Теоретические представления о капитале и проценте носят во многом неясный характер. Вместе с тем можно вполне определенно подчеркнуть следующее. Как известно, цены выполняют функцию координации действий экономических субъектов, обеспечивая распределение ресурсов и предметов потребления, доходов и расходов. Подобную функцию реализует и процентная ставка: непосредственно регулируя распределение денежного и соответственно реального капитала, она косвенно влияет и на рынки всех прочих товаров. Как отмечалось ранее, накопление капитала — важное условие преодоления структурных ограничений экономики; в этом смысле процент есть плата за возможность этого преодоления, а процентная ставка — цена осуществления данной возможности. Совокупность процентных ставок в косвенной форме, с одной стороны, отражает неоднородные текущие предпочтения экономических агентов и, с другой стороны, оказывает влияние на эти предпочтения. Очевидно, что относительный уровень процентных ставок и его изменение в значительной мере определяют интенсивность и пропорции развития отраслей, относительные темпы использования ресурсов и производства товаров, т.е. в конечном счете приоритетные направления развития экономики.
Изложенное выше помогает понять, что вопрос о существе капитала (что есть капитал) не является пустой формальностью. В зависимости от ответа на этот вопрос мы приходим, как и в случае с предпринимательством (и прибылью), к различным выводам. Мы обнаруживаем, что различные интерпретации сущности капитала заставляют нас задуматься, помимо прочего, о том, что следует понимать под эффективностью его использования, какие последствия вызывает его накопление (темпы этого процесса) на отраслевом и общеэкономическом уровне, каков эффект и издержки.
