Моря Каспийское и Аральское.

Из разсмотрении пространства, заключающегося между пределами России и Хивою, видно, что, за исключением северной полосы, вся остальная часть его представляет весьма важныя затруднения для движения войск; но так как к южной части этого пространства примыкают моря Каспийское и Аральское, то здесь не лишнее обратить внимание на вопрос: не могут ли они, по своему географическому положению, способствовать коблегчению похода в Хиву перевозкою войск с одного берегового пункта на другой?

Каспийское море представляет все удобства для перевозки войск, потому что нет большой трудности сосредоточить для этой цели около Гурьева достаточное число пароходов и парусных судов, взятых из Астрахани; но Каспийское море находится еще слишком далеко от Хивы и весьма не многим сокращает поход; кроме того, пути от него пролегают тоже или чрез Усть-Урт (Например — дорога от Новопетровскаго укрепления. Она имеет, впрочем, преимущество над Старо-Ногайскою от Сарайчикова, потому что сокращаем путь верст на 150 и минует самую трудную часть последней дороги до подъема на Усть-Урт.), или чрез пески, лежащие от него к югу (Например — дорога от Красноводской косы, по которой шел Муравьев в 1810 году и которою, если можно воспользоваться в случае экспедиции, то скорее войсками Кавказскаго, чем Оренбургскаго корпуса.). Вот почему Каспийское море едва-ли может иметь важное значение для экспедиции в Хиву.

Аральское море, в отношении перевозки войск, представляет совершенно противоположныя выгоды и недостатки Каспийскому. Посредством его можно миновать большую часть безводнаго пространства; но за то перевозочныя средства на нем в настоящее время весьма недостаточны для этой цели. На три шкуны, находящийся на Аральском море, из которых две военныя и одна частная, едва-ли можно посадить за один раз, кроме людей экипажа, более ста человек.

Принимая во внимание господство на море северо-восточных ветров, можно допустить, что суда достигнут устья Аму или острова Токмак-Ата в незначительное число дней; но на обратный путь их за следующею партиею может потребоваться гораздо более продолжительное время. Шкуна Константин возвращалась в 1848 году от острова Токмак-Ата к устью Сыр-Дарьи целый месяц. Из этого уже видно, что перевозка весьма небольшаго числа людей к устьям Аму должна продолжаться, при настоящих средствах, несколько месяцев, и потому для значительной экспедиции решительно невозможна, тем более, что, при выступлении войск с линии раннею весною, амбаркация может начаться, например, у залива Сары-Чаганак, никак не ранее июня месяца, и кавалерия, при настоящих средствах, не может быть перевезена по морю (Чтобы можно было воспользоваться Аральским морем, для перевозки войск, необходимы пароход и баржи, приспособленная к помещению не только пехоты, но и кавалерии. Заведение пароходства на море потребует больших издержек, в особенности если окажется, что куландинский каменный уголь негоден для этой цели; но сухопутная экспедиция может обойтись едва-ли не дороже, и, кроме того, флотилиею Аральскаго моря скорее всего можно упрочить политическое влияние России на хивинское ханство и развить торговлю с Среднею Азиею.

В случае экспедиции чрез Аральское море, остров Токмак-Ата может служить хорошим складочным пунктом. Для занятия его и прекращения сообщения с берегом потребуется весьма незначительное число людей. Остров может быть занят совершенно неожиданно, а съестные припасы, равно как и военные, и войско, назначенное для экспедиции, могут быть подвозимы постепенно, без всякой опасности со стороны неприятеля, на судах, буксируемых пароходом. Для дальнейших действий должно тщательно изследовать пролив, отделяющий остров от берега и устья Аму-Дарьи, после чего перевести на шлюпках людей с частию запасов на твердый берег и утвердиться на Аму в том пункте, с котораго она начинает быть судоходного. Этот пункт должен находиться от берега моря, судя по Сыр-Дарье, верстах в двадцати. Тут можно устроить укрепление, которое и послужит основанием действий вдоль по Аму.).