Глава пятнадцатая. Я не паникую. Хотя сегодня уже среда, кандидата как не было, так и нет, и Джанет Грейди маячит впереди угрюмой тенью.
Я не паникую. Хотя сегодня уже среда, кандидата как не было, так и нет, и Джанет Грейди маячит впереди угрюмой тенью. Поздно паниковать. Я почти достигла нирваны. Как йоги. От звонков Джанет я увиливала целый день. Кейт говорила ей, что я в туалете, потом на ланче, потом застряла в туалете, а Джанет требовала достать меня из-под земли, назвать имя кандидата и грозила страшными карами. К концу дня руки у Кейт тряслись. Джанет кого угодно доведет. Да и меня тоже колотит. Перед глазами сплошные резюме, а трубка, кажется, приварилась к уху. Вчера на меня снизошло вдохновение, но моя сестренка мигом обратила его в сдохновение. Ох уж эта Тоня! Упертая, пуленепробиваемая, способная застращать кого угодно. В общем, все качества идеального кандидата налицо. Я бесстрашно позвонила ей и предложила вернуться на работу, ведь близнецам уже целых два года. У меня есть для нее прекрасная должность директора по маркетингу. В области спортивной одежды. До декретного отпуска она занимала в «Шелл» весьма солидный пост, так что с резюме проблем не будет. – Мне сейчас не до карьеры, – отрезала она. – Магда! Только не эти рыбные палочки! Возьмите на нижней полке в морозилке… – Неужели тебе не надоело сидеть дома? Женщина с твоими способностями не должна зарывать свой талант. – А мне дома нравится. – Ты же отупеешь! – С чего бы это? – обиделась сестра. – Я каждую неделю занимаюсь с мальчиками музыкой по методике Сузуки,[15] это очень развивает и детей, и родителей, к тому же мы обзавелись кучей знакомых. – Значит, лучше хлестать капучино и заниматься с детишками музыкой, чем руководить маркетинговым отделом? – Пусть я и давила на нее изо всей силы, но сама точно предпочла бы попивать кофеек и возиться с детишками, а не общаться с собственной сестрой. – Так и есть! Еще как лучше. И вообще, к чему весь этот разговор? – В ее голосе зазвучали подозрительные нотки: – Что случилось? У тебя неприятности? Хочешь со мной поделиться? Ага, как же. Знаю я это ее фальшивое сочувствие. – Никаких проблем! Просто хотела тебе помочь. – Сделав паузу, как бы вскользь добавляю: – А мамочки, с которыми ты познакомилась на музыке, не ищут работу? Какова вероятность, что среди десятка молодых женщин отыщется жаждущая работы специалистка по маркетингу? Увы, нулевая. Моя блестящая идея с треском провалилась. Как и прочие блестящие идеи. Единственный реальный кандидат – человек из Бирмингема, который согласен перейти в «Леонидас Спортс», если компания наймет вертолет для еженедельных перелетов туда-обратно. Скорее рак на горе свистнет. Мне конец. Уж точно сейчас не лучшее время прихорашиваться и ехать на вечеринку. Тем не менее я в такси и при полном параде. – Приехали! Парк-Лейн. – Сэди смотрит в окно. – Расплачивайся и пошли. Вокруг яркие вспышки фотокамер и непрерывный людской гул. Группа человек из десяти шествует по красной ковровой дорожке в отель «Спенсер» на вечеринку «Люди дела». Если верить «Файнэншиал таймс», здесь соберутся все лондонские сливки бизнеса. Приятно почувствовать себя сливками, но лучше бы я сюда не приходила. Причин несколько. 1. Мы помирились с Джошем, не время бегать на свидания с другими мужчинами. 2. Все мои мысли заняты работой. 3. Я действительно не могу думать ни о чем другом. 4. Джанет Грейди может оказаться здесь и осрамить меня перед всеми. 