Глава 13. Не все то жена, что ругается

Не все то жена, что ругается. (Опытный муж)

Вот айкью твою пиар!

Нир.

Маленький чёрный шарик с крохотными, пушистыми крыльями, трепетавшими на ветру, приблизился к густорастущей кроне дерева и завис над ней, прячась в зелёной листве. Плавно спустившись вдоль широкого ствола, "око" бесшумно остановилось над ведущей разговор молодой парочкой. Неторопливо покачиваясь на лету, оно неотрывно фиксировало картинку в памяти и записывало всё, что появлялось в поле видимости.

- Тёма, если ты сейчас порвёшь свои последние джинсы, я задушу тебя тем, что от них останется!.. Вася, выкинь каку, белочке тоже хочется жить... несчастный зверёк... - Невысокая девушка старательно разжимала внушительные челюсти зелёному дракончику, который шипел сквозь стиснутые зубы. Бездумно вытерев обслюнявленные руки об подол платья, она неожиданно задрала голову и рявкнула: - Куда полез, рыжая обезьяна, ты мне трухой все волосы загадил!

Стоящий поодаль высокий, застегнутый в чёрный мундир, брюнет внимательно следил за действиями хрупкого мальчишки, висящего на суку на соседнем дереве. Тот, ухмыляясь, обстреливал зелёное животное сорванными плодами нукки. Белые фрукты чаще попадали по хвосту разозлённого василиска, отчего он, оскаливаясь, разгрызал неприглянувшиеся снаряды до состояния каши. Отплевавшись, зверь снова склонил голову над чем-то пушистым, лежащим у его лап безжизненной тряпкой.

-... Ты что, думаешь, если на мне платье, то я не смогу тебя там достать? У меня, если хочешь знать, твёрдая пятёрка по древолазанью! - Потом девушка подумала и тихонько пробурчала: - По десятибалльной шкале, правда.

Усмехнувшись, я повернул голову в сторону сидящей рядом сестрёнки. Увлечённо грызя ваисовые семечки и неглядя сплевывая шелуху на ковер, Дана нетрывно смотрела в мерцающий экран, зависший над низеньким столиком, который достался мне когда-то за прилежное поведение. Забавно, не так ли? Даже не верится: я - и прилежное поведение! Скорее это было в другой жизни.

Из экрана раздались сперва возмущённые оханья, а затем тишина взорвалась издевательским хохотом юных бесенят.

- Сними-ите меня-а! - Подвывая не то от страха, не то от восторга, верещала зацепившаяся платьем за выступающую щепку, девчонка, которая умудрилась таки добраться до нижней ветки дерева. Обхватив ствол ногами, она одной рукой вцепилась в толстый сук, а другой крепко держала за штанину вырывающегося рыжего паренька. Бедняга так извивался, что Принцессу мотало и потряхивало, и она стала съезжать вниз по стволу, задирая юбки до самой талии. Открылась весьма пикантная картина: изящные ножки девушки были затянуты в тонкие кружевные чулки на подвязках, хотя вид несколько портили странные охотничьи сапоги. Я тоненько вздохнул, но Дана всё-таки расслышала звук и издевательски зареготала.

Стоящий рядом парень, уставившийся на открывшееся зрелище во все глаза, не спешил прийти на помощь своей хозяйке. Его горящий взгляд скользил по телу разгорячённой девушки, задержавшись и на утянутых в чулки бедрах, и на расстрёпанных волосах, лежащих на плечах беспорядочной волной, и на оголившемся плече от съехавшей на бок бретельки платья. Втянув в себя воздух, парень резко рванул к висящей девушке на подмогу. Там он в нерешительности остановился, ещё пристальнее разглядывая её.

