Глава 11

Входя в доверие, не забудь отыскать запасной выход.

Ника

Считается, что наше первое впечатление о незнакомом человеке самое яркое. Как правило, во время дальнейшего общения мы сопоставляем наши чувства и наблюдения и подводим их под уже подсознательно сформировавшийся у нас образ собеседника. Именно поэтому я всегда старалась не судить человека по первому впечатлению. Кто-то из нас при знакомстве сыплет шутками и остротами, кто-то замыкается в себе, одни выставляют перед собой сплошную стену отчуждения и настороженности, другие откровенно хамят, пряча свою неуверенность за нарочитой наглостью, а я чаще всего превращаюсь в тихую мышку, но нужно заметить, очень любознательную мышку. Как правило, моего зависшего состояния хватало максимум на десять-пятнадцать минут. Затем период взаимной притирки проходил, и я вновь становилась сама собой. С королём Халсетом, моим великим предком, всё вышло несколько иначе.

Когда недовольный герцог впихнул меня в огромный тронный зал, мрачно давящий на меня своей пустотой и гулким неприветливым эхом, я неожиданно для себя заробела и идти дальше наотрез отказалась. Вся эта аляповатая красота, это неестественное благолепие и показное пригожество заставили почувствовать свою чуждость и покинутость, вспомнить былое одиночество, которое не покидало меня ещё на Земле. "Впрочем", я кинула нежный взгляд на прижавшегося ко мне Тёму, которому тоже не пришлась по душе здешняя красявость, "я не совсем одинока!"

Пройдя расстояние в пол футбольного стадиона по гладко натертому паркету из белоснежного дерева, мы с братом, изрядно потешенные золочеными статуями знакомых чебурашек-гибридов, застывших в различных неудобных позах, подошли к круглому основанию, на котором стояли два узких высоких трона белого цвета с позолоченными спинками. На ступенях к трону сидел настоящий шут, как и положено - с красно-зеленым колпаком, вытянутыми остроносыми башмаками с бубенцами и в пестрой ливрее весьма потасканного вида. С тоскливым укором он рассматривал свои карты, которые держал в руках неаккуратным веером, и беспрестанно вздыхал. Напротив него сидел то ли садовник, то ли местный сантехник, с огромной кипой карт в руках, которые постоянно осыпались ему на колени, тем самым "освещая" всю публику, но кои он упрямо перебирал, высунув язык от усердия, несмотря на явный проигрыш.

- Ммм... Королеву оставим, Мечник не подойдёт... о, Архей. А так?! - Вскричал сантехник, с надеждой улыбнувшись, и шлепнул на кучку карт свою. Его оппонент неглядя скинул туда козыря и вновь вздохнул. Судя по жалобным стенаниям страдальца, сию процедуру он осуществлял с изрядной регулярностью. Шут поднял кручинный взор разноцветных (один карий, другой стальной) глаз на нашу компанию, задержал свой взгляд на мне и с досадой пробурчал:

- Явилась, финтифлюшка! Никак от тебя не избавиться!

- Здрассти. - Только и смогла сказать я на такое нахальство. Как ни удивительно, сантехник два раза угукнул, не отрываясь от карт, хотя слова приветствия относились не ему.

- Круто. - Мелкий обошёл играющую парочку и плюхнулся на один из тронов. Я, не отставая от него, обосновалась во втором, ожидая прихода батюшки короля. Шипению герцога обзавидовалась бы любая кобра. Прочистив горло, я высоким писклявым голосом молвила:

- Король мой, услада очей моих, нонче Вы сияете сродни рассветну солнышку, что полыхает багрянцем на... на... в лиловом поднебесье! - Я царственно махнула ручкой в сторону прислушивающегося братца. Тёма принял позу фраера, устроился поудобнее и пробасил:

- Ах, дорогая жена моя, Вы сегодня весьма наблюдательны! - Мы переглянулись и гаденько захихикали. На звук повернулся рассеянный сантехник, мазнул по мне взглядом, застыл с открытым ртом, поднялся и...