5. От Клайва Хокстена тоже жди беды. Не говоря уже о том, что: 6. Я вовсе не стремлюсь весь вечер общаться с мистером Нахмуренные Брови. Столько минусов, а плюс только один. Там, где соберутся четыреста деловых людей сразу, уж парочка-то окажется директорами по маркетингу. А вдруг они хотят сменить работу? Да наверняка. Это мой последний шанс. Найти кандидата для «Леонидас Спортс». Я заглядываю в доверху набитую визитками сумочку, потом любуюсь на свое отражение в окне. Надо ли говорить, что за мой наряд снова отвечала Сэди? На мне черное, украшенное блестками винтажное платье с бахромой на рукавах и эполетами из бисера в египетском стиле на плечах, сверху накинут плащ. Глаза сильно подведены, по руке змеится длинный браслет, а дополняет облик пара настоящих кружевных чулок. На голове тесная сетчатая шапочка, найденная Сэди на каком-то антикварном рынке. Сегодня я чувствую себя в этом нелепом наряде почти уверенно. Во-первых, все явятся расфуфыренные. Шапочка – это, конечно, чересчур, зато она мне идет. Настоящий гламур в стиле ретро. Сэди тоже нарядилась – в бирюзово-зеленое платье с бахромой и накидку из павлиньих перьев. На ней не меньше десятка бус, на голове самая нелепая шляпка в мире, усеянная целой россыпью фальшивых бриллиантов. Она то и дело нервно щелкает замком вечерней сумочки. После рассказа о несчастной любви Сэди постоянно на взводе. Все мои последующие расспросы она игнорировала, меняла тему разговора или сразу исчезала. Так что больше я ничего не узнала. – Пойдем же, ну пойдем! – Она приплясывает от нетерпения. – Не могу дождаться танцев! Снова-здорово. Одни танцы на уме. – Сэди, пойми, – строго говорю я, – это деловой вечер. Здесь не танцуют, а обсуждают рабочие вопросы. – Рано или поздно, – уверенно заявляет она, – все заканчивается танцами. Хорошо, что не все так легкомысленны. Я вылезаю из машины, меня окружают смеющиеся люди, которые пожимают друг другу руки и позируют перед камерами. Кое-кого я видела на страницах «Людей дела». Я чувствую себя полной дурой, но потом смотрю на Сэди и так же гордо вскидываю подбородок. Подумаешь, важные шишки. Я тоже не промах. Совладелица фирмы. Правда, добра в ней два сотрудника, не считая кофемашины. – Привет, Лара, – слышу я голос Эда за спиной. Смокинг сидит великолепно, темные волосы эффектно зачесаны назад. Джош никогда не носит скучный смокинг. Он любит стильную одежду – китель а-ля Неру, модные джинсы. Но это Джош. – Привет. Я беру его под руку, прежде чем он вознамерится меня поцеловать. Если это, конечно, придет ему в голову. Он изучает мой наряд. – Прекрасная стилизация под двадцатые годы. Догадался, Эйнштейн проклятый! – Да. Люблю этот стиль, – говорю я. – Я заметил, – невозмутимо отвечает он. Сэди пристраивается около Эда. Потом обвивает его обеими руками и нежно оглаживает шею. Меня сейчас вырвет. Она что, весь вечер собирается этим заниматься? Мы подходим к небольшой группе фотографов и по сигналу девушки с наушником останавливаемся. Эд вздыхает: – Прошу прощения, Лара, таковы правила. – Черт! – вырывается у меня, когда вспышка слепит глаза. – Что нужно делать? – Встань рядом и чуть приподними голову, – терпеливо наставляет он. – Ничего страшного, тут любой растеряется. Мне пришлось пройти специальный тренинг, чтобы чувствовать себя нормально в таких ситуациях. Первый раз я так напрягался, что походил на марионетку из «Тандербердс».