Глава 12. Зимний лесГлава 12. 1 Выдвигаемся! Холода всегда наступают внезапно. Небольшая группа пони, передвигающаяся небольшими перебежками по заснеженному Понивиллю, наверняка привлекла бы внимание жителей городка. Вот только на улицах не было ни души — перед каждым домом стояли угрюмые статуи странных существ, наводнивших некогда спокойное место, но не только это заперло жителей в помещении. Странный холод, охвативший небольшую область страны, удерживал поняш получше ледяных волков. С каждым часом температура опускалась все ниже и ниже, от этого не спасала ни шкура, ни одежда. Даже холодостойкие пегасы не решались опуститься в замерший город, лишь дома по каким-то причинам стойко сопротивлялись ледяной смерти, даже не будучи рассчитанными на такие условия. Та группа, что сейчас перебегала по улицам Понивилля, могла спокойно находиться в подобном холоде лишь благодаря белым накидкам, зачарованным на защиту от низких температур. Сперва Капитан Ночной Стражи считал, что подобные вещи будут нужны лишь как легкая и не стесняющая движения защита от зимней прохлады, но, как показала практика, от этих плащей зависела жизнь членов отряда и успех первой операции элиты ночного диарха. - Стоит заметить, единороги хорошо поработали над этими накидками, в них даже не надо кутаться, чтобы они начали согревать. Негромко заметил Найт Стар, поглядывая по сторонам и нервно взмахивая крыльями, будто собирался взлететь: фестралу было неуютно находиться в окружении неживых существ, с которыми он бы ничего не мог сделать, если они оживут. - Если учесть, что они создавались для стражи замка, то этому даже не надо удивляться. Единственное, что было добавлено, так это символ принцессы Луны. Лишь плащ Капитана был сшит и зачарован по личному приказу принцессы. Произнесла Мистхил, с интересом рассматривая волков и пытаясь понять, что же заставляет их двигаться, но каждый раз досадливо мотала головой, признавая свое поражение. Все таки она была медиком и не очень хорошо разбиралась в другой магии. - Интересно, откуда он? Пегас раздраженно топнул копытом, когда отряд остановился, что бы определиться с безопасным маршрутом. В некоторых местах статуи стояли очень близко друг от друга, заставляя Ночную Стражу тщательно прокладывать свой путь. - Кто — он? Капитан? С этими словами белая единорожка аккуратно шагнула вперед, следя за поведением волков. Удостоверившись в том, что они никак не отреагировали, кобылка уступила место Вайт Рэму и уже потом задумалась над вопросом пегаса. — Понятия не имею. Он выглядит, как какой-то молодой минотавр, только почти без шерсти, не считая длинной гривы, тьфу, волос. Но ведь они не умеют использовать магию? А он не раз использовал волшебство при мне. Вот только оно какое-то… Темное? - Интересно, что же в нем нашли наши принцессы? Впрочем, это как раз надо бы спросить у той зебры. Надо же, зебра в табуне с ночным диархом, представляю, как там охренели все эти выскочки на Гала. Скай Стоун последовал за красногривым жеребцом, с тоской глядя в небо. — И представляю, как краснеет стража у его покоев. На этой реплике он получил подзатыльник от кобылки, которая, видимо, не разделяла общих взглядов о неприкасаемости жеребцов. - Во-первых, ты хоть раз видел хоть одного стражника у дверей Дэса? Во-вторых, это не наше дело, что они там вытворяют, стоит проявлять хоть немного такта! - Такт? У пегаса? Земной пони расхохотался, несмотря на то, что они проходили в опасной близости от одного из волков, которые, видимо, вообще не обращали внимание на Ночную Стражу. — Мистхил, ты слишком много времени провела в Кантерлоте, среди единорогов. - Кто бы говорил, земной ты наш. Тотчас отпарировал Стоун, с облегчением посмотрев на дом знакомой Капитана, появившегося в конце улицы. — Сам то манерами не блещешь! - Зато не лезу в чужую постель. - И зря, чаще всего так и пропускаешь все веселье! С этими словами синешкурый пони ткнул идущего вперед Рэма, чтобы тот прибавил скорости. Двойной безнадежный вздох за спиной заставил его обернуться и хитро улыбнуться фестралу и единорожке. — Не знаю, как Стар, а вот тебе стоит попробовать затесаться в табун поближе к весне, как раз к марту успеешь. Возмущенно фыркнувшая Мистхил уже собиралась пнуть нахала, но тут почувствовала осторожное касание в бок. Повернувшись назад, она встретилась взглядом с ночным пони, который отрицательно покачал