Глава 10

 

Вечеринка приближалась к концу. Джереми с мэром Геркиной стояли на террасе, Лекси и Дорис тем временем разговаривали неподалеку.

– Я надеюсь, вам понравилась вечеринка и вы убедились, как серьезно мы все относимся к этой истории, – сказал мэр.

– Да, я вам очень благодарен за этот вечер. Но, думаю, вам все же не стоило устраивать такой пышный прием.

– Ну что вы! – возразил мэр. – Это самое малое, что мы могли сделать для вас. К тому же я хотел, чтобы вы увидели, как наш город встречает желанных гостей. Мы всегда рады журналистам, а вот если бы к нам еще приехали с телевидения, то вы просто не представляете, что бы началось… Ну а вам на этих выходных представится прекрасная возможность познакомиться с нашим городом. Вы погрузитесь в удивительную атмосферу, и, когда будете посещать старинные дома, у вас возникнет ощущение, будто вы перенеслись в прошлое. Просто не представляете, что вас ждет.

– Да, я в этом не сомневаюсь, – ответил Джереми.

Геркин улыбнулся:

– А сейчас, надеюсь, вы меня извините, но я вынужден вас покинуть. Мне нужно кое о чем распорядиться – сами понимаете, у мэра всегда полно дел.

– Конечно, конечно, я понимаю, – сказал Джереми и, показав подаренный ему ключ от города, добавил: – Кстати, должен поблагодарить вас за это. Я был очень тронут.

– О, это самое малое, что мы могли преподнести такому гостю, как вы, – сказал мэр и, взяв Джереми за руку, хитро на него посмотрел. – Это ведь просто символ. Вы не сможете открыть этим ключом ни один банковский сейф.

Джереми улыбнулся, и мэр Геркин принялся трясти ему руку. Когда он наконец ушел в дом, к Джереми подошли Дорис и Лекси. Обе загадочно улыбались, но, несмотря на это, он заметил, что Дорис выглядела очень уставшей.

– Все с вами ясно, мистер Марш, – сказала Дорис.

– Что? – не понял Джереми.

– С вами все ясно, нью-йоркский плейбой.

– Простите, вы о чем?

– Слышали бы вы, что тут некоторые о вас говорили, – усмехнулась Дорис. – Я рада, что имела возможность лично узнать вас раньше.

Джереми улыбнулся, чувствуя себя немного неловко.

– Да, представляю, что обо мне говорили.

– Что только не обсуждали, – ответила Дорис. – Женщины, которые ходят ко мне для изучения Библии, весь вечер только и твердили о том, какой вы красавец и душка. Две даже собирались пригласить вас к себе в гости, но, к счастью, мне удалось отговорить их. Думаю, их мужья тоже были бы не в восторге от этой затеи.

– Спасибо, очень вам признателен.

– Кстати, вы хотя бы успели поесть? Если нет, могу организовать вам что-нибудь.

– Нет, спасибо, не нужно.

– Вы уверены? Насколько я понимаю, день для вас еще не закончен?

– Да, но я вовсе не голоден, – заверил Джереми и посмотрел вокруг: туман сгустился. – Наверное, мне пора идти. Не хочу пропустить возможность увидеть своими глазами загадочные огни.

– Не беспокойтесь, вы их не пропустите, – сказала Дорис. – Они появляются довольно поздно, так что в вашем распоряжении еще пара часов. И еще… – К удивлению Джереми, она подалась к нему и устало его обняла. – Я хотела поблагодарить вас за то, что вы так терпеливо выслушали всех, кто хотел с вами поговорить. Не каждый человек из большого города на это способен.

– Ну что вы! Мне было очень интересно пообщаться с жителями вашего города.

Когда Дорис отстранилась от него, Джереми подумал, что она во многом похожа на его мать. А ведь она вырастила Лекси…

– Ну что, пойдемте? – спросил он.

Лекси кивнула, но так и не проронила ни слова. Она попрощалась с Дорис, поцеловав ее в щеку, и через минуту они с Джереми уже шли по гравийной дороге к тому месту, где была припаркована машина. Лекси рассеянно смотрела вдаль, и Джереми коснулся плечом ее плеча.

– Что с вами, Лекси? Вы какая-то молчаливая. Лекси тряхнула головой, чтобы вернуться к реальности.

