XXV
Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 15 октября 3056 г. Сражение закончилось. Однако убийства продолжались всю ночь. Некоторые бойцы ОДОНа укрылись в нижних этажах административногоздания, расположенного через улицу от южной стены территории ХТЭ, но роботы"Кабальерос" выжгли их оттуда. Небоскребы на Хашимане сооружали на века, также был выстроен и этот, принадлежавший дядюшке Чэнди. Хотя здание ипострадало, его можно было отремонтировать. Гораздо большую проблему представляло собой неизвестное число коммандосСНБ, проникших на территорию ХТЭ и внедрившихся здесь под видом охранников.Чандрасехар Курита приказал опечатать фабрики. После этого отряды наемников,разведчиков, вспомогательных войск и пеших водителей при поддержке роботовтщательно прочесали территорию. Они скрупулезно проверяли удостоверения увсех находящихся внутри работников корпорации, особое внимание обращая наработников Службы безопасности, сличая эти данные с информацией компьютеровотдела кадров. Все это вызвало серьезные трения между постоянными сотрудниками ХТЭ и"Кабальерос". В трех случаях настоящие Голубые выказали открытоенеповиновение, когда какие-то гайчинские наемники приказали им разоружитьсяи предъявить документы. Но наемники не были расположены к долгимпрепирательствам: трое охранников ХТЭ погибли на месте, а двоих отправили навертолете в Центральный госпиталь Масамори под капельницей, с трубками вносу. После того как известие о происшедшем разлетелось по территории, никтоне отказывался от сотрудничества: одни добровольно, другие из страха. Удалось изловить одиннадцать диверсантов. Одиннадцать мужчин и женщинлибо оказались одетыми в черные пуленепробиваемые костюмы ОДОНа, либо ихданных не оказалось в компьютере мирзы. Все они погибли. Многие покончили ссобой проверенным временем способом, раскусив ампулу с цианидом, спрятаннуюв дупле зуба, остальных убили при оказании сопротивления. Они унесли с собойжизни еще шестерых охранников ХТЭ и пятерых "Кабальерос", в том числе идвоих водителей роботов. Мгновение спустя после окончания кровавой бойни, устроенной внебоскребе диверсантами ОДОНа, к главным воротам подъехали два легкихгрузовика, набитых вооруженными бойцами "Призраков", которые предлагали своюпомощь. Абдулсаттах неохотно впустил их на территорию. За пополнениепоручилась капитан Макдугал, и полковник Камачо, вопреки своей обычнойосторожности, поддержал Кали. Помощь регулярных войск "Дракона" былапринята, и их направили на охрану лазаретов, куда все еще поступали раненые. К операции по проверке документов ни полковник Шимацу, ни воиныподразделения "Призраков" не привлекались и даже не подозревали о ней.Дядюшка Чэнди, как и Семнадцатый полк, не видели причин афишироватьвозможное участие войск СНБ в нападении на ХТЭ, даже перед явнымисоюзниками. В памяти записывающих камер охраны, расположенных по периметрутерритории, ясно сохранилось изображение огромного фургона, которыйсовершенно невинно ехал вниз по улице, отделявшей фабричную стену от жилогокомплекса, где обитали служащие ХТЭ. Он вырулил на обочину и взорвался,по-видимому, по команде шофера, пожелавшего погибнуть во славу "СловаБлейка". Фургон оказался загружен тремя тоннами всякой дряни, щедро политойбензином. Взрыв снес половину жилого блока и проделал огромную брешь всеверной стене фабричной рамы, причинив вред ничего не подозревавшим рабочими их семьям. Как и бойцы ОДОНа, сектанты "Слова Блейка" быстро расстреляли имеющиесяракеты, что превратило их сражение с ротой "Бронко" в безнадежное дело.Некоторые террористы затерялись среди жилых домов, где водители роботов снеохотой преследовали беглецов, не желая умножать число невинных жертв. Ноздесь с удивительной безжалостностью выступила гражданская полиция,неожиданно решившая принять активнейшее участие в восстановлении мира, иполицейские ринулись на поиски террористов. Они вели операцию привычнымижестокими методами, стреляя во все, что движется, и нанесли множество ранневинным людям, чего так упорно старались избежать дядюшка Чэнди и КарлосКамачо. Но защитники ХТЭ ничего не смогли с этим поделать. Нападение ОДОНа проходило по совсем другому сценарию. Как стало ясно,когда следователям мирзы удалось сложить вместе все кусочки картинки,"Дыхание Дракона" привлекло к себе на службу одного из охранников Службыбезопасности, который этой ночью дежурил на южной стене. В то время какдежурный персонал в центральной цитадели по видеомониторам охранных камерследил за операцией на станции метрополитена и перестрелкой на севернойстене, он, вероятно, вывел из строя напарника и спустил на улицу веревку.