Глава 1 9 страница

– Нехилая толпа, – продолжил Шон, когда мы не ответили. – Просто огромная. Что, кто-то умер?

Я постаралась не думать о возможных последствиях отданных советом приказов, но не смогла. Погибнут люди – наши люди. Их попросту перебьют: я же видела численность солдат на базах вчера в комнате связи. Тысячи против пары сотен. Я хотела отомстить, но эта атака была бессмысленна. Слишком много противников и слишком мало нас.

– Тихо! – прикрикнул Девитт. – Мы набираем добровольцев. Любых, чье присутствие не является необходимым для нашей деятельности здесь.

Он замолчал, и мисс Рита положила ладонь ему на плечо.

– Мы все ждали этого момента. Вы выбрали такую жизнь. Вы знаете причины, которые привели вас сюда. Сейчас мы просим вас вспомнить эти причины.

Сама того не осознавая, я повернулась к Панде, скользнув взглядом по списку имен на его руках.

– Это самоубийство, – громко сказала я. Стоявшие рядом сердито посмотрели на меня. Пусть думают, что хотят. Я слышала передаваемые шепотом слухи о Три. Сопротивление одновременно поклонялось им и боялось их. Те Три были непобедимы. Они принимали мудрые решения. Они не стали бы поднимать восстание, только чтобы стать мучениками.

– Мы не знаем всего плана, – сказал Ребекка. – Доктор Девитт говорил, что подробности держатся в тайне. Возможно, Чейз и его дядя знают больше.

Ее слова немного меня успокоили. Она права. Девитт намекнул, что миссия была чем-то большим, чем обычная атака. Я уже направлялась к выходу, когда Шон схватил меня за локоть.

– Подожди, – сказал он, вытащил из кармана сложенную бумажку и сунул ее мне в руку. – Прочти позже.

Не задумываясь, я положила бумажку в карман. Я была сосредоточена на одном – найти Чейза. Если только он уже не уехал без меня.

 

* * *

 

Грязь забрызгала мои ноги, пока я бежала по гравийной дороге, исчезавшей за деревьями. При дневном свете, даже несмотря на морось, бежевые палатки бойцов были видны сквозь кусты и тонкие серые ветви, тяжелые от свисающего мха.

Чейз должен быть там. Он не мог уехать, не сказав мне. От одного только предположения мне становилось плохо.

Когда дорога начала идти вниз, я оглянулась и увидела, как Роклин вышел из столовой, уперев руки в бедра. Я не стала задерживаться, чтобы посмотреть, последовал он за мной или нет.

На этот раз я предпочла грязную дорогу, проходившую в стороне от кладбища и сарая, где я видела Билли. Деревья кончились как-то сразу, открыв лагерь, который ночью я видела только издалека. Дождь стучал по металлическим крышам контейнеров. Костры были потушены, но теперь на поле, протянувшемся между дорогой и стоянкой с угнанными у МН автомобилями, кипела жизнь. Бойцы – и мужчины, и женщины – находились в состоянии управляемого хаоса. Некоторые толпились возле столов под навесом, собирая оружие; другие стояли перед полосатым шатром в очереди на стрижку. Многие женщины уже переоделись в форму Сестер спасения, в то время как мужчины надели форму МН. На некоторых была обычная уличная одежда. Один парень не спеша пробежал мимо меня в темно-синей форменной куртке и коротко обрезанных штанах местного образца. Меня он, кажется, даже не заметил.

И тут я все осознала – осознала сейчас, а не во время речи Девитта. Это действительно происходит. Три готовятся к войне, и Чейз готовится вместе с ними.

По моему позвоночнику пробежал холодок. Я глубоко вдохнула и стала высматривать в толпе Чейза, Билли или Джесса – любого, кого могла узнать. Внезапно я почувствовала себя посторонней. Кажется, у каждого жителя Стойкости было какое-то занятие, цель, но меня даже в северном крыле держали на расстоянии вытянутой руки и наблюдали за мной с подозрительностью. Здесь же все было по-другому. Все, кроме меня, находились в постоянном движении, словно я стояла в центре урагана.

