Вероника Тушнова 22 страница

– Хорошо.

Курсируя между вылизывающими тарелки Смешариками, мы принялись накрывать на стол.

 

К тому времени, когда раздался звонок на мобильный, и Дрейк оповестил о том, что машина ждет на подъездной дорожке, мы с Клэр успели и позавтракать, и посмеяться и поплакать, три раза замазать мои опухшие веки тональным кремом и извести тонну бумажных носовых платков.

Только теперь мне в полной мере стало понятно, насколько нелегко ей дались дни в одиночестве с мыслью о том, что я больше никогда не вернусь.

Мы плакали. Переживали все моменты заново, снова и снова промокали глаза и запивали грусть и радость шампанским. Она не стала спрашивать о том, каково было мне, да и возможно ли было объяснить ощущения от собственной смерти? И невозможно, и не хотелось.

– Ты спасла их…

– Угу.

– В следующий раз пусть лучше они тебя.

– Пусть лучше следующего раза не будет.

– Им, наверное, тоже было очень тяжело. И Дрейку.

– Всем, Клэр, всем…

– Давай, тогда оставим это. Пусть начнется новая жизнь – радостная и счастливая. Хватит нам всем уже слез.

– Согласна. Но за Смешариков нужно поднять отдельный тост. Не знаю, зачем они просились к Дрейку, но догадываюсь, что без их помощи мы бы с тобой сейчас здесь не сидели.

Миша свернулся на моих коленях, а Фурии сидели рядом на диване, поблескивая золотыми глазами, слушая наши голоса.

– За вас!

Я отпила пузыристого напитка, поставила бокал на стол и погладила пушистиков по мягкой шерсти. Те зажмурились и одновременно счастливо протяжно вздохнули, насмешив нас.

– Они получают коллективное удовольствие! Гладишь одного, а радуются все.

Глядя на то, как нежатся под пальцами Фурии, я испытала новый прилив тепла. Дома, Боже мой, дома… Завтрак, Миша, Клэр, сырники… Я снова в Нордейле, и день только начался. То ли еще будет сегодня.

За час до приезда Дрейка, мы начали подбирать мне гардероб и сооружать прическу. Вещи из шкафа теперь лежали по всей спальне; Смешарики нашли новую забаву – прятаться под ними и, неожиданно выскакивать вперед, пугая Ганьку. Нагревалась у зеркала плойка, косметичка перекочевала из ванной комнаты в спальню, разговоры не прекращались ни на минуту. Казалось, я не видела Клэр не несколько дней, а целую вечность.

 

Когда макияж был наложен, волосы завиты в мягкие волны, а одежда подобрана, было уже двадцать пять одиннадцатого.

– Все, мне пора…

Уже у дверей, в коридоре, Клэр в который раз оглядела меня и удовлетворенно кивнула.

– Выглядишь на все сто!

– Спасибо!

Теперь, в мягком костюме-тройке, бежевом пальто и на высоких каблуках я действительно чувствовала себя куда увереннее, чем накануне. Вокруг мягко расплывался аромат любимых духов.

– Я немного волнуюсь. Вдруг…

– Никаких вдруг. Все будет замечательно. – Она ободряюще улыбнулась; черные глаза блеснули. – Беги, он ждет тебя.

Я постояла на месте, перебарывая нервозность, с которой не смогли совладать три выпитых бокала шампанского, затем тряхнула головой и выдохнула.

– Все. Ушла. До встречи!

– Пока-пока!

 

Следующие двадцать минут запомнились, как во сне.

Галантно приоткрытая дверца автомобиля, нежное касание пальцами щеки в знак приветствия, обжигающий жаркий взгляд по губам.

Сдержался, хоть и очень хотел. Дожидается правильного, особенного момента…

Хлопок двери, позвякивание ключей в замке, ощущение силы и спокойствия.

Тело горело от его близкого присутствия, мысли радостно мутились.

Без слов.