головой и указал на волков. Стиснув зубы и кивнув, единорожка последовала за идущим перед ней пегасом. Весь оставшийся путь, они проделали в молчании. Дверь дома открыл Дэс, торопливо загоняя всех внутрь. Когда они скинули накидки, он молча указал на градусник. Бросив на него взгляд, Мистхил невольно вздрогнула, когда увидела, что ртутный столбик упал до минус сорока градусов. Единорожка повернулась в сторону Капитана и недоуменно приподняла бровь, на что тот покачал головой и взглянул в окно. - Сейчас в Понивилле минус семьдесят градусов. Вы этого не ощущали из-за этих потрясающих накидок. Пока вас не было, я успел выяснить, что этот холод действует лишь на живых существ, стекла домов не замерзают, а в самих домах сохраняется тепло. - Простите, а как вы это узнали? На вопрос медика человек вытянул вперед левую руку. Бледная ладонь человека так резко контрастировала с обычным цветом его тела, заставив ее испуганно отшатнуться назад. - Ночью? Недоверчиво поинтересовался красногривый земной пони, сидящий на полу и так же смотревший на побледневшую конечность Капитана. Дэс спокойно кивнул и начал шептать какое-то заклинание, после чего с досадой опустил руку и снял со спины Найт Стара тубус, куда поместил свой посох. - Так-то лучше… Через несколько минут руку человека окутало темное облачко, а сам он скривился от боли. Наконец, чары рассеялись и Дэс потряс рукой со все той же болезненной гримасой. — Ночью, это то, чего никто не ожидает от нас. А значит, вендиго тоже не будет этого ждать. Плюс, накидки не всесильны, скоро даже они не смогут сдерживать холод. Потому, сейчас мы пробьемся в арсенал Понивилля, после чего отправимся в Вечнодикий лес. Сомневаюсь, что вендиго может прятаться где-то еще. Все это время молчавший Мистспиер вдруг открыл глаза и посмотрел на Дэса. - Капитан, разве вы не сказали, что принцессы возьмутся за дело лишь завтра? Удивленно посмотрев на мага, парень прикрыл глаза, после чего резко распахнул их и повернулся в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. - Что?!… Твайлайт?! ***
Я с удивлением взглянул на единорога, и попытался почувствовать присутствие принцессы Селестии или Луны, но мягкая волна чистой магии заставила меня повернуться к ее источнику. - Что?!… Твайлайт?! На втором этаже стояла юная аликорночка с немного виноватым выражением лица, одетая в такую же белую накидку со знаком Луны. - Что ты тут делаешь? И как вообще это понимать? Желание обнять Твайли и удостовериться, что она цела, непрерывно боролось с законным желанием подняться к ней и отшлепать ее, как жеребенка, пусть даже и на глазах у Ночной Стражи. Судя по всему, это все отразилось у меня на лице, так как Твайли сделала пару шагов назад и изобразила на лице невинную улыбку. - Я здесь для того, чтобы помочь моим подругам, запертым в своих домах. - И как успехи? Я скептически улыбнулся и наклонил голову набок, ожидая ответа. Судя по тому, как неуверенно она перебирала ногами, Твайли еще не нашла заклинания, которое могло бы справиться с волками или повысить температуру в Понивилле. Вздохнув, я покачал головой и махнул рукой, предлагая ей спуститься на первый этаж, что она и сделала, предварительно поздоровавшись с моими подчиненными, на что те ответили вежливыми кивками. - Ну вот и спроси сейчас. Мистхил ткнула Стоуна в бок с ехидной улыбкой, на что тот ответил невнятным бурчанием. Решив не спрашивать, о чем шла речь, я обнял любимую и указал на кресло, куда она телепортировалась. - Итак, план прост, мы знаем, что область аномального холода накрыла небольшую часть леса. Так как вендиго распространяют холод вокруг себя, можно легко вычислить его местоположение и найти способ его… Устранить. Закончил я с небольшой запинкой, покосившись на свою кобылку. Впрочем, моя поняша создала другую проблему: вскочив на ноги, она пожелала присоединиться к операции для изучения вендиго! - Твайлайт, ты ведь понимаешь, что после нашей встречи тебе придется писать одно из двух: внутреннее строение вендиго или скорость отмерзания частей тела пони и человека при низких температурах? Я мрачно смотрел на неугомонную исследовательницу, искренне желая завернуть ее в одеяло и оставить на диване рядом с Лирой, но, увы, мы оба знали, что даже если я истрачу всю накопленную силу, она скорее завернет меня в то самое одеяло, используя мирную магию и телекинетические поля. И владей ты хоть трижды темной магией, опыт кобылки, изучавшей магию почти всю жизнь, переплюнет даже атакующие заклинания недомага, сколько силы ты туда ни вбухай. - Мне нужно поговорить с принцессой. С этими словами я встал с пола и подошел к креслу, после чего поднял кобылку на руки и с нейтральным выражением лица направился к лестнице. Уже поднимаясь, успел услышать тихое «ну нифига себе» Стоуна. ***