Я заметила, как около навеса с оружием над головами мелькнули короткие черные волосы. Не задумываясь, я побежала в ту сторону, хлюпая по лужам и пробираясь между людьми, которых становилось все больше по мере приближения к центру лагеря.

Он зашел за группу переодетых Сестер спасения, и я обогнула их, наконец-то ухватившись за его рукав.

– Чейз!

Но ко мне обернулся Джесс. Со стриженными волосами он казался другим. Молодым и более серьезным. Опасным – его взгляд оставался по-прежнему внимательным, – но не таким подозрительным, как раньше. Мои глаза метнулись к татуировке на его шее.

– Извини, что разочаровал, соседка, – сказал он с фальшивой улыбкой.

– Где он? – спросила я.

Джесс почесал свои короткие волосы.

– В последний раз, когда я его видел, он начинал понемногу сходить с ума.

Значит, он все еще здесь. По крайней мере пока.

– Мне надо поговорить с ним.

Джесс развел руки в стороны:

– Как видишь, мы все сейчас несколько заняты.

– С каких пор все это вас волнует? – почти выплюнула я.

– Все это?..

Он улыбнулся, как будто не понял, о чем я.

– Дело.

– О, я быстро учусь.

Свист перекрыл шум дождя, и находившиеся поблизости бойцы тут же направились в сторону припаркованных машин, оставив нас с Джессом в одиночестве.

– Доктор Девитт рассказал нам, что происходит. – Когда я попыталась заглянуть ему за спину, Джесс загородил мне вид. – Они действительно посылают Чейза туда?

Джесс непонимающе посмотрел на меня.

– Они посылают всех, кроме раненых и тех, кто нужен для жизнеобеспечения этого места. Или еще мал. – Он измерил ладонью мой рост. – Например, дети. Они остаются.

Я прищурила глаза, смахнув воду, скопившуюся в моих волосах.

– Почему? – шепотом спросила я больше у себя, чем у него. Ребекка напомнила мне, что те, кто отправятся, получат более конкретные приказы на месте, но мне в память врезались цифры, которые я видела в северном крыле. Слишком много солдат и недостаточно людей сопротивления.

– Потому что, – сказал Джесс, – когда правительство разрушает страну, народ имеет право сменить или упразднить его и учредить новое правительство.

Я взглянула на него сквозь пальцы, которыми прикрывала лицо.

– Вы это только что придумали?

Это не было похоже на его обычную манеру говорить. Правда я не знала его достаточно хорошо, чтобы быть уверенной.

Джесс рассмеялся, и мне показалось странным, что он говорит с таким патриотизмом, но, определенно, не торопится присоединиться к остальным.

– Можешь не верить, но это придумал кое-кто постарше меня. Хотя это не делает вывод менее истинным.

Джесс сделал шаг назад и отвернулся от меня.

– Если я увижу своего племянника, то передам, что ты заходила, – крикнул он через плечо, зашагав прочь.

Я уставилась ему в спину, когда услышала приближающиеся сзади шаги. Я знала, кто это, но не желала, чтобы со мной нянчились.

– Тебя ищет док, – сказал Роклин. – Мы получили сообщение от твоего друга.

 

* * *

 

Когда мы с Роклином прибыли, комната связи в северном крыле была заполнена людьми. На этот раз охранники не преградили мне путь, они стояли по бокам от двери, как будто ожидали моего прихода, и позволили мне войти в тесное, плохо освещенное помещение. Едва перешагнув порог, я тут же вспотела от потока жаркого воздуха и стала мечтать об открытом окне.

– Надеюсь, твой перерыв того стоил. – Я резко развернулась на месте и увидела Девитта, стоявшего перед стеной, на которой раньше висела наша с Чейзом фотография из чикагской больницы. – Ты пропустила звонок от друга.