– Просто я думала о Дорис. Сегодняшний вечер ее очень утомил, и я беспокоюсь.

– Мне показалось, он была довольно бодрой.

– Бабушка неплохо умеет скрывать, как она себя чувствует. Пару лет назад у нее случился сердечный приступ, но она и сегодня почитает делать вид, будто этого никогда не было. Ну а после этого мероприятия ей придется долго приходить в себя. Джереми не знал, что ответить: ему и в голову не приходило, что Дорис была больна.

Лекси заметила его смущение и улыбнулась:

– Но все равно вечер прошел замечательно. У нас давно не было возможности так душевно поговорить со многими знакомыми.

– Я думал, вы постоянно встречаетесь друг с другом.

– Да, но все постоянно заняты какими-то делами, поэтому при встрече в лучшем случае удается поболтать всего несколько минут. А сегодня мы наговорились вволю. И знаете, – Лекси взглянула на Джереми, – Дорис права. Вы действительно всем очень понравились.

Она сказала это с таким удивлением, что Джереми был обескуражен.

– Почему это вас так удивляет? Разве я не обаятельный человек?

Лекси ничего не ответила и, усмехнувшись, смерила его насмешливым взглядом. Они продолжали отдаляться от особняка и наконец свернули по дороге, огибавшей ограду.

– Послушайте, я знаю, это не мое дело, но все же что у вас произошло с Родни?

Лекси помолчала, словно раздумывая, стоит ли отвечать, и в конце концов пожала плечами:

– Вы совершенно правы. Это не ваше дело.

Джереми взглянул на нее, ожидая увидеть улыбку, но его собеседница была абсолютно серьезна.

– Я спрашиваю не из праздного любопытства, – сказал он. – Просто хотел посоветоваться: не лучше ли будет под покровом ночи потихоньку убраться из города, пока Родни не проломил мне голову своими кулачищами?

Слова Джереми заставили Лекси улыбнуться:

– Нет, думаю, уезжать не стоит, никто вам здесь не проломит голову. А вот мэр будет убит горем, если вы сбежите. Неужели вы способны так с ним поступить – да еще после того, как он устроил вам потрясающий прием и преподнес ключ от города? Не каждый гость Бун-Крика удостаивается такой чести.

– Да и я, честно говоря, нигде больше не удостаивался такой чести. Это первый ключ от города, который я получил в своей жизни. И, нужно сказать, для меня это знаменательное событие, ведь я привык получать только гневные письма читателей.

Лекси тихо, мелодично рассмеялась. Свет луны делал ее черты немного неопределенными, и в воображении Джереми всплыло ее оживленное улыбающееся лицо, каким оно было во время вечеринки.

Когда они подошли к машине, он открыл перед Лекси дверцу, и она проскользнула в салон, слегка задев его плечом. Намеренно она это сделала или совершенно случайно – для Джереми осталось загадкой. Возможно, Лекси этого не заметила. Обойдя машину, он сел за руль и, вставив ключ в замок зажигания, замер словно в нерешительности.

– Что случилось? – спросила Лекси.

– Да так, я просто думал… – начал Джереми и тут же умолк.

– Понятно. А мне показалось, будто вы хотели что-то сказать.

– В общем-то да, хотел. Знаю, уже поздно, но, может, вы не откажетесь сопровождать меня на кладбище?

– Вы боитесь ехать один?

– Вроде того.

Лекси посмотрела на часы и вздохнула.

Внутренний голос твердил ей, что не следовало никуда ехать. Она и так слишком далеко зашла, а отправиться сейчас на кладбище с Джереми означало переступить пределы разумного. Лекси знала, что ни к чему хорошему это не могло привести, однако устоять не смогла.

– Ну что ж, уговорили, – сказала она, – но сначала мне нужно заехать домой, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее.

– Отлично! – обрадовался Джереми. – Мне кажется, это хорошая мысль.

– Еще бы вам казалось, что это плохая мысль, – усмехнулась Лекси.

– К чему ирония? – Он притворился обиженным. – По-моему, мы еще недостаточно знакомы, чтобы так друг над другом подшучивать.

– Такая ужу меня манера, – сказала Лекси.

– Кажется, я уже это слышал.