- Ааа, дочя моя ненаглядная, цветочек моего сердца, жива, жива голубка сизокрылая! - Дядька раскидал по полу карты и кинулся ко мне. Я сперва опешила, а когда поняла, кто передо мною, неуверенно вопросила:

- Папик?

И было бурное воссоединение семьи, с галлоном свежих слёз, поцелуями по-брежневски и крепкими объятиями, пронизанными неподдельным пафосом ситуации. Не так я представляла себе местного монарха. Разве короли будут носить старый грязный комбинезон с дырками и заткнутыми за пояс садовыми перчатками землистого оттенка? И уж точно не вериться, что вместо дежурного скипетра положено иметь при себе ножницы устрашающего размера.

Скучающий шут демонстративно зевнул, прикрыл рот ладошкой с разноцветным маникюром и подсел к Тимофею.

- Глен.

- Тимофей или просто Тёма.

Обменялись крепкими мужскими рукопожатиями.

- Какими судьбами угораздило связаться с нашей скудоумной Прынцэссой?

- Она умная, в отличие от некоторых. - Тима недовольно нахмурился.

- Завербовала. - Подвёл грустный итог шут.

А я тем временем закончила своё выступление (конечно, было немного неудобно, то и дело ожидала разоблачения), во время которого тщательно осмотрела лже-папусика (светлые волосы ёжиком, доверчивые зеленые глаза, безвольный подбородок и испуганная улыбка на изборожденном морщинами лице), уловила ревнивую гримасу брата и подошла к нему. Король носился возле каменного герцога и выпытывал у него подробности путешествия, а нахальный шут корчил мне рожи, спрятавшись за спинку трона. В ответ я покрутила пальцем у виска и показала ему язык. Вытянувшееся лицо скомороха было мне желанным подарком.

- Как смотришь на то, чтобы слинять отсюда? - Прошептала я на ухо мелкому. Знаю, некультурно, но очень уж хотелось отдохнуть, несмотря на то, что королева-мать не удостоила вниманием свою вновь обретенную дочь. Папуся меня простит. Ни слова не говоря, мы юркнули за первую же портьеру, за которой оказалась узкая деревянная дверь, прокрались по освещенному ходу, вышли в каком-то коридоре и наткнулись на сурового охранника. Он молча указал нам, где искать покои Его Высочества Россамана, пробурчал что-то себе под нос и снова уставился в одну точку.

Росс нашёлся довольно быстро в одном из многочисленных коридоров дворца в обществе галдящих фрейлин (насколько я знаю, только фрейлины будут носить платья одинакового розового цвета, ну и ещё подружки на свадьбе). Завидев нас, он вырвался из толпы разочарованно вздохнувших девушек, взял меня под локоток и куда-то повёл.

- Братишка, отведи-ка ты нас куда-нибудь, где есть джакузи и чистая постель. Так, извини, притомились...

Внимательно посмотрев на меня, он с улыбкой ответил:

- Конечно, золотце.

Нужная нам комната была выдержанна в истинно королевском цвете. Белом. На полу ворсился белоснежный ковер типа "травка", в центре стоял прозрачный столик из пузырящегося стекла, вокруг него были разбросаны целые горы мягких подушек кремового оттенка. В дальнем левом углу стоял одинокий секретер, а возле стен расположились хрустальные вазы в метр высотой, наполненные порхающими светляками. Правая арка, занавешенная струящимися бусами из жемчуга, вела в главную, на мой взгляд, комнату - спальню. Всё беленькое, аккуратненькое, плюнуть страшно. Девственно-чистые стены снежных оттенков навевали фантазии о райских кущах.

Или о стерильном морге.

Тьфу на тебя!

Сама дура.

Росс подтолкнул меня внутрь и, только я переступила сверкающий порог, сработала сигнализация. Под завывающие трели извещателя передо мной выросла призрачная фигура воина с молотом наизготовку и угрожающе двинулась на меня.

- Росс?! - истерично завопила я, когда спина почувствовала стену.

- Да щас, подожди сниму... постой пока на месте... - Парень положил руку на косяк двери, и тут же призрачный страж растаял в воздухе. Немного испуганная, я всё же ступила в белое помещение.

