//)' a de la grandeur à découvrir des territoires inconnus foui accroîttc la
gloire de sa patrie. Il y en a davantage encore à explorer la terre au nom de la
science pure, sans autre but que de la faire mieux connaître aux autres
hommes.
On comprend donc l'enthousiasme de NORBERT CASTERET pour la spéléologie,
puisque cette science toute récente permet à ses adeptes de s'enfoncer au cœur
de la terre pour lui arracher de nouveaux secrets.
Qui de nous, encore enfant, après avoir lu un voyage autour du monde
ou un récit de grande exploration, n'a pas rêvé d'être un jour navigateur ou
explorateur pour aller à l'aventure sur les océans ou dans un pays lointain
et mystérieux?
Beaucoup certainement ont fait ce rêve, mais pour beaucoup aussi
hélas! il est allé rejoindre depuis longtemps d'autres illusions et enthousi
asmes d'enfance à jamais perdus. D'ailleurs, être chargé de mission et aller
en exploration pour découvrir des terres nouvelles ou traverser des régions
sauvages est presque devenu une éventualité irréalisable, un événement
d'un autre âge. On ne va plus à vrai dire explorer à l'aventure, et les temps
seront bientôt révolus — s'ils ne le sont déjà — des expéditions lointaines
vers des régions mystérieuses, marquées jadis sur les atlas de la mention
troublante «terres inexplorées*»...
Mais si notre planète a été parcourue en tous sens, voire survolée; si
toutes les mers du globe ont été sillonnées ou survolées; s'il ne subsiste
sans doute que peu à découvrir réellement à la surface de la Terre, il reste
à en explorer le sous-sol, à pénétrer dans les arcanes1 vierges de milliers de
mondes souterrains. Ce domaine souterrain est mal connu, et tel qui
rougirait d'ignorer le nom et l'altitude d'une montagne élevée, le nom et la
longueur d'un grand fleuve ou la situation géographique d'un petit pays,
voire d'une ville, ignore totalement les noms, dimensions et lieux des plus
grandes cavernes, des gouffres les plus profonds, des longues rivières
hypogées2 et des puissantes résurgences'.
Oui, le monde souterrain est à coup sûr le moins connu, donc le plus
susceptible de réserver des surprises, de sensationnelles découvertes et des
aventures mouvementées aux explorateurs et aux savants qui s'efforcent de
pénétrer sous terre et qu'un néologisme4 disgracieux et peu euphonique a
affublés du nom de spéléologues.
La spéléologie, ou science des cavernes, est une branche tard venue du
savoir humain, beaucoup plus variée et passionnante qu'on ne le croit
généralement, car il y a dans les entrailles de la terre de quoi étonner et
émouvoir l'être le plus fruste, de quoi faire rêver le poète et le philosophe,
et matière à intriguer et à confondre le savant** (...).
Énumérer les branches de la science qui peuvent être étudiées sous terre
équivaudrait à entamer une nomenclature copieuse et difficilement
restrictive des sciences naturelles. Tout ce que l'on peut dire, c'est que la
France est un pays privilégié au point de vue spéléologique. Elle est riche
en outre en cavités pittoresquement aménagées pour les curieux, les
touristes qui par milliers chaque année visitent ces cavernes. Quant aux
spéléologues ils sont actuellement légion.
La spéléologie, née en France vers 1888 avec Martels et une douzaine
de ses émules que l'on ne prenait guère au sérieux, connaît maintenant une
grande vogue, un essor prodigieux.
Il n'est plus dans notre pays une province, un département, une ville qui
ne compte une section de la Société Spéléologique de France, un groupe
d'amateurs de cavernes ou des équipes d'Eclaireurs et de Scouts
spéléologues.
Toute une jeunesse avide de sensations neuves et fortes, attirée par le
mystère des cavernes, le goût du risque et de l'aventure, l'attrait d'études
variées et passionnantes, se voue aux recherches souterraines et explore ce
domaine nouveau, riche de promesses et de révélations sensationnelles,
d'où la science n'est pas exclue, car la spéléologie est un sport au service de
la science, de multiples sciences.
NORBERT CASTERET. L'Homme et le Monde souterrain.
Примечания:
1. Секреты, тайны. 2. I реческое слово, означающее подземный 3 Выход подзем-
ных вод на поверхность. 4 Неологизм, i e недавно возникшее и вошедшее в обиход
слово. 5 Основатель Общества спелеологии
Вопросы:
* Quelles ыщтt les terres qui, aujourd'hui encore, restent inexplorées9
** Essayez de piéciser en quoi la spéléologie peut intéresser le poète, le philosophe «ш«bien que
le savant
