Глава 6. Поскольку я была на каждую среду, что ещё задолго до этого, я была разбита на следующий день

Down London Road

Поскольку я была на каждую среду, что ещё задолго до этого, я была разбита на следующий день. Моё изменение во вторник в Клубе 39 следовало моей дневной сменой в среду в Meikle & Young была худшей частью моей недели. Я разделила работу в качестве личного помощника г-на Мейкла с другой девочкой по имени Люси. Я никогда не встречала Люси, но мы оставляли небольшие сообщения всё время, чтобы сообщить друг другу, что было сделано и что всё ещё должно было быть сделано, таким образом, я чувствовала, что знала её. Она всегда ставила смайлики в конце любого запроса, чтобы это не отрывалось, как требование. Я думала, что это было хорошо и часто задавалась вопросом, был ли г-н Мейкл приятен девушке с улыбающимся лицом. Я надеялась на это.

Он, конечно, не понравился мне.

В то утро мне почти удалось разобраться во всём правильно. С трёх часов, чтобы войти в рабочий день, я сидела франкировала почту, которая должна была выйти той ночью, пытаясь вытащить глупый, высокомерный голос Кэма из моей головы, когда г-н Мейкл вышел из своего офиса и неприятно махнул письмо в моё лицо.

Когда я смотрела не него со своего места, я подумала в течении секунды, если его проблема со мной имела некоторое отношение к моему росту. Я была добрых три дюйма выше, чем был он, и он всегда выглядел весьма в замешательстве, когда мы стояли вместе, и самодовольно каждый раз, когда я сидела, и он стоял надо мной. - «Сэр?» - Спросила я, мои глаза пересекали, когда я пыталась разобраться, что кровавый ад он болтался передо мной.

«Я собирался подписать письмо, которое вы посылали этому клиенту, Джоанн, когда я обнаружил две ошибки.» - Его лицо было красным от разочарования, когда он вытащил бумагу обратно, чтобы засунуть два пальца в моё лицо. - «Две.»

Я побледнела. Чёрт возьми мой недостаток сна. - «Извините, г-н Мейкл, я исправлю это прямо сейчас.»

Он хмыкнул и хлопнул письмом на моём столе. - «Это должно быть идеально. Люси всегда может управлять этим, добра ради.» - Он шагнул в свой кабинет, а затем резко повернулся, его глаза сузились за стёклами очков. - «Я думал, у меня было два назначения этим днём, Джоанна?»

Я работала на г-на Мейкла в течение почти двух лет, так что, это было давно прошло подходящее время, чтобы исправить его на моё имя. Он назвал меня Джоанн вместо Джо-ханна с самого начала, несмотря на то, что он был тем, кто вручал мне мою заработную плату каждый месяц. Скольжение заработной платы ясно сказал: «Мисс Джоанна Уокер» на это. Numpty.

«Да, сэр.» - На самом деле одно из его назначений было с Малкольмом. - «У вас есть г-н Хендри через пятнадцать минут и в 4:00 встреча с г-жой Драммонд.»

Не говоря ни слова, он захлопнулся обратно в свой кабинет. Я смотрела на его дверь, а затем в письмо, которое он хлопнул на мой стол. Полистав его, я отметила, что он окружил эти две ошибки красной ручкой. Я пропустила апостроф в ‘Meikle & Youngs’ и пропустила двоеточие после «номера телефона». - «Педантичный упрёк,» - Пробормотала я, толкая мой стул к столу. Это заняло у меня всего несколько секунд, чтобы найти файл на компьютере, исправить ошибки и распечатать исправленную версию прочь. Я оставила это с ним без слов и закрыла его офисную дверь позади себя.

Фирма арендовала это пространство на первом этаже одного из старых грузинских зданий на Мелвилл-стрит. Улица была квинтэссенцией Эдинбурга — картина идеального свойства периода с их чёрным ограждением из кованного железа и блестящими большими дверями. Офис г-на Янга и приёмная были в передней части переделанной квартиры, и два других офиса бухгалтерия, через зал от г-на Мейкла. У приёмной Мейкла было большое окно, которое смотрело вниз по улице. Так же сделали его офис. Жаль, что его личность не соответствует утончённой элегантности фирмы жительства.

Когда Малкольм вошёл, я поспешно щёлкнула пасьянс на моём экране, так что он не мог видеть, что я слонялась без дела, и я улыбнулась ему, что рада видеть его. Это было, когда я встретилась с ним.

