Né à Rome en 1852, entré à l'École Navale en 1868, SAVORGNAN DE BRAZZA fur
naturalisé Français en 1874. Dès lors, il n'eut de cesse, -par des exploration^
conduites au plein cœur de l'Afrique, qu'il n'associât un nouveau territoire à w
-patrie d'adoption. C'était le Congo.
Mais la plus grande gloire de Brazza, c'est d'avoir renoncé à la conquête par /'v
armes et d'y avoir substitué des moyens purement pacifiques,prouvant ainsi que h
mot de «colonisation», retournant à son sens latin propre, pouvait — et devait -—
désormais prendre une signification proprement humaine...
La Société Historique avait, le 31 octobre 1882, invité Savorgnan de Brazza à
un punch d'honneur. Henri Martin, au nom de la Société, accueillit le célèbre
explorateur en ces termes: «Je salue le jeune et héroïque voyageur qui nous
revient du fond de cette Afrique obscure, champ désormais ouvert à la civilisation
et à la franco. Vous venez d'ouvrir un chapitre à notre histoire coloniale.» C'est
alors que Brazza fit la réponse suivante:
Un chapitre nouveau? La vérité est que je n'en ai écrit qu'une ligne: la
première et la plus modeste.
Pourtant un grand pas est fait. Le drapeau de la France est désormais
planté au cœur de l'Afrique, comme un symbole des idées grandes et
généreuses que la France a toujours, plus que toute autre nation, contribué
à répandre. C'est l'amour de la science qui a conduit Bellot' dans les glaces
du pôle. Aujourd'hui, l'entrée de nos compatriotes en Afrique aura pour
effet d'arrêter à sa source le commerce de chair humaine: la traite des
Nègres. Car la France, en défendant ses intérêts nationaux, n'a jamais
abandonné les intérêts de la civilisation*.
Il y a cinquante ans environ, notre drapeau fut planté au Gabon. Il
y représentait dès le principe l'idée de liberté, car c'est pour fournir un port
de relâche à nos vaisseaux chargés d'empêcher la traite des Noirs, qu'on
s'était établi sur cette partie de la côte africaine. Le bruit s'est répandu vite,
et jusqu'au centre de l'Afrique, qu'il y avait sur les côtes une terre qui
rendait libres ceux qui la touchaient. Quand j'ai pénétré.dans ce pays, nos
couleurs étaient connues. On savait qu'elles étaient celles de la liberté. Les
premiers habitants de Franceville ont été des esclaves libérés. La question
de l'esclavage est une question complexe. On se trouve à chaque instant en
présence de difficultés presque insurmontables. Soutenir l'honneur d'un
pavillon qui arrache leur proie aux négriers n'est pas chose facile, quand on
ne peut pas, quand on ne veut pas employer la violence. (...)
Au début, j'ai dû acheter des hommes à prix d'argent et fort cher, selon
le cours, trois ou quatre cents francs. Je leur disais, quand ils étaient à moi,
bûche aux pieds et fourche au cou: «Toi, de quel pays es-tu? — Je suis de
l'intérieur. — Veux-tu rester avec moi ou retourner dans ton pays?» Je, leur
faisais toucher le drapeau français que j'avais hissé. Je leur disais:
«Va, maintenant tu es libre.» Ceux de ces hommes qui sont retournés, je les
ai retrouvés dans l'intérieur. Ils m'ont facilité le chemin. Ils m'ont permis de
remonter jusqu'au centre, là où il m'était possible de libérer un esclave au
Prix de quelques colliers, qui valent bien en tout dix centimes. Il était
constaté que tout esclave qui touchait le drapeau français était libre.
L'Afrique rend la guerre à qui sème la guerre; mais comme tous les
autres pays, elle rend la paix à qui sème la paix. Ma réputation allait devant
moi, m'ouvrant la route et les cœurs. On me donnait à mon insu le beau
nom de Père des Esclaves.
Qu'est-ce, messieurs? Peu de chose. Demain nos libérés iront se faire
reprendre dans le centre si nous ne soutenons pas nos premiers efforts. Je n'ai
rien fait. J'ai seulement montré ce que l'on pouvait faire, li y a un premier
essai, un premier résultat. C'est quelque chose d'être connu dans ces régions
nouvelles sous le nom de Père des Esclaves**. N'est-ce pas l'augure de
l'influence bienfaisante qui, seule, doit être celle de notre pays...?
Cité par l'écrivain noir RENÉ MARAN in Savorgnan de Brazza (1951).
Примечания:
1. Французский мореплаватель, погибший в полярных льдах в 1853 г.
Вопросы:
* Un pays peut-il défendre à la fois ses (' intérêts nationaux» et les « intérêts de la
civilisation Répondez en vous appuyant sur des exemples historiques.
** Quel beau symbole Savorgnan de Brazza invente-t-il ici?
