Глава 1. Шотландия, Зимний Солстис, шесть месяцев спустя

 

Шотландия, Зимний Солстис, шесть месяцев спустя

 

– Вот, значит, будем играть? – произнес Бауэн, когда ее снежок угодил ему прямо в лицо. И стряхнул снег по-волчьи, как ей нравилось. – Ты бросила вызов самому мастеру и получила предупреждение.

Она растопырила перед ним пальцы:

– Давай, Отец Время, покажи.

Но, увидев, как он лепит огромный снежный шар, вытаращила глаза и припустилась бежать к дому.

Игра в снежки была лучшим способом завершить и без того чудесный день. Они прибыли в Шотландию утром. Перелет на самолете прошел в беспамятстве – в буквальном смысле слова – благодаря хорошей дозе успокоительного. А прошлой ночью, перед их вылетом, родители Мари сообщили ей, что они ждут ребенка. Мари очень обрадовалась, но пообещала, что будет выпендриваться…

Исполинский снежный ком Бауэна догнал ее и чуть не сбил с ног. Вскрикнув, она оглянулась.

– Вот как я бросаю снежки, – широко улыбнулся он и, поклонившись, припустил за ней.

Теперь Бауэн много улыбался. И ему это шло.

Играя с ним, она сознавала, что ее шансы дотянуть с этим оборотнем до сорока без детей равны нулю.

Взвизгнув, Мари позволила себя поймать и повалить на снег.

– Я не ушиб тебя, нет? – спросил он, подминая ее под себя.

Хотя три месяца назад она стала бессмертной, он продолжал задавать ей этот вопрос. Мари думала, что он будет вечно спрашивать ее об этом, и это особенно ее трогало.

– Ничуть.

– Как тебе здесь нравится?

– Я в восторге.

– Ты это говоришь не потому, что я могу…

– Я хочу здесь жить шесть месяцев в году, – заметила Марикета. – Вторую половину года мы проводили бы в нашем доме близ Андуана. – Если в сообществе возникнет во мне необходимость или понадобится выполнить какую-то работу, я могу перемещаться в ковен посредством зеркала. – Она много трудилась последние месяцы, организуя Андуанский ковен с помощью своих родителей и самостоятельно продавая чары и заклятия. И достигла высших успехов в магической работе? Отнюдь, но все равно продолжала получать приглашения на работу.

– Вдобавок к яблоневому саду, что я посадил здесь прошлым летом, – начал он, – я также купил зеркало высотой в шесть футов. Так что мы можем перемещаться. Ты можешь брать меня с собой, ведь я твой близкий круг.

Он отнесся к должности защитника ведьмы с большой серьезностью, ходил с ней повсюду и ворчал, когда она говорила, что он скорее подотчетное лицо для ее магии.

– Меня это устраивает.

– Так, что ты думаешь по поводу настоящего снега? – поддразнивал он ее непрестанно, потому что воображаемый снег в ее пространстве был больше похож на киношную бутафорию.

– Он красивый.

– Да, это так, – отвечал Бауэн, неотрывно глядя в ее лицо. – Я знал, что снег пойдет тебе. Не могу поверить, что, наконец, радуюсь своему любимому времени года. И делаю это с тобой – моим любимым зрелищем.

Он обнял ладонями ее лицо и пригнулся, чтобы слегка коснуться ее губ в поцелуе. Но когда она обняла его за шею и крепко прижала к себе, сделал поцелуй долгим и жадным, пока она не затрепетала.

– Бауэн… – прошептала она у его губ.

Он отпрянул.

– Узнаю тон моей женщины. Сейчас же отнесу тебя в постель.

Когда она с радостью кивнула, хитро улыбнулся:

– Что, у твоего вервулфа еще кое-что есть, да, детка?

С прерывающимся дыханием она тоже улыбнулась:

– Если ты под кое-чем имеешь в виду меня, то это ты никогда не потеряешь.

 

Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной библиотеке Royallib.ru

Оставить отзыв о книге

Все книги автора

[1]Тот, кто делает королей (англ.).

 

[2]Монета достоинством в 25 центов.

 

[3]Пусть все хорошее не кончается (фр.).

 

[4]Нарния – фантастическая заснеженная страна.

 

[5]Одни из обитателей Нарнии.