– Вы не расстраивайтесь – может, в следующий раз вам удастся взять реванш. Да, и вот еще что: сразу предупреждаю, чтобы вы ничего такого не возомнили по поводу сегодняшнего.

– Ну что вы, и не собираюсь ничего возомнить. Я вообще начисто лишен мнительности.

– Не притворяйтесь, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

– Вовсе нет, – с невинным видом сказал Джереми. – Объясните мне.

– Знаете что? Заводите машину и перестаньте говорить ерунду. А то я передумаю с вами ехать.

– Ладно, ладно. – Он повернул ключ в замке зажигания. – А вы, я смотрю, иногда демонстрируете довольно крутой нрав.

– Спасибо. Мне говорили, это одно из моих лучших качеств.

– Кто говорил, если не секрет?

– Вам это не обязательно знать.

Они ехали по темным туманным улицам, и тускло горевшие желтые фонари делали город еще более мрачным. Как только они остановились на подъездной дорожке у дома, Лекси открыла дверцу машины и повернулась к Джереми.

– Подождите меня здесь, – велела она, заправив прядь за ухо. – Я вернусь через несколько минут.

Джереми улыбнулся: ему нравилось, что она нервничала.

– Если хотите, могу дать вам ключ, который мне подарили. Может, он подойдет к вашей двери.

– О, только не нужно так воображать, мистер Марш! Между прочим, у моей мамы тоже был ключ от города.

– Так мы снова вернулись к «мистеру Маршу»? А мне казалось, мы уже подружились.

– А мне начинает казаться, что сегодняшний прием слишком вскружил вам голову.

Лекси вышла из машины и поспешила закрыть за собой дверцу, чтобы последнее слово осталось за ней. Джереми рассмеялся, подумав о том, что у них с Лекси много общего. Не в силах сдержаться, он опустил боковое стекло и выглянул из машины.

– Послушайте, Лекси…

Она обернулась:

– Да?

– Думаю, сегодня ночью будет прохладно, так что, пожалуй, захватите с собой бутылку вина.

Лекси насмешливо на него посмотрела:

– Это еще зачем? Вы что, решили меня напоить?

– Ну, это уж как вы сами захотите, – улыбнулся Джереми. Она прищурилась – правда, скорее с игривым, чем с возмущенным видом.

– У меня нет дома вина, мистер Марш. Да если бы и было, я бы все равно его не взяла.

– Вы не пьете вина?

– В разумных пределах, – сказала она и, повернувшись, чтобы идти к дому, предупредила: – Ждите меня здесь. Я надену джинсы и вернусь.

– Не волнуйтесь, обещаю не подглядывать в окно.

– Вот и замечательно. Иначе мне пришлось бы пожаловаться на вас Родни.

– О, это было бы ужасно!

– Уж не сомневайтесь. – Лекси старалась говорить строго. – Вы нарвались бы на большие неприятности.

Джереми провожал ее взглядом, пока она шла по дорожке к дому, и думал, что такой женщины, как Лекси, ему никогда прежде не доводилось встречать.

Через пятнадцать минут они были уже у Седар-Крика. Джереми развернул машину так, чтобы фары осветили кладбище, и ему сразу бросилось в глаза, что даже туман здесь какой-то особенный. Местами – густой и плотный, местами – тонкий, словно призрачный. Над кладбищем возвышался темный силуэт магнолии с низко свисавшими ветвями, а вокруг нее теснились зловещие тени полуразрушенных могильных плит. Кромешная тьма окутывала все вокруг, на небе не было ни единой звезды.

Оставив двигатель работать на холостом ходу, Джереми обошел машину и открыл багажник. Заглянув туда вслед за ним, Лекси изумилась:

– Это что у вас тут – материалы для изготовления бомбы?

– Ничего подобного, – возразил он. – Обычный арсенал охотника за привидениями.

– Я думала, у вас будет видеокамера или что-то в этом роде.

– Ну конечно, как же без видеокамеры? У меня их целых четыре.

– Зачем вам столько?

– Чтобы вести съемку с четырех сторон. Я же не знаю, куда решат направиться привидения. А очень хотелось бы увидеть их во всех деталях.

Лекси никак не отреагировала на эти слова.

– А это что такое? – Она указала на один из приборов.

– Детектор микроволнового излучения. А это, – показал он на другой прибор, – детектор электромагнитного излучения.