- Странно... комната тебя не узнала. - Нахмурившийся Принц смотрел на меня весьма подозрительно. А я что, я ничего! Я может мимо проходила?

- Миленько. - Я окинула пространство цепким взглядом завоевателя и пошла вслед за Тёмой в спальню. Белый, белый, белый. Захотелось поднять покрывало и прозондировать темный лаз под кроватью на наличие затаившейся там знакомой тети Аси. Насупившийся Принц следовал за мной хвостиком и старательно сопел над ухом. Э нет, дорогой, так не пойдёт! Отвечать на твои вопросы я пока не готова. Пришлось вытолкать его за дверь и сообщить о своем жгучем желании хорошенько отоспаться.

Ванна нашлась за высокой узкой дверцей, которую я сперва приняла за ещё один шкаф. Сантехника ничуть не уступала нашей земной, хотя и нескольких других форм и размеров, но первообраз чувствовался. За молочной перегородкой обнаружился маленький, но глубокий бассейн со множеством миниатюрных краников. Каждый в отдельности имел свою особую функцию: один выпускал розовую пену, другой лавандовую, а третий фиалковую. Из одних лилось ароматное масло, из других скраб с жидким мылом. Бассейн наполнялся из двух специальных отверстий на дне, вода регулировалась с помощью специальных круглых ручек с нанесенными насечками. Сменная одежда нашлась в спальне в низеньком комоде, Тимофею достался большой махровый халат белого цвета, а мне перепал брючный комплект из бридж и тоненькой кофточки того же предсказуемого оттенка. Отмывшиеся и разомлевшие, мы завалились спать.

 

Утро началось с истошной побудки. Вынув взлохмаченную после сна голову из-под подушки, я хмуро посмотрела в сторону шума. Источником воплей оказался мой перепуганный братишка, с завываниями отбивающийся от какого-то летающего нло под потолком. С натугой поворочав мозгами, почесав нос и сладко зевнув, я села и просканировала своё состояние. Настроение по утрам у меня всегда стояло на отметке "не влезай, убьет", и этот чудесный день не явился исключением. Запустив подушкой в порхающий предмет и сбив его на пол, я рявкнула хриплым басом:

- Тёма, блин, хорош вопить!.. Ммг... Скока времени?

- Не-незнаю. - Тимофей опасливо косился на лежащую на полу подушку.

- А, чёрт... - Я слезла с кровати и поползла в душ. Как всегда, после принятия утренних омовений мой сонный организм потребовал полагаемую норму кофе. На оставленном прислугой подносе с едой стоял лишь кувшин с зеленым напитком, из-за которого я разворчалась ещё больше. Я всё понимаю, свежевыжатые соки, богатые витаминами, для укрепления здоровья и бодрости духа, но сейчас я бы предпочла чашку кофе с круассаном, и желательно в двойном размере. Погипнотизировав зеленый компотик, я решительно встала, застелила кровать и только сейчас заметила, что Тёма что-то с интересом разглядывает на ковре. Возле брошенной мною сиротливой подушки лежало смятое в ходе военных действий письмо. Подобрав конверт двумя пальчиками, я скептически осмотрела красную восковую печать и выведенный изящным курсивом надпись на неизвестном языке. Так-так, очередная проблема. Ни читать, ни писать на местном диалекте ясень пень я не смогу. А значит... значит, успешно притворяться Принцессой я тоже не сумею. Не было печали... Мдя, это будет офигительно выглядеть, если особа королевской крови подойдёт к первому встречному и заканючит: дяденька, научите меня грамоте, ну научите! Бред... Вот почему всегда я крайняя? Я что, какая-то особенная?!

Недовольно буркнув, я отнесла конверт в прихожую и положила его на стеклянный столик. Почесав макушку на наличие умных идей, с сожалением пришла к выводу, что ни о чём, кроме еды, не в силах думать. Тимофей с интересом наблюдал за моими мысленными потугами, пристроившись в одно из мягких кресел. На нём красовался миниатюрный камзол бежевого цвета, строгие штаны и армейские ботики, на которые я уставилась с явным недоверием.

- А...

- Там взял. - Брат кивнул на сложенную горку не пойми чего возле секретера.

- И...