- Ну, он наверняка попытается ее переубедить. Мистспиер пожал плечами, в то время как его сестра пыталась сделать вид, что ей не интересно, что происходит на втором этаже. - Любопытство кошку погубило. Произнес Рэм, вставая с пола и занимая освободившееся место. Судя по всему, остальные пони, кроме Найт Стара, не так чтобы разделяли его мнение по этому поводу, потому как спустя пару секунд пегас тихо подкрался к лестнице, следя за тем, чтобы его копыта не издавали никаких звуков. Спустя пару мгновений к нему присоединились оба единорога, правда, в этом не было нужды, так как в полной тишине дома голос человека был хорошо слышен. - Твайли, что значит — «я никогда не видела вендиго»?! Могу поспорить, Луна и Зекора понятия не имеют, что ты здесь! - Ну… Просто, я не нашла ничего о младших вендиго, в тот раз, когда все пони объединились, им угрожали те духи, что питались от их разобщенности. И я решила помочь Понивиллю, мы с подругами наверняка что-нибудь придумаем… Судя по всему, после этого вопроса принцесса задала себе вполне логичный вопрос, который уже был в головах всех стражников: что она действительно могла сделать с волками? - И учти, на волков «магия дружбы» не подействует — они всего лишь безмозглые куски льда. Можно было даже не видеть Дэса, чтобы понять, с каким ехидством он смотрел на свою кобылку. Через какое-то время раздался тяжелый вздох и голос человека. - Ты пойдешь с одним условием — если ситуация станет выходить из-под контроля, ты телепортируешься вместе с отрядом из леса. - А ты?… - Тебе напомнить, что происходит, когда я телепортируюсь, или же телепортируют меня? При условии, что ты вытягиваешь еще пятерых пони, меня просто… Тут его голос стал тише, потому никто внизу так и не смог понять, что же с ним произойдет, но, судя по всему, разговор подходил к концу, потому все Стражи поспешили так же тихо вернуться на свои места. Через пару минут Капитан спустился вниз, за ним следовала принцесса, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло, но довольная улыбка то и дело появлялась на ее лице, как бы она ни старалась. - Принцесса Твайлайт отправляется с нами… ***
- Принцесса Твайлайт отправляется с нами… Произнес я, чувствуя, что задание становится труднее с каждой минутой. И я думал не о понижении температуры, вовсе нет! При всей своей силе и изощренности в магии моя аликорночка имела очень неудобное в данной ситуации свойство: она может попытаться уладить все миром. - Выдвигаемся. С этими словами я открыл тубус, чтобы вновь достать посох, после чего потянулся за накидкой, висящей на спинке кресла. Облачившись в защиту от холода, Стражи выстроились в шеренгу. Немного подумав, Твайлайт заняла последнее место в линии, и, как и все, посмотрела на меня в ожидании приказа. - Меняем боевой порядок. Я иду впереди, Рэм прикрывает тыл. Мистхил, Мистспиер и Твайлайт идут в центре цепочки. Стар и Стоун идут по бокам от них. Пока у нас не будет доспехов и оружия, при малейшей стычке летуны подхватывают наших пеших охотников и переносят на ближайший дом. Не тратить силы на ненужные действия. И еще кое-что. Если мы не успеем найти вендиго до утра, температура опустится ниже предела накидок и они могут просто перестать работать. Думаю, не стоит вам объяснять, что это доставит нам некоторые проблемы: поддерживать барьеры тепла все время — трудная задача для молодого аликорна и единорога. Особенно при таком холоде. Всем все понятно? - Да укроют нас тени. С этими словами я толкнул дверь и вышел на улицу. ***