[16] Я невольно улыбаюсь. По правде говоря, со своей квадратной челюстью и широкими темными бровями он и впрямь вылитый герой «Тандербердс». – Знаю, знаю, – усмехается он, никак не реагируя на беснующиеся вспышки. – Я и так похож на куклу. Можешь не смущаться. Я на правду не обижаюсь. – Я этого не говорила! – неловко возражаю я. Мы направляемся к следующей группе фотографов. – А откуда ты знаешь про «Тандербердс»? – Да я еще в детстве их смотрел. Был настоящим фанатом. И хотел стать Скоттом Трэйси. – А я мечтала быть леди Пенелопой, – признаюсь я. – Выходит, кое-что о британской культуре ты все-таки знаешь? Эд не успевает дать достойный ответ: к нам подлетает девушка в наушнике и тащит дальше. Пока мы идем к дверям отеля, я верчу головой во все стороны, выискивая достойных кандидатов на должность директора по маркетингу в «Леонидас Спортс». Сэди тоже не теряет времени даром: теребит волосы Эда, трется щекой о его щеку и запускает руку за отворот смокинга. Когда мы подходим к стойке регистрации, рука перемещается в его карман. Я подпрыгиваю от неловкости. – Сэди! – злобно бормочу я за спиной Эда. – Что ты там забыла? – Интересно же, – отвечает она безмятежно. – Но там ничего нет, только какая-то бумажка и пачка визиток. Может, в карманах брюк что завалялось? А? – Она весьма заинтересованно изучает Эда ниже пояса. – Сэди! – в ужасе шепчу я. – Прекрати! – Мистер Харрисон, – женщина в коротеньком темно-синем коктейльном платье устремляется к Эду, – я Соня Тейлор, руководитель пиар-отдела в издательском доме «Дьюхерст». Мы все ждем вашего выступления. – Спасибо, что пригласили, – кивает Эд. – А это Лара Лингтон, моя… – он запинается, не зная, как определить мой статус, – спутница. – Здравствуйте, Лара, – тепло улыбается Соня. – Чем занимаетесь? Какая удача. Руководитель пиар-отдела в издательском доме «Дьюхерст». – Здравствуйте, Соня. – Я чувствую себя настоящей деловой женщиной. – Я занимаюсь элитным персоналом. Вот моя визитка… – И вскрикиваю помимо воли: – Только не это! – Все нормально? – Соня немного обеспокоена. – Да-да! – бормочу я, стараясь не пялиться на Сэди, которая ловко запустила руку в брючный карман Эда. – Все в порядке. – Ну ладно, – с сомнением произносит Соня. Сэди сосредоточенно шурует в кармане. Что она там надеется отыскать? – Ты как? – озадаченно смотрит на меня Эд. – Хорошо, – выдавливаю я. – Просто прекрасно… – И мямлю, стараясь сгладить свой сдавленный хрип: – Извини… Закашлялась. Господи! Успокоится она или нет? – А вот и снова я! – Соня протягивает нам бейджи. – Эд, можно вас на пару слов? Обсудить порядок выступлений. Напряженно улыбаясь, она отводит Эда в сторону. Я достаю мобильник и поворачиваюсь к Сэди. – Не смей так больше делать! Ты меня отвлекаешь! Я просто не знала куда глаза девать! Сэди насмешливо приподнимает брови: – Уж и порезвиться немного нельзя. – Порезвилась – и хватит! Ты уже выставила меня дурой перед Соней. Она даже визитку мою не взяла. – Подумаешь, – беззаботно усмехается Сэди. – Какая разница, что она подумает. Внутри у меня все обрывается. Она что, не видит, в каком я отчаянном положении? – Есть разница. Как ты думаешь, за каким хреном я сюда приперлась? У меня проблемы с бизнесом. Мне нужны важные шишки. Мне нужен человек для «Леонидас Спортс» к завтрашнему дню. Если он не появится, нам крышка. Мы идем ко дну. Я с ума схожу, а тебе лишь бы развлекаться. Тебе на все наплевать! – Голос начинает дрожать. – В общем, делай что хочешь. Но на глаза мне не попадайся. – Знаешь… – начинает Сэди, но я сбегаю от нее в банкетный зал. Эд с Соней на