Мелькание знакомых улиц по сторонам, солнечные блики на капоте и сугробах, тихий рокот мотора, и его ладонь, накрывшая мою. Теплые пальцы лежали неподвижно, лишь изредка сжимая или поглаживая кожу; я плавилась. От того, что чувствую его прикосновение, его тепло, его запах, от того, что он держит меня за руку и от того, как именно держит… Как хозяин, как защитник, как покровитель, как вторая половина. Как сильный мужчина, который любит, ценит и заботится о своей женщине.

Да, позже будет гораздо больше. Слова, жесты, взгляды, будет… ох, как много и, наверное, очень жарко.

Но пока достаточно именно этого – ладони Дрейка, сжимающей мою руку.

И пусть весь мир подождет.

* * *

Невзрачный кабинет, два окна и десять мужчин. Напряженные взгляды на стоящего в центре комнаты Начальника. Они не ждали хороших вестей, пришли сюда, получив приказ, и теперь ждали дальнейших слов.

Отряд был готов к чему угодно, но, как оказалось, не к тому, о чем заговорил Дрейк.

– Я собрал здесь вас всех сегодня по особой причине. Скоро вам предстоит кое с кем встретиться, и я бы хотел, чтобы вы постарались вести себя цивилизованно.

Глаза многих подозрительно прищурились.

– А мы обычно ведем себя, как варвары? – приподнял бровь Чейзер.

– Иногда.

– Только бы не нового члена отряда, – прошептал Эльконто и покачал головой.

– Члена отряда, да.

Дэйн тут же поджал губы. Рен Декстер недовольно отвернулся к окну. Остальные притворились незаинтересованными.

– Я очень доволен, что эта встреча состоится. Ведь могло быть и иначе, но нам все же повезло. Очень.

Недовольство мужчин росло, Дрейк чувствовал это. Они не хотели новенького, их можно было понять. Вот только гость за дверью отнюдь не являлся «новеньким», о чем сидящие на стульях пока не подозревали.

– Я бы хотел настойчиво попросить любить и жаловать того, кто сейчас войдет в комнату.

Когда Начальник направился к выходу, в спину ему донесся приглушенный голос Баала:

– Этого мы обещать не можем…

Когда Дрейк взялся за ручку двери, он в открытую улыбался.

 

Я нервно мерила шагами пустой коридор – три шага до одной стены, три шага до другой. Голоса из кабинета доносились неразборчиво. Боже, в последний раз я видела их там, в темной комнате с синими углами, обратным отсчетом времени на стене, за светящимся куполом сферы. С перекошенными лицами, с болью в глазах, в грязной, забрызганной кровью форме…

Неприятно и ярко резануло по сердцу вернувшееся с того дня воспоминание. Как наяву, померещился в воздухе запах гари. Казалось, еще чуть-чуть, и снова засвистят пули…

Все. Это все осталось в прошлом.

Когда я услышала приближающиеся к двери шаги, мое сердце заколотилось так быстро, что стало трудно дышать.

Уже сейчас. Прямо сейчас. Как они воспримут меня? Как все пройдет?

Вышел Дрейк, прикрыл за собой дверь. Увидел мое перекошенное от волнения лицо и тут же шагнул навстречу.

– Тихо-тихо.… Успокойся. Все хорошо.

Я беспомощно смотрела ему в глаза и не знала, что сказать.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – он провел пальцами по моему дрожащему подбородку. – Я с тобой, я рядом.

В его серьезных глазах было столько нежности, столько безмолвной поддержки, что я устыдилась своей минутной слабости. Господи, я через такое прошла, а перед встречей с близкими людьми веду себя, как ребенок.… Как же быстро забылись все отрешенные философские истины. Вот уж точно они несовместимы с эмоциями, которые в эту минуту хлестали через край.

– А потом мы сможем побыть вдвоем?

– Обязательно. Я бы очень о многом хотел с тобой поговорить.

– Наверное, нужно было отложить эту встречу…

– Не нужно было. Они очень по тебе скучали, поверь мне.