Благодаря накидкам, температура окружающей среды совсем не ощущалась, а если учесть, что холод действовал лишь на живых существ, то никаких замерзших окон или треснувших от разницы температур стен домов мы не увидели. Продвигаясь в сторону арсенала, я старательно обходил все возможные зоны агрессии волков, остальные пони шли за мной копыто в копыто. Наконец, в поле зрения показалось неприметное одноэтажное здание с эмблемой золотистого щита над дверью. Прищурившись, я бессильно выругался, когда увидел с десяток ледяных големов, сидящих перед дверью. Судя по всему, вендиго явно понимал, что там находится, потому и выставил такую охрану. «Наверняка они были нужны тут лишь до того момента, пока температура не начала достигать критических отметок. Да и что могут сделать пони, даже если вооружатся копьями?» Дождавшись, пока все соберутся перед зданием, я указал на круг из волков, после чего кивнул в сторону ближайшего дома. Фестрал и пегас молча расправили крылья и, схватив единорога с земным пони, подняли их в воздух и опустили на крышу дома, после чего вернулись за нашим медиком. Твайлайт осталась на земле и вопросительно приподняла бровь. - Думаешь, я оставлю тебя тут одного? Сдержавшись от того, чтобы прописать себе фейспалм, я опустился на колено и оказался на одном уровне с ее мордочкой. - Твайли, дорогая, я правда понимаю, что ты хочешь принять в этом посильное участие. Ты принцесса и одна из твоих задач — защищать своих подданных. Но пойми, я не могу позволить, чтобы что-то произошло со своей любимой, а твоя добрая натура может подвести тебя в самый ненужный момент… Помолчав какое-то время, она шагнула вперед и поцеловала меня, после чего расправила крылья и взмыла в воздух. «Другое дело, милая…» С облегчением подумал я, взмахивая посохом, нет, уже косой, и чувствуя, как начинают ныть мышцы в преддверии «Полнолуния». Но теперь, наученный неприятным опытом, я не стал входить в состояния напряжения тела раньше самой схватки. Повернувшись в сторону Стражи, я махнул рукой. В ту же секунду телекинетическое поле Твайлайт подняло ледяную статую и буквально размазало ее об вторую, стоящую рядом, заставив меня невольно поежится от пробежавших по телу мурашек. Туманное копье пробило еще одного волка, взорвавшись внутри и разнеся его на куски, в то время как светло-фиолетовый щит накрыл следующую жертву и схлопнулся, превращая голема в аккуратный ледяной шарик. Что-то было не так. Статуи не двинулись с места, пока наши маги увлеченно их громили. - Стойте, хватит! Замахал я руками, когда внезапно осознал, что мы купились на самую простую ловушку с приманкой в виде безжизненных во всех смыслах этого слова кусками льда. Резко развернувшись, успеваю заметить, что ближайшие ко мне магические хищники неторопливо поворачиваются в мою сторону, встряхиваясь, будто живые. Могу поспорить, они были не единственные, кто ожил, но эти мысли были тотчас вытеснены боевыми инстинктами. Тело само принимает боевую стойку, лезвие-полумесяц на мгновение вспыхивает ярким серебром, выдавая готовность убивать, мышцы напрягаются, готовые сжаться в любой момент и обрушить казалось невесомую косу на первого, кто сунется достаточно близко. - К арсеналу, я задержу их! Кажется, что этот приказ говорит кто-то другой, в то время как я уже готовлюсь к первому прыжку противника, но нет, они бросаются вперед, стелясь у земли, что мне было только на руку. Резко взмахиваю косой, которая описывает сияющий полукруг и вбивает противника в землю. Вырывая оружие из тела, неестественно-изломанным движением взмахиваю им перед собой, заставляя следующего противника отпрыгнуть назад — все таки эти существа имеют нечто вроде инстинкта самосохранения. «Видимо вендиго не может клепать их бесконечно.» Движение справа от меня. Едва заметив его краем глаза, успевают только повернуться, но огненный снаряд пронзает лед и обращает его в лужицу воды, которая тотчас поднимается вверх в виде сферы и падает на следующего волка. Короткий всплеск магии, и тварь заключена в тюрьму из природного льда. «Странно, то есть он не может просто поглотить «не свой» лед?» Мимолетом подивившись этому факту, отгоняю еще одного волка, по пути успевая прочертить на его морде ровную полосу. Расслабляю мышцы и смотрю по сторонам: вокруг валяются останки как минимум десяти волков, уничтоженных магами, но с боковых улиц выскакивают новые хищники, а из центра города наверняка подтянутся остальные существа. «Надеюсь, остальные не сидят в арсенале просто так.» Мелькнула мысль, когда я поймал прыгнувшего волка на внешнюю часть полумесяца косы и перекинув его через себя, удивившись по пути, как я вообще не вывернул себе руки от такого приема. Еще один волк рассыпался от мощного удара, а мои мышцы уже намекали, что я все таки не земной пони, чья сила поддерживается магией. - Стоп, а ведь это идея. Я замер насекунд, за