Я не сразу поняла, кого он имел в виду. Такер.

– Он жив?

Возле уголка рта Девитта дергался мускул, а его покрытые шрамами скулы посерели от щетины. Я с трудом сглотнула. Кроме того, что я выяснила, что Чейза не послали за нашими ранеными, я ничего не добилась, а в результате пропустила нечто важное. Нечто, от чего зависело больше жизней, чем просто моя собственная.

– Он еще... – Я показала на радиоприемник, но вспомнила, что все равно не смогла бы ответить. Три соблюдали тишину в эфире и лишь слушали входящие сигналы.

– Нет, – сказал Девитт. – Он уже отключился.

Разочарование тяжким грузом легло мне на плечи.

– Что он сказал?

Девитт вздохнул и шагнул мимо меня к радиоприемнику. Он что-то сказал технику, и тот щелкнул несколькими переключателями в правом верхнем углу аппарата, а затем снял наушники.

– Тебе повезло, мы его записали.

Эта передача была не такой четкой, как предыдущие. Периодически звук вообще пропадал. Но это не мешало голосу Такера, высокому от паники, разноситься по комнате.

–...если вы все еще там... убиты... все... остался только я... если вы еще... встретимся... на пляже. Буду... как могу быстро...

Затем раздался треск помех, и я, осознав, что все это время не дышала, судорожно глотнула воздух.

А потом Такер прошептал, почти умоляюще:

– Прошу, придите.

И все смолкло.

На горловине моей рубашки треснула нитка. Во время воспроизведения я вцепилась в подол и изо всех сил тянула ее вниз. Я поняла, что мои руки до сих пор трясутся. Старые шрамы выступили на костяшках пальцев, белые на фоне покрывшейся красными пятнами кожи.

Такер единственный, кто остался из отряда, который мы отправили во внутренние районы. Создавалось впечатление, что он возвращался, чтобы найти меня, как это было в Луисвилле после смерти Кары. Как это было всегда.

Девитт нарушил молчание:

– Пляж... Полагаю, он говорил про убежище?

Я отшатнулась к стене и прислонилась к ней спиной, радуясь тому, что она устойчивее меня.

– Да, – выдавила я. – Там мы разделились.

– Думаю, мне не нужно говорить тебе, что он может нести ответственность за нападения ФБР на наши посты. Он может заманивать тебя в ловушку.

Ему не нужно было говорить, я и сама уже думала об этом. Но также существовала вероятность того, что Такер действительно был в опасности и нуждался в нашей помощи.

Пульс грохотал у меня в ушах.

– Кто-то должен встретиться с ним, – наконец произнесла я. – Нам надо выяснить, что он знает о постах сопротивления.

– Думаешь, его подставили?

Я медленно вдохнула, позволяя воздуху заполнить легкие.

– Кто-то должен привести его. Можете следить за ним, если не доверяете. Кажется, Роклин заскучал, таскаясь за мной повсюду.

Девитт поднял брови, обдумывая мои слова.

– Пошлите меня, – услышала я собственный голос. – И Чейза. Такер доверяет нам.

Если Чейз будет со мной, его не отправят вглубь страны, где его станут преследовать солдаты.

– Все не так просто, – сказал Девитт, пристально вглядываясь в карту с красными булавочными головками – уничтоженными постами. Я не могла понять, какие могут возникнуть сложности. Мы с Чейзом не были необходимы для функционирования Стойкости.

Я оттолкнулась от стены, глядя ему в глаза:

– Вы хотите послать Чейза в Шарлотт.

Девитт не ответил.

– МН разыскивает его после того, что произошло в реабилитационной клинике в Чикаго. – Я замолчала, пытаясь выровнять голос. – Вчера я видела численность солдат. У нас недостаточно людей, чтобы их победить.

– Я знаю, – тихо сказал Девитт.