Бойцы СНБ, одетые в комбинезоны Службы безопасности ХТЭ, вскарабкалисьнаверх. Это оставалось всего лишь предположением, ведь когда на нихобрушился огонь, коммандос ликвидировали всех настоящих Голубых, захваченныхв плен, включая и предполагаемого предателя, но теория подтверждаласьочевидными фактами. Нескольких диверсантов из "Слова Блейка" удалось захватить живыми. Надопросах они отрицали обвинение в сообщничестве Службы безопасности; пленныеискренне верили, что им удалось тайно высадиться самим и провезти на Хашиманоружие вопреки всем усилиям Службы национальной безопасности. Диверсантыследовали собственному плану вторжения через подземку. Взрыв фургона долженбыл послужить сигналом для вступления в бой резервов и отвлечения вниманияот команды в подземке, если бы их обнаружили после проникновения натерриторию ХТЭ. О мертвых одоновцах узнать ничего не удалось. Взрывные устройства,вмонтированные в костюмы коммандос, срабатывали в считанные минуты послесмерти его владельца, превращая тела и снаряжение в черную дымящуюся массу. Для Национальной безопасности вся акция, предпринятая сектой "СловоБлейка", была не более чем отвлекающим маневром. От адептов секты ожидали,что они потерпят неудачу, а их конечной целью являлось уничтожение полностьювымышленного научного проекта. Тем временем одоновцы ворвутся внутрь иуничтожат Чандрасехара Куриту. Умы защитников ХТЭ волновали два важных вопроса: заставит ли неудачаотступить Службу национальной безопасности и отказаться от претворения вжизнь коварных замыслов в отношении хозяина и директора корпорации ХТЭ? Илиони предпримут новую попытку? Ответ напрашивался сам собой. "Дыхание Дракона" вернется снова. И вследующий раз их удар окажется намного тяжелее. -- Если ты ткнешь отверткой вон туда, парень, -- доброжелательнопредупредил Сума, перегнувшись через сгорбленное плечо Астро Зомби, --панель задымится. Два главных теха вскрыли предохранительную панель, находящуюся сбоку наголове "Джаннера", принадлежавшего Нападающему, пытаясь понять, что же тампроизошло. Это очень плохой знак, когда одиночная ракета сбивает с ногсреднего робота. Кэсси стояла на платформе болтающейся люльки, наслаждаясь осеннимполуденным солнцем. Ветерок с реки доносил вонь горящей изоляции ичеловеческой плоти. Отсюда казалось, что фабрикам причинен небольшой вред,не считая, разумеется, дыру, проделанную в северной стене территории, иразнесенного взрывами здания южной фабрики. Сверху она хорошо виделавыгоревшее пятно, где вспыхнул робот капитана О'Рурка, подожженный ракетами.По иронии судьбы машина не взорвалась: ее уже почти восстановили, заделав восновном внешние повреждения. Девушка оперлась локтями о перила, не обращая внимания на то, чтоболтается в десяти метрах над землей. Благодарение Богу, потерь у"Кабальерос" оказалось немного. Один ацтек погиб на станции подземки,капитана Хуана Педро О'Рурка подбили, когда он катапультировался спарашютом. Полк потерял еще несколько воинов при обнаружении затаившихсядиверсантов ОДОНа. Похороны и заупокойную мессу назначили на завтра. Из уцелевших больше всех прославился младший лейтенант Нельсон Дрозд попрозвищу Нападающий. Ракета, угодившая в голову его робота, далее неповредила броню. Но ей удалось разорвать электрическую цепь и разбитьхрупкие микросхемы, в результате чего полностью вышли из строя все машинныесистемы. Даже механизм катапультирования остался без тока. Взрывом повредило и люк, настолько перекосив его, что Нападающий несмог выбраться наружу. Во время битвы он то отчаянно вопил, то запевалпредсмертную песню, все время ожидая, что сектанты "Слова Блейка" пальнут внего ракетой. Астро Зомби лишь дернулся в ответ на дружеский совет Сумы. Онподтолкнул дужку очков вверх, поудобнее устроив их на носу. -- Чепуха. Сам знаю, что делать. Я получил степень инженера электроникив технологическом институте на Атреусе. -- Это хорошо, -- флегматично заметил Сума. -- Но ей-то об этомнеизвестно. Она обязательно задымится. Астро Зомби хмыкнул и ткнул отверткой. Сначала полетели искры, затемпослышалось шипение, словно поджаривали сало, и вдруг пошел коричневыйгустой дым. Лампочки на