Печать как важнейший документ культурной истории

Понятие «печать» в сфрагистике распространяется как на штампы или матрицы, так и на их оттиски, оставленные на различных материалах — металлах, воске, сургуче, бумаге. Матрицы печатей вырезывались в твердом материале — камне, металле, кости, дереве или, в новое время, в мягком — каучуке, резине.

Основное назначение печати заключается в удостоверении подлинности документа, который она скрепляет, в придании ему юридической силы. В этом своем качестве печати впервые появились в Двуречье, Египте и других древних странах. Печать подтверждала, что документ действительно исходит от обладателя печати. После того, как владелец печати умирал или терял право юрисдикции, печать-матрица на Руси, вероятно, уничтожалась — по крайней мере до XVI в. Во всяком случае, практически не обнаружено печатей-матриц более раннего периода, хотя печати-оттиски найдены в изобилии. Обнаружение одной из печатей-матриц в могильнике лишь подтверждает эту гипотезу. В ее пользу говорит и практика наследования матриц — использования одной из матриц старой печати в печати преемника юрисдикции: пара матриц на буллотириях тем самым прекращала свое существование в качестве пары, печать, тождественную прежней, оттиснуть было уже невозможно.

Другое назначение печати — защита документа от тайного несанкционированного вскрытия: запечатывание делало невозможным прочитать текст, не нанеся печати или крепящему ее шнуру видимых повреждений. Обе функции печати используются до сих пор: первая — в простановке печатей на документы, вторая — в запечатывании бандеролей н почте или опечатывании помещений.

В средние века господствующим видом печатей были вислые, прикладные (распространенные прежде в античности) вытесняют их вновь в течение XIV–XVI вв. и затем становятся господствующими. Вислые сохранились в делопроизводстве Ватикана до XX в.

По материалу вислые печати делятся на металлические (буллы) и восковые (воско-мастичные). Металлические оттискивались на золоте (хрисовулы), на серебре (аргировулы) и на свинце (моливдовулы).). В русской сфрагистике хрисовулы известны почти только начиная с эпохи Московского царства, обнаружен лишь один хрисовул домонгольского периода. Зато известны так называемые русские хрисовулы (позолоченные аргировулы), которые, впрочем, тоже довольно редки. Ими скреплялись документы особой важности. Подавляющее же количество булл русского средневековья — моливдовулы. Кроме металлов, вислые печати оттискивались также на воске и восковой мастике (для предохранения от разрушения их часто помещали в специальные контейнеры — кустодии).

Прикладные печати изготовляются восковыми, воско-мастичными, дегтярными, сургучными, копчеными (оттиск на бумаге сажей), мастичными. Вопрос о регламентации цвета вощаной мастики, так же как и вопрос о регламентации металла булл, ясен не окончательно. Применялись красновосковые, черновосковые и желтовосковые печати. Первые употреблялись преимущественно в делопроизводстве московской великокняжеской канцелярии, вторые — в московской митрополичьей, но строго порядка в этом не наблюдается.