– Правда?

– Хочешь увидеть? – он мягко улыбнулся и, не дожидаясь моего ответа, подтолкнул по направлению к двери. – Пойдем.

 

Следующая минута вычеркнула из памяти последнюю болезненную встречу и расставание с отрядом. Залатала рану, залечила боль, пролилась целительным бальзамом на душу и слизнула отметины от психологических ожогов с сознания.

Они не верили. Сначала не хотели, просто не могли поверить собственным глазам. Но замешательство и оцепенение уже через секунду сменилось расширившимися глазами, приоткрывшимися губами и хриплым шепотом «не может быть… быть не может, Бернарда… Это же Бернарда!»

Я не успела дойти даже до середины комнаты или сказать «привет», как мои коллеги посрывались со своих мест.

– Я же попросил цивилизованно! – беззлобно укорил Дрейк, но его голос потонул в волне счастья, хлынувшей, отразившейся от стен и оттого будто приумножившейся.

Меня обнимали, сжимали, жулькали, как плюшевую собачку. Было душно, тесно, и хотелось повизгивать от навалившегося счастья.

– Ты вернулась! Прости Господи, ты вернулась!

– Живая!

– Бернарда с нами!

– Только бабе такое под силу – довести до инфаркта кучу мужиков, а потом, как ни в чем не бывало, заявиться с цветущим видом, – прижав мое лицо к своей груди, проворчал Эльконто. Радость постепенно вымывала налет глубокой печали, что я успела заметить в его глазах. – Дура, ты не пугай так больше…

Я обняла его за шею, ничуть не обидевшись на «дуру».

– И не делай так больше никогда.

– Не буду.

Чьи-то руки оттеснили Дэйна в сторону и встряхнули мои плечи.

– Бернарда… – тот же шрам на виске, светлые глаза и темные круги под ними.

Осунулся ты, стратег-тактик…

– Каждый час твоего отсутствия добавил нам седых волос, знаешь ли…

От объятий Канна мои кости затрещали.

– Задушишь, Аарон!

– Я очень рад тебя видеть, девочка, очень…

Я отстранилась и посмотрела на него, чувствуя, как щиплет глаза.

Они держались молодцом, старались не выказывать весь набор захлестнувших эмоций, но, все же, чувствовалось, каким тяжелым катком проехалось по ним то событие, тот взрыв. Была ли их последующая жизнь жизнью? Геройствуя, люди редко задумываются о других – тех, кто впоследствии будет собирать осколки, хоронить останки, класть венок на могилу, а затем пойдет домой, чтобы как-то прожить следующий час, а за ним еще один. Чтобы встать с утра и найти в себе силы поднять руки. Чтобы научиться жить без кого-то.

Стивен, Халк, Дэлл, даже Логан, которого там не было… глаза каждого из них были отмечены тяжелой печатью пережитого горя. Облегчение – пока еще только теоретическое знание, оно впитается под кожу позже, и много позже достигнет сердца и останется в нем. Шрамы не заживут совсем, но они перестанут беспокоить, лишь изредка напоминая о днях, оставивших их.

Мак, Рен, Хантер… Они обнимали молча; жесты заменили им слова.

А потом я увидела Баала…

Он не поднялся со стула, как остальные, а так и остался сидеть, склонившись вперед, прижав пальцы к глазам.

Я осторожно протиснулась вперед и приблизилась к нему.

Как же это больно, когда другим больно…

– Баал. Эй…

Он не откликнулся.

– Посмотри на меня…

Брюнет нехотя качнул головой, медленно отнял от переносицы пальцы и поднял лицо. Красивые черные, дьявольски привлекательные глаза, … с влажными ресницами.

Мы долго смотрели друг на друга. Молча. Наверное, многое можно было сказать, но зачем слова тем, кто столько вместе пережил, прошел, почувствовал, понял…

Я протянула руку и коснулась седой пряди у виска.