что чуть не поплатился: ледяные зубы очень натурально щелкнули перед моим лицом, а сама тушка сбила меня с ног. Тварь попыталась перекусить мне горло, но была отброшена волной магии и сейчас лежала на спине, пытаясь перевернуться на ноги. Увы, очередное заклинание, теперь уже Мистспиера, пробило ее тело и разорвало на мелкие осколки. Потратив всю магию, что не блокировалась косой, я был вынужден отмахиваться от нападавших оружием, отступая к арсеналу. В какой-то момент я понял, что количество волков увеличивается быстрее, чем мы их убиваем, но тут мимо меня пролетело изящное золотистое копье, пронзившее двух волков и полыхнув, словно маленькое солнце, заставив меня прикрыть глаза и выругаться из-за волны светлой магии, достигшей меня и доставившей пару неприятных мгновений. - Простите, Капитан, мы забыли, что вам неприятно солнечное волшебство. Приземлившийся сзади меня фестрал ловко орудовал таким же копьем, которое только что спокойно пронзило ледяные тела. - Кстати, неужели вы знали, что я хорошо взламываю замки? Казалось, ночного охотника вообще не смущало количество врагов, даже если учесть то, что к нам присоединились Вайт Рэм и Стоун, облаченные в тяжелые золотистые доспехи и белые накидки, торопливо прикрепленные к броне. Эти двое так же были вооружены «солнечными» копьями, причем пегас так же спокойно орудовал ими, как и земной пони. - Откуда? Об этих навыках мне никто не говорил! «Хм, а как бы они тогда открыли дверь?» Я успел ужаснуться тому, что не до конца проработал план, но потом стало не до этого — мы получили то, за чем пришли, потому могли позволить себе отходить в сторону леса, отмахиваясь от волков, которые не лезли на рожон, когда на поле боя вернулась большая часть Ночной Стражи. С характерным звуком телепортации сзади нас появилась Твайлайт вместе с единорогами и выпустила сильную волну магии, заставив волков покатиться по земле, но после этого фокуса чуть не упала на землю, благо я успел подхватить ее на руки. - А вот теперь — в лес! Успел приказать я, хотя все и так понимали, что мы не справимся и с десятой частью стаи. ***
- Как мы вообще смогли скрыться от волков? Недоуменно поинтересовалась Мистхил, осматривая уставшую Твайлайт. Мы находились в Вечнодиком лесу, где успешно оторвались от волков, которые явно еще не пришли в себя от прощального подарка лавандовой аликорночки. - Ты забываешь, что это ненастоящие волки, а Мистспиер успел замести наши следы. Я лежал на спине, радуясь тому, что накидки позволяли валяться на снегу, как будто это была теплая земля. Остальные члены отряда были полны сил и сейчас просто ждали, когда волшебники и я придем в себя. — Кстати, что это вообще за копья такие? Каждое было зачаровано самой принцессой Селестией? - Нет, конечно, то есть, я не принижаю силы нашей принцессы, просто это ведь заняло бы прорву времени. Они были созданы очень давно, их надо только периодически подпитывать магией, раз в месяц примерно, если не использовать энергию на всю катушку. Стоун лениво поигрывал оружием, после чего внезапно встрепенулся. — А, да, мы тут тебе припасы захватили. С этими словами он отложил копье в сторону и достал из седельных сумок доспехов небольшую сумочку, которую передал Мистхил. Открыв ее, она удовлетворенно кивнула и вытащила оттуда небольшую баночку с синими шариками, раздав по одному Твайлайт и своему брату. - Лекарство для восстановления магических сил. Пояснила она, заметив мой заинтересованный взгляд, после чего аккуратно прикрепила сумку на бок с помощью небольших ремешков от самой сумки: наши маги не получили никакой брони, так как были вынуждены помогать мне сдерживать волков, а другим охотникам из Ночной Стражи едва хватило времени упаковать себя в доспехи и вскрыть шкаф с магическим оружием. - Ох-хо-хо… Страдальчески протянул я, принимая сидячее положение и чувствуя, как неохотно спадает напряжение с перетруженных мышц. Впрочем, мои подчиненные успели стянуть небольшое копье и для меня, потому коса заняла свое место в тубусе. Это значило, что мне не придется изгаляться над своим телом, используя «Новолуние». Едва я был готов отдать приказ сворачиваться, как вдруг меня привлек какой-то шум неподалеку. Странный стрекот и волны знакомой магии чем-то напоминали… Кризалис? - Да быть того не может… Недоуменно произнес я, поднимаясь на ноги и подхватывая копье. — За мной. Соблюдать порядок, смотреть