Я, зло сощурившись, заскрипел зубами. Не знаю, почему, но этот странный воин действовал мне на нервы. Что-то спрятанное в нём меня настораживало ещё с первой встречи, когда мне не удалось просканировать его ауру. Подавшись вперед, я стал внимательно следить за разворачивающимися событиями. Ей богу, если этот тип позволит себе до неё дотронуться, он будет собирать свои внутренности по всей Империи. Заинтересованная Дана старательно прятала улыбку, бросая задумчивые взгляды то на экран, то на меня.

- Хватит стоять и втыкать на меня, маньяк! Думаешь, если я вишу к тебе спиной, то я ничего не вижу и не чувствую? Ты в моей заднице дыру просверлишь, извращенец! - Девушка отцепила одну ногу от ствола и наугад прицелилась в сторону зазевавшегося парня. Знаем, знаем такую за ней привычку. Иной раз весьма качественно работает. Воин покачнулся от настигшего его толчка, который пришёлся на плечо, и отпрыгнул на безопасное расстояние. Я злорадно ухмыльнулся. - Тёооомааа, ты один тут нормальный, сними меня, пожалуйста!

Рыжий мальчишка вырвал таки свою штанину из рук девчонки и стал старательно пихать её тело вниз. Тело сопротивлялось, но потихоньку соскальзывало, оглашая окрестности музыкальным ором. Истерически взвыв, Принцесса покрепче ухватилась за сук. На подмогу с соседнего дерева спрыгнул знакомый мальчишка-демон и, кинув уничтожающий взгляд сперва на герцога, а затем на покрасневшего рыжего, подскочил на два метра в воздух и одной рукой сорвал тело девушки с насиженного места. Раздался хруст разрываемой ткани, и на дереве остался висеть одиноко развевающийся кусок зеленого платья.

- Ууу, фашиистыыы, только бы на чужие страдания смотреть! - Поддерживаемая за плечи мальчишкой, девушка тоскливо рассматривала большую дыру в подоле. Отчаянно хлюпнув носом, она оторвала ещё один кусок от испорченного платья и тщательно высморкалась в него, перед этим оттерев грязные ссадины на руках.

Видя, что хозяйка чем-то расстроена и не обращает на него внимания, зелёный прохвост заискивающе заурчал и подполз к ней на брюхе, нежно сжимая в зубах комок меха. Заинтересовавшись, девушка погладила его по мордочке:

- Ты моя лапа, принёс мне подарок, да? Ну, покажи маме, что ты там прячешь? - Засюсюкала она и, выняв обслюнявленное тельце из зубов василиска, в ужасе закрыла рот рукой. - Бве... Вася, шкура ты моя недобитая, где... бве... её голова?! Бедная белочка... бве... уйди, фу, гадость! У тебя в зубах... бве... её хвост застрял! Ой, мне плохо.

Неодобрительно покачав головой, мальчишка проводил бегущую в сторону кустов девушку взглядом. За время её отсутсвия рыжий успел слезть с дерева, и теперь опасливо косился на кусты, придерживаясь на близком расстоянии к воину. Когда Принцесса вышла на свет, сверкая грязными коленками и порванной одеждой, её взгляд не предвещал ничего хорошего. Подойдя к демону, она дала ему какой-то знак и прорычала:

- Бей, каналью! Устроим ему тёмную! - Сбив с ног перепуганного рыжего, они вдвоем набросились на него, отвешивая отнюдь не шуточные тычки со стороны демона, и пытая несерьёзной щекоткой со стороны девчонки. Мда, что ни говори, а мальчишки что-то или кого-то не поделили. Отозвав "око" и погасив экран, я в задумчивости откинулся назад.

Вопросы, вопросы... Что-то не нравится мне создавшаяся ситуация. Слишком резко она изменилась. Речь, интонации и этикет, всё другое. Я не понимаю, чего от неё ждать в следующий момент. Неопределённость. Да, неопределённость мне совсем не по душе. Я же выбирал и знал совсем другую особу. Которая визжала при одном моем появлении, боялась меня, но всегда делала это с присущей ей королевской грацией. Что-то не так.