 

Кресли Коул

Демон из тьмы

 

Глава 1

 

Равнина демонов, Обливион, город Пепла.

Год 192, за летоисчислением Мёртвых.

 

- Мы идем на смерть или еще хуже?

Мальком Слейн взглянул на своего лучшего друга, Принца Каллена Справедливого, надеясь, что лучший ответ рассеет мрачное предчуствие в глазах Каллена

Когда стражники - вампиры тащили их вглубь своей крепости, у Малькольма возникло подозрение, что скорее всего они умрут еще до рассвета.

- Слухи, вероятно, ложны, - солгал он, намереваясь оказать новое сопротивление, когда дюжина гвардейцев отправит их вниз в полет по каменным ступеням. Но его оковы были магическими; Мальком был не в состоянии телепортироваться или освободится от них.

В основании лестницы находилась подземная камера с богато украшенным троном, стоящим на возвышении. Хотя пол представлял собой утоптанную землю, на стенах висели богатые шелка и гобелены. Помещение украшали редкий хрусталь и зеркала.

Мальком сразу же принялся тщательно изучать каждый дюйм вокруг них, планируя сбежать. Впереди пара рабов - демонов ветра - стояла около недавно вырытой могилы. Еще больше охранников выстроились вдоль стен с мечами наперевес. Позади них колдун в черных одеждах работал за столом, уставленным всякими бутылочками и пузыречками.

Боги, пусть слухи окажутся неправдой...то, что говорили о Скарбе - было просто омерзительно.

Каллен прошептал:

- Ты видишь какой-нибудь выход из всего этого?

Обычно Мальком видел. Он считал, что несомненно выход всегда есть, даже из самого сложного положения.

- Пока нет.

Охранники толкнули Каллена и Малькома на колени перед могилой.

- Ронах заплатит за это, как только я освобожусь, - проскрежетал Каллен. Оружейник Ронах был закаленным воином, самым сильным демоном после Малькома. Когда-то он был любимым командующим Каллена.

- Этот предатель не доживет до следующей ночи.

Именно Ронах сдал Малькома вампирам. Вполне достаточно, чтобы умереть. Но без несокрушимой обороны Малькома крепость Каллена пала только через неделю. Всеми любимый принц Тротана был захвачен в плен.

Ослепленный ненавистью к Малькому - раб превратился в комадира - Ронах невольно обрек Каллена и всех в Тронате на погибель.

Мальком уже спланировал свою собственную месть. И поскольку он не был ни благороден, ни добр как Каллен, его возмездие будет намного более ужастным, чем принц может себе представить.

Вампир без предупреждения переместился в комнату, телепортировавшись прямо на трон. Одетый в дорогие шелковые одежды, мужчина был бледным, его кожа была не тронута палящим солнцем Обливиона. Его глаза были полностью красными, лицо искажено безумием.

Вайсрой.

Когда вампиры завоевали Обливион и превратили его в колонию, они отправили сюда Вайсроя, их самого злобного лидера, сделав его правителем этих земель.

- Ах, мои двое новых заключенных,- сказал он на старо-английском.

Хотя Мальком и Каллен оба свободно владели этим языком, они отказывались говорить на чем бы то ни было, кроме родного им языка демонов - даже несмотря на то, что за использование этого языка сейчас грозила смертная казнь.

Вампир потер узкий, чисто выбритый подбородок.

- В конце концов, вы оба попали в плен.

Мальком и принц были лидерами повстанцев, и покончить с ними означало сломить сопротивление. Главы вампиров искали их неустанно.

Когда Вайсрой щелкнул пальцами, двое рабов вышли из комнаты, вернувшись несколько мгновений спустя с мальчиком-демоном, который был без сознания. Он был вампирской собственностью, своеобразным напитком для вампира, доставляемым к неспешной трапезе.

Мальком начал потеть. Он еще туже натянул сдерживающие его оковы, но не смог освободиться прежде, чем мальчик оказался в руках у вампира, после чего он склонился над его шеей. От этого зрелища ярость шипами вонзилась в Малькома. Эти сосущие звуки...

Он обнажил свои клыки, переполненный воспоминаниями о своем собственном детстве в качестве кровавого раба. Единственным его утешением было то, что этот мальчик находился без сознания, роскошь, которой сам он никогда не удостаивался. При этом кровь у Малькома никогда не брали из шеи, чтобы не было видно следов на коже - и его держали не только из-за крови.