по сторонам! Мгновенно подобравшись, Ночная Стража последовала за мной, успев перестроиться в походный порядок с тем лишь исключением, что летуны остались на земле. Разогнавшись, едва успеваю притормозить перед поляной, на которой меня ждет абсолютно невозможная картина: на снегу лежит израненная грифина, спиной к ней стоит не менее потрепанный чейнджлинг. Их обоих окружает слабо мерцающий щит, в котором можно узнать измененный обогревающий барьер, на границе которого стоит трое ледяных волков. Магия чейнджлинга их не сдерживает, о чем красноречиво говорят раны на теле энергетического вампира. Все эти мысли проносятся в голове буквально за пару секунд, когда я оцениваю ситуацию, после чего тело получает команду действовать. - Твайлайт, барьер тепла на них! Рэм, за мной! Порадовавшись тому, что снег под деревьями не такой глубокий, выскакиваю на поляну и неумело метаю копьецо в дальнего от себя волка. Как оказалось, оружию не важно, как сильно оно было кинуто — магический артефакт пронзает тварь и на мгновение вспыхивает. Секунда — и от противника остается лишь лужица воды. Бросок земного пони испаряет еще одного волка. Последний, оставшись в гордом одиночестве, поворачивается в нашу сторону и громко рычит, заставляя меня недоуменно приподнять бровь: не помнится, что бы эти големы выражали эмоции так ярко. Впрочем, это существо не понимает, что превратилось из жертвы в охотника, потому бросается вперед на меня. Вытянув вперед руку со сжатым кулаком, я резко переворачиваю ее ладонью вверх, распрямляя пальцы и подавшись вперед всем телом. Вспыхнувшее в руке черное пламя на мгновение достигает высоты в полметра, не только растопив лед, но и испарив получившуюся воду еще в воздухе, после чего пропадает. Подобный фокус с чистой магией заставляет меня обратно сесть на снег и перевести дыхание, которое было сорвано из-за недостатка кислорода: это пламя мгновенно сожгло воздух вокруг меня, а я в этот момент как раз сделал вдох. «Чтож, буду знать…» Продышавшись, я встал на ноги и направился в сторону барьера, где все еще находились жертвы недавнего нападения. - Медик, займись грифиной. Приказываю я, не поворачиваясь в сторону деревьев, после чего внимательно посмотрел на стоящего перед собой чейнджлинга. Он был примерно такого же роста, как и пони, черный хитин, стандартные отверстия в ногах и крыльях, обычная грива темно-синего цвета, которая обычно скрывалась, когда эти существа принимали «боевую» форму, становясь похожими друг на друга. Но было в нем что-то необычное, нечто, не сразу бросающееся в глаза… «Глаза! Он не смотрит мне в глаза!» - Подними взгляд, невежливо таращиться в землю. Произнес я с улыбкой, стараясь успокоить собеседника. Вот только когда он выполнил мою просьбу, успокаивать, наверно, пришлось бы меня. Его глаза были такого яркого зеленого цвета, что невольно напоминали мне о Кризалис. Впрочем нет, они были даже ярче, чем у королевы. Заметив мой шок, он устало опустил голову, видимо, такая реакция была обычной для всех, кто его видел. Чувствуя некоторую неловкость, я кашлянул, привлекая его внимания. - Я прошу прощения за мое поведение, вы просто очень сильно похожи на одну мою знакомую… Ммм… Что вы тут делаете? Чейнджлингам из королевства Кризалис будет разрешено появляться на территории Эквестрии лишь с начала весны, плюс, тут небезопасно. Собеседник выслушал меня с усталой улыбкой и сел на землю, снег на которой уже растаял под действием барьера Твайлайт. Несколько секунд он молчал, глядя на Мистхил, которая начала перевязывать раны грифины, после чего повернулся в мою сторону. - Я благодарю вас за спасение и понимаю, что моя внешность несколько выбивается за общие рамки. Понимаете, я отправился в Понивилль, что бы найти там работу и дом, из-за моего облика и цвета глаз даже в форме «роя»… - Прошу прощения, роя? Невольно прервал я своего собеседника, стараясь не так откровенно разглядывать собеседника — не так часто я мог спокойно рассмотреть рядового представителя этой расы. - Пони называют это «боевой формой». Мой вид порочит образ нашей королевы, многие считают, что я бастард королевской крови, кто-то даже считает, что я ее сын. Идиоты. Фыркнул он, поморщившись от боли. — Наша Королева как минимум пару раз в неделю всегда появляется перед своим народом, как будто никто не заметил бы, что она ждет прибавления… Я приношу извинения за то, что