– Тогда почему?

– Потому что половина страны слишком напугана, чтобы дать отпор, а вторая половина спит. – Он принялся бесцельно ходить по комнате. – Тебе известно, сколько людей даже не догадываются, какую угрозу их свободе представляет ФБР? Да, им пришлось немного ужаться после Войны; да, они переехали в дом поменьше, приобрели генератор, чтобы не остаться без электричества после комендантского часа. Они верят тому, что говорят в новостях, – что эти атаки на наши посты для их же собственного блага. ФБР вынуждено избавляться от большого количества повстанцев, от отбросов, которые угрожают будущему их детей. Они никогда не увидят города с голодающими людьми. Им никогда не придется стоять в очереди за едой или прятаться на промежуточном пункте и ждать перевозчика, который отвез бы их в безопасное место.

Девитт остановился и медленно вдавил кулак в столешницу:

– И они никогда не увидят, как их любимых убивают за то, что они помогли своему товарищу.

Я услышала мамин голос, споривший с офицерами, когда те забирали ее. «Мы не животные», – сказала она. Но они избавились от нее, словно она была животным.

Казалось невозможным, чтобы половина страны приспособилась к требованиям МН, чтобы люди продолжали жить так, словно все в порядке. Казалось невозможным, что мы с мамой всего несколько месяцев назад поступали точно так же. Я представила поселение, о котором рассказал Такер, когда в первый раз вышел на связь, – то, которое гордилось соблюдением Статута. Такие места действительно существуют. Именно из-за них МН может делать то, что делает.

Меня пронзила ужасная догадка.

– Вы собираетесь атаковать МН, зная, что проиграете.

– Мы не знаем наверняка. Мы собираемся показать пример, показать Бюро, на что способны Три. Мы хотим разбудить страну. И когда люди увидят, каким ужасным будет ответ их правительства, они больше не смогут оставаться в стороне.

– А пленные? Те тринадцать человек, что были с Траком?

Девитт замешкался.

– Мы сделаем все, что сможем.

С таким же успехом он мог просто сказать: "Они знали, на что идут". Он ничего не сделает, и они погибнут.

У меня внутри все перевернулось.

– Должен быть другой способ.

В его глазах мелькнуло отчаяние, и в тот же миг я поняла: ему тоже хотелось бы, чтобы был другой способ, но затем его взгляд снова стал жестким и холодным.

– Если у тебя есть идея, я готов выслушать, – сказал он. – Пока оставайся поблизости. Мне надо встретиться с советом.

 

* * *

 

Уже почти наступили сумерки, когда Роклин появился у входа в кухню. Я драила миски с самого обеда, и кожу на моих руках стянуло и щипало от жидкого хозяйственного мыла. Я вытащила руки из воды и вытерла о штаны, ощутив острые уголки пластиковой упаковки презервативов в левом кармане и смятую бумажку в правом. Поглощенная мыслями о миссии Три, о попавшем в беду Такере, о Чейзе, собиравшемся уходить вместе с бойцами, я совсем позабыла о подарках, преподнесенных мне друзьями. Я так и не прочитала записку, которую утром дал мне Шон.

– Что? – спросила я, в общем-то не ожидая ответа, ведь Девитт сказал, что сначала созовет совет, а Панда еще не покидал кухню.

– На рассвете в убежище отправится отряд, – сказал Роклин.

Мои мышцы напряглись в ожидании. Прежде чем мы доберемся до Такера, пройдет много часов, и еще столько же до того, как мы вернемся с теми жизненно важными сведениями, что он раздобыл. За это время еще один из наших постов может подвергнуться нападению.

– Мы должны отправляться сейчас же, – сказала я.

Роклин раздул ноздри:

– Тебя не берут.

Девитт все еще не доверяет мне. Он думает, что за Такером следят и я приведу его и МН прямо к Стойкости. Я не знала, как мне доказать свою верность делу, когда меня держат на коротком поводке.