тестирующем приборе главного механика мигнули ипогасли. Кэсси захихикала. -- Не знаю, чему сегодня учат детей в школе, -- произнес Сума, печальнопокачав головой. -- Ты должен знать, что в подобные штуки задувают побольшедыма. Стоит выпустить его наружу -- и все, баста, машина не работает. Астро Зомби присвистнул сквозь зубы. Сума постучал гаечным ключом по бронированной крышке открытой панели. -- Эта старушка всегда немного страдала придурью. Я вообще думаю, чтоэто одна из первых моделей "Дженнер". -- Не валяй дурака! -- сказал Астро Зомби. -- Этого робота я знаю вдольи поперек. Меньшего серийного номера нет ни у какой другой машины. -- Но посмотри сам, она совсем как старый топор моей бабушки, укоторого три раза меняли лезвие и шесть раз -- топорище. Если поменятькаждую деталь хотя бы один раз, это будет уже другая машина, понимаешь? Главный механик воздел руки вверх и зашагал прочь, насколько емупозволила это сделать четырехметровая платформа люльки. За его спиной Сумаподмигнул Кэсси. -- Эй, Кэсси! -- окликнул кто-то снизу. Девушка перегнулась черезперила и посмотрела вниз. Там стояла Кали Макдугал и махала ей рукой. -- Меня сменили у лазарета, -- сказала Кали. -- Хочешь прогуляться? Кэсси оглянулась. Она проявляла активный интерес к ремонту роботов,исходя из принципа: если ты знаешь, как они работают, следовательно, знаешьи то, как их вывести из строя. Но уроки, которые она извлекала из даннойситуации, показали, что мощнейшие военные машины, известные человечеству,могут оказаться потрясающе хрупкими, если выбить микросхемы из гнезд иразорвать их чувствительные контрольные цепи, и то, что старые роботы имеюттакие же странности, как и старые люди. Завершающая стадия окончательноговосстановления робота не входила в сферу ее компетентности, а также иинтересов. Кэсси посмотрела на Суму. Шеф ацтеков рассеянно махнул ей рукой. Астро Зомби совсем не обращал внимания на разведчицу. Она не обиделась:тех вообще не обращал внимания на женщин. В полку об этом знали все. В то жевремя он никогда не показывал, что ему нравятся парни. Самые грязные языкираспространяли сплетни о сношениях капитана Харриса с гигантскимичеловекоподобными машинами, которым он посвящал каждую свободную минуту. -- Сейчас спущусь! -- крикнула Кэсси. Она заскользила вниз по трапу,словно гибкая коричневая обезьянка. -- Никогда бы не поверил в это, -- сказал Арчи Вестин, -- но"Кабальерос" с каждым днем удивляют меня все больше. Столы в военном магазине, покрытые матрасами, медперсонал приспособилпод госпитальные койки для пострадавшего гражданского населения из жилогокомплекса. Матери пытались успокоить плачущих детей. Серьезно раненныепациенты стонали и корчились на столах, удерживаемые от падения на полпривязными ремнями, а иногда и просто эластичными лентами. Доктор Сондра --Десять Медведей, Знахарка, главный медик Семнадцатого полка -- ходила междуними, осматривая пострадавших. -- Что тебе сейчас не дает покоя, Арчи? -- спросил Ковбой, подкатывая кстене столик на колесах, загруженный коробками с болеутоляющими средствами. Репортер широким жестом обвел помещение. -- Вы так чванитесь тем, что вы водители роботов, как никто из тех,кого я встречая, -- сказал Арчи, -- а мне приходилось освещать в печатидеятельность Лиранской гвардии, Гончих Келла и Волчьих Драгун. И вдруг выздесь в роли нянечек около штатских, -- тех самых штатских, которые совсемнедавно считались вашими смертельными врагами....Монтойа, водитель "Осы" из роты "Свинарник", не имеющий никакогоотношения к отцу Монтойе, остановился и вытер лоб носовым платком. Онпомогал переносить на носилках раненых и мертвых, живых отправляли в одну изгородских больниц Масамори, остальных складывали под брезентом позадиздания. -- У нас есть собственные семьи, ты забыл об этом? -- спросил онрепортера. Вошли Джон Амос Эймс и его жена Ворон. Эймс выглядел немногоошеломленным. Водители роботов оторвались на мгновение от рутинныхмедицинских занятий и зааплодировали ему. Он поморщился. Ворон холодноулыбнулась. -- Мои поздравления, капитан, -- произнесла Десять Медведей. Эймс кивнул. Он был среднего роста, с длинными русыми волосами, темнымибровями и меланхоличным выражением карих глаз. Сейчас он махал руками,словно пытаясь отбиться от аплодисментов. -- Спасибо, благодарю вас, -- сказал он. -- Если бы это зависело отменя, то я не хотел бы получить вторую