Предварительная обработка социологической информации заключается в подготовке анкет к обсчету. Этот этап предусматривает проверку социологического инструментария на точность, полноту и качество заполнения. Проверка на точность направлена на выявление так называемых «добросовестных ошибок». Предположим, на вопрос: «Занимаетесь ли вы научной деятельностью?» респондент ответил «нет». А следующий вопрос: «Есть ли у вас научные публикации?» остался без ответа. В этом случае у нас имеются достаточные основания в этом вопросе отметить позицию «нет». В более сложных случаях, когда противоречие в ответах на два и более вопроса, неразрешимо, эти вопросы исключаются из обработки. Проверка на полноту заполнения означает выбраковку (то есть исключение из массива информации) тех анкет, в которых отсутствуют ответы более чем на 30% основных вопросов, так как их просто нельзя считать информативными. Безусловной выбраковке подлежат те анкеты, в которых остались без ответа вопросы паспортички (социально-демографического блока). Если же в анкете отсутствуют отметки по предлагаемым вариантам ответов на отдельные вопросы, следует отметить позицию «нет ответа». Проверка на качество заполнения предполагает внимательный просмотр на предмет ясности и четкости отметок. Нередко случается так, что, несмотря на подстрочное инструктивное указание в вопросе – выбрать один, два или три варианта ответа, респондент обводит на несколько позиций больше. Коррекция ответа в таких случаях затруднена. Однако на практике обычно сохраняют первые обведенные позиции, зачеркивая остальные.
Особую процедуру представляет собой предварительная работа с анкетами, содержащими открытые вопросы. Ответы на такие вопросы респонденты дают на языке собственных мыслей, в произвольной форме, с использованием собственной, привычной для них лексики. Например, в нашем исследовании при выборе суждения о ценности высшего образования (вопрос №31), респондент выбрал позицию «другое» и написал: «Высшее образование у нас не айс». Разумеется, статистическая обработка их в первозданном виде невозможна в принципе. Основное неудобство открытых вопросов как раз и состоит в необходимости предварительной формализации для перевода в числовую форму. Чаще всего исследователь осуществляет подготовку этой формализации уже на предварительном этапе, на стадии разработки инструментария. При этом предусматриваются более или менее однородные группы, в которые могли бы объединяться смысловые содержания различных вариантов ответов на открытые вопросы независимо от способов их словесного выражения. Каждой из таких групп присваивается код, и вопрос об отнесении данного конкретного ответа решается исследователем на этапе обработки информации к предусмотренным кодам, несмотря на всю оригинальность ответа. Однако иногда бывают ситуации, когда ответы на открытые вопросы подвергают дополнительному изучению способами традиционного интуитивного анализа документов.