– Хорошо, – сказала я. Роклин вышел, а я осталась таращится на дверь.

Потерев пальцами морщинки между бровями, я достала из кармана смятую записку от Шона. Я осторожно развернула ее, обнаружив полустертые положения Статута, напечатанные жирным шрифтом. Сквозь них проступали слова, написанные на другой стороне. Это оттого, что записка намокла, пока я бегала под дождем. Я перевернула бумажку и просмотрела список, нацарапанный бледными, растекшимися по странице чернилами. Цуккини, потом капуста кочанная, капуста листовая, морковь и еще с десяток наименований овощей и количество каждого в одном ящике.

Я подумала, что Шон по ошибке дал мне не ту записку. Эта была похожа на те, которые доставляли с огорода, – Панда прикалывал их к стене кухни. Но когда я прочитала ее еще раз, то увидела, что посреди листа, между бататом и свеклой, другим почерком были нацарапаны две строчки: «конюшня» и «сегодня ночью».

Улыбаясь, я сложила записку.

 

Глава 12

 

Я лежала на своей койке и ждала, пока стемнеет, чтобы встретиться с Чейзом. Мне казалось, что время остановилось. В спальнях было меньше народа, чем прошлой ночью; многие пожелали присоединиться к армии, а оставшиеся никак не могли успокоиться.

Перед моими глазами стояли лица тех, с кем я сюда пришла. Увидимся ли мы когда-нибудь снова? Я могла только догадываться о том, что чувствовал Джек, услышав о судьбе Трака, или что подумал бы Уоллис, если бы увидел сейчас Билли, ожесточившегося в своем горе. Оба они присоединились к армии Три, и мне было почти жаль тех солдат МН, что попадутся им на пути.

Когда наконец погасла последняя свеча и стихли последние шепотки, я снова спустилась по лесенке, но в этот раз обнаружила внизу только свернувшуюся калачиком Ребекку. Отсутствие Шона породило у меня в животе холодную тяжесть. Слишком много моих друзей уже пропали без вести.

На цыпочках я обогнула койки и прошла мимо матов, на которых спали Сара и дети. Я была почти у выхода, когда неожиданно кто-то вышел из кладовки. Я отпрыгнула в сторону, чтобы избежать столкновения.

Шон схватился за грудь. Узнав меня, он поднял лицо к потолку.

– Ты меня чертовски...

– Где ты был? – одновременно спросила я.

Шон пробормотал что-то насчет подкрадывающегося инфаркта, но я обратила внимание на стопку одеял, зажатую у него под перевязью, и перебила:

– Это еще зачем?

Его плечи поникли, и я поняла. Ему даже не надо было мне объяснять.

– Тебя отправляют за Такером, – сказала я.

Шон кивнул, сузив глаза.

– Меня, Джека и еще нескольких.

Я сказала Девитту, что кто-то должен пойти, даже вызвалась сама. Но я не думала, что он отправит Шона.

– А как же твое вывихнутое плечо? – спросила я. – Я думала, тебя сделали фермером, потому что ты не можешь сражаться.

– Меня заверили, что поднимать тяжести не потребуется.

Шон пожал плечами и тут же поморщился, схватившись за травмированное плечо здоровой рукой.

– Ты должен остаться с Ребеккой, – сказала я. – Ты обещал.

Он шикнул на меня и затащил в кладовку.

– Думаешь, я не сделал для этого все возможное? – спросил он, перехватив одеяла другой рукой. – Думаешь, я сам вызвался?

Нет. Я неумышленно сделала это за него.

– Мы поменяемся. Вместо тебя пойдем мы с Чейзом.

Шон посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Если бы я не знал, то подумал бы, что тебе не терпится сбежать отсюда.

– Не сбежать, – сказала я. – Просто у Такера могут оказаться сведения об уничтоженных постах или о пленниках. Что-нибудь, что могло бы нам помочь.