подиуме, она проверяет микрофон. Деловитые мужчины и энергичные женщины заполняют столики вокруг меня. Со всех сторон несутся разговоры о рынках, продажах и рекламе. Вот он, мой шанс. Действуй, Лapa. Собрав волю в кулак, я беру у официанта бокал шампанского, подхожу к группе весело смеющихся бизнесменов и вклиниваюсь в их компанию: – Привет! Я Лара Лингтон из «L&N – подбор суперперсонала». Вот моя визитка. – Привет! – дружелюбно откликается рыжий парень, представляет своих знакомых, и я вручаю всем по визитке. Если верить бейджам, все они связаны с компьютерами. – А кто-нибудь из вас занимается маркетингом? – невзначай спрашиваю я. Все смотрят на интересного блондина. – Виноват, – разводит руками он. – Не хотите сменить работу? – набрасываюсь на него я. – Заняться спортивным оборудованием? Плюс огромные бонусы и карьерный рост! Блондин молчит. Я едва дышу от напряжения. Внезапно все начинают хохотать. – Мне нравится ваш стиль, – говорит рыжий и поворачивается к соседу: – Не интересует азиатская дочерняя компания по производству программного обеспечения, всего десять лет на рынке? – Ей срочно нужен рачительный хозяин, – усмехается один из парней, и все снова заливаются. Они думают, что это я так шучу. А что им еще думать? Я присоединяюсь к общему веселью, но мне совсем не весело. Где же искать чертова кандидата? Через пару минут вижу, что Эд освободился, и бросаюсь к нему. – Освоилась? Прости, что бросил тебя. – Пустяки. Я тут контакты налаживала. – Наш столик номер один. – Он ведет меня к сцене, и я чувствую неожиданный прилив гордости. Первый столик – это круто! – Кстати, один вопрос… Обещай, что не обидишься. – Постараюсь. – Правильно ли я понимаю, что ты не хотела бы стать моей девушкой? – В общем, да. Как и ты не рвешься стать моим парнем. – Ты права, – кивает он, но во взгляде недоумение. – Тогда что мы здесь делаем вместе? – М-да… Что я могу ответить? Вместе нам делать нечего. – Может, мы станем хорошими друзьями? – предполагаю я наконец. – Почему бы и нет? Эд выдвигает стул, и я сажусь. В программке вижу примечание: «Специальный докладчик – Эд Харрисон». – Нервничаешь? Какая-то тень пробегает по его лицу, и он едва заметно улыбается. – Думаешь, я признаюсь? Я изучаю программку и не без удовольствия нахожу собственную фамилию. Лара Лингтон, «L&N». – Ты не похожа на типичного рекрутера, – замечает Эд. Это комплимент или наоборот? – Во-первых, ты не помешана на деньгах. – Ну, я не прочь подзаработать, – возражаю я. – Деньги лишними никогда не бывают. Хотя, конечно, это не главное. Рекрутинг напоминает мне… – Я смущенно замолкаю и делаю глоток вина для храбрости. Однажды я изложила свою теорию Натали, и она обозвала меня сумасшедшей и посоветовала никогда не говорить таких глупостей. – Что же? – Только не смейся. Брачное агентство. Моя цель – поженить вакансию и подходящего человека. На лице Эда любопытство. – Необычный взгляд на вещи. Уверен, большинство сидящих здесь хотели бы «развестись» со своей нынешней работой. – Если бы «брак» заключался по любви, они любили бы ее гораздо сильнее, – говорю я пылко. – Если бы я только могла им помочь… – Ты неплохо смотришься в роли купидона. – Ты же обещал не смеяться. – Я серьезно, – качает головой он. – В теории звучит заманчиво. Но как это работает на практике? Я вздыхаю. С Эдом я могу говорить откровенно. Наверное, потому, что его мнение для меня неважно. – Хуже, чем в теории. Можно сказать, никак. – Неужто настолько плохо? – Еще хуже. Я