Господи… да за что же ты? Как же плохо тебе было, чтобы вот так?… Не правильно… Слишком больно даже видеть…

Я сделала глубокий вздох и потратила несколько секунд, чтобы отрешиться от эмоций, затем сфокусировала сознание на руке, изменила структуру энергии, текущей через пальцы, и седая прядь, лежащая на ладони, медленно окуталась сиянием. А после начала медленно темнеть – пигмент возрождался, воссоздавалась прежняя структура.

– Рано тебе еще. Слышишь? Рано. Может быть, когда-нибудь потом…

На его нижнем веке предательски дрожала капелька, готовая сорваться вниз и покатиться по щеке. Я аккуратно стерла ее. А через несколько секунд пропустила сквозь пальцы черный, как смоль, локон.

– Не к лицу тебе седина, друг.

– Черт бы тебя подрал… – прохрипел низкий голос. – Кто бы знал, как я тебе рад…

 

Дэйн Эльконто никому и никогда бы не показал, насколько он сентиментален. Никому. И никогда. И пусть его сердце таяло при звуках красивых романсов, при прослушивании душещипательных мелодий или при прочтении романов о доблестных воинах и об их возлюбленных (таких книг в своей жизни Эльконто прочитал только две, потому что на большее количество попросту не нашел времени. Все как-то больше об оружии…), он пресек бы любые попытки назвать его мягкотелым. Даже пустил бы в ход кулаки при необходимости, лишь бы навсегда искоренить о себе подобное мнение.

Ну, и что, что ком в горле? С кем не бывает? В конце концов, не каждый день тот, кого ты считал ушедшим навсегда, возвращается назад. Это ведь шанс один на миллион, не иначе. Дэйн не был Дрейком, но догадывался, что им всем действительно очень повезло.

– Значит, не зря я привез те меховые яйца, – тихо обратился он к стоявшему рядом Начальнику.

– Не зря.

– Хорошо.

– Кстати, ты кому-то говорил о Фуриях?

– Нет.

– И не стоит…

Дрейк наблюдал за тем, как Канн, Мак и Рен пытаются уговорить Ди присоединиться к ним в баре этим вечером.

– Господа, думаю, Бернарда сегодня будет занята, – шагнул он к ним, пресекая веселое построение планов. – Она будет решать вопросы личного характера.

Эльконто мог бы дать голову на отсечение, что щеки Ди нежно вспыхнули при этих словах. Везунчик он, Дрейк. Конечно, им найдется, чем сегодня заняться, не то что ему.… Поди опять пыльное печенье жрать в одиночку. Подумав об этом, Дэйн вдруг понял, что больше не чувствует тяжести – темное облако, окутавшее сердце с тех пор, как они вернулись с «F», незаметно рассеялось. Даже печенье в тумбе (и кто только его туда приносил?) перестало казаться таким уж противным. И чего он вообще к нему привязался. Можно ведь сходить в клуб… расслабиться. Конечно, найденная на ночь красотка не будет так трогательно краснеть, как это только что сделала Бернарда, но все-таки. Беда была только в том, что Эльконто никогда и никого не снимал на ночь. Да, мучился от собственных принципов, и, тем не менее, никогда им не изменял.

Когда же он, вынырнув из собственных мыслей, вновь прислушался к разговорам, то понял, что речь уже зашла о грандиозной вечеринке, планируемой на другую дату.

– Мой дом большой, повар отменный… – Декстер редко когда бывал так многословен. – За два дня он как раз успеет подготовиться.

– Я тебе своего в помощь пришлю, – вставил Халк, и Рен кивнул на его слова.

– Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Я, в отличие от многих, спасен тобой дважды. Да и Элли была бы рада.

– Ничего, если я приведу с собой подругу? Клэр…

– Приводи столько людей, сколько посчитаешь нужным. У меня три этажа, размером со стадион.

Лицо Бернарды осветилось радостью, и Дэйн в который раз за этот час умилился. Сколько же теплого, сколько хорошего в этой девчушке. И как больно было думать, что они потеряли ее. Баал, вон, ни на шаг не отходит. Все к ней прикипели.