- Спокойно, Мальком, - прошептал Каллен на языке демонов. - Держи себя в руках.

Сколько раз Каллен уже говорил эти слова? Принц не в первый раз помогал мне остаться в здравом уме.

Вайсрой скинул мальчика с возвышения на землю, словно мусор, после чего промокнул свои губы свежим носовым платком.

- Я признаюсь, вы оба меня очаровали. - Его красные глаза горели любопытством.

- Дружба между всеми любимой королевской особой и его свирепым сторожевым псом.

Само его высочество и... - Он махнул рукой в сторону Малькома.

Никто не был более озадачен их дружбой, чем сам Мальком. Каллен был наследным принцем Демонархии Тротан, он правил уже сотни лет и был полон мудрости.

Мальком был неграмотным тридцатилетним сыном шлюхи, воспитанный как вампирский раб - и был полон гнева.

Все же как-то он и Каллен стали товарищами по оружию, братьями по выбору, если не по крови. Каллен говорил, что он видит что-то в Малькоме, какое-то врожденное благородство.

Словно он знал, как сильно Мальком хотел быть благородным.

- Нищий, невежественная сирота, - произнес Вайсрой. - Сын демонской шлюхи, которая продавала своё тело. - С насмешкой он добавил, - Пока она не смогла продать одного из своего потомства.

Мальком не мог отрицать ничего из этого.

- Как легко ты поднялся в этой жизни, когда должен был быть не лучше вонючих отходов в переулке.

- Пусть Мальком и не является благородным человеком по крови, - сказал Каллен, - Но он заслужил свое благородство делом.

Каллен всё ещё защищает меня.

Вайсрой, казалось, был удивлен.

- Я не могу представить себе никого, кто бы был в еще более худшем положении, чем вы, но всё же вам хватило безрассудства оказать нам сопротивление, зная, что вас ждет смерть. Удивительно, ты был так близко к тому, чтобы одержать победу в битве за свой мир, демон.

Мальком едва ли мог понять это. Хотя он одержал победу в многочисленных сражениях, он и представить себе не мог, что его враги были на грани капитуляции. Мальком никогда не знал Обливиона без ходячих мертвецов - вампиров - здесь.

За десятки лет до его рождения они прибыли сюда из чужеродных земель, населенных десятками тысяч родов бессмертных и смертных, обосновавшись здесь по одной простой причине.

Кровь.

Когда вампиры насытились кровью Тротана, это сделало их сильнее, чем когда-либо, они стали исцеляться от травм еще быстрее. В конечном итоге, кровь стала валютой в Обливионе.

- Так близко, - продолжил Вайсрой. - Но в конце концов, воспитание даст о себе знать. - Вампир переместился, встав рядом с ними. - Ты можешь одеть на себя роскошные одежды воина.

Он протянул руку, чтобы сорвать богатый плащ с Малькома.

- Но ты можешь только скрыть то, кем ты являешься на самом деле. Уверен, что под этими наручники на запястьях, я найду шрамы от укусов.

Снова Малькому нечего было возразить. Он обычно носил серебряные манжеты, чтобы скрыть эти позорение отметины.

Не было надобности держать детали его прошлого в секрете. Все демоны в Эше знали, как Мальком зарабатывал свой хлеб будучи маленьким мальчиком, как он ел отбросы и когда, как только подрос, стал слишком старым на вкус повелителей вампиров.

Но знать это так хорошо для вампира...

- Неважно, кем ты кажется, демон - ты все еще ничто.

- Не слушай его, Мальком, - сказал Каллен. - Ты хороший человек, сильный лидер.

- Которого предали при первой же возможности? - сказал вампир.

Банда во главе с влиятельным и лживым Ронахом обманула Малькома. Прежде чем он смог переместиться или атаковать, он был пойман в железную сетку, и на него посыпались удары.

- Ты поднялся очень высоко за такое короткое время. Но я сломаю тебя еще раз.

Мальком поднял голову, оказавшись лицом к лицу с Вайсроем.

- Сломаешь меня?

- Когда-то твоим хозяином был вампир, ты был у него в подчинении. Тебя снова это ждет.

- Именно поэтому мы до сих пор живы? По мне, так сэкономь своё время и убей меня сейчас.