нашивку таким способом. -- Он толькочто получил продвижение по службе, сменив дона Койота на посту командирароты "Авангард". -- Если бы все зависело только от него, -- холодным тономпрокомментировала Ворон, -- он вообще отказался бы от повышения. Этопотребует от него большой ответственности. Французский Гость прижал руку к груди. -- Сьерра-Фокстрот! Дорогуша, полегче на мой счет. Я глаз не сомкнулэтой ночью. -- Разве тебе такое в новинку? -- спросила жена. Арчи посмотрел на Ковбоя, который остановился, чтобы перевести дух,прислонившись спиной к столу, на котором лежала, возвышаясь горой, оченьполная женщина с перебинтованными руками и громко храпела. -- Я не понимаю, что значат эти слова "Сьерра-Фокстрот"? -- Санта-Фе, -- коротко пояснила О'Коннор. -- Название столицы Сьеррысокращалось чужаками из юго-западных миров так же, как название его тезки вЮжной Америке много веков назад сокращали гринго. Как их далекие предки, деревенские кабальерос, громко выражали своепрезрение к Санта-Фе и ко всему, что он символизировал. -- Заткнулась бы ты, Ворон, -- посоветовал Ковбой. -- Это не точныйперевод. -- Но этого вполне достаточно для зрителей мистера Вестина вФедеративном Содружестве, -- возразила Ворон. -- Служба новостейФедеративного Содружества -- это семейный канал. -- Муса и Диана говорили, что он показал класс, неплохо выступивпрошлой ночью, когда эти сволочи пытались захватить детей заложниками, --сказал Ковбой. -- Его маленькая подружка Сэвидж все записала на диск. Он широко улыбнулся Вестину: -- Полагаю, что вас, тихих лис, неплохо тренируют на Новом Авалоне.
XXVI
Люсьен Район Пешта, Империя Драконис 16 октября 3056 г. Сидя в инвалидном кресле в саду, где свет люсьенского солнца ласкал егоприветливой теплотой, проникая сквозь ветви цветущих слив, старик сжал владонях, покрытых старческими пятнами, тонкую, почти невесомую полоскужелтоватой бумаги, испытав при этом чувство, незнакомое ему раньше, -- страхза себя. Индрахар опасался также и за судьбу Империи Драконис. Если ЧандрасехарКурита на самом деле вступил в переговоры с кланами, результаты могутоказаться непредсказуемыми. Известие о том, что член семьи Координатораподозревается в измене родине на космическом уровне, просочившись в печать,повлечет за собой последствия самые тяжелые. Но этот страх был ему давно знаком. Большую часть жизни из девяносталет Субхаш Индрахар посвятил служению Империи. Его верность Дому Куриты дажепревосходила преданность каждому отдельно взятому Курите, как это пришлосьузнать на собственном опыте его давнему другу Такаси, когда Субхаш иприемный сын Нинью предприняли попытку убить его. Свои силы и страсти старикотдал службе Дракону. Но сейчас... он не мог сдержать приступов животного страха, которыйгнездился где-то глубоко в ссохшейся груди. Но так же сильно он боялся и за судьбу Дракона, а может быть, здесьчто-то другое? Когда-то тело Субха-ша было гибким, мускулистым и сильным. Ноон пережил силы собственного тела. Единственное, что удерживало его в жизнив течение последних лет, -- это неукротимая воля. И все же он боялся. Его страшили кланы. Субхаш содрогался при мысли охаосе, который угрожал охватить всю Внутреннюю Сферу после короткого периодаединения перед лицом сокрушительного вторжения кланов из Периферии. Егопугало, что ростки анархии могли уже пустить корни в пределах ИмперииДраконис. Либерализация Теодора вызвана насущной необходимостью: ИмперияДраконис почти полностью исчерпала свои ресурсы, и все новые попытки ещестроже регламентировать жизнь граждан не уменьшали, а увеличивали энтропию.И все же Субхаш не знал, смогут ли реформы остановить процессы распада илитолько подхлестнут их. Но одно он знал твердо: сейчас более чем когда-либо Дракон полагаетсяна силу, мудрость, самопожертвование и храбрость верных его сынов -- Службынациональной безопасности. Почти век Субхаш Индрахар был мозгом СНБ. Никому, даже Улыбающемуся, непод силу так долго нести эту ношу. Он страстно мечтал переложить ее на другие плечи. Когда-то давно емупоказалось, что нашелся достойный преемник. Но Накина Гранди, выбранный имнаследником, потерпел неудачу, выполняя одно из заданий учителя, и заплатилза ошибку собственной жизнью. Сейчас Субхаш имел другого преемника, который казался еще болеедостойным, если его хорошенько пообтесать, -- Нинью Керай. Но сейчас Ниньюдопустил явную ошибку. И