– Думаю, нам пора, – снова вмешался Дрейк до того, как началось обсуждение деталей предстоящего празднования. – Ди?

– Да-да, мы уходим. Рен, созвонимся попозже и обязательно все обговорим, ладно?

Тот кивнул.

От внимания Эльконто не ускользнуло то, с какой нежностью и волнением Бернарда посмотрела на Дрейка. Внутри что-то трепетно сжалось. Эх, жизнь-жестянка…

Как только эти двое, провожаемые взглядами всей команды, покинули кабинет, снайпер громко хлопнул себя по штанине.

– Я в бар сегодня! Буду топить белую зависть по поводу этих двоих в вине и радоваться…

Никто не стал переспрашивать про «радоваться», всем без слов было понятно, о чем речь.

– Я с тобой, – первым отозвался Канн. – Столько пил с горя, так теперь хоть с радости выпью.

– И я…

– Я тоже.

– Мужики, вечеринка же через два дня?

– Ну, мы не до визга, мы аккуратно.

– Тогда все, что ли, идем?

– А то!

* * *

Сиблинг всегда искренне уважал Начальника.

А когда дверь в его кабинет открылась, пропуская внутрь Дрейка, а следом за ним и Бернарду, Джон испытал настоящее благоговение.

Та самая… что он вез, укрытую простыней, на каталке в лабораторию, теперь была здоровой, розовой, живой и радостно улыбалась. Вот же старый черт… значит, смог и это. А ведь никто не верил…

– Джон, я оставлю тебя за главного сегодня. Мне нужно отлучиться.

– Здравствуйте!

Господи, она только что пожала мне руку…

Вместо ответа, он ошарашено смотрел на собственную ладонь, которую только что потрясли теплые женские пальцы.

– Ди, не пугай представителей Комиссии касаниями. Они потом меня задушат вопросами, нет ли в твоем мире еще подобных женских экземпляров.

Девчонка, не обращая ровным счетом никакого внимания на ошарашенное лицо заместителя, лишь звонко рассмеялась.

– Все, мы ушли. Я буду позже.

– Когда?

– Завтра…

– Пока-пока! – она сверкнула синими глазами.

– А… – Сиблинг едва ли мог собраться с мыслями. – Может быть, там, правда…?

… есть еще такие?

Хотел он добавить, но дверь за посетителями уже закрылась. Ладонь хранила неуловимый след от женского прикосновения.

Сиблинг медленно опустился обратно в кресло.

* * *

Серебристый седан вот уже несколько минут неторопливо кружил по центральным улицам города. Нордейл гудел, как улей. Полдень, время обеда. Пешеходы наводнили тротуары в кафе, магазины и торговые центры. Всюду сновали люди – бизнесмены, праздные гуляки, уборщицы, продавцы, работники сферы обслуживания, учащиеся.

Припорошенные снегом клумбы переливались на солнце.

– Куда мы едем?

Дрейк, не отрывая взгляда от дороги, улыбнулся.

– Было бы логично пригласить тебя домой, но я сперва хотел бы найти место – неброское, но уютное, не слишком загруженное, но и не уединенное, где мы смогли бы поговорить.

– А поговорить дома?

– Видишь ли, дома существует большой шанс, что мне станет не до разговоров. Я в последнее время не могу полагаться на собственный контроль, когда ты находишься рядом.

На душе тепло и одновременно тревожно. О чем хотел поговорить Дрейк и почему это так серьезно? Стоило ли ожидать плохого? Осознав, что в дело привычно вступился страх неизвестности, я оттолкнула его прочь. Все будет хорошо.

Но он ни разу не поцеловал меня с тех пор, как мы встретились… Почему?

– Дрейк… скажи мне, все хорошо?

Машина остановилась на светофоре.

– Все замечательно, – его ладонь вновь накрыла мою. – Ни о чем не беспокойся.