– Вы серьезно?

– Абсолютно. Я все делаю в полном соответствии с руководством для охотников за привидениями. Повышенная «активность призраков» наблюдается в местах повышенной концентрации энергии, а эти приборы позволяют ее обнаружить.

– И вам уже когда-нибудь это удавалось?

– Конечно. Однажды, например, с помощью такого прибора я зафиксировал аномальную концентрацию энергии в «доме с привидениями». В действительности никаких привидений там не оказалось. Все дело было в неисправной микроволновой печи.

– Понятно, – сказала Лекси.

Джереми посмотрел на нее.

– Ого, вы присвоили мое любимое словечко.

– Ну уж простите. Что еще можно сказать в такой ситуации?

– Да пожалуйста, пожалуйста, я ничего не имею против.

– Но зачем все-таки вы взяли с собой столько оборудования? – спросила Лекси, оставив без внимания шутливое замечание Джереми.

– Видите ли, – ответил он, – для расследований мне обязательно нужно использовать приборы, которыми пользуются исследователи паранормальных явлений. У этих людей есть свои правила, и я не хочу, чтобы меня потом обвиняли, что я что-то упустил из виду. К тому же и на читателей производит впечатление, когда я пишу, например, что использовал в своей работе детектор электромагнитного излучения. Они думают, что я в этой области большой специалист.

– А на самом деле вы большой специалист?

– Конечно. Я ведь говорил вам, что у меня есть руководство для охотников за привидениями.

Лекси рассмеялась:

– Ну что ж, тогда за работу. Могу я чем-то помочь? Наверное, нужно перенести аппаратуру из машины?

– Придется перенести ее всю. Но если вы считаете это мужской работой, то не беспокойтесь, справлюсь сам, а вы можете пока постоять в сторонке и пополировать ноготки.

В ответ на это Лекси взяла видеокамеру, взвалила на плечо, а потом подняла еще одну.

– Ну что, мистер Мачо, куда все это нести?

– А как вы считаете – где установить камеры? Поскольку вы сами видели огни, то, может, у вас есть какие-нибудь соображения?

Лекси кивнула в сторону магнолии, куда она направлялась в тот раз, когда он впервые ее увидел.

– Наверное, там, – сказала она. – Там могут появиться огни.

Этот участок располагался точно напротив Райкерс-Хилла, но сейчас холма не было видно из-за тумана.

– Они всегда появляются в одном и том же месте?

– Не знаю. Но я видела их именно там.

На протяжении следующего часа, пока Джереми устанавливал всю аппаратуру, Лекси снимала его на камеру. Поставив три другие камеры на штативы, он расположил их большим треугольником – так, чтобы они охватывали всю территорию, и закрепил на двух специальные фильтрующие линзы. Проверив дистанционное лазерное управление, Джереми принялся за аудиоустройства. Он закрепил на ближайших деревьях четыре микрофона, а пятый – в центре, где уже были установлены детекторы электромагнитного и микроволнового излучения и записывающее устройство.

Проверяя работу аппаратуры, Джереми вдруг услышал за спиной голос Лекси:

– Ну что, как я смотрюсь?

Он обернулся и увидел Лекси в очках ночного видения, делавших ее похожей на фантастического жука.

– Потрясающе, – сказал он. – Вам очень идет.

– Это невероятно. Я все вижу в темноте!

– Ничего опасного тут поблизости не заметно?

– Нет, если не считать парочки голодных пум и медведей, то вокруг никого нет.

– Ну вот и хорошо. А я уже почти закончил приготовления. Теперь осталось только посыпать землю мукой и натянуть нить.

– Мукой?

– Да, для того, чтобы быть уверенным – никто не трогал аппаратуру. В случае чего я обязательно замечу следы, а нить с колокольчиками сразу даст мне знать, если кто-нибудь здесь объявится.

– Разумно. Но вы же знаете, тут, кроме нас, никого нет.

– В этом нельзя быть уверенным, – возразил Джереми.

– О, лично я в этом не сомневаюсь. Но вы пока делайте то, что нужно, а я буду снимать вас. Вы очень здорово колдуете над всей этой аппаратурой.

