Четвертичный период

Четвертичный период сильно отличается от всех более ранних малой продолжительностью (ее оценивают по-разному от 600 тысяч до 2 млн. лет), гигантскими материковыми оледенениями, появлением и развитием человека.

Рис.31. Палеогеография эоцена. Сост. Г. И. Немков,1966 (упрощено)
(усл. обозначения см. рис.22)

Рис.32. Палеогеография миоцена, Сост. Г. И.Немков, 1986, (упрощено)
(усл. обозначения см.рис.22)

Органический мир начала периода мало отличался от современного. Изменения, которые произошли в его составе и расселении, были вызваны резкими изменениями климата. Это привело к миграции фауны и флоры на юг во время оледенений, а в межледниковые эпохи миграция происходила в обратном направлении. Заметные изменения произошли в составе млекопитающих, особенно среди хоботных и копытных Северного полушария, состав флоры менялся неоднократно.

Появление и развитие человека является важной особенностью периода. Ближайшие предки древнейших людей - австралопитеки появились в Восточной Африке около 5 млн. лет назад. На рубеже неогена и четвертичного периода (1,4-1,2 млн. лет) появились прямые предки ископаемого человека - архантропы (питекантропы) в Восточной Африке и оттуда распространились в Европу и Азию. Возле их останков в Африке обнаружены примитивные каменные орудия. В Китае в пещере возле Пекина вместе с останками архантропов (синантропов) наедены
обработанные камни и следы костров. Архантропы вымерли 350-400 тысяч лет назад. В это же время появились их потомки – палеоантропы или неандертальцы. Они существовали свыше 315 тыс. лет на более обширной территории, чем архантропы. Они обитали не только в пещерах, но и в примитивных жилищах из деревьев и костей. Неоантропы - люди современного типа появились 35-40 тыс. лет назад в середине последнего оледенения. Они поселились и в северных районах земного шара, проникли в Америку, Австралию и на многие острова.