возможно, именно в эту минуту он созерцает остроелезвие вакизаши, которым собирается совершить сеппуку. Субхаш очень боялся такого поворота событий. У него не оставалосьвремени, чтобы найти нового преемника. А оставить СНБ без сильного лидера --то же самое, что бросить руль корабля Империи Драконис перед началом бури. Это не означало, что Субхаш не верил в Теодора. Многие, а особенновыдающийся отец Теодора -- Координатор Такаси, считали младшего Куритуограниченным человеком, сомневались в его способностях и силе характера. Всеони ошибались. По мнению Субхаша, Теодор Курита -- величайший правитель,которого когда-либо порождал Дом Куриты. Но если Координатор был капитаном корабля, то Национальная безопасность-- его рулем. Не будь ее, у Координатора не окажется средства дляруководства Империей Драконис. Не отставка манила Улыбающегося. Он мечтал умереть со спокойнымсердцем. Легкий завиток дыма растаял в воздухе. Субхаш Индрахар выпустил изпальцев листок бумаги. Химическая реакция, начавшаяся с моментасоприкосновения чернил и специальной бумаги, закончилась самовозгоранием.Тонкая полоска с посланием, как мотылек-однодневка, завершила краткоесуществование и рассыпалась в прах. Это не имело значения. Улыбающийся запомнил содержание листка с одноговзгляда. Теперь ему следовало составить ответ. Судьба Империи Драконис, авозможно, и всей Внутренней Сферы теперь зависела от него. -- Ну, и как твои дела? Кэсси шла, засунув руки в карманы мешковатых штанов цвета хаки. Ейпришлось проделать несколько почти танцевальных па в черных спортивныхтапочках, чтобы приноровиться к размашистому шагу высокой блондинки. ТеперьКэсси шагала легко, подняв голову и глядя на собеседницу. -- Замечательно! Просто замечательно. Я помогала Диане с малышами, онивсе еще не могут успокоиться после того, что произошло прошлой ночью.Капитан Васкез приказала мне убраться и немного передохнуть. Но я чувствую,что не смогу сейчас уснуть. -- Все еще возбуждена? -- спросила Кали. Наряд Макдугал, которым онапользовалась вне службы, не отличался разнообразием -- джинсы и мужскаярубашка, завязанная над пупком. Светлые волосы небрежно заколоты на макушке,одна непокорная прядь выбилась наружу и свисала на глаза, словно щупальце.Под синими глазами залегли черные круги, на щеке красовалось грязное пятно.Кэсси почувствовала некое странное удовлетворение от того, что ее красиваяподруга выглядит столь непрезентабельно. -- Сама не знаю, -- ответила Кэсси, вновь удивляясь тому, что опятьоткровенничает с этой чертовой бабой. -- Я чувствую незавершенность. Словноеще не все закончилось. Брови Кали сошлись на переносье. -- Тебе неспокойно потому, что никого не удалось прикончить за этуночь? -- Черт побери, что ты хочешь этим сказать? -- крикнула Кэсси. Гневзакипел в ней, как плазма в реактивном двигателе. -- Я достаточно точно выразилась, -- спокойно, как всегда, ответилаКали. -- Ты что, пытаешься научить меня, как делать мою работу? -- И не мечтай. Просто хочу, чтобы храбрая девочка призадумалась наднекоторыми вещами. -- Я выполняю свои обязанности. -- Никто не делает для полка больше, чем ты, дорогуша, и всем этоизвестно. Но твоей непосредственной работой является сбор информации. Аубивать людей -- это уже во вторую очередь. -- Иногда приходится делать и это. Мы бойцы, если ты об этом не забыла. -- Я-то не забыла. Моя работа на самом деле заключается в том, чтобыубивать людей. Но меня беспокоишь ты. Кэсси обогнала Кали на несколько шагов. Затем повернулась и всталалицом к подруге. -- Почему? -- Ты действительно получаешь удовольствие от убийства? Кэсси застыла как вкопанная. Злость бушевала в ней, как буря наповерхности оранжевого хашиманского солнца. -- Что ты пытаешься сделать со мной? Ослабить мою волю? Лишить ощущенияостроты ситуации? Кали покачала головой: -- Нет, дорогуша. Просто хочу удостовериться в том, что ты осталасьчеловеком. Кэсси понурила голову и побрела прочь, крепко обхватив себя обеимируками. -- Спасибо. Она почувствовала, что Кали шагает следом, и напряглась, боясь, чтодругой человек, другой мир коснется ее маленького мирка. Сейчас девушке нехотелось никого видеть. Но Кали не дотронулась до нее. Она просто шла, держась чуть поодаль. -- Чего ты на самом деле хочешь? -- требовательно спросила Кэсси. К еесобственному удивлению, в голосе прозвучало напряжение, говорившее о том,что она готова расплакаться. Глаза начинало пощипывать от закипавших слез.