- А ты говорил, что она глупа как пробка, и заносчива как светлоимперский маг! И что я вижу, м?

Действительно, что? А всего навсего девушку, которая намеревается испортить мне все планы. Я раздраженно хрустнул костяшками пальцев.

- Ты просто завидуешь тому, что есть кто-то такой же сумасшедший как ты! - Дана победно щелкнула сьеденной семечкой. - Ну признайся, братец, ты видишь в её лице соперника, и это тебе не нравится. А всех своих соперников ты чик-чик - убираешь с поля видимости, но тут тебя постигла неудача!

Смеющаяся девушка увернулась от моего праведного гнева в виде подзатыльника. Немного подумав и приняв какое-то решение, она довольно зажмурилась.

- Она забавная и смешная. Мне нужна именно такая компаньонка. Отдай мне её, а себе ты найдёшь другую Принцессу, а?

Я холодно посмотрел на сестру:

- Она не кукла и не игрушка, чтобы дарить её ненаигравшимся детям. Она человек, и живое, мыслящее существо. Запомни это, и впредь не предлагай таких идей, мне они не нравятся.

Девушка надула розовые губки.

- Вредный ты, Нир. С родными нужно делиться. - Дана нахмурилась под моим ледяным взглядом. - Ну ладно, ладно. Найду себе кого-нибудь другого. Я вообще не понимаю, чего ты с нею возишься? Она ведь...

- Всего лишь человек? - Моим голосом можно было заморозить воду. - И что же тебя в них так возмущает?

Не замечая моего состояния, девушка поправила голубую накидку, съехавшую с плеч, и беззаботно проговорила:

- Возмущает? Ничуть. Я просто считаю людей бесполезными и неуклюжими созданиями. Они некрасивы, в бою используются лишь как пушечное мясо. Иной раз думаю, а зачем Вседержитель создал их? И знаешь, что-то мне подсказывает, что он просто позаботился о том, чтобы у нас был неиссякаемый штат слуг.

Девушка весело рассмеялась, но наткнувшись на мой презрительный взгляд, недоверчиво и удивленно воззрилась на меня.

- Ты думаешь, что МНЕ это смешно? Оскорбляя людей, ты оскорбляешь МЕНЯ. Может тебе напомнить, кем являлась моя мать? - Задумчиво подперев подбородок, я рассматривал свою сводную сестру, которая начала ёрзать под моим сверлящим взглядом.

- Причем тут Королева Листана? Она была великолепной правительницей и весьма красивой, умной женщиной! А то, что она принадлежала к расе людей, лишь маленькое недоразумение.

Поднявшись с места, я отстранённо заметил:

- Это маленькое недоразумение стоило ей жизни, разве ты не знаешь? - Немного помолчав, я грустно улыбнулся, посмотрев на девушку, и предложил: - Ладно, хватит разглагольствовать. Нам нужно провернуть столько дел, а мы даже не приступили! - Вспомнив горящие гневным огоньком глаза Николины, я почувствовал, как моё настроение неуклонно ползет вверх. Ну что ж, я обещал позаботиться о её послушании, я это сделаю.

Вызвав по магическому зеркалу главу Гильдии Магов Империи Дарк, метрессу Аали, я договорился с ней о встрече и вернулся к спискам приглашённых, разложенным на столике.

... Затхлый, немного сладковатый воздух закрытого помещения сводил с ума и заставлял морщиться, прикладывая платок, пропитанный ароматом молотого кофе. Когда-то мне говорили, что при выборе и покупке духов нужно обязательно иметь при себе кофе, иначе может разболеться голова и стать плохо. Иногда это помогало, иногда нет. Сейчас мне было всё равно, станет мне потом плохо или нет, но выносить ЭТОТ запах было выше моих сил. Разумом я понимала, что это ЕЁ запах, но сердцем не верила. Она всегда пахла весенними ландышами, свежим снегом и ароматной выпечкой, но не так.

