Гермиона вышла из машины на вокзале Кинг-Кросс, папа взял ее тележку и покатил к платформе 9 и ¾, мама тем временем просила дочку не забывать про них с отцом, писать письма. Девушка согласно кивала, думая, однако, совсем о другом. Ее мысли занимал Волан-де-Морт — девушка еще на пятом курсе начала его так называть. В последнее время Темный Лорд затаился, и Гермиона боялась, как бы он не сделал очередную пакость Гарри. Придя на платформу, девушка попрощалась с родителями, сказав, что дальше сама справится, и прошла сквозь стену.
Гермиона искала взглядом Гарри и Рона, наконец, заметив их, она подбежала к ним к друзьям.
— Привет, ребята, как жизнь? — весело поздоровалась Гермиона, целуя каждого в щечку, хотя сделать это было довольно затруднительно: Гарри и Роном к семнадцати годом стали довольно высокими, тогда как Гермиона была маленького роста. Со стороны она казалась очень хрупкой.
— Гермиона! — радостно сказали они.
— Замечательно, — продолжил Гарри, в то время когда Рон покраснел от легкого поцелуя девушки. — Мы почти все лето провели в Норе, играли в квиддич, ну и просто отдыхали после учебы.
— Трудно поверить, что это последний год, — пробормотала Гермиона. — В этом году мы сдаем Ж.А.Б.А., так что надо хорошенько постараться.
— Гермиона, — закатил глаза Рон. — Ты только об учебе и думаешь!
— Разве я не права! — возмутилась девушка. — Вам обоим следовало стать более ответственными, теперь я вижу, что этого, к сожалению, не случилось.
— Пойдемте, иначе на поезд опоздаем, — прервал назревающую ссору Гарри.
Трое семикурсников направились в поезд, они быстро нашли свободное купе и расселись, вскоре к ним присоединилась Джинни. По сравнению с Гермионой, младшая Уизли следила за своим внешним видом, а после того, как Джордж и Фред основали свой магазин, они завалили свою маленькую сестричку подарками, которые она сама выбирала. В общем, сейчас Джинни встречалась с Когтевранцем, пытаясь сделать все так, чтобы об этом не узнал Рон, считавший, что единственной подходящей партией для его сестры, является не кто иной, как его самый лучший друг. К которому Джинни уже давно охладела и сейчас со смехом вспоминала свои грезы о Золотом мальчике.
Гермиона сидела с книжкой в руках, мимолетом сказав “привет” сестре Рона. Парни болтали о последнем матче между Болгарией и Францией, Гарри с воодушевлением рассказывал Рону и Джинни о замечательном маневре Крама: молодой ловец в последний момент выхватил снитч из рук французского ловца.
— Гермиона, а ты до сих пор переписываешься с Крамом? — спросил Гарри, но тут же об этом пожалел, увидев хмурый вид Рона.
— Да, — девушка безразлично пожала плечами.
— И что ты в нем нашла? — не вытерпел рыжий парень.
Гермиона ясно осознала ревнивые нотки в голосе ее друга, она нравилась ему и понимала это. Но Рон ей не нравился, она любила его только как друга.
— Какая тебе разница, — отмахнулась она, и снова принялась читать учебник.
— Что ты читаешь? — Рон бесцеремонно взял книгу из рук девушки.
— Эй, отдай! — она потянулась за книгой, стоя теперь почти вплотную к Рону, ее глаза метали молнии.
Тут дверь в купе распахнулась, и внутрь вошли трое: Драко Малфой и его, можно сказать, охранники: Кребб и Гойл.
— Какая интересная картина, — презрительно, свысока, произнес светловолосый Слизеринец. — Уизли, тебе, вероятно, доставляет не мало удовольствия стоять рядом с грязнокровкой, которая забыла значение слово “расческа” в глубоком девстве.
— Закройся, Малфой, — произнес покрасневший от гнева Рон.
— Защищаешь свою будущую жену? — Драко холодным взглядом посмотрел на Рона, который еще сильнее покраснел, уже от смущения.