После разрыва со Стивеном, я датировалась несколькими лохмотьями. Тогда несколько месяцев спустя, Малкольм вошёл в кабинет Мейкла для консультации. В то время когда он ждал Мейкла, чтобы позвать его в его кабинет по его назначению, Малкольм очаровал штаты мне с его самоуничижительным юмором и прекрасной улыбкой. Он попросил мой номер, а остальное, как говорится, уже история.

«Привет, детка.» - Малкольм улыбнулся мне, и я наблюдала за ним с удовольствием, когда он подошёл к моему столу. Он носил другой красивый серый костюм от Сэвил Роу, его лицо чисто выбрито, его кода загорелая даже зимой. Такой выдающийся, классный человек, и он мой, я думала оценивающе.

И он пришёл с подарками.

Он протянул чушку кофе и коричневый пакет. - «Латте посыпанное шоколадом и белое шоколадное печенье.» - Его тёплые губы коснулись моих медленно, осторожно, соблазнительно. Я была разочарована, когда он отстранился, но он принёс мой любимый кофе и печенье, поэтому я не жаловалась. На самом деле, мои внутренности растаяли. - «Думал, тебе возможно потребуется забрать меня. Ты слишком много работаешь.»

«Спасибо.» - Я даровала свою саму благодарную улыбку ему. - «Я действительно нуждалась в этом.»

«Поблагодари меня позже.» - Он подмигнул мне, и я сделала лицо, которое не в силах остановить смех, бурлящее в его мальчишеской улыбке.

Качая головой, я махнула ему на места. - «Я лучше сообщу г-ну Мейклу, что ты здесь.»

Несколько секунд спустя, Мейкл вышел, чтобы приветствовать Малкольма и они исчезли в его офисе. Я откинулась на спинку стула с довольным вздохом наслаждаясь моим латте и печеньем.

Я улыбалась чашке и двинула взгляд в сторону двери офиса.

Ты хорошо поработала для себя на этот раз, Джо.

Не замарай его.

Чувствуя себя немного более бодрой, я уставилась на компьютер в скуке. Я сделала всё, что нужно было сделать сегодня. Я взглянула на файловую систему. На это не смотрели некоторое время, и это всегда нуждалось в реорганизации. Я схватила свой кофе и взяла его к шкафам для хранения документов, где я медленно начинала прокладывать себе путь через систему. Конечно же, там были неправильно оформленные. Мои или Люси? Наверное, оба.

Когда Малкольм появился через двадцать минут, он вышел из офиса в одиночку.

Его глаза потеплели, когда они путешествовали по длине меня. Я была одета в чёрную юбку-карандаш с завышенной талией и бледно-розовую шелковую блузку заправленную в ней. Я носила чёрные каблуки котёнка, чтобы не возвышаться над г-ом Мейклом. Малкольм обрёл ко мне и я повернулась к нему, не заботясь, как непрофессионально это было, позволить ему поцеловать меня. Мои губы дрожали, когда он отстранился, его глаза были сонливые с теплой. - «Мы всё ещё завтра за покупками?»

«Конечно.»

«Как насчёт субботы? Ты свободна? Бекка хочет взять нас на обед, как благодарность мне за шоу галереи и тебе за получение Кэмом работы в баре.»

Я должна была сдерживать себя напрягаясь против него. - «Что? Мы вчетвером?»

Малкольм кивнул, причёсывая свободную прядь волос мне за ухо. - «Я мог бы забрать тебя на этот раз?»

Не думаю. Моё горло почти закрылось от этой мысли. Малкольм никогда не был в квартире. Он никогда не встречался с Коулом. И пока это будет оставаться так. - «Я могу встретиться с вами там,» - Настаивала я.

Он провёл пальцами вниз по тонкой ткани моего рукава, когда его губы скривились в развлечении. - «Я должен встретиться с твоей семьёй когда-то, Джо.»

Была часть меня, которая была очень рада, что Малкольм достаточно мной интересовался, чтобы хочеть встретиться с моей семьёй, но была большая часть, которая хотела стереть все знания о Лондон-роуд из его ума, так, что он никогда не сможет найти квартиру и мою маму. Когда-либо.

Я симулировала восторженную улыбку. - «Хм. Скоро.»

Я не знала, верил ли он мне или нет, но он прижал жесткий поцелуй в мои губы, которые обещали больше того же самого, чтобы прибыть позже и оставить меня с остальной частью моего рабочего дня.