- Ника, дочка, можа ты отдохнёшь?

Наша соседка по деревенскому участку, бабушка Оля, нарезала петрушку для салата. Я время от времени снимала грязную пенку с куриного бульона. На кухне остались только мы вдвоем, остальные временно разошлись по своим делам. Я проигнорировала вопрос и задала собственный:

- Папа ещё не звонил? - Я отложила шумовку и присела на стул. Опухшие глаза резало от яркого солнечного света, хотелось последовать совету, ведь я не спала уже двое суток, но оставить готовку не могла, да и не хотела.

- Да всё маицся, матаицся по городу, с дядей Ваней поехали в Бюро... Ника, можа тебе картошечки положить? Яны ещё не скоро приедуть, покушай, дочка.

Я слабо улыбнулась и замотала головой. Интересно, как там братик? Он такой маленький и забавный, все время кричал и плакал. Может, потому что...

Я поднялась и ушла в зал. На дворе во всю светило солнце, поэтому пришлось плотно занавесить шторы, и в комнате сейчас царил полумрак. Здесь сладкий запах был сильнее, и я опять приложила платок к носу. Завтра, это будет только завтра. Но ничего, я переживу.

В помещении стоял старенький красный диван, бабушкин трильяж с фарфором, висящее на стене зеркало довоенной бытности и...

Я безразлично посмотрела на светлый, стоящий на табуретах ящик под образами. Она, укрытая белым ажурным саваном, смотрелась как-то непривычно, с застывшей маской смерти на лице, и оттого пугающе. Но мне было всё равно. Я подошла к гробу, взяла в руки тряпочку и осторожно оттерла влагу с её лица. В помещении было очень жарко, но по какому-то деревенскому обычаю открывать окна не дозволялось. Вроде, чтобы злые духи не поселились в доме ещё не отошедшей души. Не знаю, я в это не верю. Но их большинство.

- Мама, почему?..

... - Упокой, Господи, душу рабы твоей новопреставленной... - Деревенские жители тихонько столпились возле ямы, молоденький монашек стоит возле оградки и читает молитву. Неподвижно застыв возле насыпи, отец сжимает кашемировый голубой мамин шарфик. Едва слышно перешептываются соседи за спиной, я, стараясь не вслушиваться, смотрю вниз.

-... и прости ей вся согрешения ея вольная и невольная и дaруй ей Царствие Небесное. Аминь.

Парень посвятил могилу и, нагнувшись, кинул три жмени земли на гроб. Бледный отец присел на корточки и без слов отпустил из рук шарф, который плавной волной спланировал на крышку. Тут же он был засыпан землёй, поселковые прощались с матерью и следовали примеру монаха. Я повторила жест, и перейдя на другую сторону, неслышно встала рядом с папой. Мужчины взяли лопаты и стали споро засыпать яму землёй. Я беззвучно плакала и прощалась с Ней. Вот и всё.

Легкий летний ветерок донёс до меня тихий шёпот отца:

- Мы встретимся, Сашенька. Я люблю тебя.

Я медленно приходил в себя после пережитого во сне горя. Мягкость земли в моих призрачных руках до сих пор ощущалась на диво реалистично и правдоподобно. Я в задумчивости потёр подушечками пальцев, рассматривая их на свету околостенной лампы, затем устало смахнул тяжёлую паутину навеянного сна с лица и, расправив плечи, вяло потянулся.

Нет, с этим определённо нужно что-то делать. Я достаточно прожил на этом свете, видел многое и по части необъяснимого меня практически ничем уже не удивишь. Всё-таки тысяча лет интриг, тайных покушений и предательств близких мне демонов наложило свой отпечаток на мою пропащую душу и такой опыт кое-чего, да стоил. Но такое в моей жизни происходит впервые. Я ещё раз проверил надёжность ментальных щитов в надежде, что где-то пропустил брешь, но мои упования не возымели на богов никакого впечатления.

