Dans le domaine de l'aviation, les Français ont souvent joué un rôle de
premier plan. Ils pourraient s'enorgueillir d'avoir, avec Ader, créé le premier
aéroplane volant, que son inventeur baptisa du nom giacieux d'avion (1897).
Mais l'initiateur essentiel, celui qui s'est acquis la double gloire d'être le
constructeur et le pilote du premier appareil capable de traverser la mer, c'est
Louis BLÉRIOT. Le 25 juillet 1909, il parvint à survoler la Manche et à joindre,
en trente-deux minutes, la France à l'Angleterre. Un monument, élevé en sol
britannique, marque d'ailleurs le point précis où s'acheva cet exploit.
A 4 heures 41, je décollai le 25 juillet 1909. J'étais quelque peu ému.
Qu'allait-il m'arriver? Atteindrais-je Douvres ou me poserais-je au milieu
de la Manche?
Je piquai directement vers la côte anglaise, m'élevant progressivement
mètre par mètre. Te passai au-dessus de la dune d'où Alfred Leblanc1
m'envoyait ses souhaits. J'étais entre le ciel et l'eau. Du bleu partout.
A partir du moment où j'eus quitté le sol, je n'éprouvai plus la moindre
émotion et n'eus plus le temps d'analyser mes impressions. C'est par la suite
que je me rendis compte des risques courus et de l'importance de mon vol.
Là-haut, je trouvais seulement que ma vitesse était bien au-dessous de
ce que j'espérais. Cela tenait au tapis uniforme qui s'étendait sous mes
ailes. Je n'avais pas le moindre point de repère, alors que sur la terre, les
arbres, les maisons, les bois constituent autant de bornes permettant d'avoir
une idée de l'allure de l'appareil en vol. Survoler l'eau est d'une monotonie
exaspérante.
Pendant les dix premières minutes, je me dirigeai perpendiculairement
à la côte, laissant à ma droite le contre-torpilleur Escopette, chargé de me
convoyer et que je dépassai rapidement.
Sans boussole, perdant de vue la terre de France, ne distinguant pas le
territoire anglais, j'immobilisai mes deux pieds pour ne pas bouger le
gouvernail de direction. J'avais peur de dériver.
Pendant dix nouvelles minutes, je volai à cent mètres en aveugle, droit
devant moi. L'Escopette était loin derrière. Je n'avais plus le moindre
guide. Mon isolement était sinistre.
Enfin, voici à l'horizon une ligne grise. L'espoir du triomphe naît en
moi. J'approche. Je fais environ soixante à l'heure. Le vent s'élève. Je
m'aperçois que j'ai été déporté de plus de six kilomètres vers la droite
malgré mes précautions. Au lieu de me trouver face à Douvres, je suis
devant Saint-Margaret.
Trois bateaux s'offrent à ma vue. Les équipages agitent leurs casquettes,
leurs bras, me faisant part de leur enthousiasme. Oui, mais j'aimerais mieux
apprendre d'eux de quel côté me diriger, d'autant plus que je ne sais pas ce
qui m'attend, n'ayant pas eu la possibilité de venir étudier les terrains
susceptibles de me recevoir.
A Saint-Margaret, les falaises sont trop hautes. Chaque fois que je tente
de passer au-dessus, un remous me rabat de vingt mètres. Le sol
britannique se défend vigoureusement. Vais-je être obligé d'abandonner
alors que je touche au port? Et ma provision d'essence qui doit commencer
à s'épuiser... Il faut me dépêcher et sortir de cette prison dans laquelle je
semble enfermé.
Pour gagner Douvres, je vole dans le sens des petits bateaux qui,
au-dessous de moi, semblent rentrer. Je longe la côte du nord au sud.
О joie! Elle commence à décroître. Je peux passer. Mais le vent, qui s'est
levé et contre lequel je lutte désespérément, reprend de plus belle.
Tout à coup j'aperçois un drapeau tricolore qu'on agite avec fureur. Je
me rappelle alors que le journaliste français Fontaine m'avait écrit qu'il me
signalerait de la sorte un endroit propice pour l'atterrissage. Je n'y pensais
plus. C'est lui. Quel bonheur! Je vais pouvoir me poser.
Je me précipite vers la terre où je suis ainsi appelé et me prépare
à atterrir. Je subis des remous — tant pis. Je suis renvoyé par un tourbillon
en approchant du sol. Qu'importé. Je peux bien risquer de casser une fois
de plus mon matériel. Le jeu en vaut la chandelle. Je coupe l'allumage
à vingt mètres de haut et j'attends. Il n'est pas d'exemple que, dans pareil
cas, on s'éternise en l'air. Le sol opère comme un aimant: mon fidèle Bl.-XI
s'en tire avec l'hélice brisée, le châssis endommagé*.
LOUIS BLÉRIOT (cité par Jacques Mortane).
Примечания:
1. Преданный друг Луи Блерио.
Вопросы:
*'D'après ce récit, quelle idée peut-on se faire de la difficulté de l'expiait réalisé par
Louis Blériot? — Montrez l'extrême simplicité avec laquelle s'exprime l'aviateur.