Этот вампир не мог сделать ничего хуже того, через что Мальком прошел в детстве, будучи рабом вампира. Мальком посмотрел на мальчика-демона, лежащего без сознания в грязи. Ничего.

- Не всё не так просто, - сказал Вайсрой. - С нами никогда не будет так.

Он подал какой-то сигнал колдуну, стоящему в задней части камеры?

- Ты уничтожил так много моих солдат, что я решил создать больше, начиная с вас двоих, самых сильных из вашего рода. Вы изменитесь и превратитесь в такого, как я.

Слухи...Говорили, что предводители вампиров разработали некий обряд по превращению Тротанцев в Скарб - вампиров-демонов, которые жаждали крови себе подобных. Демон и вампир как единое целое, нет ничего омерзительнее.

Вайсрой вытащил свой меч из ножен на его бедре.

- Ты будешь пить мою кровь, и это откроет твои вены для совершения ритуала. Твоя смерть будет катализатором. - Он пробежался кончиком пальца по краю своего меча, а тем временем колдун, находящийся в тени, начал монотонно что-то повторять, приводя в действие зловещее проклятие.

С каждым словом от колдуна исходила неведомая мощь, наполняя комнату чарами запрещенной черной магии. Казалось, что какая-то невидимая сила окружала тело Малькома, проникая в него.

Еще больше охранников окружили их, крепко держа цепи, сковывавшие Малькома и Каллена. Один из самых крупных вампиров уперся коленом в позвоночник Каллена, заставляя его откинуть голову назад, пока другой пытался разжать его зубы.

- Нет, нет! - Взревел Мальком, отчаянно пытаясь вывернуться.

Вайсрой сделал надрез на своём запястье.

- Это мой тебе подарок. Жажда. Я собираюсь сделать так, что кровь будет звенеть у тебя в ушах, заставлю тебя обедать плотью демона каждый день целую вечность.

Он сунул истекающую кровью рану к насильно открытому рту Каллена.

- Ты станешь таким же как мы, и будешь верен только мне. Сейчас это начнется.

- Не пей это, Каллен! - взревел Мальком, но они заставили его проглотить это.

Затем они накинулись на Малькома, нанося ему удары до тех пор, пока он не стал слишком слаб, чтобы сопротивляться.

Густая отвратительная кровь Вайсроя тоже начала стекать вниз по его горлу.

Потом вампир поднял свой меч. Мальком как мог сражался с цепями, но силы покидали его, ни он, ни Каллен не могли освободиться.

Каллен встретился взглядом с Малькомом на одно мучительное мгновение - как раз перед тем как меч Вайсроя вонзился в шею Каллена, его тело рухнуло назад, голова упала в могилу. Полные ужаса, невидящие глаза пристально смотрели вверх на Малькома. Брови принца были всё еще приподняты, зубы крепко стиснуты.

Мальком широко открыл рот от ужаса, не веря тому, что произошло, пока воспоминания о проведенных вместе годах мелькали в его голове.

Эти двое демонов прошли вместе через бесчисленные сражения и одержали больше побед, чем поражений. Множество раз Мальком спасал жизнь Каллена; сотни раз Каллен хвалил его, поддерживал и помогал стать лучше.

- Ты бесстрашный воин, уже не тот, кем был раньше, ты выше своего прошлого.

- Без сомнения, у тебя достаточно интеллекта, чтобы научиться читать! Кто, дьявол, убедил тебя в обратном?

- Ты сильнее и быстрее остальных, твоё желание жить сильнее чем у всех, кого я знаю. Ты видишь то, что другие не в состоянии увидеть. Уникальность - это своего рода благородство, не так ли, брат?

Постепенно Мальком начал забывать о темных пятнах в своем прошлом. Он посмел мечтать о лучшей жизни.

Сейчас Каллен был мертв. Мальком взревел с бессильной яростью, его глаза увлажнились от горечи потери. Каллен. Мертв.

Или еще хуже.

Колдун разбросал по телу Каллена черный порошок, покрыв его темным слоем пыли.

- Нет! - выкрикнул в ответ Мальком. - Оставьте его в покое!

Колдун стал еще усерднее что-то повторять, его сила стала ощутимее.

От удивления губы Малькомы раскрылись. Тело Каллена было безжизненным, но с каждым словом колдуна оно начинало дергаться, двигаясь по земле.