— Уходи, Малфой, — спокойно произнес вставший Гарри, его палочка была нацелена в грудь блондина.
— Я просто хотел сказать, что у Уизли “отменный” вкус, раз от влюблен в такую… — он окинул Гермиону откровенным взглядом, — я даже не могу подобрать подходящего слова.
— Да как ты смеешь!!! — закричал Рон, доставая палочку, Гермиона в отчаянии кинулась к нему.
— Нет, Рон, не надо, он специально выводит тебя из себя, мы любим друг друга, как брат и сестра, — сказала она ему, при этом Рон покраснел еще сильнее. — Убирайся, Малфой, иначе я сама использую палочку.
— Уже бегу, Грейнджер, — он с усмешкой посмотрел на Уизли, потом его глаза, очень напоминавшие в этот момент сталь, с презрением взглянули на нее. — Ухожу… незачем выводить из себя грязнокровок, отец говорил, что они тогда впадают в неистовство.
Драко резко закрыл за собой дверь, услышав несколько выпущенных в спину проклятий. Зло усмехнувшись, он потер еще не переставшее болеть предплечье — последствия посвящения в ряды Упивающихся.
Тем временем в купе очень громко ругался Рон, которого пытался успокоить Гарри. Гермиона тихо села около окна, кто-то подсел рядом.
— Ты в порядке? — спросила Джинни. — Выглядишь расстроенной.
— Нет, Джинн, все о’кей, — Гермиона слабо улыбнулась рыжеволосой девушке. — Правда, разве меня могут расстроить слова Самого Главного Ублюдка Школы? Ой, мы уже подъезжаем к Хогвартсу, давай выгонять наших мальчиков.
Они быстро переоделись в мантии, и вот, поезд, наконец, остановился. Ребята, заходя в кареты, уже совсем забыли о случае в Экспрессе и с возбуждением говорили о предстоящем годе. Наконец, они подъехали к Хогвартсу. Веселой толпой ученики повалили в школу. Гермиона шла рядом со своими друзьями, которые что-то ей рассказывали, но из-за сильного шума она не могла понять ни слова. Ребята зашли в Большой зал и прошествовали к гриффиндорскому столу. Гермиона принялась осматривать учительский состав. Все те же. “Интересно, а где новый учитель Защиты?” — подумала девушка, но тут же от этого отмахнулась. Дамблдор сам скажет то, что нужно. Началось распределение. Гермиона про себя отметила, что очень мало детей попало в Слизерин. Наконец директор школы встал.
— Здравствуйте дорогие ученики, — начал он. — Я очень рад видеть в этом зале новые лица, конечно, старым я тоже рад. Как вы все знаете, Волан-де-Морт жив, именно поэтому надо больше внимания уделять защите от темных искусств. К сожалению, на эту должность нашлось очень мало кандидатов. После долгих раздумий я решил сам преподавать у вас ЗОТИ. А теперь можете есть.
На несколько секунд в зале восстановилась полная тишина, ученики переваривали сказанную информацию. Затем зал взорвался овациями, многие ученики встали со стульев, хлопая директору, до сих пор не веря в свое счастье. Потом начался ужин. Рон что-то в возбуждении говорил Гарри, у обоих был до чертиков довольный вид, Гермиона и сама радовалась этой новости. Когда ужин почти закончился, к Дамблдору подошел Снейп, быстро переговорив, они стремительным шагом направились из Большого Зала. На уход директора никто не обратил внимания, Гермиона быстро собрала первоклассников и отвела их в Гриффиндорскую гостиную. Гарри и Рон уже были там, девушка села рядом с ними, утомленно прикрыв глаза.
— Не могу поверить, что у нас будет преподавать Дамблдор, — проговорил Рон.
— Я тоже, — согласился Гарри. — Почему он нам раньше не сказал, я несколько раз его видел летом, и последняя встреча была два дня назад.
— Дамблдор правильно сделал, раз решился на этот шаг, — задумчиво проговорила Гермиона. — В любом случае, лучше учителя по защите, чем он, мы бы ни нашли. Помнишь, как он на пятом курсе исчез из своего кабинета?
