Предательство подруги

Я опустила глаза себе по ноги, когда шла рядом с Мари по дневной и суматошной Барселоне. Мы были в поисках ее идеального платья к благотворительному аукциону, и не пропускали не одного бутика по проспекту Диагональ. Мои мысли были далеко, и я почти не слушала словесных метаний Марии между выбором двух платьев.

Слишком активно стали развиваться события моей жизни. Было тяжело справляться с ними и оценивать свои поступки. Немного времени назад, я открыла в себе способность делиться своими мыслями с кем-то еще, кроме самой себя. И пока этим человеком была тетка. Но о своих недавних и глупых приключениях мне вообще не хотелось говорить.

- Давай зайдем, перекусим? – кивнула Мария в сторону маленького кафе на открытом воздухе.

Вот уже сидим с ней за столиком у живого лиственного ограждения. Разместившись в уютных сиреневых диванчиках, мы наслаждались прохладной тенью и ожидали наш заказ.

- Ты какая-то другая, - заметила подруга, непривычно проницательно глядя на меня.

Я смутилась.

- С чего бы это?

- А может, правильнее сказать: «С кого»? – она наклонилась вперед, сложив руки на столе перед собой. – Ты что запала на Виктора Эскаланта?

- Что?! Нет, конечно! – но предательский румянец, выдал мое небезразличие к этому словосочетанию.

- Но межу вами что-то происходит? – давила на меня Мари.

Ее мобильный запел голосом Девида Гетты. Я была спасена телефонным звонком.

- Алле? – ответила подруга.

Ее нахмуренные брови вмиг взлетели вверх. Она удивленно расширила и без того огромные глаза.

- … Да, привет!.. Хм… Не думаю, что это возможно... Тоже, нет… Прости, но это не честно!.. Нет, не буду… Хорошо, я передам!.. Окей, пока!

Она положила телефон на стол и отклонилась, давая возможность официанту расставлять нашу еду.

Взгляд Мари был чересчур многозначительным, а губы растягивала загадочная улыбка.

- Ты мне, значит, совсем не доверяешь? – сузила глаза она, когда мы остались одни за столом.

Нехорошее предчувствие, что я попалась, настигло меня.

- Э-э-э… Почему?

- Латти, знаешь, кто мне только что звонил? – она склонила голову набок.

Я слышала в ее голосе мало прикрытую обиду. Мои догадки сводились только к одной личности, которая могла все испортить. Эта была та самая темная, наглая личность, которая себя называет «Виктор Эскалант».

- Догадываюсь… – я закусила губу, чувствуя себя виноватой.

- И? – протянула та.

- Мы целовались.

Мария удивила меня своей сдержанной реакцией и лишь кивнула головой. Это было больше похоже на деловые переговоры, чем на беседу подруг.

- Он просил меня сказать, где мы, чтобы встретиться с тобой. Я дала понять, что пока не получу твоего согласия - не буду исполнять его просьбу.

Я была польщена ее ответом.

- Спасибо.

- Не-а, рассказывай, давай!

Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами.

***

Только тетя оставалась в неведенье почти обо всем. Я поведала ей только малую долю моих приключений, тщательно избегая имен. Так, как в последнее время ее здоровье немного прихрамывало, я берегла ее душевное равновесии.

От части, по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится.

На второй день нашего добровольного изгнания за город, тетя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет.

Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому, увидела, что на балконе меня уже ждут тетя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему уже далеко за пятьдесят, и он отдаленно мне кого-то напоминает. Тревожные чувства, непонятного происхождения донимали меня.

Тетя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжелым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху, пошагала к ним навстречу.

- А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тетка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. – Это моя любимая племянница, герцог.

- Добрый вечер! - неловко молвила, оглядывая свой растрепанный внешний вид.

Черные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства с герцогом, который разительно выделялся на моем фоне в костюме цвета кофе.

Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И все же кого-то мне напоминал…

- Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ.

Голос низкий и красивый, темные волосы тронутые легкой сединой и темные глаза.

Я ответила робкой полуулыбкой:

- Благодарю вас, э…- я выжидающе посмотрела на тетю и та недоуменно переводила взгляд с меня, на пока еще безымянного, герцога и обратно.

А сообразив, наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась

- О, что это я? Милая, это Давид Эскалант герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! – жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову.

Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоуменно вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне знаком этот цвет глаз!

- Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась.

- А вот и младший Эскалант! - радостно воскликнула ничего не подозревающая тетя и замахала Виктору показавшегося в дверном проеме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой!

Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих ног. Вложив все свое негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами.

Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы ничего не замечающий, обворожительно улыбнулся и поприветствовал сначала весело щебечущую баронессу Вальверде. А после, повернулся ко мне, ожидая, когда я подам ему руку для приветственного поцелуя. Его наглый взгляд прошелся по мне с головы до ног, и я вдруг остро ощутила, что моя одежда чересчур меня облегает. Глаза подлеца довольно сощурились, а губы чуть изогнулись в полу улыбке.

Но не тут-то было. Я воспользовалась прекрасным расположением духа тети, широко улыбнулась и попятилась назад:

- С вашего позволения, я пойду, переоденусь к ужину.

- Не торопись, дорогая, – остановила меня тетя. – Я знаю, что Виктор также обожает лошадей, и уже пообещала ему демонстрацию нашего с тобой богатства.

Моя улыбка сошла с лица, а у младшего Эскаланта наоборот, стала только шире. Тетушка продолжала щебетать, и только герцог с любопытством наблюдал за нами.

- С удовольствием, тетя! – сквозь деланную улыбку, процедила я.

- Зачем этот спектакль?!- прошипела я, пренебрегая его предложением руки, когда мы отдалились от родственников.

- Разве не понятно? – растягивал слова он.

- Ой, только не надо меня убеждать, что решил завязать со своими похождениями и стать хорошим мальчиком! – от негодования я шагала быстро, но негодяй поспевал за мной особо не утруждаясь.

- Почему, нет?

Я резко остановилась, так что он чуть не налетел на меня и, круто повернулась:

- То есть, по-твоему, я совсем наивная идиотка?!

- По-моему, ты – прелесть, даже когда пытаешься мысленно убить меня, – непринужденно сказал Эскалант, обворожительно улыбаясь.

Но живущая во мне обида на него не позволяла впасть в обожание этого обманщика.

- Амалия купилась на нечто подобное? - сузив глаза, спросила я. – Или были еще пара контрольно-заезженных фразочек?

Он слегка наклонил голову к плечу:

- Ты действительно считаешь, что мне нужно было ее уговаривать?

Я раздраженно продолжила путь.

- Какой же ты… самовлюбленный индюк! – бросила на ходу я, хотя мысль о том, что ему убеждать никого не нужно, мелькнула у меня в голове и не раз.

- Согласен! – усмехнулся тот.

Мы остановились у загона, где грациозно прохаживалась моя Рейна.

- Скромность – это украшение! – гордо ответила я, хотя понимала, что он чертов идеал во всем.

- Женщин – да, но не мужчин! – фыркнул Эскалант и обратил свой взор на лошадь, положив руки на оградку. – Великолепный конь!

Я проследила за его взглядом, и довольно улыбнувшись, исправила его:

- Эта кобыла. Рейна. Моя.

Он одобрительно закивал и облизал губы.

Черт! Я почувствовала, что опять краснею!

- Хочу прокатиться на ней.

- Ха! Это невозможно! - горделиво продолжила я. – Она не признает другого всадника, кроме меня. Тебе ее не оседлать!

Это прозвучало как вызов. И Эскалант его принял. В предвкушении он улыбнулся, переводя на меня взгляд:

- Поспорим?

Но стоит ли так рисковать?

- Что на кону?

- Скажем, - протянул он, сложив руки на груди. – Свидание?

- Нет! – чересчур резко вскрикнула я.

- То есть ты совсем не уверена в своей кобыле? – самодовольно ухмыльнулся тот. – Или боишься меня? Или не уверена в своей кобыле и боишься меня?

Ну и наглец! Я приняла вызов:

- Тогда моя ставка: это свобода от твоего навязчивого приставания, то есть свобода от тебя. По рукам? – я протянула ему руку.

Он коротко засмеялся.

- Я был прав - ты слишком азартна!

Он как-то чересчур интимно сжал мою руку, поглаживая большим пальцем мою ладонь. И внезапно дернув меня к себе, добавил:

- И чертовски сексуальна!

Сердце забилось еще быстрее, и я выдернула запястье, почувствовав, что краснею. Моя реакция вызвала его пошлую улыбку.

Он снял пиджак и повесил его на заграждение. Одним движением, негодяй перепрыгнул через деревянные брусья и направился к лошади, на ходу подворачивая рукава своей белоснежной рубашки.

- Что он удумал? – воскликнула тетушка, приближающая к загону в компании герцога и Мари.

- Решил, что способен оседлать Рейну! – невинно улыбнулась я, лишь только глаза светились предвкушением поражения Эскаланта.