– Нам, – недоверчиво фыркнул Шон. – Быстро же они тебя обработали. Скоро ты станешь молиться в полнолуние и побреешься налысо.

– О чем ты?

– Об этом месте. Это все для отвода глаз.

Я вздрогнула:

– Что ты имеешь в виду?

– Не надо. Я ведь не один из них. Могла бы и сказать мне, что разговаривала с ним. Знаешь, некоторым людям можно доверять.

Шон завозился со своей перевязью, а я съехала по стене на пол.

– Я знаю, – тихо ответила я. – Девитт попросил меня никому не говорить.

Глупое оправдание. Если бы мы поменялись местами, Шон бы мне рассказал.

Он выгнул бровь, и этого было достаточно, чтобы я приняла вызов.

– Он не плохой человек, – сказала я. – Он хорошо управляет эти местом, так ведь? Иначе все эти люди не пошли бы за ним. Если кто-то может противостоять МН, то это Три.

– Девитт управляет этим местом так же, как и ФБР, – возразил Шон. – Тренирует солдат, чтобы убивать плохих парней.

– Это война. Что еще ему остается делать?

Я защищала человека, который даже не позволял мне в одиночку ходить по лагерю. Чтобы занять руки, я принялась выравнивать стопку старых полотенец.

– Он помогает Ребекке.

Уж в этом-то я не сомневалась.

– Я никогда не говорил, что он плохой доктор.

– Тогда о чем ты говоришь?

– Я говорю, что мне нужно, чтобы он продолжал ей помогать. Вот почему я иду. – Голос Шона стал громче, и, заметив выражение моего лица, он шагнул ближе ко мне и заговорил тише. – Я говорю, что это никогда не закончится. Скоро они станут бомбить города и эвакуировать население. И снова начнется хаос.

– На этот раз все по-другому.

Раньше дело было в материальном неравенстве. В повстанцах, которые хотели уравнять правила игры и ввергли страну в упадок и безумие. Сейчас речь шла о выживании, о защите своих человеческих прав и о том, чтобы вернуть то, что было нашим по праву.

– Разве? Потому что я не уверен, что для Бекки все по-другому. Или для тех людей, которые голодают на Площади в Ноксвилле. Или для моего брата, где бы он ни был. – Шон покачал головой. – Все по-старому. Всегда одно и то же. Мы хорошие, а они плохие.

Я прижала ладони к вискам.

– О чем ты говоришь? Конечно, они враги.

Его голубые глаза сверкнули в темноте.

– Знаешь, не так давно ты и меня считала врагом.

Тень закрыла дверной проем, прервав наш спор. Я сразу узнала невысокий силуэт Роклина. Пока он приближался, его одежда отливала бледным серебром, отражая лунный свет снаружи. Я скользнула вглубь кладовки и спряталась за дверью.

– Я возьму одно, – сказал Роклин.

Сжав губы, я смотрела, как Шон протянул ему одно одеяло. Если Роклин будет охранять выход, мне ни за что не выбраться.

Старый пол спортзала заскрипел, когда я переступила с ноги на ногу. Поборов желание податься назад, я застыла абсолютно неподвижно. Передо мной Шон вдавил пятку в пол, как будто это он стал причиной скрипа.

– Как думаешь, никто не станет возражать, если я возьму еще одно полотенце? – Шон зашел еще дальше в кладовку, и я изо всех сил прижалась к стене за дверью. – Моя девушка вытиралась своим после дождя и... ну, ты же знаешь этих девчонок.

Послышался мягкий звук падения и виноватое «Ой!» Шона.

Полотенца рассыпались по всему полу, остановившись возле моих ног.

Роклин помедлил, но все-таки вошел в кладовку и начал помогать Шону наводить порядок.

Не теряя времени, я неслышно прокралась мимо, на секунду поймав взгляд Шона. "Всегда пожалуйста" – казалось, говорил этот взгляд. Я кивнула и выскочила в прохладный ночной воздух.