-- Почему ты так заинтересовалась мной? Что тебе нужно? -- Стать твоей подругой. Кэсси быстро обернулась. -- Но зачем? -- вскрикнула она. Слезы уже свободно текли по ее щекам.-- Ты хочешь затащить меня в постель? Или думаешь, что было бы неплохоподлизаться ко мне только потому, что я такая чертовски хорошая разведчица?Что заставляет тебя ходить за мной следом, черт побери?! -- Только то, что ты такая, как есть. Кэсси уставилась на Кали. Глазаблондинки оставались почти такими же бледно-голубыми, как и небо. -- Но почему? Кто я такая? -- Кто-то, кого я с гордостью называю своей подругой. Кэсси сделала глубокий вдох, огромный вдох, который почти переполнил еехудое тело. Она решила выпалить Макдугал все, что о ней думает, назвавлгуньей прямо в лицо, в это проклятое личико фотомодели. Вместо этого онабеззвучно выдохнула воздух, отвернулась и понурила голову. -- Почему ты так отчаянно отказываешься поверить в то, что можешьнравиться только потому, что просто ты -- это ты? -- спросила Кали. -- Потому, что я этого не заслуживаю, -- угрюмо проговорила Кэсси. -- Яуличная дрянь, маленькая грязная шлюшка. Убийца. -- Ты вовсе не такая. Но можешь превратиться в такую, если хорошеньконе всмотришься в собственную душу и не сделаешь выбор. Если мы слишком долгосражаемся с прошлыми кошмарами, то становимся их продолжением. -- Конечно, -- проворчала Кэсси, поворачиваясь лицом к Кали. -- Ясобираюсь превратиться в десятиметровую боевую машину. Черт побери, прямосию минуту. -- Ты одна подбила больше машин, чем половина наших водителей, --сказала Макдугал, -- поэтому не думаю, что можешь превратиться в робота, этоуж чересчур. На самом деле ты рискуешь превратиться в убивающую машину,простую и примитивную. Вместо женщины, которая может убить, если только этожизненно необходимо. Кэсси стояла, подставив лицо солнечному свету и крепко сжав кулаки.Через минуту Кали позволила себе слегка усмехнуться: -- Ты можешь торчать здесь и копить ненависть сколько угодно, детка, --заявила она, -- но я намерена встретить кого-нибудь из наших ребят иопрокинуть с ними пару хороших стаканчиков чего-нибудь прохладительного. У Арчи отвисла челюсть. Во внезапно наступившей тишине головы всех"Кабальерос" повернулись в одном направлении. К Ковбою. Костлявый водительробота оглядел выстроившихся полукругом товарищей, затем снова взглянул на Вестина. Красивое молодое лицо репортера приобреловесьма странный серо-зеленый оттенок, на котором заметно выделялисьвеснушки. -- Кажется, я что-то не то ляпнул? -- невинно сказал Ковбой. -- Точно подмечено, -- подтвердила Ворон. Вестин судорожно перевелдыхание. -- Думаю, что нужно выпить, -- с трудом выговорил он. -- Вот идут Кэсси и Кали, -- сказала Ворон. -- Предлагаю сделатьперерыв и обсудить это потом. -- Когда вы меня вычислили? -- спросил Арчи. Они сидели в холле одни,без посторонних. Репортер допивал вторую бутылку пива. Он уже миновалобычную стадию полного отрицания всего и вся, на что его товарищиотреагировали с вежливым скептицизмом. -- Сразу, как только ты попался мне на глаза, -- с язвительнымудовольствием произнесла Кэсси. Она, казалось, находилась в очень злобномрасположении духа. Вестин, никогда не видевший девушку в таком настроении,не испытывал сейчас никакого удовольствия. -- На тебе просто большимибуквами было написано: ШПИОН. -- Это на самом деле не так уж плохо, Арчи, -- примирительно сказалаКали. -- Подумай только, во время войны с кланами ты побывал во множественаемных частей, выполняя определенную работу. Случайно одним из них оказалсяСемнадцатый полк. Службы секретной разведки Внутренней Сферызаинтересовались тобой. А затем мы оказываемся здесь, в самом сердце ИмперииДраконис. -- Она пожала плечами. -- И ты возникаешь из небытия как раз в туминуту, когда мы приземляемся на Хашимане, и заявляешь, что хочешь заснятьнас для службы новостей. И торчишь с нами целыми неделями. -- Ваш рассказ вполне убедителен, но... -- Конечно, конечно. -- Кали похлопала юношу по руке. -- Но никто заэто не даст и горсточки прокисшего совиного дерьма, милый, потому что"Кабальерос" такое уж эффектное и прославленное войско, как Волчьи Драгуны. -- Никто ничего о нас не слыхал, -- сказал Чай, -- кроме нанимателей. -- И тех, против кого полк наняли, -- добавил Ковбой, -- Но я на самом деле журналист из службы ново стей