пью вино, а он вопросительно смотрит на меня. – Я так понял, ты совладелица фирмы. – Угу. – И как ты выбирала партнера? С чего вы вообще занялись бизнесом? – Партнера?.. Натали моя лучшая подруга, мы сто лет знакомы, к тому же она классный рекрутер. Представляешь, она работала в «Прайс Бедфорд Ассошиэйтс». Это огромная фирма. – Знаю, – говорит он задумчиво. – А с чего ты взяла, что она классный рекрутер? Я смотрю на него во все глаза. – Это же очевидно! Так оно и есть. То есть… – я замираю под его скептическим взглядом. – Что ты так смотришь? – Когда мы с тобой впервые… – он хмурит брови, подыскивая нужное слово, – встретились… – То что? – Я навел справки. Никто ничего о тебе не знал. – Вот про это я тебе и толкую. – Но мой знакомый из «Прайс Бедфорд» рассказал мне о Натали. Много интересного. Мне совсем не нравится выражение его лица. – И что же? – осторожно спрашиваю я. – Подозреваю, они сильно расстроились, когда потеряли ее. Нет? Эд поднимает руки: – Если не хочешь, даже не будем это обсуждать. Ты с ней дружишь, ты с ней работаешь, продолжай в том же духе. – Нет уж, говори. – Я ставлю бокал, мою браваду как волной смыло. – Пожалуйста, Эд. Раз начал, договаривай. – В общем, ходят легенды о том, скольких порядочных людей она соблазнила несуществующими «престижными» должностями. А потом вместо заманчивых предложений пыталась подсунуть им отвратительную скучную работу, да еще на голубом глазу утверждала, что именно о ней речь и шла с самого начала. Все кончилось диким скандалом. Ее партнеру пришлось взять огонь на себя и всех успокаивать. Естественно, ее уволили. – Эд внимательно следит за мной. – Но ты же это и сама знала? Мне нечего ответить. Натали уволили? Выгнали с работы? По ее словам, в «Прайс Бедфорд» негде было развернуться, поэтому она решила организовать собственную фирму. – Она здесь? – Он оглядывает зал. – Мы ее увидим? – Нет, – с трудом выдавливаю я. – Ее здесь нет. Как я могу признаться, что она бросила меня на произвол судьбы? Что дела идут просто хуже некуда? Я молча перевариваю неожиданные новости, меня кидает то в жар, то в холод. Значит, Натали соврала. Я прекрасно помню, как за бокалом шампанского в модном баре она подкинула мне идею организовать совместную фирму. Она уверяла, что многие хотели бы поработать с ней, но она выбрала меня, ведь мне можно всецело доверять. Я ее старинная подруга. Нам хорошо вместе. Она рисовала такие заманчивые картины и сыпала столь известными именами, что я потеряла голову. А через неделю уволилась и вложила все сбережения в совместный проект. Какая же я доверчивая идиотка! Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро отпиваю шампанского. – Эй, – визгливо вопит Сэди прямо у меня в ухе, – быстро иди сюда! Надо поговорить. Вот уж не вовремя. Но сочувствия Эда я сейчас тоже не вынесу. Кажется, он понял, что я абсолютно ничего не знала. – Извини, через минутку вернусь! – фальшиво улыбаюсь я и встаю. – Прости меня, прости меня, – причитает голос Сэди. – Ты права, я вела себя как эгоистка. Но теперь я помогу тебе. Я нашла кандидата! Это нечто особенное. Я же знаю, что у тебя проблемы. Тебе нужна большая шишка, и я ее нашла. Ну не умница ли я? До меня наконец доходит смысл ее слов. – Что ты несешь? – Я подслушивала, о чем говорят вокруг, – гордо заявляет Сэди. – Сначала все впустую, но потом мне повезло. Клер шепталась с подругой в уголке. У нее неприятности. Какие-то подковерные игры. И она собирается увольняться. – И что? Кто