Конюшня находилась у самого входа в Стойкость, недалеко от огородов и пруда с рыбой. Я отправилась туда не напрямик, а позади линии деревьев с северной стороны, чтобы они закрыли меня от лунного света. Под ногами хлюпала мокрая трава. Я дошла до высокой деревянной ограды, которая опоясывала все поселение. Мое внимание привлекло движение в деревьях над головой – один из часовых Три, как те, что охраняют снаружи. Я низко пригнулась, затаив дыхание.

Даже если мне удалось скрыться от Роклина, это не значит, что я смогу выйти отсюда.

«Знаешь, мне можно доверять».

Я доверяла Шону. Если не считать Чейза и Ребекки, не было никого, кому я доверяла бы больше.

«Не так давно ты и меня считала врагом».

Мир не состоит из черного и белого, но это не значит, что ты не можешь выбирать сторону.

Я тряхнула головой, чтобы прояснить мысли, и побежала вдоль увитой лозой баррикады, пока не достигла конюшни. Внутри беспокоились лошади. Они фыркали и били копытами, но человеческих голосов не было слышно. Надеюсь, я не опоздала и Чейз не решил, что я не приду, и не вернулся в лагерь. Столько всего произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Такое чувство, что прошло много недель, а не два дня.

На сеновал вела лестница, прислоненная к доскам обшивки. Решив, что с высоты смогу лучше разглядеть местность, я ухватилась за расщепленные перекладины и забралась наверх. Поднявшись, я запрыгнула внутрь, и меня окружил сладковатый запах лежалого сена и лошадей. Помещение было заполнено охапками сена, а мне навстречу двигался Чейз.

Не успела я вздохнуть, как он подхватил меня на руки. Мои ноги оторвались от пола, а руки сомкнулись вокруг его шеи. Он пах дождем и домом, и я обнимала его так же крепко, как он меня, испытывая облегчение от того, что наконец-то снова была рядом с ним.

Слишком быстро Чейз опустил меня на пол, но его руки остались на моей талии, а мои пальцы легли ему на грудь. Осколки звездного света, проникавшие сквозь щели в потолке, смягчали жесткие линии его лица, подчеркивая гладкую кожу и черные спутанные волосы.

– Не думал, что у тебя получится избавиться от своего нового друга, – сказал он, подразумевая Роклина. Уголок его губ приподнялся в улыбке.

– Шон помог, – ответила я, почувствовав укол вины. – Кстати о Шоне, что ты сделал с его плечом?

Чейз сморщил нос и отвел взгляд.

– Не понимаю, о чем ты.

– Неважно. Не хочу знать. А ты как? За тобой следят?

Он покачал головой.

– Нет, с тех пор как Джесс вернулся.

Мой рот сердито сжался. Разговор с Джессом в лагере напомнил мне о более важных вопросах.

– Еще один пост атакован...

– Они перебрасывают отряды...

Мы начали свои торопливые доклады одновременно, потом замолчали, ожидая, чтобы говорил другой. Когда ни один не стал продолжать, мы оба улыбнулись.

Словно движимый какой-то потребностью, он поднял руку и провел пальцами по моей щеке. Я закрыла глаза, желая навсегда остаться в этом моменте, но зная, что это невозможно.

– Такер прислал еще одно сообщение.

Чейз уронил руку.

– Ладно. – Он сел на кипу сена и похлопал ладонью рядом с собой. – Похоже, начать лучше тебе.

Я стала рассказывать. О сообщении Такера. О том, что просила отправить нас с Чейзом привести его для допроса, но вместо этого Девитт выбрал Шона. О докладах с численностью солдат, которые принимали операторы в северном крыле, и о том, что миссия Три по нападению на базу Шарлотта обречена на провал, потому что силы просто не равны.

