Знаешь, не хватает бриллиантового браслета, – вдруг заметил он. – Такой аксессуар очень бы украсил твое нежное запястье.

– Возможно, – ответила я, хотя в первую секунду хотела сказать: «Еще чего не хватало!»

Но имидж диктовал именно такой ответ. Влад улыбнулся шире. И я опомнилась.

Надеюсь, ты не станешь делать мне подобных подарков! – быстро проговорила я и взяла его за руку.

Почему бы и нет? – спокойно ответил он. – Мне хочется!

Влад, я не смогу принять… никогда… – начала я и осеклась, так как принесли наш заказ.

Дальше все произошло, словно в стандартном голливудском фильме. Когда официант ушел, Влад налил мне шампанское, а себе сок.

Жаль, что я не могу сегодня выпить с тобой, у меня скоро выступление, – тихо проговорил он.

Я не понимала, что происходит, так как он сильно покраснел и явно начал волноваться. Но когда я подняла бокал, то вдруг заметила на его дне кольцо. Я так сильно вздрогнула, что часть шампанского выплеснулась на скатерть.

Что это? – прошептала я, отказываясь верить своей догадке.

За тебя! – сказал он и коснулся бокалом моего. – До дна!

Я выпила, затем достало кольцо. Оно было простым, но именно эта безыскусность делала его прекрасным. Тонкий ободок из белого золота и довольно крупный бриллиант, выточенный в виде водяной лилии. Он сверкал и переливался, и я не могла отвести глаз. Я знала о легенде славов, которая гласила, что есть в тайге затон с заговоренными лилиями. По преданию, лилии в этом затоне хранят энергию любви всех славов, которые когда-либо увлекались обычными людьми. Рысь дарит своему избраннику цветок, и если его принимают, то это служит как бы ответным признанием. Лилия впитывает любовь и скрепляет союз. И я сама видела этот затон. Влад подарил мне лилию, сорванную там. И вот сейчас я получила ее бриллиантовую копию. Я отлично понимала, что это значит. Надев кольцо, которое пришлось мне впору, на безымянный палец левой руки, я подняла глаза на Влада. И тоже начала волноваться.

Это не означает, что я прошу выйти за меня, – прошептал он. – И ты знаешь причину, по которой мы не можем пожениться традиционным способом. Но кольцо – знак моей вечной любви. И ты приняла его!

Как и ту водяную лилию, которую ты тогда подарил мне, – ответила я, чувствуя, как сильно бьется сердце. – Ведь это что-то значит!

Надеюсь, то, что мы всегда будем вместе! – ответил Влад и потянулся ко мне.

Наши губы слились. Волнение не оставляло меня. Мне казалось, что все это неспроста. Если до этого момента у меня еще оставалось ощущение свободы выбора и я иногда думала, что в любой момент могу уйти от Влада и меня ничто и никто не удержит, то сейчас, приняв это кольцо, я словно поставила точку. Я согласилась. И отныне принадлежала только Владу. Навеки. Именно так я думала, когда он целовал меня. И это кружило голову. По правде говоря, мне даже стало легче на душе, словно я сбросила груз бесконечных сомнений.

Пусть все идет как идет, – размышляла я, вертя кольцо на пальце и любуясь сверкающей игрой граней. – Сейчас произошло что-то наподобие помолвки. Именно это означает кольцо. И приняв его, я дала согласие».

Влад не отрываясь смотрел на меня. Его лицо было так близко. Мы словно очутились на необитаемом острове в полном одиночестве. Все окружающее исчезло в один миг. Только Влад и я были в этом мире. Его глаза расширились, и я погрузилась в их медовую глубину. И вдруг они превратились в дисплеи. Я замерла. Влад старался контролировать трансляцию своих мыслей. В последнее время я ни разу не видела этого. И вот снова!

В его глазах-экранах появилась тайга, заросший пруд… Нет! Это был тот самый затон с лилиями. Я четко видела блестящие зеленые листья, свечечки закрытых цветов, серый туман, расстилающийся над водой. И Влада! Он стоял на берегу, спиной ко мне. И вот появилась какая-то девушка. Она приблизилась к нему. Он повернулся и обнял ее. Я вздрогнула, но не отвела глаз. Девушка повернула лицо. И я узнала… себя! Влад думал сейчас обо мне! В этом сомнений не было. Я увидела, как страстно мы целуемся, и невольно заулыбалась. Но что это? Влад начал превращаться в рысь. Вот он уже прыгает вокруг меня, затем опускает морду в воду, что меня удивило, ведь рыси с трудом ее выносят. Может, он хочет пить? Однако, когда он отходит от берега и поворачивается, я вижу в его зубах лилию. Он подходит ко мне и кладет лилию к ногам. Я наклоняюсь, беру ее и… превращаюсь в рысь. Я буквально не верила своим глазам! Так вот о чем мечтал Влад. Я с минуту смотрела, как две рыси резвятся на полянке возле затона. Затем зажмурилась и затрясла головой. И Влад тут же отпрянул. Его лицо приняло виноватое выражение.