- Угу. - В который раз замечаю, что иногда нам даже не требуется произносить слова вслух. Переворошенная одежда лежала небрежной кучкой на столе, из пушистого ворса ковра выглядывали кукольные хрустальные туфельки. Я больше склонялась к мысли, что материалом послужила обычная пластмасса, уж очень они были легкие, практически невесомые. Как я их заметила, не пойму. Но факт остается фактом: мне отвели незавидную роль Золушки. Платье я даже не стала разворачивать, один лишь серый цвет нагнал на меня грусть и тоску. Ещё раз бросив досадный взгляд на наряд, я неожиданно издала победный возглас. Мой миленький любименький рюкзак был тут. Под одеждой.

Радостно вытряхнув всё содержимое на пол, я со слезами счастья на глазах прижала к груди сигареты, CD-плейер, оставшуюся в наследство от Женьки куртку и мои выжившие после всех жестокостей гринды. Боже, как я счастлива. Я так не радовалась с тех пор, как узнала, что моя старая учительница по физике ушла на пенсию!

Забытый аппетит напомнил о себе бравурным бурчанием живота, поэтому пришлось отложить все трофеи до лучших времен. Моё солнечное настроение не испортило даже предоставленное мышиное платье из сатина с огромным бантом на всю филейную часть. Туфельки я пустила в полёт с балкона, а сама зашнуровала ноги в ботинки, пока не нашла достойную замену. Последний штрих: привычный темный мэйкап, экипировка феньками и ниточками, - и в зеркале весело ухмыляется продвинутый вариант служанки. Не хватает лишь облезлой метёлочки смахивать пыль, или железного ведра с красной надписью "хлорка".

- Ну что, Тимофей, пройдемся до кухни?

 

... - Ренгнар, порви тебя через кочерыжку, убери свои бесстыжие руки с моей талии... Ах, нету?.. Ну я тебе сейчас покажу, прохвост! - Огромная повариха в замызганном чепце отхаживала полотенцем довольного привратника, который поутру забежал отведать горячей сдобы и заодно пощупать любимую женщину. Мы с Тёмой сидели за чистой, пахнущей некогда нарезанной петрушкой, конторкой и уплетали свежие пирожки с мясом за обе щеки, азартно следя за поединком. Кухню мы нашли легко, спустившись на первый этаж и чудом забредя в шумное, закопченное помещение. Повара и их помощницы сперва в страхе разбрелись по кладовым, в надежде, что знатная госпожа пришла не по их душу, но затем, когда я убедила запуганных людей в чистоте своих помыслов, усадили нас за самый выскобленный и чистый стол. Кухарка Танья весьма бесцеремонно взгромоздила блюдо с пирожками перед нашими носами, понадеявшись, что благородные оскорбятся видом простецкой еды и изволят удалиться. Благородные отнеслись к её чаяниям наплевательски и потребовали от опешившей стряпухи чая али страшной "коффы", от одного названия которой впечатлительная повариха трижды перекрестилась. Вскоре на странную прихоть господ перестали обращать внимания и повеселевшие слуги и стряпчие занялись своей непосредственной работой. Подкрепившись и отблагодарив недоверчиво косящийся персонал, мы вернулись в заднее фойе и вышли на свежий воздух.

Погода стояла на удивление жаркая и безветренная. Выскользнув через неприметную дверь, мы очутились в просторной веранде, застеклённой цветными витражами, сквозь которые лился радужный свет утреннего солнца. Входная арка пропускала гомон и крики сновавшей туда-сюда прислуги, протяжные блеяния животных и залихватские хеканья дровосеков. В середине двора разлилась огромная грязная лужа, в которой счастливо плескались утята и малолетние отпрыски челяди. Задумчиво хмыкнув, Тимофей направился с моего позволения в сторону ребятни, которые настороженно наблюдали за нами со своих мест. Не найдя для себя интересного занятия, я вскоре присоединилась к мальчишкам, которые подозрительно агрессивно были настроены против моего братишки. Самый главный из них, дерзко задирая нос, стоял напротив Тёмы и что-то втолковывал красному как рак братцу, в то время как другие хмурили по-детски брови и морщили губы в презрительной улыбке. Нагло подойдя к рыжему парнишке, который как бы случайно оттёр плечом моего брата, я холодно поинтересовалась:

- Проблемы, мальчики?