Я лениво поднялся из-за стола, за которым составлял всю ночь план этого дурацкого бала, окинул безразличным взглядом разбросанные и исписанные листы и устремился в свои покои. Замок спал. Одинокие, шипящие маслом лампадки отбрасывали суетящиеся тени на резные потолки, подошвы сапог неслышно утопали в мягком ворсе коврового покрытия. Я, глубоко задумавшись, поднимался по лестнице, перебирая в памяти отрывки сна. Стараясь не упустить ни одной детали и моего отношения к ней во сне, я недоуменно составлял картинки заново. Он был слишком реалистичным, чтобы являться обычным кошмаром. Запахи, чувства, движения, речь - всё очень ярко и остро. Словно я заново переживал события давно забытого прошлого и, главное, во сне я знал, что это на самом деле происходило, а сейчас меня одолевали законные сомнения. Дело даже не в том, что воспоминания принадлежали не мне: несмотря на все мои щиты, я всё же допустил, что девчонка смогла повлиять на моё сознание. Нет, дело совсем в другом. Воспоминания ясно показывали картинку, которой на самом деле не могло существовать. Что ни говори, а чувства скорби, боли и одиночества были слишком настоящими, слишком знакомыми и потому натуральными. Но... отрывки сна, пусть даже такого правдоподобного, показывали неправду. Никогда в жизни Николины не было того ужасного одиночества, когда сердце разрывается на куски, когда хочешь прикоснуться к родному существу, почувствовать любовь и теплоту, счастье и ответное понимание, но пальцы хватают лишь пустоту и холод ветра. Эта девушка излишне беззаботна и пуста. В ней нет настоящих, горячих чувств. Вернее не было до недавнего времени. Прошла всего неделя с тех пор, как я нашёл её в лесу, уже наверняка маринейские целители вернули ей память, но нет... Она продолжает меня удивлять! Странная манера поведения, чужая непонятная речь и... жизнь, сопровождающая каждое движение и поступок. Девушка настолько изменилась, стала другой, что я невольно задаюсь вопросом: она ли это? Принцессу будто подменили!!!

Я скептически улыбнулся, машинально занося ногу над последней ступенькой, да так и остался стоять как сонная нахохлившаяся цапля на одной лапке. Улыбка медленно сползла с моего лица и я лишь неверяще уставился перед собой. Да нет! Не может этого быть! Идиотизм, бред свихнувшегося рассудка. Я растерянно развернулся и уселся на ступеньку, запустив со злостью пятерню в волосы и взлохматив их ещё больше. Наверное, я сейчас напоминаю со стороны свихнувшегося гения: на голове гнездо, глаза горят убийственным светом и руки шарят вокруг на наличие того, что бы такое скрутить, потеребить или разломать. Как?! Но КАК?! Я ведь, идиот, даже ничего не почувствовал! Хлал на ваши головы и вонючего мархшана под одеяло! Так опростоволоситься, позор, лэй-вэй, какой позор! Мысль о том, что её могут банально подменить двойником никогда не приходила мне в голову. Какой же я самонадеянный болван, проворонил то, что под моим носом уводят законную невесту и даже не заметил! Я истерично хихикнул, но тут же взял себя в руки. Так, спокойно. Сейчас главное понять, что мне с этим делать. Нельзя принимать поспешных решений. Я успокаивающе выдохнул воздух из легких и невесело усмехнулся. Кем бы ни была двояшка Принцессы, но за недолгое время поколебать моё спокойствие у неё получилось как ни у кого другого. Да-а, старались, старались, бедные, придумывали каверзные ситуации, из которых я должен был по идее выйти или стопроцентным трупом, или контуженным заикой, а всего-то и надо было подсунуть пред мои очи это чудо. А дальше смотри себе, кто кого, делай ставки.