И вовсе не в предсмертных судорогах. Оно корчилось от просыпающейся в нем жизни. Его обезглавленное тело вновь стало качать кровь.

Вайсрой снова щелкнул пальцами, подзывая рабов-демонов. Как только эта парочка спихнула тело Каллена в могилу, колдун разбросал еще больше того порошка повсюду. Чтобы тело Каллена соединилось с головой?

Когда из глубины могилы повалил дым, Вайсрой поднял свой окровавленный меч.

- Теперь твоя очередь, Слейн. И я обещаю тебе, воскрешение из мертвых - если оно конечно случится - будет самой легкой частью. Если ты выживешь, я сломаю тебя.

Мальком молча молися о настоящей смерти, умоляя богов, которые никогда не отвечали даже на самые его отчаянные просьбы. Пожалуйста, не дайте мне воскреснуть; Меч просвистел в воздухе. Он почувствовал легкий укол лезвия.

А потом пустота.

Несмотря на молитвы Малькома, он и Каллен оба воскресли две ночи спустя, проснувшись, они оказались в настоящем кошмаре, глубоко под землей в полной темноте. Когда они дюйм за дюймом прорыли сквозь землю и грязь себе путь на поверхность, их бросили в темные камеры подземелья Вайсроя.

Они не задохнулись, когда воскресли из мертвых, потому что теперь им не надо было дышать. И их сердца больше не бились.

Ходячие мертвецы. Вампиры. Я один из них.

Нет! Мальком до сих пор не мог смириться со своей судьбой, он был полон решимости яростно сражаться с ней. Даже когда понял, насколько сильно он изменился.

Хотя на нем уже не были надеты наручники, мешающие ему перемещаться, больше у него такой способности не было. Малькому казалось, что по липкой коже всего его тела ползали тысячи пауков. Его верхние клыки удлинились и заострились, болезненно пульсируя. Даже при слабом свете открыть ставшие чувствительными глаза, было настоящей мукой.

Его слух стал другим, более острым. Теперь он мог слышать насекомых, копошащихся глубоко в земле под ним.

С того момента, как он очнулся в могиле, его захлестнула растущая с каждым мгновением жажда крови. Он был в замешательстве и очень мучился.

То же случилось и с Калленом. Не мигая, ввалившимися глазами он смотрел на грязные стены камеры.

- Мы будем бороться за нашу свободу, - заверил его Мальком, - а потом вернемся домой.

- Мы Скарб. Брат, демоны никогда не примут нас.

Скорее всего, он был прав. Эти двое были даже хуже, чем вампиры. Они были оскверненными демонами, будучи проклятыми они вынуждены были питаться себе подобными. Они были монстрами из легенд, которых все боялись.

- Нет смысла продолжать борьбу, - прохрипел Каллен.

- Смысл есть всегда. - Как много раз Мальком сам был вынужден убеждать себя в этом. - Если ничего не остается, ты можешь жить ради мести. - Сам он не успокоится, пока не совершится возмездие.

Он убьет колдуна, который бормотал свои проклятия за их спинами, охранников, которые держали их, и этого кровожадного Вайсроя, чье больное воображение послужило причиной, по которой они стали такими.

А потом он вернется, чтобы уничтожить Ронаха.

Те, кто предавал Малькома, делали это только однажды.

И когда со всем этим будет покончено, он найдет способ способ избавиться от вампирской сущности, освободив свои вены от крови Вайсроя и вновь стать тем, кем он был.

Или он встретит рассвет. Мальком нахмурился. Но убьет ли это Скарба?

- Жить ради мести? - сказал Каллен. - Скажи мне, будет ли этого достаточно?

Как ответить на этот вопрос, когда собственные мечты Малькому казались настолько смешными сейчас?

Он хотел иметь свой дом, из которого никто и никогда не сможет его выгнать. Хотел наслаждаться едой и питьем. Но больше всего он давно в глубине души хотел быть таким же уважаемым человеком как Каллен - дворянином как он - в жилах которого текла благородная кровь, не то, что у него.

Единственной радостью Малькома было то, что никто больше не знал и не узнает, как сильно он хотел быть человеком знатного происхождения.

- Тогда живи ради своей женщины, - посоветовал он Каллену. - Она примет тебя и таким. Должна принять.