Холодный латте в руке, я всё ещё стояла возле шкафов, когда г-н Мейкл вышел из офиса спустя минуты после отъезда Малкольма. Я посмотрела на него с опаской. Он просто уставился на меня. Почти пассивно. Где был яркий свет?

Всё ещё глядел.

Хорошо.

Это официально жутко.

Майкл откашлялся. - «Я не знал, что вы были в отношениях с Малкольмом Хендри.»

О, шары. Спасибо, Малкольм! Я очистила своё горло. - «Да, сэр.»

«В течении трёх месяцев?»

«Да.»

«Хорошо.» - Он сдвинулся, глядя решительно неудобно. Я не могла помочь бровям, когда они поднялись до новой высоты. Я никогда не видела своего босса как угодно, но самоуверенным и напыщенным. - «Ну, тогда. Я гм, ну, я, гм, ценю ваш профессионализм.»

Держите телефон.

Что?

«Сэр?»

Он начал с большей чистки горла, его глаза перемещались по кругу, не в состоянии встречаться со мной напрямую. - «Г-н Хендри является важным клиентом.» - Поскольку его значение до меня дошло, его взгляд, наконец, встретился с моим. - «Вы могли бы использовать это, чтобы сделать своё положение здесь более удобным, и вы этого не сделали. Я ценю ваш профессионализм и усмотрение.»

Это был первый раз, когда г-н Мейкл оказал на меня молчание, потому что из-за чего-то положительного, что он сказала мне. Обычно, я подавляла раздражение в его своевольном высокомерии и снисходительности. Это был первый раз, когда мой босс никогда не смотрел на меня без гримасы или преимущественного разочарования, как будто, несмотря ни на что, он знал, что я никогда не буду жить под его строгими стандартами. Я привыкла к этому взгляду, так что это было странно быть на приёмном конце получения комплимента от него.

В конце концов я обрела свой голос. - «Мне нравится держать мой личный бизнес, только этот, г-н Мейкл. Личное.»

«Да, хорошо, хорошо для вас.» - Его глаза наполнились раздражением. - «Люси всегда болтает о том, что жених её. Как будто у меня есть время, чтобы слушать такую чепуху.» - И с этим он снова исчез в его кабинете, и я вдруг почувствовала жалость к Люси. Возможно, настало время, чтобы начать оставлять её улыбающееся лицо.

 

Коул сказал, что у него презентация по английскому на следующий день, так что я не хотела прерывать его работу, прося его сделать ужин. Вместо этого, я разговаривала с ним ранее в тот же день и сказала ему, что я принесу ему домой мешок рыбы и чипсы. Я получила маме на ужин ливер в телячьем рубце на всякий случай, когда она испытывала желание есть. Я поспешила домой с ужином, так как я купила его в магазине на Лейт-Уок и не хотела, чтобы он не остыл. Как только я вошла в дверь, я направилась в кухню, включая чайник и вытаскивая пластины.

Коул появился в дверном проёме, его голодные глаза, закрепились на мешке с рыбой и чипсами. - «Я могу помочь?»

«Скажи маме, что я получила её ливер в телячьем рубце на ужин, если она испытывает желание выйти в гостиную, чтобы поесть с нами.»

Его глаза сузились по моей просьбе, но он сделал, как ему сказали. После этого он усадил себя на пол, на кофейный столик и ждал своей еды, переключая телевизор на комедийное шоу.

Я только что поставила ужин на стол, наряду со стаканом сока для Коула, чай для меня, и воды для мамы, когда она появилась. Тёмно-серые кальсоны, которые она носила, были свободны на ней, и она шагнула к нам, как будто она страдала от боли. Она, вероятно, была.

Она села на край дивана, измученные круги под её глазами, настолько видные, что я едва могла принять ни во что другое. Она не сделала движения для её еды — она просто смотрела на пластину с избитым ливером в телячьем рубце и чипсами на нём. Я толкнула его к ней, пережевывая чипсы. - «Ужин.»

На её ворчание, я отвернулась и уставилась в телевизор. Мой брат и я сделали вид, что смотрим шоу, но я могла сказать по жестокости тела Коула, что он был так же гиперосведомлён о маме, как была я.

Через пять минут напряжение только начало медленно вытекать из нас, поскольку маме удалось съесть часть её еды, даже если это было в темпе лунохода, когда она разрушила это.

Как всегда.

Сосредоточенные сейчас по телевизору шоу, Коул смеялся над шуткой и обернулся, чтобы увидеть, смеялась ли я также. Он сделал это, так как он был малышом. В любое время он нашёл что-то смешное, он смотрел на меня, чтобы убедиться, что я нашла это столь же забавным. Я улыбнулась ему, как я всегда делала.