ФедеративногоСодружества. -- Уверена в этом, -- сказала Кзсси. -- И твоя служба новостейприобрела плохую известность из-за того, что готова наизнанку вывернуться,лишь бы кто-нибудь из правителей Домов Дэвиона и Штайнера вежливо попросилоб этом. Арчи поморщился: -- Зря вы так грубо. Вы говорите так, словно мы марионетки, как... каксредства массовой информации Империи Драконис. Макдугал покачала головой: -- Нет. Существует различие между раболепной, но свободной прессой иабсолютными марионетками. Мы обычно держимся подальше от подобных вещей ещес тех пор, как слово "свободный" в Лиге Свободных Миров не означало свободустать личными'игрушками Томаса Марика. Вестин поднял кружку с пивом, но вдруг снова ее опустил. Лицо репортераискривилось, словно он понюхал какую-то дрянь. -- Выходит, что вы водили меня за нос все эти дни? -- Арчи, -- сказала Кали, -- ты нам нравишься. Правда нравишься. -- И мы даже не думали, что это когда-нибудь выплывет наружу, --добавила Ворон. -- А что... что же тогда отец Гарсия? -- Иезуит когда-то прошел курспервой помощи пострадавшим и теперь пробирался через руины жилого комплекса,ухаживая за теми, кому удалось выжить после атаки террористов и"спасательной операции" гражданской полиции. Могли возникнуть трения,связанные с тем, что католическому священнику позволили выйти на улицыИмперии Драконис, где христианство, за исключением лютеранства, былоофициально запрещено. Но отец Боб ничем не напоминал миссионера и приобрелпривычку вместо пасторского воротничка носить черную водолазку. Да и в любомслучае вряд ли нашелся бы человек, пожелавший затеять склоку со священником,приятелями которого были водители пятидесяти роботов. -- Он шпионил за мной,ведь так? -- Он просто хотел уберечь тебя от неприятностей, приятель, -- объяснилновоиспеченный капитан Эймс. -- Ты ему на самом деле очень понравился, Арчи, -- сказала Ворон. --Нечто свеженькое -- живой, настоящий, умеющий порассуждать парень изФедеративного Содружества -- после всех нас, грубых деревенских койотов, скоторыми ему до сих пор приходилось общаться. Репортер нахмурился. Он спал этой ночью не больше, чем наемники, а имвообще не удалось заснуть, и полторы бутылки пива оказали на юношу сильноевоздействие, как и крушение красивой легенды. Он стоял, слегка покачиваясь. -- Вы проявили высшую степень неискренности в отношении меня, -- заявилон. -- Эй, Арчи, не следует грязно выражаться в присутствии женщин, --одернул его Ковбой. -- Мы же вовсе не хотели избавиться от тебя. Дом Дэвионамог бы заслать сюда кого-нибудь другого, с кем хлопот не оберешься. Кали Макдугал уронила голову на стол. Вестин затравленно посмотрел наКовбоя и выскочил наружу. Тот удивленно заморгал, глядя на собравшихся. -- Ну что я такого сказал? Что я сказал? Ворон пристроила острыйподбородок на ладони и изумленно уставилась на него. -- Ковбой, -- спросила она, -- ты от рождения такая глупая задница, илитебя пришлось специально обучать правилам плохого поведения в школе? Сквозь прозрачную стену в комнату проникали сумерки с моря Шакудо. Наполу из зеленого мрамора лежал арабский ковер с замысловатым орнаментом.Мебели было мало, но ее отличало элегантное изящество. Нинью Керай Индрахар,одинаково равнодушный как к комфорту, так и к элегантности, стоял в центрекомнаты, глядя, как прыгают голографические тени на экране в углу. Серьезный, чисто выбритый молодой репортер стоял на фоне жилого дома,одна из побеленных стен которого обвалилась на улицу, обнажив балкиконструкции, похожие на скрюченные пальцы скелета. Над руинами курилсядымок. Команда пожарных заливала пепелище водой из шланга. -- Терроризм, и беспорядки, -- говорил юноша. -- Два бича ВнутреннейСферы будоражат ныне царственную безмятежность во владениях Дракона... -- Разумеется, мой лорд убедится, как мы поворачиваем эту историю кнашей выгоде, -- сказал Энрико Кацуяма, стоявший позади Нинью, что вызывалов нем тихое раздражение. Но Нинью не показывал виду, что замечаетнедовольство собеседника, и не сдвинулся даже на шаг назад, чтобы маленькаяраболепная жаба попала в поле его зрения. -- Вскоре они перейдут к показусцен националистических волнений в Федеративном Содружестве, доказывая этим,что подобные потрясения имеют место повсюду. -- Федеративное Содружество не является нашим врагом, -- сказал Нинью идобавил: -- В настоящий момент. Кацуяма закивал головой: -- Разумеется, нет, лорд. Но