Я была уверена в своей лошади и ни на миг не предполагала свой проигрыш. Я представила, свою свободу от навязчивости Виктора. И мне немного стало жаль. Но я быстро прогнала это чувство из своего сознания.

- Она же покалечит его!- ахнула тетка. – Остановите его, немедля!

- Не стоит, – добродушно вмешался Давид Эскалант. - Мой сын очень хороший наездник. Нет повода для волнения, уверяю вас.

- К тому же, ему не помешает чуть примять павлиний хвост, – не оборачиваясь, ляпнула я.

Мари охнула, и я поняла, что сказала лишнее. Я, повернулась к отцу Виктора, смутившись:

- Прошу прощения, я не хотела...

- А у вас острый язычок, дорогая! – не улыбаясь, молвил тот, хотя его глаза искрили озорством. – И вы правы, моему сыну это не навредит, а даже наоборот.

Он мне подмигнул.

Обескураженная поддержкой с нежданной стороны, я неуверенно улыбнулась в ответ и обратила внимание, на уже приближающегося к Рейне, Виктора.

- Ужасная затея! - бормотала тетка, еще больше побледнев.

Тем временем, Эскалант медленно подходил к лошади, потирая руки, очевидно, что бы согреть. Его губы шевелись, но слов было не разобрать. Он неотрывно смотрел на уже настороженную Рейну, нервно подрывающую землю копытами и нежно улыбался.

- Он решал проложить путь к твоему сердцу через твою кобылу? – шепнула мне Мари.

- Не думаю, что он ищет путь к моему сердцу! – также ответил ей я.

К тому времени зрителей собралось уже довольно много. Помимо гостей тетки, к загону пришли служащие. Я была довольна этим – проигрыш Эскаланта увидит больше народу.

Горе-наездник подошел совсем близко к Рейне и, медленно, протянул руку к ее голове.

Я, как все остальные, задержала дыхание, когда лошадь встала на дыбы и угрожающе заржала.

- Осторожно, сеньор!- выкрикнул конюх, потирая недавно укушенный кобылой правый бок.

Моя улыбка стала еще шире. Хоть мне и не понравилось, что сеньор совсем не испугался и не отступил перед опасной мощью лошади, которая теперь возмущенно взирала на него и трясла головой.

Эскалант все время что-то наговаривал, не переставая улыбаться, и опять стал приближаться.

Вконец разбушевавшаяся кобыла снова встала на дыбы. Намереваясь затоптать его. Зрители охнули, в том числе и я. Непроизвольно.

Эскалант был вынужден отступить в сторону. Правда, не далеко. Рейна громко и продолжительно ржала, гарцуя на одном месте и демонстрируя отличные былые зубы.

Но тот лишь восхищенно засмеялся. Продолжая что-то тихо ей говорить.

Рейна пятилась, будто сопротивляясь какому-то гипнозу, трясла гривой. Эскалант преследовал ее, пытаясь коснуться.

- Не верь ему, милая! – шептала я, понимая ее чувства, как ни кто другой из присутствующих.

Негодник снова подошел к лошади на небезопасное расстояние. Та, было, опять хотела встать на дыбы, но (о, чудо!), он будто отговаривая ее, покачал головой и ухватил за поводья, не дав подняться.

Рейна стала дико вырваться, бить копытами и громогласно ржать. Но Эскалант все же удержал поводья и, к всеобщему восхищению, коснулся ее морды.

Я в полнейшем шоке наблюдала, как предательница стала утихомириваться от его прикосновений, слов, голоса или ласковой улыбки, что дарил он норовистому животному.

- Глазам не верю! – ошарашено прошептала я, под всеобщие возгласы восхищения.

Рейна все еще фыркая, кажется, стала прислушиваться к его словам.

- Интересно, что он ей говорит? – не отрывая от этой сцены глаз, спросила Мари.

Я бросила на нее рассерженный взгляд, с немым вопросом: «И ты туда же?!». В ответ подруга виновато пожала плечами.

Честно говоря, я сама не знала какое чувство из тех что испытывала было сильнее: досада поражения или невольное восхищение мастерством негодяя.

Тем временем, Эскалант неожиданно обнаглев, поцеловал мою, уже не сопротивляющуюся, Рейну. После достал из кармана брюк маленькую морковь и протянул лошади.

- Кто дал ему морковку?! – ахнула я.

Это было ее любимое лакомство!

– Одни изменники окружают меня! – негодующе ворчала я.

Когда предательница слопала морковь, Виктор отошел в сторону, за ее спину. Рейна потопталась-потопталась и … подошла к нему, мило ткнув носом в его плечо!

