Основы хроматографии были сформулированы в 1903 году русским ботаником М.С. Цветом (1872-1919) в его сообщении "О новой категории адсорбционных явлений и о применении их к биохимическому анализу". В дальнейшем он обосновал хроматографический метод теоретически, описал разные варианты хроматографических методов, аппаратуру, практическое применение.
Именно М.С. Цвет установил с помощью хроматографического метода анализа, что считавшийся однородным зеленый пигмент растений хлорофилл на самом деле состоит из нескольких веществ. При пропускании экстракта зеленого листа через колонку, заполненную порошком мела и промывании петролейным эфиром он получил несколько окрашенных зон. Этот метод разделения сложных смесей М.С. Цвет назвал хроматографией (от греческого слова "хроматос" - цвет).
Хроматография - это физико-химический метод разделения и анализа смесей газов, паров, жидкостей или растворенных веществ сорбционными методами в динамических условиях. Она основана на различном распределении компонентов смеси между двумя фазами - неподвижной (стационарной) и подвижной (мигрирующей). Неподвижной фазой может служить тонкоизмельченное вещество - сорбент, помещенный в колонку или нанесенный тонким слоем на поддерживающую пластинку. Неподвижной фазой может быть и вода, фиксированная сорбентом или волокнами бумаги.
Подвижная фаза - это поток жидкости или газа, перемещающийся вместе с компонентами смеси через неподвижную фазу (сорбент). В процессе прохождения через слой сорбента смеси веществ непрерывно совершаются акты сорбции - десорбции. Каждое вещество в подвижной фазе непрерывно вступает в контакт с новыми участками сорбента и частично сорбируется, а сорбированное вещество - сорбат - контактирует со свежими порциями подвижной фазы и частично десорбируется.
