем, он встал и начал ходить по комнате, пальцами водя поверх своей головы.

— Ты любил меня до того, как начал проводить со мной время. Иногда, ты просто знаешь.

Уэстон повернулся и сел на журнальный столик передо мной, нагнувшись и схватив меня за колени.

— Я… так в тебя влюблен. Я не хочу ошибиться, уезжая отсюда.

— Ты… — сказала я, слишком много отчаяния содержалось в моем голосе.

— Отношения не будут работать, если это не приоритет. Тем более междугородние. Я боюсь, что это окажется нелегко и будет требовать слишком много сил, и однажды ты позвонишь мне и скажешь, что все кончено. Мне нужно, чтобы ты нуждалась во мне, Эрин. Что, если ты не вложила достаточно, чтобы сделать это.

— Уэстон, ты меня слушаешь? Я говорю тебе…

— Но все, что я хочу услышать...

Я нахмурилась.

— Ты хочешь обещаний.

— Я могу обещать тебе. Прямо здесь, сегодня вечером, я могу обещать тебе, что я могу сделать это. Я могу обещать, что я не сдамся.

Я почувствовала, как слезы обжигают мне глаза.

— Ты не можешь пообещать, что в перспективе ты не умрешь или никогда не причинишь кому-то боль. Некоторые вещи не в нашей власти. Ты не можешь пообещать, что мы останемся вместе, потому, что ты не знаешь, как будешь чувствовать себя через год.

— Да, Эрин. Я могу. — Он смотрел на меня долгое время, и затем его челюсть напряглась. – Мне кажется, ты не веришь? На счет нас?

— Несколько месяцев назад, ты был влюблен в другую Эрин.

Он уставился на меня.

— Ты знаешь, что это неправда.

— Я не делаю все сложным, Уэстон. Я стараюсь быть реалистом. Я не пытаюсь причинить тебе боль.

— Тогда, обещай, что постараешься.

— Конечно, я постараюсь.

Он прижался лбом к моему лбу, не согласившись даже со словами, которые он просил меня сказать.

— У нас не так много времени осталось. Я считаю дни, пока мы не собрались и не разъехались в разных направлениях. Я чувствую это постоянно. Я не знаю, что произойдет через год, но я знаю, что никогда не получу тебя. И я сделаю все, чтобы быть с тобой.

— Уэстон, — прошептала я еле дыша. Слезы полились и стекли вниз по моей щеке. — Я не могу сделать это для тебя. Я должна сделать это для себя.

Его лицо искажается, как будто ему больно, и он говорит натянутым голосом:

— Я знаю, что мы дети из средней школы, и это безумие, чувствовать себя, таким образом, но в колледже четыре года моего будущего. Остальное все ты.

Я сделала глубокий вдох и коснулась его щеки своими руками.

— В один из дней, когда ты будешь пялиться на мой штат Оклахома на стене в нашем доме где-то в Техасе, я напомню тебе о нашей последней неделе в средней школе и как ты переживал из-за пустяков.

Он невесело засмеялся, и посмотрел так глубоко в мои глаза, что мои стены не могли устоять.

— Это звучит как обещание.

Я закусила губу.

— Это предсказание.

Он посмотрел вниз, на пол, а затем обратно на меня с натянутой улыбкой.

— Я возьму то, что смогу получить.