Я вижу, как ты мучаешься, – внезапно сказал он. – Если хочешь, уходи!

Да, мне тяжело… – прошептала я.

Понимаю! Я ведь тоже испытываю к тебе сейчас что-то наподобие презрения и даже отвращения, но исключительно из-за твоей рысьей природы. Я ко всем оборотням это чувствую.

А я к вампирам, – призналась я.

Но мне так странно находиться рядом с тобой! – продолжил Женя. – Ведь все равно ты… Лиля, моя школьная подружка, моя любовь с первого класса. Иногда словно что-то заклинивает в голове, и я вижу только соседскую девчонку, в которую безумно влюблен… а вовсе не противную рысь!

И у меня так! – ответила я. – Может, как-то преодолеть наши нынешние натуры и попытаться остаться хотя бы друзьями?

– Трудно! – нервно произнес он. – У тебя ко мне отвращение, я вампир. И я с трудом справляюсь с жаждой укусить. Это мучительно! Так хочется отведать твоей крови…

Я заметила, как начала подрагивать его верхняя губа, как расширились зрачки. Плохие признаки. Женя уже с трудом сдерживался.

В этот момент девушка-певица вернулась на сцену. Мы услышали, как зазвенели струны. Женя замер. Его лицо приняло нормальный вид.

Дальше – дольше муку длить.

Фальши больше… Отпустить?

Оплетает нежность лжи,

Отравляет: удержи!

Удержи любой ценой,

Пусть пожертвуешь собой.

Ведь отпустишь – не вернешь,

И от боли не уйдешь…

А любовь – всегда права!

И любому – все права,

Все пути…

Но как же жить

В этом мире милой лжи?..

Девушка повторила последнюю строфу два раза, причем пела все выше, почти срываясь на крик отчаяния. Когда стих последний аккорд, в зале стояла тишина. Мне показался странным выбор песни для такой аудитории, но посетители захлопали.

Мои тексты пользуются популярностью, – прошептал Женя. – Но песня неудачная, как мне сейчас кажется.

Странная, – ответила я. – Но почему твои произведения исполняют без спроса?

Лиля! – засмеялся он. – О чем ты! Меня больше нет в этом мире!

Ну да, – поникшим голосом ответила я.

Какой-то парень подошел и подарил певице белую розу. Она заулыбалась, потом начала перебирать струны гитары. Я глянула на розу, лежащую прямо на полу возле ее стула и нахмурилась. Какое-то сомнение возникло в душе. Перед глазами ясно встала коробка с белой розой, так похожей на эту. Снежан показался мне эксцентричной личностью, но чтобы дарить парню розу? К чему бы это?

Мне надо позвонить! – сказала я.

Я видел в твоих глазах только что… – зашептал Женя, близко ко мне наклонившись, – словно бы Влада, но он держал белую розу.

Женя перевел взгляд на певицу. Он явно не понимал.

Потом объясню, – сказала я и достала из сумочки телефон. – Нет, лучше на улице!

Конечно, иди! – ответил он.

Слушай, я совсем хочу уйти! Может, расплатишься по счету?

И я достала кошелек. Лицо Жени потемнело.

– Иди! – бросил он. – Я в состоянии и сам заплатить. А если тебе так уж невмоготу со мной находиться, то могла бы поводов не придумывать. Все-таки мы… не чужие…

Я видела, что он обиделся, но мое терпение закончилось. Мне хотелось поговорить с Владом, сама не знаю почему. Кроме этого сидеть рядом с Женей становилось уже невыносимо. Но я не стала вдаваться в объяснения, улыбнулась ему и вышла из кафе.

На улице глубоко вдохнула морозный воздух, но все равно еще ощущала запах мертвечины. Я направилась в сторону дома и вынула телефон. Влад ответил сразу. Я услышала хохот, какой-то шум.

Лилька! – закричал он. – Вот здорово, что ты позвонила!

А ты где? – удивилась я.

У Велеславы! Мы тут празднуем, – весело сообщил он. – Все тебе передают приветы!

И чего празднуете? – уточнила я.

Наш приезд с гастролей, – безмятежно ответил он и рассмеялся. – Жаль, тебя нет рядом! Надеюсь, у тебя все в порядке, любимая?

Да-да, все хорошо! – ответила я. – Я просто так звоню!

Мы еще поболтали пару минут, но Влада постоянно отвлекали, и я решила закончить разговор. Он не возражал. Мы попрощались. Я слышала, как всем им весело в компании, понимала, что Владу сейчас хорошо, и моментально успокоилась. Вызывало недоумение мое странное состояние, возникшее при виде белой розы. Но я решила, что из-за Жени у меня просто сдали нервы.

Убрав телефон в сумочку, я остановилась и задумалась. Невежливо было вот так уйти и даже не попрощаться с ним. Но мне хотелось именно этого. Я больше не могла находиться рядом с вампиром. Это было выше моих сил. И я быстро двинулась в сторону дома. Он не догнал меня. Я вошла в квартиру и вздохнула с облегчением. Сюда вход ему заказан, я ни разу не приглашала Женю после его превращения в вампира, так что была уверена, что появиться без спроса у меня в гостях он не сможет. И это давало ощущение безопасности. Я отправилась на кухню, меня снова начал мучить голод.