эта Клер? – Руководитель отдела маркетинга, а ты что подумала? – торжествует Сэди. – Так на бейдже написано. Это именно то, что ты искала. Она выиграла профессиональный приз в прошлом году, а новый начальник ее даже не поздравил. Настоящая свинья, – доверительно добавляет она. – И теперь Клер ищет работу. Я несколько раз сглатываю, пытаясь прийти в себя. Руководительница отдела маркетинга ищет новую работу. И не простая, а выигравшая профессиональный приз. – Сэди, ты меня не разыгрываешь? – Конечно, нет! Вон она! – Сэди показывает в другой конец зала. – А как у нее со спортом? Интересуется, занимается? – Посмотри на ее икры! – хихикает Сэди. Я чуть ли не бегом направляюсь к ближайшей доске и просматриваю список гостей. Клер… Клер… – Клер Фортескью, директор по маркетингу в «Шеферд Хоумс»? Звучит неплохо. Она же есть в моем новом списке! Я хотела с ней поговорить, но не дозвонилась! – За чем дело стало? Пойдем, я тебя провожу. Сердце рвется из груди, пока я пересекаю зал и пытаюсь угадать, кто же из женщин Клер. – Она! – У невысокой женщины в ярко-синем платье густые темные волосы, родинка на носу и очки. Если бы Сэди на нее не указала, я бы не обратила на нее внимания. – Здравствуйте! – выдыхаю я, подходя. – Вы Клер Фортескью, правда? – Да, – живо отвечает она. – Уделите мне пару минут? – Почему бы и нет? – Она немного озадачена, но с легкостью покидает компанию. – Меня зовут Лара, – нервно улыбаюсь я, – консультант по подбору персонала. Давно мечтала с вами познакомиться. Ваша репутация говорит сама за себя. – Правда? – удивляется Клер. – Так и есть! Поздравляю вас с недавней наградой! – Ой, – щеки ее розовеют, – спасибо. – В настоящий момент у меня есть отличная должность директора по маркетингу, – я заговорщически понижаю голос, – и мой долг сообщить вам об этом. Крупная развивающаяся компания, работающая со спортивной одеждой, ищет именно такого человека, как вы. Они очень в вас заинтересованы. – Я делаю выразительную паузу. – Но конечно, если вас все устраивает на нынешнем месте… Она молчит. Глаза надежно спрятаны за стеклами очков. Я пытаюсь скрыть дикое напряжение. – Честно говоря, предложение довольно своевременное, – наконец едва слышно произносит она. – Я как раз подумывала о смене работы. Но нужно правильно выбрать момент. – Взгляд у нее делается вдруг очень цепким. – Вы же сами говорили о моей репутации. Надо ей соответствовать. Я чуть не прыгаю от радости. Она почти согласилась, и характер у нее подходящий! – Ну что ж, – улыбаюсь я, – позвонить вам завтра с утра? Или обсудим прямо сейчас? Чтобы внести ясность. Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Спустя десять минут я возвращаюсь к Эду, сияя от счастья. Завтра Клер вышлет мне резюме. И она серьезно играла в хоккей! Существует ли лучший кандидат? Сэди довольна не меньше моего. – Так я и знала, – радуется она. – Так и чувствовала, что она подойдет! – Ты лучше всех, – от души хвалю ее я. – А вместе мы сила. Дай пять! – Дай что? – недоумевает Сэди. – Дай пять! Ты что, таких простых вещей не знаешь? Подними руку… Ну вот. Хлопать ладонью по привидению не так-то просто. Женщина в красном решила, что я нарочно ее ударила. Пришлось удирать. К своему столику я подхожу как ни в чем не бывало. – А вот и я! – А вот и ты. – Эд удивлен переменой моего настроения. – Что-то случилось? – Просто жизнь удалась. – Удалась! – подтверждает Сэди, устраиваясь у него на коленях, а я тянусь за шампанским. Есть повод повеселиться.
|