«Пфф.»

Мои мышцы немедленно стали твёрдыми на звук, как и Коула.

«Пфф» от мамы, как правило, сопровождалось чем-то неприятным.

«Посмотрите на него,» - усмехнулась она.

Я сидела на полу как Коул, поэтому я должна была посмотреть через плечо, чтобы увидеть то, о чём она скулила. Моя кровь нагрелась, когда я увидела, что она глядела на Коула.

«Мама...» - Я предупредила.

Её лицо хрустнуло в ненавистное, уродливое выражение. - «Смеётся, как этот грёбанный бесполезный ублюдок человека.»

Я бросила взгляд на Коула и взрыв боли взорвался в моей груди в его удрученном выражение. Он уставился на ковёр, как будто пытаясь блокировать её слова.

«Он окажется таким же, как его отец. Кусок дерьма. Выглядит так же, как он. Кусок -»

«Заткнись,» - Отрезала я, крутя вокруг, чтобы стоять к ней лицом, мои глаза сверкали яростью. - «Ты можешь или сидеть здесь и закончить свой ужин в полной тишине или вернуться в свою кровать и утопить себя в питье. В любом случае, ты хранишь свои противные, пропитанные джином мысли при себе.»

Мама бушевала бессвязно и бросила тарелку на наш стол, запуская некоторыми чипсами в полёт. Когда она оттолкнула себя от дивана, она начала бормотать себе под нос о неблагоприятных детях и никаком уважении.

Как только она исчезла в своей комнате, я вздохнула с облегчением. - «Коул, игнорируй её. Ты совсем не как папа.»

Коул пожал плечами, отказываясь смотреть на меня, цвет на его щеках высоко. - «Интересно, где он находится.»

Я вздрогнула при мысли, когда-либо узнать. - «Меня неважно, до тех пор, пока он находится далеко отсюда.»

Позже того же вечера, после того, как я очистила квартиру, помыла посуду и распылила гостиную и кухню освежителем воздуха, чтобы избавиться от запаха рыбы с чипсами, я плюхнулась рядом с Коулом на диване. Он закончил свою презентацию и теперь был окружен частями комика над которым он работал.

Я протянула ему кружку горячего шоколада, когда я сжалась на другом конце дивана, огибая его рисунки. Я покосилась на листок бумаги, который был перевёрнут, пытаясь разглядеть изображение. - «О чём этот?»

Коул пожал плечами, его брови сблизились вместе. - «Не знаю, что происходит с эти.»

«Почему нет?»

«Джейми и Алан помогали мне с ним, но...»

Ой-ой, раздражение в его голосе не звучало хорошо. - «Но...?» - Я нахмурилась. Теперь, когда я думала об этом, это была неделя, как Коул попросил меня, может ли он поболтать с Джейми. - «Вы двое выпали?»

«Может быть.» - По крайней мере, это то, что я думала, что его бормотание переведено.

О, мальчик.

Коул был непринуждённый парень и борьба с его друзьями редко случалась, так что, я даже не знала, хотела ли я быть в курсе, почему они боролись. Но это был Коул... - «Что случилось?»

Румянец на его щеках заставил меня ещё больше быть осторожней.

Вот дерьмо, это лучше не станет для общего количества мальчиков-подростков. - «Коул?»

Он снова пожал плечами мне.

«Вот именно. Я заставляю тебя весы носить на твоих плечах, так что ты не можешь сделать этого мне. Я думала, что я сказала тебе, пожимание плечами не приравнивается к ответу. Также не хрюканье.»

Мой брат закатил его глаза на меня.

«Или что.»

«Это не имеет значения, хорошо?» - он выплюнул, плюхаясь обратно на диван, чтобы потягивать горячий шоколад, отказываясь встречать мои глаза.

«Это важно для меня.»

Его огромный, многострадальный вздох, мог бы заполнить воздушный шар. - «Он только сказал то, что пьянило меня.»

«Ой,» - Я предупредила. - «Смотри за языком.»

«Он раздражает меня.»

«Что он сказал?»

Мышцы в челюсти Коула согнулись и на мгновение я увидела его старше, мужчина. Мой Бог, где время, которое ушло? - «Он сказал что-то о тебе.»

Я вздрогнула. - «Меня?»

«Да. Что-то сексуальное.»