На меня уставились злые шоколадные глаза на грязном немытом лице.

- Господам не следует проводить время среди недостойного отребья. - С затаенной горечью поведал мне злой пацанёнок. Мда, это что-то новенькое.

- Давай я сама буду решать, кто достоин, а кто нет... Имя? - Затребовала я у мальчишки. Тот неожиданно выплюнул:

- У меня его нет, госпожа Николина.

Я растерянно обвела толпу ребят непонимающим взглядом. Судя по вытянутому лицу Тимофея, эта новость также была для него сюрпризом.

- То есть как это нет? А... как тебя мама зовёт, друзья в конце концов?

Парнишка грустно хмыкнул:

- Меня продали на королевский двор в качестве подсобного рабочего. Я обычный раб, Ваше Высочество. Извольте удалиться из сего грязного места, это плохо отразится на вашей репутации.

Впечатлённая культурной и образованной речью ребёнка, я в шоке выпалила:

- Да чёрта с два! - Тёма кашлянул и непочтительно уставился на меня с блеском в глазах. - Обычный раб... это ребенок - обычный раб? Тебе же самое многое двенадцать, ни силы, ни веса, одни кости. На сколько я знаю, такими вещами должен заниматься взрослый, а не ребёнок. Пользы от тебя... - Я заглянула в потемневшее лицо парня и неожиданно спросила: - Для чего тебя продали?

Мальчишка поднял на меня глаза, в которых полыхала злоба, и с ехидной ледяной усмешкой медленно сообщил:

- Неужели Её Высочество не помнит? - Парень наигранно приподнял невинные брови. - Новая красивая игрушка не пришлась по вкусу молодой госпоже, поэтому она разрешила содержать раба вдали от её королевских очей. А лучше там, где не ступает ни одна хозяйская ножка. Я удовлетворил ваше любопытство, моя юная госпожа?

Последнюю фразу мальчик прошептал, отчаянно сдерживая слёзы, отводя весь гнев хозяйки на себя. Я закусила губу и со стыдом опустила взгляд. Приплыли, зайцы! Дед Мазай сегодня в отгуле. Чёрт, какая же тварь эта Принцесса! Сломала, растоптала мальчишке жизнь и выкинула за ненадобностью. Нет, я не собираюсь отвечать за все те ошибки, которые наделала эта дура, но теперь оставить парнишку мне не позволит совесть. Чуть помедлив, я сказала:

- Я могу тебя освободить? - Мальчишка помотал головой.

- Ну что ж... Тогда собери свои вещи и передай Вильке, моей служанке, чтобы она отмыла, накормила тебя и проводила в мои покои. Ступай... - Я отвлеклась на других мальчишек. - Кто ещё принадлежит мне?

Парни слаженно помотали головами и отступили на два шага назад. Потом развернулись и убежали вслед за рыжим. Тёмные фигуры слуг почтительно обходили нас стороной. А может просто боялись. Немного постояв, я переглянулась с братцем.

- Тима, а пошли... на лошадей посмотрим? Не имею желания больше здесь оставаться.

И мы, расстроенные, но воодушевлённые, отправились на поиски королевских конюшен.

Загоны мы почему-то не нашли, но наткнулись на маленькое заграждение для свиней. Молодые поросята и их родители враждебно вспарывали гнилой компост пятачками, взвизгивали при особо удачных находках, старые хряки лежали пластом в лужах и снисходительно поглядывали на молодняк, резвящийся в грязи, приоткрытыми зенками. Молодые мамаши опустошали кадки с едой, распихивая своих деток в разные стороны, отчего те заливались пронзительным возмущенным взрыкиванием. Природа, навоз, свинки. Ну прямо идиллия! Маленький упитанный поросенок в черных пятнистых штанишках храбро атаковал заграждение, на которое мы обопирались, но не добившись успеха, обиженно отбежал пожаловаться на нас остальным. Розовые пятачки заговорщицки водили из стороны в сторону, хитрые глазки беспрестанно косились в нашу сторону, и я впервые заподозрила в этих привычных животных некоторые зачатки разума. Переговоры закончились вполне успешно, и вот уже три юные, но отважные хрюшки пошли на нас в осаду. Мы настолько увлеклись происходящим, что не сразу услышали оклик.