пытался незаметно пробраться в город… На пути туда я заметил странное поле, куда попала эта грифина и попытался помочь ей, если бы не ваша помощь, нами бы уже закусывали эти странные твари. Я согласно кивнул и молча указал Мистхил на раны чейнджлинга, после чего отошел в сторону и жестами позвал остальную Стражу. Вновь что-то ускользало от моего внимания. Нечто очень важное, что практически вопило о своей необычности. Отправив всех, кроме Твайлайт, в центр поляны, я подошел к аликорну и сел на снег рядом с ней. - Что-то не так? Она обеспокоенно взглянула на меня и прижалась ко мне боком, заставляя улыбнуться и уткнуться лицом в теплое крыло. Пересказав ей весь разговор, пожаловался на то, что какая-то деталь разговора меня смущает, но непонятно, какая именно. Подумав какое-то время, аликорночка повернулась ко мне. - Может быть то, что чейнджлинг вообще бросился помогать кому-то еще? - Твайли, не будь расисткой, они могут испытывать эмоции, просто не могут их производить и насыщаться от этого… Производить и насыщаться… Пробормотал я последние слова, пытаясь понять, что же так сильно меня задевало в этой фразе. Это было как некий неслышимый звук, некий фон. «Фон! Вон что!» Чуть не подпрыгнув на месте и пробормотав «так, главное не ошибиться», я подбежал к спасенному, заставив Твайлайт недоуменно склонить голову набок и последовать за мной. - Я хотел бы проверить общее состояния вашего тела, ммм… Кстати, как вас зовут? Поинтересовался я у чейнджлинга, которого как раз перебинтовывала Мистхил, ловко управляясь бинтами и мазями с помощью телекинеза. - Фаерфлай. Да, конечно. Подивившись такому странному для его расы имени, я встал за его спиной и вытянул вперед обе руки. То, что я пытался сделать, выходило за рамки темной магии, да и наверно любой магии вообще. Пару недель назад, на Гранд Галлопинг Гала, я не врал своему табуну — если сконцентрироваться, то можно обнаружить королеву Кризалис под маскировкой, но при этом я не был уверен, что смогу обнаружить ее подданного. Возможно, причиной этому была темная магия, может что-то еще, но если Эмур Шэйд или Найтшейд (интересно, они не родственники?) вызывали ощущения пустоты и голода, которые можно было почувствовать лишь когда они не скрывали свою природу, то от королевы Кризалис шло нечто иное. Нет, вечный голод источала даже она, но нечто другое пробивалось сквозь бездну. Некая предрасположенность, скрытый потенциал. Я никогда не пытался разобраться в этом, потому как вряд ли она одобрила бы прямое сканирование странной магией, состоящей из тьмы и чего-то совсем непонятного. Увы, мне не дали времени в этом разобраться: я почувствовал осторожное касание и открыл глаза. Рядом стояла Твайлайт и виновато смотрела мне в глаза. - Дэс, температура понижается. Нам нужно как можно скорее найти вендиго, иначе наши накидки не выдержат, и я не знаю, какой будет эффект — будет ли это постепенное понижение температуры уже в накидке, или же они просто превратятся в бесполезные тряпки. «Идиот, как ты мог забыть о времени?» Досадливо опустив руки, стукнул себя по бедру, после чего согласно кивнул своей кобылке и повернулся в сторону Стражи. - У нас появились проблемы, как видите. Два раненных, при этом они в опасной зоне без накидок. Боюсь, нам необходимо оставить кого-то из единорогов, кто может поддерживать барьер достаточно долго. Если бы я мог, я оставил тут принцессу Твайлайт Спаркл, но мы не можем разделять наш и так малый отряд на ее защиту. Потому, Мистспиер, Найт Стар и Вайт Рэм, вы остаетесь здесь. Ваша задача — продвигаться в сторону границы аномального холода, поддерживая барьер. Грифина в отключке, потому придется ее нести вкопытную — вся магия должна быть сохранена для барьера. Мистхил, раздели оставшиеся таблетки между тремя волшебниками и выдели раненым бинты. Дождавшись, когда группа разделится и медик выполнит приказ, я вышел вперед и оперся на копьецо. - Знаете, в моем мире у одного народа есть фраза — умри или сделай. Боюсь, у нас ситуация такова, что нам подходит другое выражение: сдохни, но сделай, потому как смерть — это не уважительная причина для провала задания. - Да укроют вас тени. Во имя Ночи… Отряд слаженно опустил копыта, хищная улыбка появилась на лицах, не предвещая ничего хорошего любому, кто встанет у них на пути. - И принцессы Луны! ***