– Не торопись, – сказал Чейз. Пока он не взял меня за руки, я не осознавала, что говорю все быстрее и быстрее и что вскочила на ноги и принялась расхаживать взад-вперед. Чейз слегка потянул, и я снова уселась рядом с ним. Он покусывал нижнюю губу и сплетал свои пальцы с моими.

– Это не имеет смысла. Они бы не посылали всех до одного, если бы думали, что у нас нет шансов.

– Говорю же тебе, так и есть. – В груди поселилась тревога. – Эта миссия – самоубийство. Девитт практически признал это. Смысл в том, чтобы показать людям, на какие ответные меры способна МН.

– Но многие уже и так знают это, – возразил Чейз. – Все те люди на Площади в Ноксвилле. Каждый, кто не прошел домашнюю проверку. Люди не глупцы.

– Я знаю. Но они напуганы и ничего не делают. Они просто пытаются выживать день за днем. Три хочет привлечь внимание всех людей, даже законопослушных. Кажется, они считают, что начнут что-то вроде широкомасштабного восстания.

Чейз долго молчал. Он поднял наши сомкнутые руки и принялся рассеянно водить моими пальцами по своим губам. Я сглотнула, почувствовав, как по моей руке пробежала жаркая волна.

– Парень, который там командует, Пэтч... он ничего не говорил об этом, – наконец сказал он.

– А зачем? – Я выдернула свою руку, потому что не могла сосредоточиться, пока он меня отвлекал. – Не скажут же они, что просто-напросто посылают тебя на смерть.

– Не знаю, – сказал Чейз. – Думаю, они бы могли. Некоторые из этих людей... дело – это все, что у них осталось.

Он перестал хмуриться и заправил прядь волос мне за ухо. Кажется, он не мог не касаться меня дольше, чем несколько секунд. Я не осознавала этого, но придвинулась ближе к нему. Наши колени соприкоснулись, а носки моих ботинок задели его.

– Все произойдет во время праздника, который устраивает Вождь. Мы должны ждать сигнала, – продолжал Чейз. – Мы поймем, когда придет время. Тогда мы и атакуем базу. Пэтч говорит так, как будто у нас неплохие шансы ее захватить.

Я выпрямилась, словно мой позвоночник прошило молниями.

– Кто это мы?

Чейз уставился в пол. Когда он заговорил опять, его голос был тише, старше, хоть это и казалось невозможным.

– Мы ведь всегда говорили о том, чтобы сделать что-то, верно? О том, что неправильно, когда МН продолжает отнимать у нас все. Может быть, так мы сумеем забрать это обратно.

– Чейз, ты меня не слушаешь.

– Я слушаю. – Он вытянул из кипы под собой пригоршню сена и начал скручивать, пока сухие травинки не треснули и порвались. – Знаю, звучит безумно, но я думаю, что должен сражаться.

Я затрясла головой. Я жаждала возмездия, хотела дать сдачи. Но не так. Не в то время, когда у нас нет никаких шансов.

– Не понимаю, – сказала я. – Ты же ненавидишь сражаться.

Ненавидишь убийства.

– Но, может быть, существует причина, по которой я все время к этому возвращаюсь.

Чейз почесал голову.

«Я солдат, – сказал мне Такер однажды. – Если я не там, я ничто». От такого сходства у меня заболел живот.

– Кроме того, Джесс говорит, что драка у нас в крови.

– Джесс... – простонала я. – Джесс здесь всего пять минут. Тебе не кажется странным, что он так полон энтузиазма, хотя еще на прошлой неделе скрывался в убежище?

Чейз нахмурился:

– Знаешь, он служил в армии. В настоящей армии, еще до ФБР.

Этого было недостаточно, чтобы Джесс выглядел героем в моих глазах, но, как всегда, состязание с дядей Чейза ничего мне не даст. Я заметалась, стараясь найти способ убедить Чейза прислушаться к здравому смыслу, но ничего не придумала.