Я вспомнил наглое лицо подмёныша, который так мастерски дурил окружающих всё это время, изображая из себя настоящую принцессу Маринейского Королевства, коя испарилась в неизвестных далях, и заинтересованно сощурился. Это что же получается, вместо меланхоличной взбалмошной дурочки мне предстоит вкусить всю радость жизни вместе с неуправляемой, вредной девчонкой, которая не может ни дня не прожить без проблем? Которая за короткий отрезок времени умудрилась избить меня, наплевать на всё моё обаяние сексапильного мачо и обвести вокруг пальца как какого-то ребёнка?! Хлал побери, неужели мне действительно интересно? Я грустно повесил голову и сознался сам перед собой. Грашх васс иммэ, ещё как интересно! Я уже представляю, как буду гонять её за все проделки и плутни, из-за которых я в своё время натерпелся и, ничуть не сомневаюсь, не раз натерплюсь. Нужно ли мне это? Она слишком опасна, чтобы оставлять её в живых. Может убить её и затребовать настоящую Принцессу? Я задумчиво побарабанил пальцами по колену и решил временно отложить этот вопрос. Сперва нужно разведать обстановку, узнать, что к чему и потом уже действовать. Теперь становится понятно вся странность поведения человечки, реакция и непонятные словечки, изобилующие в её речи. И сон. Её сон и её прошлое. Занятно!

А её покровители... Но чего они этим хотели добиться? Если бы я обручился с фальшивой принцессой, подписав по всем правилам бумаги и выполнив все свои обещания, Империя Дарк не потеряла бы ничего. Союз между двумя королевствами есть, ведь подделать бумаги невозможно, принцесса передана из рук в руки, все счастливы (кроме, разумеется, девушки) и довольны. После нашей свадьбы Маринейское Королевство официально принимает статус даркской провинции и считается территорией Темной Империи, которую вскоре наводнит поток рас нечисти, которая законно может проживать на наших владениях. Жертвовать ради никому неизвестной человечки спокойствием и порядком в стране? Очень сомнительно! Неужели они предполагают, что открыв тайну заговора, мы расторгнем наше соглашение? Наивные! Столько лет жить за наш счет и выйти без последствий из союза им никто не позволит. Глупые люди, сами загнали себя в ловушку. Расплатятся как миленькие! Существует, конечно, вариант того, что всё это было устроено с одной целью: обмануть именно меня и спасти дражайшую Николину от страшных лап демона, который будет истязать бедное тело невинной принцессы, пытать, избивать и всячески надругаться над несчастной жертвой богомерзких утех инферна. Я ехидно фыркнул и задумался. А что, может попробовать? Глядишь, втянусь, и может понравиться! Я ещё раз фыркнул и согласился, что такой выход для Её Высочества самый лучший, и даже можно рискнуть разоблачением ради счастья любимой дочери короля Халсета.

Но всё-таки мне следует навестить "принцессу" и посмотреть на её ауру. За всем поднятым шумом я как-то не додумался проверять её, ведь Николину я знаю уже больше трех лет. Что, если воображение сыграло со мной злую шутку и настоящая Принцесса живёт и бед не знает, а все странности, происходящие с нею - лишь последствия стресса и постоянного напряжения? Я скептически поднял брови и засомневался, но делать нечего. Лучше проверить и сделать это нужно сейчас же!

За всеми проблемами, которые свалились вдруг на мою голову, я совершенно позабыл про безопасность. Поднявшись со ступеней, я повернулся на неясный звук и лишь тогда понял, что все мои щиты сейчас чересчур ослаблены и меня можно брать хоть тёпленьким, хоть холодненьким. Узкая серебряная змейка заклинания молниеносно накинулась на меня, и всё, что я смог успеть сделать, это отбить тучу боевых смертельных пульсаров, направленных в мою сторону. Смастерив кривую стену огня, я выдохнул волю на свободу и, сминаемый болью заклинания, рухнул в беспамятство.