Я хотела его. В этом была моя проблема. Хотела с того самого момента, как с утра вернулась в этот город. Его рук, его губ, слов… заверений… чего-то необыкновенного. Может быть, я хотела слишком многого?

Проницательные глаза хитро блеснули:

– Научись не делать поспешных выводов при недостатке информации.

– Ты иногда невыносимо умный…

– Да уж, действительно… – отстраненно ответил он, высматривая что-то на обочине. – Вот, вот это то, что нужно. Ресторан при лучшем отеле города. Сюда и зайдем.

Машина плавно свернула на подземную парковку под самым высоким стеклянным зданием Нордейла.

 

Бар при ресторане «Ливари» в роскошном отеле Мардо-Гранд, отвечал всем поставленным Дрейком требованиям. Коричневые кожаные диваны вокруг черных круглых столов, приглушенное, несмотря на яркий солнечный полдень за окном, освещение интерьера, весьма ограниченное в этот час количество посетителей и негромкая музыка в стиле «DownTempo-Lounge». Роскошно, со вкусом, изыскано и строго. Над входом не хватало лишь таблички «Места для мега-состоятельных клиентов», но этого и не требовалось. Все читалось по лицам обслуживающего персонала.

Я заняла один из полукруглых мягких диванов, Дрейк расположился напротив. С самого утра он выглядел умопомрачительно – темное пальто поверх белоснежной рубашки и идеально отглаженных брюк темно-серого цвета. Вместо галстука шарф, который сейчас отсутствовал (его, вместе с нашей верхней одеждой при входе в ресторан, услужливый гардеробный аккуратно разместил на плечиках).

Когда заказанные напитки со сложными названиями были доставлены – одним оказался состоящий из множества расположенных в градиентном порядке слоев, красивый коктейль, а вторым – невысокий стакан, наполненный виски высшего сорта, я спросила.

– Я не знаю, о чем ты хочешь поговорить, но это заставляет меня нервничать.

Почему мы здесь, милый? Почему я до сих пор не в твоих объятьях?

Но Дрейк отнюдь не торопился приступать к объяснениям. Взяв в руки стакан, он пригубил напиток, изучая мое лицо. Его взгляд жег, плавил, даже немного давил. Наконец, он поставил стакан на стол и отклонился на спинку дивана.

– Скажи, Ди, что привело тебя обратно в Нордейл?

Ты…

Но такой ответ был слишком простым, слишком очевидным, а сидящий напротив человек, хотел поиграть.

Муррр, поиграем.

Мой коктейль оказался удивительно приятным на вкус – мандариновым, с легкой примесью алкоголя и ванили.

– Ну, как что?… Конечно же, местная архитектура. Дома здесь удивительно красивые, если ты не заметил… А еще развитая аптечная инфраструктура, наличие урн на каждом углу и обилие вечно-зеленых деревьев семейства пихтовых.

– Здесь такие не растут, – мягкая улыбка на губах и странное пленяющее выражение в глазах.

– Тебе просто некогда замечать такие мелочи.

– А ты любишь играть.

– Как и ты.

«О, да, – говорили демонические серо-голубые глаза. – О, да…»

Через секунду насмешливый взгляд снова сделался серьезным, как в былые времена. Я уже успела подзабыть, что такой бывает.

Сейчас начнется…

– Бернарда, я очень серьезно к тебе отношусь. И думаю, к этому времени, ты уже успела понять, какой я.

– Конечно. – Сердце заколотилось глухо, но алкоголь медленно делал свое дело, расплетая нервные узлы в животе. – Ты высокомерный, самоуверенный, жесткий, умеренно циничный, властный…

Дрейк положил между зубами кончик указательного пальца и прикусил его; глаза прищурились.

– …вредный, деспотичный, любящий притворяться холодным и дергать за веревочки Вершитель.

Соблазнительно прикушенный палец теперь подпирал висок. На лоб Дрейка упали несколько прядей.