наш народ завидует образу жизни людей вФедеративном Содружестве. Эти события дадут возможность показать, что в ихжизнь тоже вторгается беспорядок. Нинью нахмурился: -- Но мы и не пытаемся скрыть тот факт, что нападающими были террористы"Слова Блейка", даже делаем на это особый упор, чтобы скрыть собственноеучастие в операции. Какое отношение секта "Слово Блейка" имеет кФедеративному Содружеству? -- Разумеется, никакого, лорд. Но что из этого? Мы показываем публикеодно, говорим другое, и никто не сомневается в истине. -- Глаза Кацуямыблеснули. -- Эта техника в совершенстве отработана старинными мастерамидвадцатого века. Нинью басовито хмыкнул и показал на экран. "Стрелец" наемников поднялруку, и попавшая в западню женщина с ребенком на руках шагнула с балконаполуразрушенного дома на ладонь робота. -- Они делают из наемников Чандрасехара Куриты прямо-таки героев, --заметил он. -- Вы согласны? -- Почему же нет, лорд? -- Кацуяма несмело улыбнулся. -- Мы обернем эток нашей выгоде во время второго этапа задуманной операции. Второй этап... Этот человек говорил об этом жизнерадостным голосом.Словно провал вчерашней ночью оказался чем-то само собой разумеющимся, дажепреднамеренным, простым средством для достижения намеченной цели. Нинью подошел к прозрачной стене. Поверхность моря казалась черной.Верхушки невысоких волн окрашивались светом заходящего солнца, отчего рябьна воде напоминала задний фон древних написанных маслом картин. Хуже всего, что оценку положения этого маленького толстого специалистапо средствам массовой информации поддержал в послании приемный отец Нинью,которое пришло сегодня днем по гиперимпульсной связи. "Думай о происшедшемкак о разведке боем, сын мой, -- писал Субхаш Кндрахар. -- Нам необходимобыло узнать, что представляют собой силы обороны нашего врага. Теперь мывыяснили это. заплатив малую цену". Учитель, разумеется, имел в виду цену жизней более сотни террористов"Слова Блейка", которые ничего не значили для Нинью Керай Индрахары или егоприемного отца. Гораздо труднее давалась потеря тридцати шести коммандосОДОНа. Нинью понимал, что их жизни считались мелочью, без размышленийотданной на службу Дракону; так же ценились и его собственная жизнь, и жизньучителя. Но молодого человека удручало, что за столь ничтожный результатпришлось так дорого заплатить. Наемники понесли скандально малые потери, что заставляло Ниньюиспытывать стыд. Кроме того, хотя штурмовая команда СНБ была вооруженаракетными установками, они не ожидали, что столкнутся в битве лицом к лицу сроботами. Бойцы ОДОНа намеревались бесшумно проникнуть внутрь, уничтожитьЧандрасехара Куриту и уйти так же тихо, как и вошли. План, однако,провалился, и членов отряда безжалостно перебили. И кто? Варвары, которыедаже не превосходили умением вышколенных бойцов. Утихомирить бушевавший внутри стыд можно было, лишь покончив с собой.Но послание отца лишило Нинью этой возможности, ясно показав, что сеппукуявится лишь уклонением от долга Дракону. И ученик принял это, как принималвсе, что приемный отец возлагал на него. Итак, ему оставался только гнев. Он должен удовлетворить жажду мести,направив его против этого нелепого и толстого дурака дядюшки Чэнди. И еголюбимых варваров. -- Лорд, -- почтительно произнес Кацуяма, -- взгляните сюда. Нинью бросил взгляд на голоэкран. На нем снова появилось лицо диктора. -- Несколько часов назад, -- сообщила она, -- трагические и ужасающиесобытия в городе были заслонены или, если так можно выразиться, отступили втень для обитателей южной полусферы Хашимана, когда ночное небо осветиланеобыкновенно яркая вспышка. Лицо женщины на экране сменилось изображением звездного неба. Нечто,похожее на гигантский метеорит, а еще больше -- на горящий товарный поезд,прочертило по небу желтую светящуюся полосу, обрамленную багряным дымом. -- Это феерическое зрелище явилось знаком трагедии, -- озабоченнопроизнесла диктор. -- Произошло катастрофическое столкновение космическогокорабля "Пегги Сью" и зарегистрированного в Федеративном СодружествеТ-корабля "Прекрасная Маргаритка". "Пегги Сью" потеряла управление. Подобныенесчастные случаи чрезвычайно редки... -- Интересно, кому он понадобился? -- задумчиво произнес Кацуяма. Нинью тряхнул головой. Молодого человека мало заботило, сколькокосмических кораблей падало с неба. Он старался не выдать закипающего в нем гнева.