- Это то, к чему ты стремишься, Мальком? Найти ту единственную, которая предназначена тебе судьбой?

- Нет, я не жду этого. - Для чего ему его собственная женщина? Он не нуждался в потомстве, чтобы продолжить линию своего рода, или в сыновьях, которые бы работали с ним на шахте.

- Нет? Тогда почему ты никогда не овладевал демоницами из лагеря?

Мальком отвел взгляд. Он никогда не знал женщины. Тех, кто следовал за их армией, можно было бы получить за определенную цену, но Мальком никогда не пользовался их услугами. Не зависимо от того, как велика была его потребность, не зависимо от того, как сильно его сжигало любопытство, он физически не мог этого сделать.

Они пахли другими мужчинами, напоминая ему о его детстве. Ничто не гасило его похоть так, как запашок семени.

Так что, он выкинул женщин из головы. Как будучи маленьким мальчиком, он приучил себя не мечтать о еде. Он использовал те же методы, чтобы удержаться от фантазий о контакте с женщиной.

Наконец, Мальком ответил:

- Потому что война война стала для меня всем...

Вайсрой переместился в их камеру, его глаза загорелись от удовольствия.

- Моя копия, - сказал он.

Вампир вовсе не был в шоке от того, что ритуал сработал - его переполняла гордость. Так сколько таких же демонов-вампиров они уже создали здесь?

- И это только начало. Вы чувствуете Жажду? Это священно для нас, точно также как смерть.

Его взгляд сначала остановился на Каллене, потом на Малькоме.

- Только тот кто убьет - или утолит свою Жажду - выйдет из этой камеры живым.

Как только Мальком приготовился атаковать, Вайсрой исчез.

Когда они осознали положение, в котором оказались, Мальком, обретя дар речи, сказал:

- Мы не будем сражаться друг с другом.

Они оба знали, что когда он сказал сражаться, то имел в виду - пить или убивать.

- Я не буду сражаться с собственным братом.

Но если кто-то и должен быть освобожден, то Каллен. Он во всем лучше него.

- Я тоже, - пообещал Каллен.

- Мы не будем, - повторил Мальком, интересно, кого он сейчас стремился убедить - Каллена или себя.

Три недели спустя...

Мальком, пошатываясь, стоял перед тюремными решетками, расходуя драгоценную энергию только для того, чтобы остаться на ногах, до сих пор неспособный лечь и признать себя побежденным

День за днем проходили без еды, воды, или - помоги им Боги Тьмы - без крови.

Жажда усиливалась ежечасно, а клыки пульсировали так, что он молча рыдал от боли. Как-то он поймал себя на том, что

уставился на шею Каллена, его кожа словно дразнила его.

Время от времени, Мальком ловил взгляд Каллена на своей собственной шее.

Никогда он не испытывал голода подобно этому. Вчера вечером Мальком ждал пока Каллен впадет в лихорадочное забытье. Тогда он погрузил пульсирующие клыки в собственную руку, всасывая и чувствуя отвращение к тому, каким богатым он нашел этот вкус. Как восхитительно, как мучительно удовольствие...

Бесконечные дни проходили, их тела увядали, но не могли умереть. Нет дела должного быть сделанным, нет сражений и борьбы, лишь воспоминания Малькома, надоедливо кружащие в его голове.

Для кого-то жизнь имела огромное значение, но он начал сомневаться в этом. Так ли важна эта жизнь?

Жизнь означала новые предательства.

Первое предательство в его жизни совершила его же собственная мать. Когда ему было шесть, он жаловался и капризничал, прося есть, он даже чуть не потерял сознание от голода. Она ругала его из-за того, что ему всегда мало, а потом продала его вампиру, который накормит его всем, чем он захочет, если он будет "послушным и ласковым" мальчиком.

Его второе предательство? Тот же самый вампир выгнал его вон в четырнадцать, считая, что Мальком слишком стар, чтобы возбуждать в нем жажду.

Назад на самое дно, назад к голоду. Но несмотря на все трудности, Мальком рос и становился всё сильнее и сильнее, пока наконец он не стал готов отомстить своему хозяину. Мальком всегда был наблюдателен, и он отмечал каждый элемент в охранной системе защиты дома вампира. Ему не составило никакого труда проникнуть внутрь дома, вывести из строя охранников и убить своего хозяина, который мучил его всё детство и унижал его человеческую сущность.