– Меня такое описание возбуждает.

Меня тоже.

– Есть ли что-то еще, что я упустила?

– Может быть, по мелочи.

Теперь в его глазах тлел огонек, под названием «будь осторожна». Пришлось отпить еще коктейля.

– Хорошо. Раз уж ты настолько хорошо меня изучила, думаю, ты тебе будет не сложно принять решение.

Я молчала, ожидая продолжения.

Он медленно, будто намеренно тестируя мою выносливость, пригубил виски. Опустил стакан, покрутил его в ладонях.

– Видишь ли, я человек старых принципов, многие из которых теперь забыты. Или изжили свое для большинства.

– Каких принципов?

Властный взгляд, ласкающий, но тяжелый.

– Я не позволю себе коснуться тебя, как Женщины, не зная, принадлежишь ли ты мне.

Так вот почему не было ни одного поцелуя… А все прежние случились исключительно по моей инициативе.

Когда Дрейк закончил предложение, частота моего пульса возросла настолько, что пришлось отставить коктейль, чтобы не расплескать – так сильно дрожали руки.

– Теперь, когда ты знаешь, кто я и какой, хочу спросить тебя… согласна ли ты стать моей Женщиной? Признать меня разумом, телом и сердцем своим Мужчиной?

Кровь шумела в ушах так громко, что заглушала мысли.

Вот он… тот самый момент…

Как формально, как официально, как пафосно и как красиво. Как же долго я его ждала, как мечтала о нем и… и как теперь почему-то боялась его же.

В попытке скрыть волнение, отшутилась.

– Мое сознание и сердце уже давно приняли тебя, как единственного Мужчину, а вот тело… Оно, наверное, решит позже. Ведь я всего пару раз тебя поцеловала…

Ох, зря…

Теперь он был на взводе. Огонек «будь осторожна», разгорелся ярче, но голос прозвучал спокойно.

– Поверь мне, я буду рад показать тебе, что будет сложно найти более идеальное физическое сочетание, чем наше с тобой.

Мне нравилось смотреть, как полыхают его глаза – ярко, чувственно, выразительно… Даже воздух вокруг начал подрагивать. Дразнить было приятно, вот только,… наверное, не стоило делать этого прямо сейчас. Это был важный и очень ответственный момент, и моя жалкая шутка стала лишь жалкой попыткой уйти от неожиданно проснувшегося страха. Господи, я всегда хотела именно этого – связать свою жизнь с сидящим напротив мужчиной, но по-настоящему осознавать, что именно это может означать, начала только теперь. Быть вместе – это не только засыпать и просыпаться вместе, но так же принимать решения, идти на уступки, отыскивать компромиссы. А способен ли на компромиссы Дрейк? Ведь он не обычный мужчина с улицы, не мягкий податливый субъект, не тот, кто придет и легко признает, что был не прав… или же не права я, наделяя его несуществующими качествами из-за собственной боязни сделать шаг навстречу?

Я любила его, любила так сильно, что едва могла дышать. Я обожала его, желала каждой клеточкой. Но… Господи, как же страшно, ведь я никогда не была замужем, а фраза «Будь моей Женщиной…» здесь означала именно это.

Так сладко. До дрожи.

Он будет моим, а я его… нужно только сказать «да».

Дрейк молча смотрел на мое лицо, отражающее шквал эмоций. И чем дольше я молчала, тем больше он хмурился, чувствуя внутри меня непонятно откуда взметнувшийся вихрь сомнений.

– Ди…

– Я…

– Ди. – Не дал продолжить он. – Позволь мне кое-что добавить.

Я очень боялась обидеть затянувшимся молчание, и от этого разнервничалась так, что не знала, куда деть руки, куда смотреть, и как объяснить свои страхи. Но ничего не пришлось объяснять – проницательный ум Дрейка прочитал все по моим глазам.