- Рыбка, что ты здесь делаешь в такую рань? - Парень удивленно рассматривал моё лицо и наряд служанки. А уж когда рассмотрел кирзачи, вообще впал в ступор. Тёмка лишь пожал плечами.

- Ну... потерялася я! - Я состроила жалобную рожицу и, вспомнив вдруг девочку Гадю, тоненько хихикнула. Росс недоверчиво нахмурился, рассматривая мою лыбу, затем что-то решив для себя, помрачнел и, развернувшись, попросил следовать за ним. Мы с братишкой переглянулись и поспешили на расправу в нашу комнату, которую уже успели убрать шустрые слуги. Затворив плотно за собой дверь и зачаровав её, Россаман пригласил нас сесть в белые креслица, а сам, сложив перед собой руки, уставился на меня.

- Кто вы?

Сперва я решила, что не так его поняла, но когда осознала напрасность надежд, мой желудок ухнул куда-то вниз, и я со страхом посмотрела парню в глаза. Мамочки, кошмар. Я бы никогда не подумала, что меня раскусят так быстро. Все, можно готовить саван для торжественного захоронения моих останков. А лучше урну. Думай, Ника думай! Ей богу, мой птичий мозг не работал так лихорадочно за всю его недолгую жизнь. Ещё немного, и струйки пара вырвутся из ушей со свистом теплохода.

Ну не могла же ты надеяться, что такой близкий Принцессе человек, как её родной брат, не сможет распознать подделки?

А и вправду, я ведь надеялась...

- Э... - Я просто не знала, что сказать.

- Ты ведь не моя сестра. - Утвердительно кивнул Росс.

- Нет. - Да что скрывать, не люблю я врать, а тут такая ЧС. Обжигающие жгуты плотного воздуха, вырвавшиеся со стороны Тимофея, заключили меня в непроницаемый кокон. Росс, нахмурившись, посмотрел на брата.

- Я вас не трону. Я просто хочу знать, где моя сестра и что вы с ней сделали.

Чёрт, вот попали!

- Я всё расскажу, только пожалуйста, не сдавай нас! Хотя бы пока.

Парень холодно кивнул и присев в одно из кресел, выжидательно уставился на нас.

- Понимаешь... - Пришлось всё рассказать. И как настоящая Принцесса перенесла нас в этот мир, и как внезапно исчезла, рассказать про нападение разбойников и наши героические схватки в чернобыльском поле. Поведать про трансформацию брата и про нашу встречу со спасительным отрядом. Чувствуя, что я говорю чистую правду, парень слушал очень внимательно, периодически задавая вопросы и уточняя моменты. Постигшая Принцессу оказия заставила Росса впасть в скорбную прострацию, и как я не старалась разговорить Принца на откровения, всё было насмарку. Парень молча страдал, вперившись взглядом в окно, отчего мне захотелось обнять и утешить его. Все-таки мы почти подружились, и теперь я чувствовала себя виноватой. Каким бы ни был неженкой Принц, он являлся добрым и искренним человеком, и наверняка не причинит нам вреда, несмотря на последние события.

- Извини... - Только и сказала я, но Росс, сославшись на неотложные дела, поднялся, рассеянно попрощался и отбыл в неизвестность. Издав протяжный жалкий стон, я растеклась в кресле скорбной лужицей себе любимой.

- Ну, почему, почему всё так сложно? Чёрт возьми эту несносную Принцессу, от неё одни беды. Проклятье!

