А где будет проходить обряд? – шепнула я, когда Искра оказалась возле моего лица с кисточкой в руке, которой она наносила румяна. – Прямо здесь?

Нет, что ты, – еле слышно ответила она.

Обряд происходит на Скале Жертв, – сухо проговорил Вой. – И незачем шептаться с блестяшками!

Я замолчала, чтобы не злить его еще больше. Но информация показалась мне интересной. Скала! Это значит, где-то на берегу пролива. Я подумала, что смогу выбрать момент и спрыгнуть с нее. И хорошо, если бы скала была высоченной, а внизу оказались острые камни. Тогда уж наверняка! Лучше смерть, чем обращение в самку этих мерзких тварей.

Блестяшки, которых постоянно торопил Вой, довольно быстро закончили приготовления к свадьбе. Прическу украсили какими-то мелкими и одуряюще пахнущими белыми цветочками, на лицо нанесли макияж. Но даже он не смог скрыть моего измученного вида.

Готово! – сказала Капелька, поправляя прядь волос на моем виске.

Платье тебе очень идет, – шепнула Искра.

И мне показалось, что в ее голосе звучит сочувствие.

Я встала с табурета и внутренне собралась. Вой выглядел довольным. Он окинул меня с ног до головы пристальным взглядом и усмехнулся.

Моя прекрасная невеста, – торжественным тоном произнес он, – хочу заранее сообщить тебе веками установленный порядок проведения полнолунного обряда. Чтобы для тебя не было никаких неожиданностей и ты вела себя хорошо и не позорила меня перед соплеменниками.

Я слушаю, – глухо ответила я, чувствуя, как начинает кружиться голова от внезапной слабости.

Искра и Капелька в этот момент подлетели ко мне и начали обмахивать широкими листьями лопуха. Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Сейчас был самый решительный момент, и поддаваться слабости я не имела права.

Сейчас я спущу тебя на Скалу Жертв. Там уже собрались летуны. Кроме нашей пары есть еще две, которые тоже будут совершать обряд. Но девушки уже обращены. Они лишь скрепят союз и поменяют статус общественных жен на личных. Им дадут имена их мужей. И лишь ты все еще человек. Поэтому все начнется с обряда обращения. На скале есть площадка. Обряд проходит там. Ты не должна доставлять мне неприятностей. Когда я подам знак, молча ляжешь на плоский камень. Он бурый от крови, так что ты сразу поймешь, что это именно то место. Я укушу тебя… нежно. Потом будет пару минут неприятно. Но ты потерпишь. Зато станешь одной из нас! И только после этого мы сможем объявить нас парой. Я все понятно объяснил?

Вполне, – сухо ответила я, с трудом преодолевая дурноту.

Нарисованная картина вызывала ужас.

Спрыгну вниз во что бы то ни стало, – думала я. – А там будь что будет! И пусть они меня разорвут на куски, как эту несчастную Сонхи».

Как я понимаю, – сказала я после паузы, – вначале ты меня укусишь.

Да, – удивленно ответил Вой. – И что?

Но ведь в этом случае мое красивое белое платье испачкается кровью! – заметила я. – Не лучше ли надеть его потом?

Я подумала, что в джинсах мне будет удобнее добежать до края скалы и спрыгнуть. Платье было до пола и явно помешало бы мне развить скорость.

– Так было всегда, – ответил Вой. – Этот обряд имеет второе название: «Красный рисунок на белом платье». Думаю, смысл тебе объяснять не нужно. У нас даже есть коллекция фотографий таких платьев после совершения обряда превращения. Кровь красиво стекает с шеи и оставляет узоры на белой ткани. И каждый узор получает свое название. К примеру, «алая хризантема, распластанная на снегу». Изысканно, не правда ли? Тебя тоже будут фотографировать.

«Извращенцы! – подумала я. – Ну и обычаи! Однако летунам это кажется изысканным! Уроды! Сбегу! Спрыгну! Умру! Никаких обрядов надо мной вы не проведете!»

Я поджала губы и вздернула подбородок. Последние слова Воя вызвали всплеск агрессии, и это привело меня в чувство.

Раздался перезвон. Я вздрогнула. Меня окружили блестяшки. Крохотные серебряные колокольчики звенели в их пальчиках. Некоторые держали белые цветы.

Пора! – сказал Вой и подхватил меня.

Я зажмурилась. Но потом решила все-таки смотреть, куда мы летим, чтобы хоть как-то сориентироваться на местности. Скала Жертв оказалась совсем недалеко. Мы поднялись над соснами и свернули влево. Я заметила внизу огни. Они словно очерчивали узкий выступ скалы, уходящий в море.