– Я люблю тебя. И если однажды что-то случится,… и ты изменишь свое решение – устанешь или решишь, что хочешь быть с кем-то другим, я не встану на пути у твоего счастья. Обещаю. Если однажды ты снимешь мое кольцо, я буду знать, что ты просишь свободы. И я дам тебе ее. Это то, о чем ты думала?

В этот момент я перестала дышать.

Боже, все эмоции были написаны на моем лице… Конечно, он понял. И сказал именно то, что я подсознательно хотела услышать.

Те, самые нужные слова, настоящие, показывающие, что он любит так сильно, что готов… нет, не отступиться, не сдаться, но отойти с дороги в том случае, если я попрошу об этом. Жизнь длинна и изменчива, время – сложная вещь, и лишь данная свобода способна удержать кого-то крепче, чем любой ошейник. Свободу сложно обещать и еще сложнее выполнить данное обещание, но он будет способен сдержать слово.

Господи-Господи…

Мои сомнения рассеялись, а страхи ушли. Теперь слова просто рвались наружу.

– Я тоже люблю тебя. И я хочу быть твоей Женщиной. Хочу… ты – мой Мужчина.

Казалось, окружающий мир перевернулся от моей радости, и затопившей его глаза нежности. Несколько секунд Дрейк сидел, опустив голову, будто успокаиваясь, затем поднялся с места и пересел на мой диван. Секундой позже на мой затылок легла ладонь, а лицо приблизилось – мир тут же сузился до очертаний серо-голубых глаз.

– Я обещаю беречь и защищать тебя. Каждый, кто коснется тебя пальцем против твоей воли, будет наказан. Ты знаешь это…

Знаю. Вредный, могущественный любимый. Знаю…

– Я всегда для тебя. В любой момент времени.

Жар от его тела плавил, а ощущение исходящей силы пьянило. В тот момент, когда он наклонился и поцеловал меня, я перестала принадлежать себе самой. Это был именно тот поцелуй, которого я ждала так долго – властный и нежный, накрывающий, сладко сминающий волю, наполняющий жаром все внутри – поцелуй мужчины, заявляющего права на свою женщину.

– Ты моя, Ди… ты осознаешь это?

Он покусывал краешки губ, опалял дыханием, пропитывал любовью насквозь. Его пальцы, запах кожи, проникающий дразнящий язык… казалось, еще немного, и способность ходить, говорить и думать навсегда покинет меня. Когда все внутри накалилось настолько, что осталось одно единственное желание – порвать на нем рубашку, Дрейк мягко сжал мое лицо ладонями и отстранился. Его глаза горели, дыхание было тяжелым.

– Тихо-тихо… Мы ведь не хотим сделать все прямо здесь?

– Хотим…

Он тихо рассмеялся и прикоснулся ко мне лбом. Мой Дрейк – незнакомец из сна, в прошлом Начальник, а теперь мой мужчина… Горячий, сильный, умопомрачительно возбуждающий.

Мой.

Вокруг ходили люди, некоторые уже бросали любопытствующие взгляды.

Стараясь успокоиться, я положила голову ему на плечо. По моей шее ласково прошлись пальцы; возбуждение спадать не спешило, наоборот, усиливалось. Каждое касание до сих пор воспринималось, как чудо и невероятно будоражило кровь. Живот физически поднывал от неудовлетворенного желания.

– Может, поедем домой? – спросила я. – Мы ведь уже поговорили?…

Дрейк наклонился к самым губам, медленно обвел контур моего лица кончиками пальцев и прошептал:

– У меня есть другая идея.

 

Этот мужчина никогда не изменял самому себе – номер люкс на верхнем этаже небоскреба, холодная бутылка шампанского в ведерке, потрясающий вид на город за тяжелыми портьерами, занавешивающими высокие окна. В другой раз бы я обязательно уделила шикарному интерьеру внимание, но не теперь – оно было всецело приковано к стоящему в шаге от меня человеку.

– Ты волнуешься, – мягко заметил он, глядя на меня. Его глаза мерцали в полумраке комнаты. – Не стоит.