Только сейчас я поняла, насколько же тяжело быть особой королевских кровей. Видеть в глазах людей надежду, беспрекословное подчинение, слышать за спиной о себе отнюдь не лестные отзывы и смотреть на то, как во взгляде читается раболепная покорность судьбе, несмотря на то, что презрение отравляет тебе душу и жжет раскаленным огнем. Непонятие, мудреность важных наказов господ, за которыми не скрывается ничего возвышенного. Не хочу. Противно. Ну их в болото с их короной, зачем я в это влезла, зачем? Захотелось посмотреть, как живут короли?.. Посмотрела? Теперь не скули и не говори, что ты этого не хотела. Вот тебе и реал лайф, мать твою. Неет, бежать, бежать подальше отсюда, в другую страну, далеко. Бедная Елизаветта Английская, как она до таких лет дожила, несчастная старушка, мне её искренне жаль!

Грохот падающего тела вывел меня из задумчивости. Повернув голову, я проследила за оседанием на пол тела моего младшего брата и, резко подорвавшись, вскочила на ноги:

- Тимофей, Тёмочка, миленький, что с тобой?.. - Я похлопала брата по бескровным щекам. - Помогите, кто-нибудь, человеку плохо!!! Тимка, очнись... Тёма... Господи, мой хороший, ну очнись ты!

Неожиданно из моей спальни донесся плохо прикрытый шорох, и я настороженно рявкнула:

- Кто там, выходи! Хватит прятаться!

Серебряные бусины раздвинулись, и из комнаты показалась бледная перепуганная мордочка рыжего мальчишки. Скромно кутаясь в большой белый халат, он стоял босой на ковре, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Госпожа... я, тут...

- Нет времени, помоги мне уложить его на кровать.

Мы сообща отнесли безвольно обвисшее тело в спальню, и я попросила принести мне стакан воды. Когда просьба была выполнена, я склонилась над головой брата.

-...Ну, ну давай, мой хороший... Видишь меня? Тёма, не закрывай глаза, не закрывай... Тёма, мать твою, очнись. Не пугай меня! Тё... - Резко открыв черные, залитые тьмой глаза, брат неожиданно зашипел и раздавил в моих руках стакан с водой. Рыжик, испуганно охнув, отскочил от нас на приличное расстояние и забился за комод, откуда доносились лишь сдавленные проклятия и не совсем лестные отзывы в мой адрес. Осколки стекла осыпались крупной крошкой на мокрый бежевый камзол Тимофея, моя кровь из порезанных ладоней стекала стремительными струями на чистую ткань, впитываясь в одежду. Я, дрожащими пальцами выдернула из ран крупные осколки, выматерившись в голос и скривившись от подступивших слёз. Настороженно наблюдая за моими действиями, Тимофей крепко сжимал ткань испорченного платья острыми когтями и постоянно косился на кровоточащие раны.

- Тёма, ты малолетний засранец! - Слёзы всё же хлынули из моих глаз. И я не знала, чего больше в них было: облегчения или обиды. - Что мне теперь делать? Мои бедные конечности... Ччёрт, опять...

Брат с силой отдернул от груди мои окровавленные руки и впился в них ртом. Я слабо вскрикнула и со злостью подумала, что с этой манией к гемоглобину нужно что-то делать. Точно, точно. Может посадить его на овощную диету? Пусть лучше питается салатиками, чем всякой гадостью. Не буду же я всякий раз делать в себе дырки, только для того, чтобы мой братишка утолил жажду?! Не дождется! Я хмуро посмотрела на довольное выражение лица Тёмы, сидящего напротив. Лихорадочно вылизывая ладони, он, не отрываясь, следил за моими действиями и особенно остро реагировал на мальчишку, который в страхе сжался на другом конце комнаты. В напряженной тишине раздавались лишь сопения братишки, да тихие ходики настенных часов.

- Тёма? Ты меня вообще узнаёшь?

Брат лишь дернул бровью, отпуская мои руки с уже затянувшимися ранами, и внимательно всмотрелся в недовольное лицо. Наклонившись надо мной, он потянул носом и невзначай прохрипел:

- Никха? Дха, я сснаю теббя... Я не сспецссиально, проссти...

Я устало заглянула в уже привычные зелёные глаза брата, отыскала в ворохе одежд сигареты и с наслаждением закурила.

- Когда-нибудь я разозлюсь и сдам тебя на опыты!

Тимофей, лишь удовлетворенно прикрыв глаза, улыбнулся. У, вампирюга! Ну как на такого обижаться?