О, Христос. Я вздрогнула. Были лишь некоторые слова, которые вы не всегда хотите слышать, которые выходят из уст вашего младшего брата. «Сексуальный» было определённо одно из них. - «Хорошо.»

Коул посмотрел на меня из-под его ресниц, его рот искривился в разочарованной гримасе. - «Всем моим друзьям ты нравишься, но Джейми зашёл слишком далеко.»

Я не хочу знать, что это значит.

Вместо этого я думала о том, как близки двое из них было. - «Джейми извинился, как только он понял, что зашёл слишком далеко?»

«Да, но это не главное.»

«Это точка.» - Я наклонилась вперёд так, чтобы я могла поймать его взгляд, чтобы он мог видеть, насколько я имела в виду то, что я собиралась сказать. - «Жизнь слишком коротка, чтобы держаться за глупые обиды. Джейми был человеком достаточно, чтобы извиниться. Будь человеком достаточно и достаточно добрым, чтобы принять извинения.»

На мгновение он держал мой взгляд, обрабатывая мой совет. Наконец он кивнул. - «Хорошо.»

Я улыбнулась и расслабилась. - «Хорошо.»

Когда он обратил своё внимание обратно на комикс, я потянулась к моей последней книге в мягкой обложке, подготавливая себя, чтобы убежать в чей-либо мир на некоторое время.

«Джо?»

«Ммм-хмм?»

«Я погуглил, что парень с которым ты встречаешься. Малкольм Хендри.»

Моя голова подхватилась из моей книги, мой пульс участился немного быстрее внезапно. - «Почему?»

Коул пожал плечами. Опять. - «Ты не говорила о нём много.» - Он хмуро посмотрел на меня. - «Он немного стар, ты не думаешь?»

«Не совсем.»

«Он на пятнадцать лет старше тебя.»

Я действительно не хочу иметь этот разговор с Коулом всех людей. - «Я люблю его много. Ты тоже.»

Коул фыркнул. - «Да, как я собираюсь встретить его. Я встречал Каллум лишь несколько раз, и ты встречалась с ним в течении двух лет.»

«Я не хочу знакомить тебя с кем-то, кто не может слоняться поблизости. Но у меня есть хорошее чувство о Малкольме.»

Его следующий вопрос был задан мягко, но с намёком презрения, которое выстрелило мне прямо в сердце. - «Это потому, что он загружен?»

«Нет,» - ответила я плотно. - «Это не так.»

«Ты назначаешь свидания многим придуркам, Джо, и я знаю, это потому что у них есть деньги. Ты не должна.» - Его лицо начинало окрашиваться в цвет теперь раздраженного гнева. - «Она делает тебя достаточно несчастной — тебе не нужно выходить с каким-то инструментом, чтобы убедиться, что мы не должны волноваться о деньгах. Как только мне исполняется шестнадцать я получаю работу, чтобы я мог помочь.»

Я думаю, что это был самый длинный Коул, который когда-либо говорил за один присест приблизительно через год. И его заявление чувствовалось как удар в живот. Я сидела прямо, мои собственные щёки, сверкающие горячим раздражением. - «Не используй “w” слово. И отвечаю на твой вопрос, я встречаюсь с парнем, о котором я действительно забочусь, и у него просто, оказывается, есть деньги. И ты не получишь работу в шестнадцать. Ты окончишь среднюю школу, и ты идёшь в универ или художественную школу или что там ещё, чёрт возьми, ты хочешь делать. Но будь я проклята, если ты закончишь в некоторой загаженной работе, потому что ты — кровавый уволенный средней школы!» - Я тяжело дышала от страха при мысли об этом.

Коул смотрел на меня, его зелёные глаза округлились с удивлением на мою вспышку. - «Иисус, холод, Джо. Это была только идея.»

«Это была плохая идея.»

«Да, я получаю это.»

Я расслабилась при поддразнивании в его голосе и откинулась назад на диван, потянув мою книгу в мягкой обложке до моего лица. - «Просто нарисуй, свою боль в заднице.»

Он подавил смех и отставил кружку, чтобы начать рисовать снова.

Через минуту я посмотрела на него поверх моей книги. - «Только так ты знаешь... Я люблю тебя, мальчик.»

«Ммм-хмм, лу ии ии.»

Я сделала вывод, что был «Ммм-хм, тоже тебя люблю» в подростковом бормотании.

Мои губы дрогнули против ответной улыбки, тёплое удовольствие поселилось в моей груди, когда я смотрела на страницы моей книги.