И как же ему стало хорошо после этого, было просто замечательно убить одного из них, и он стал охотиться на вампиров снова и снова.

Вскоре, рассказы о его подвигах дошли до ушей Каллена. Принц пригласил его в свою крепость, после чего несколько месяцев убеждал Малькома присоединиться к их восстанию и даже возглавить его.

В конце концов, Малькома, воспитанного улицей и получившего там своё признание, пригласил на обед сам принц Каллен, он обещал ему богатства и новую хорошую одежду - только за то, что Мальком будет рисковать своей жизнью, которая его и так ничуть не заботила. Долгое время стыд следовал за ним повсюду, но наконец-то он вытащил себя с самого дна.

Он знал, его люди не любили его, но он думал, что каждый раз, спасая их никчемные жизни, он заслуживал их уважение.

Несколько недель назад, когда он заметил напряжение среди своих людей, он отчитал себя за то, что обращает слишком много внимания на поведение других, говоря себе, что должен слушать Каллена и перестать ждать предательства на каждом шагу. И не имеет значения, сколько раз я уже сталкивался с этим.

- Что сейчас происходит в твоей голове, Мальком? - спросил Каллен через камеру, его голос был очень слаб. - Твоё лицо выглядит очень угрожающе.

- Мои мысли темны.

- Как и мои. Я боюсь, наш конец близок.

- Никакого конца. - Малько встал перед ним. - Только когда я так решу.

Печальная улыбка появилась на исхудавшем лице Каллена.

- Непреклонен как и всегда. - Пошатываясь, он поднялся и медленно подошел к Малькому. - Для себя я решил, что так больше не может продолжаться. - От волнения его глаза потемнели. - Обними меня, мой друг. - Он обхватил Малькома руками.

Его собственные руки безвольно висели по бокам, Мальком в замешательстве разглядывал потолок. Меня никогда так раньше не обнимали. Прикосновение означало использование.

Могло ли быть по другому? Или я слишком груб, чтобы понять это? Мальком нерешительно обнял Каллена в ответ. Не так уж и плохо.

Когда он почувствовал губы Каллена на своей шее, Мальком нахмурился. Каллен всегда любил женщин, каждую ночь он развлекался с новой демоницей. Так что это значит? Ты просто невежественен во всем, что касается чувств...

Губы Каллена приоткрылись.

Он собирался пить. Осознав это, Малько начал потеть, его глаза забегали, желание жить проснулось в нём с небывалой силой. Но если он действительно верен принцу, он должен пожертвовать собой ради него, ради короны. Сколько Каллен сделал для него? Он научил его контролировать свой гнев, управлять им.

Он дал Малькому цель в жизни. Если не стать благородным по крови, то заслужиить благородство делом...Но на него нахлынули воспоминания, тот грязный вампир, который использовал его много лет. То, как он пил из него в темноте...как кожа хозяина Малькома нагревалась от тепла его собсвенной кожи...

Нет, нет! - Не делай этого, Каллен. - Голос Малькома был хриплым. - Не предавай нашу дружбу. - Не предавай меня.

- Я сожалею, - сказал он, в его голосе звучала победа. - У меня нет выбора.

Каллен был для него олицетворением добра. Хотя Мальком и поклялся, что больше никогда не позволит себя укусить, он каким-то образом заставил себя остаться на месте, когда принц вцепился пальцами в его спину, прижимая его еще ближе.

Последняя жертва для моего друга? Смогу ли я контролировать своё желание жить?

Или свирепый сторожевой пес принца всё таки набросится на него?

Когда челюсти Малькома сжались и каждый мускул в его теле напрягся, Каллен прохрипел:

- Спокойно, Мальком.

А потом погрузил свои клыки в шею Малькома, издав жалкий стон удовольствия, когда начал сосать. И этот звук был таким знакомым, тело Каллена задрожало точно также, как когда-то тело его хозяина.

Прохладная кожа Каллена начала нагреваться от тепла Малькома.

Предательство. Гнев вспыхнул в нем с небывалой силой, и он закричал. Не могу контролировать это.

Схватив Каллена за плечи, Мальком толкнул его назад. Он посмотрел вниз на принца и понял, что для него это был конец.

- Прости меня, брат...

Но те, кто предают меня, делают это только однажды.