— Да, кстати, мы будем продолжать наши занятия в ОД? — неожиданно спросил Рон.
— Конечно, — кивнула девушка. — В прошлом году к нам присоединилось на занятиях приличное количество человек, и сейчас многие захотят поступить в этот кружок. Я могу все подготовить.
— Не знаю, не знаю, — Гарри задумчиво посмотрел в окно. — Зачем нам этот кружок, раз Защиту преподает сам Дамблдор? На двух предыдущих курсах нам не повезло с учителями, но теперь то зачем?
— Гарри, мы не сможем за один год пройти все заклятия защиты, даже с Дамблдором, — принялась втолковывать Гермиона темноволосому парню. — Вот для этого и будет существовать кружок. Я уверена, директор сам поддержит нашу идею. Ну что? Мне все подготавливать?
— Да, — нехотя кивнул Гарри, все-таки убежденный ее словами. — Думаю, начнем проводить встречи примерно через неделю, когда все уже привыкнут к школьному ритму жизни.
— Разумно, — согласился Рон. — Гарри, как насчет партии в шахматы?
— Вам же завтра рано вставать, - возмутилась Гермиона, поднимаясь с кресла. — У нас завтра первым уроком зелья.
— Жутко не повезло в этом году, - кисло заметил Гарри, тем не менее, доставая свои фигуры. — Кстати, расскажи, как провела лето?
— Ездила с родителями в Грецию, потом дома сидела, повторяла материал к экзаменам, — быстро ответила она. — Не переводите тему.
— Повторяла? — хором переспросили два парня.
— Ну, да, — девушка пожала плечами. — Я с шестого курса стала готовиться к этим экзаменам, так что, думаю, теперь я их смогу сдать, хоть прям сейчас. Вам бы тоже не помешало начать готовиться.
— Гермиона, умоляю, только начало года, — возразил Гарри.
— А ты хочешь сидеть и в самый последний момент заучивать все пройденное за семь лет? — парировала девушка. — Вам действительно лучше начать заниматься, просто повторите некоторые предметы. Вы ведь сделаете это? — его голос стал настойчивым.
— Сделаем, — уныло кивнул Рон.
— Да, вот еще что, — спохватилась Гермиона. — В этом году нас просто завалят домашними заданиями. Лучше вам делать их сразу, не оставляя на выходные.
— Гермиона, — начал было протестовать Гарри, — Мир на грани катастрофы в виде Волан-де-Морта, а ты думаешь о домашних заданиях!
— Гарри, мир на грани катастрофы уже три года, а это наш последний год обучения. Вы уже решили, куда пойдете после школы?
— Я на аврора и Рон, тоже. А ты?
— Не знаю, хочу работать в министерстве, а там как получится, — Гермиона задумчиво прикусила нижнюю губу, так что получилось сердечко.
— Конечно, тебя возьмут, — успокоил девушку Рон, любуясь ей. — Ты ведь лучшая ученица, тебе дорога хоть куда открыта.
— Спасибо, Рон, — она мило ему улыбнулась, от чего тот покраснел. — Я пойду спать и вам тоже советую.
Гермиона зашла в комнату старосты, быстро приняв душ, она легла на кровать, но сон не шел. Она вспомнила происшествие в поезде. Опять Малфой оскорблял ее, внешне девушка показывала, что равнодушна к его выходкам, но когда оставалась одна, то злость, обида, огорчения часто преследовали ее. А хуже всего было то, что Слизеринец сказал правду — она совершенно не следит за собой, но ведь ей это не нужно? Да, не нужно, значит, нечего забивать себе голову. Гермиона вспомнила, как выглядел Малфой, он стал взрослее и мужественнее, его красота стала еще больше бросаться в глаза, но девушке было все равно. После второго курса она решила не доверять красоте, помня профессора Локанса, и с тех пор она придерживалась этого правила. “Может Малфой и красив, но это всего лишь блестящая обертка, пытающаяся скрыть испорченную конфету”.
Разобравшись со своими чувствами, она быстро заснула.