Бегущие сквозь ночной лес пони старались подстроиться под шаги человека, который ловко скользил по земле, глядя по сторонам и стараясь почувствовать присутствие чего-то иного. Рядом с ним скакал синешкурый пегас, чья жажда охоты сейчас могла сравниться лишь с желанием убивать, исходящим от Королевского Ночного Гварда. Зачарованные золотистые копья, посвященные дневному диарху, сейчас, казалось, спали, не выдавая своих владельцев ненужным блеском. Впрочем, человек старался держать свое оружие лишь за специальную «неактивную» область, боясь обжечься светлой магией, которую древко источало в бою. - Ты ведь понимаешь, что рассчитывать на аликорна и медика мы не можем? Казалось, парень мог спокойно болтать, поддерживая хороший темп бега, но Стоун видел, как он сбавил темп, чтобы не потерять второе дыхание, странную особенность этих «людей». - В случае чего они могут прикрыть нас. - Прикрыть, но не более. Убить тварь должны мы, потому следи за тем, чтобы не попасть впросак раньше времени. Внезапно все четверо сбавили темп и, словно по команде, посмотрели в одну сторону. Недалеко от них сидел ледяной волк, незряче уставившись вглубь леса. Подкинув на руке копье, Капитан Ночной Стражи медленно обошел фигуру по большой дуге и кинул оружие. На сей раз оно пронзило тело без всякой вспышки, потому на снегу осталась лежать неподвижная статуя, голову которой Скай Стоун пробил просто на всякий случай. Подойдя к телу, Дэс выдернул из него острие и часть древка, после чего все вновь посмотрели вперед. Небольшая полянка в Вечнодиком лесу была освещена мертвенно-синим светом. Прокравшись к самой границе между открытым пространством и лесом, они услышали мелодичный смех. - Вы слишком долго шли сюда, чтобы теперь медлить. Выйдите на свет, ваше присутствие для меня уже давно не тайна! Глава 12. 2 Лицом к лицу. Посмотри на своего противника, там ты найдешь как минимум один ответ.
Выхода не было, если уж элемент внезапности был утерян, не стоило бросаться вперед, не зная противника. Немного помедлив, я сделал первый шаг и вышел из-за деревьев, чтобы своими глазами увидеть младшего вендиго. С глаз словно спала пелена, позволяя увидеть высокую статную пони с синей шерстью и такой же гривой, свободно развевающейся от несуществующего ветра. Задние ноги существа были скрыты странным туманом, что создавало иллюзию, будто оно постоянно сидит задней частью тела на невидимой подставке, скрывающей задние конечности. Кобылка, а младший дух зимы выглядел именно как кобылка, подняла голову и встретилась со мной взглядом. Ее темно-синие глаза источали спокойствие и холод, можно было легко представить, сколько сотен лет это существо уже обитало в этом мире. Посмотрев на меня, она взглянула на остальных пони, так же спокойно изучая их, и если пегаса и единорожку она удостоила лишь мимолетным вниманием, то Твайлайт буквально приковала ее взгляд. - Интересно, значит, их стало больше? Голос вендиго был мелодичен и прохладен, наверно, именно так могла говорить Снежная Королева, если бы она существовала в реальности. Впрочем, если учесть, что я сейчас стою в окружении цветных пони напротив древнего духа в виде синей кобылки, стоит изменить свое мнение о том, что может быть реальным, а что — нет. - Как тебя звать, дитя? Подобное обращение немного покоробило аликорночку, к которой даже Селестия не употребляла такого оборота речи. - Меня зовут Твайлайт Спаркл, и мы здесь для того, чтобы… - Я прекрасно знаю, зачем вы здесь, дитя магии. Вендиго мягко прервала собеседницу и посмотрела в мою сторону. — Пробуждающий, почему я чувствую Вашу отметку на этом… аликорне? Последнее слово она произнесла с нескрываемым презрением, махнув передним копытцем в сторону моей любимой. Я ощутил мгновенное желание пробить ей череп копьем за подобное отношение к Твайли, но с некоторым усилием сдержал себя: вполне может быть, что она провоцировала на атаку, потому стоило бы сперва понять, как вообще можно победить эту сущность. Потому я задал вполне логичный вопрос. - Кто такой этот Пробуждающий и почему ты меня так называешь? Судя по всему, я ляпнул какую-то глупость, так как глаза древнего существа широко раскрылись, а само оно с некоторым недоумением оглядело меня с ног до головы. - Но, Пробуждающий, именно твое присутствие в этом мире вырвало нас из многолетнего сна! Ты, и такие как ты приходят в миры, пробуждая силы, спящие в нем!… Внезапно ее лицо приняло хитрое выражение лица и о
|