Рядом охали и ахали тетушка, Мари и другие зрители.

Эскалант снова наградил лошадь морковкой и погладил по морде, шее, спине. Не прекращая ей что-то говорить, ухватился за поводья и, не дождавшись возмущения или агрессии со стороны кобылы, умело оседлал ее.

Раздались аплодисменты. Вяло, поддержала и я, отчаянно борясь с желанием откровенно восхититься его мастерством и расспросить, как он нашел к ней подход.

Хвастливый негодяй сделал круг почета под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента, они предполагали, что она по дороге в этот мир, где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса.

Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку, посмотрел на меня сверху вниз:

- Ты – следующая!

Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня:

- Ты не честный игрок!

- А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни – это, по-твоему, верх благородства? - он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение.

Я невинно захлопала ресницами:

- Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов – совсем мелочные! - соврала я.

- Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! – вмешалась тетка. - Но вы великолепный наездник, дорогой мой.

- Благодарю вас, баронесса.

Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта.

- Ну а теперь, прошу всех в дом! – провозгласила тетя, приняв предложения руки от Виктора.

- И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов – это сломанные запястья, плечи, руки и ключица, кажется.

- Две, – буркнула я.

Герцог засмеялся и предложил мне руку.

- Вы само очарование, милочка!

***

Что можно было сказать об этом ужине? А как чувствует себя мышонок, на которого смотрит огромный ленивый котяра и облизывается? Вот и мне было как-то не уютно. К тому же я злилась на тетку, которая опять записалась в свахи и все это устроила. Конечно, здесь есть и моя вина, ведь я не рассказала ей о знакомстве с Виктором Эскалантом.

С каждой минутой вечера, злости у меня становилось больше, а терпения все меньше. Лишь Мари была в курсе всей ситуации, и с опаской смотрела на пунцовую от гнева меня, под похотливо-пристальным взглядом негодника.

- Герцог не сводит с вас глаз! – шепнула мне на ухо подруга, и я проследила за ее взглядом.

Мои глаза встретились с лукавым взором пожилого Эскаланта. Очевидно, его забавляло все происходящее, и он подмигнул мне.

Я вяло улыбнулась, чисто из вежливости. Что за семейка?! Теперь понятно в кого этот наглый тип.

- Дорогая, ты непременно должна спеть для нас! – защебетала довольная тетка.

- О, да! – воодушевился герцог, довольно ерзая на стуле. – Я наслышан о вашем чудесном пении!

- Я бы с радостью, - дельно улыбнулась я. – Но сегодня - абсолютно не в голосе.

- Из-за своего проигрыша в споре? – привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога.

- Скорее, из-за твоей страсти к обманам.

Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чертов гипнотизер.

На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тетка поперхнулась, Мари замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал.

Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. Он - подлый обманщик, твердила я себе. Целовал меня вечером, а утром развлекался с другой. К тому же с почти замужней девицей!

- Я наслышан о твоей дерзости, может, поэтому и не удивлен? – надавливая на меня своими горящими глазами, сказал мне Виктор, по окончании ужина.

Он подошел ко мне, после того как все вышли из-за стола и направились в гостиную. Я окинула его презрительным взглядом. Все оставшееся время ужина, я поднимала в себе чувства, которые способны затмить притягательность негодяя.

- А твой отец знает об интрижке с Амалией?

Улыбка сошла с его лица:

- Я же говорил тебе – нет никакой интрижки.

- Хватит врать! - оттолкнув его предложенную мне руку, я двинулась в сторону гостей, которые уже почти скрылись из виду.

Догнав меня, он перегородил дорогу:

- Я понимаю, что моя репутация далека от идеала. У тебя есть абсолютно все поводы не верить мне. Но я готов сделать что угодно, лишь бы доказать свою невиновность!

Я иронично подняла брови.

- Для начала не попадай в такие ситуации, в которых невозможно оправдаться. Это доверие, понимаешь? Если однажды его предать, второго шанса уже не будет. - И обойдя его, я продолжила путь.

Этот вечер был для меня завершен. Я отпросилась у тетушки и извинилась перед гостями, убедив всех, что у меня разболелась голова. Комнату я покидала под нахмуренным взглядом Виктора Эскаланта.

Я лишила себя удовольствия смотреть на него. Мои предательские чувства могли снова овладеть мной, поэтому я мысленно установила для себя рамки, абсолютно исключающие общение с этим человеком. Я злилась на себя. Как можно желать встречи с этим низким и подлым мужчиной?! О, позор мне!