Джереми засмеялся и, вытащив мешочек с мукой, стал тонким слоем сыпать ее вокруг камер. То же самое он проделал возле микрофонов и другого оборудования, после чего привязал к ветке дерева нитку и протянул ее по периметру всего участка, словно вокруг места преступления. Затем он протянул вторую нить двумя футами ниже и привесил к ней маленькие колокольчики. Когда работа была завершена, он подошел к Лекси.

– Я и не предполагала, что охота на привидений требует такого профессионализма, – сказала она.

– И теперь вы меня еще больше зауважали?

– На это не надейтесь. Я вообще это сказала просто так, чтобы поддержать разговор.

Джереми улыбнулся и кивнул в сторону машины:

– Пойду выключу фары. И будем ждать: надеюсь, мои старания не окажутся напрасными.

Когда он заглушил двигатель, фары погасли и все вокруг погрузилось во мрак. Он подождал некоторое время, но так и не смог ничего увидеть. Кладбище окутывала непроглядная тьма, и Джереми осторожно двинулся вперед, как спелеолог в темной пещере. Миновав ворота кладбища, он вскоре споткнулся о выступивший на поверхность земли корень дерева и чуть не упал.

– Может, отдадите мне мои очки? – крикнул он Лекси.

– Нет, не отдам, – донесся до него ее голос. – Я обожаю такие вещицы. А вы и без очков неплохо ориентируетесь.

– Но я же ничего не вижу!

– Ничего, я вам подскажу: сейчас можете спокойно сделать несколько шагов вперед. Давайте, смелее!

Джереми медленно пошел вперед, вытянув руки, и, сделав несколько шагов, остановился.

– Что теперь?

– Вы находитесь перед склепом, сворачивайте налево, – сказала Лекси, и Джереми почувствовал по ее голосу, что ее все это чрезвычайно забавляет.

– А почему бы вам самой не подойти ко мне?

– Я могла бы, но не хочу. Гораздо веселее смотреть, как вы бродите тут как зомби. Ну давайте, берите теперь левее. Я скажу вам, когда остановиться.

Игра продолжалась до тех пор, пока Джереми не добрался до Лекси. Когда он уселся на скамейку, она сняла очки и улыбнулась ему.

– Наконец вы тут, – сказала она.

– Исключительно благодаря вам, спасибо.

– Не за что. Рада была помочь.

Следующие полчаса они обсуждали сегодняшний прием в Лоусон-Плантейшн. В темноте Джереми не видел лица Лекси, но ему было приятно чувствовать, что она находится так близко.

– Расскажите мне свою историю о том, как видели эти огни, – попросил он, решив сменить тему разговора. – Я узнал сегодня множество версий – хотелось бы услышать и вашу.

Джереми, к своему удивлению, почувствовал, что она уносится мыслями в прошлое, которое ей, возможно, совсем не хотелось вспоминать.

– Мне было восемь лет, – тихо сказала она. – И в то время – не знаю почему – мне стали сниться кошмары про моих родителей. Дома у Дорис висела на стене их свадебная фотография, и такими я и видела их во сне: маму – в свадебном белом платье, а папу – в смокинге. Они были в салоне машины, упавшей в реку, и у них не было ни малейшего шанса выбраться. Я смотрела на все это со стороны и видела, как вода медленно наполняет салон, видела ужас, написанный на их лицах. В маминых глазах читалось скорбное осознание того, что это конец, а потом машина начинала быстро опускаться на дно. И видела, как она погружается все глубже и глубже в воду.

Когда Лекси рассказывала это, голос ее был на удивление спокоен, и лишь однажды у нее вырвался глубокий вздох.

– Я просыпалась, крича от ужаса. Не знаю, сколько раз это случалось – сейчас в памяти все сливается, но, несомненно, кошмары мучили меня достаточно долго, поскольку Дорис начала беспокоиться. Другие родители повели бы ребенка к врачу, но бабушка… в общем, однажды она разбудила меня среди ночи, велела одеться и сообщила мне, что мы поедем на кладбище Седар-Крик и я увижу нечто удивительное… Я помню, та ночь была такая же темная, как сегодня, и Дорис вела меня за руку, чтобы я не споткнулась. Мы прошли мимо могил, сели на скамейку и стали ждать. Вскоре появились огни. Они казались почти живыми, и свет, шедший от них, разлился по всему кладбищу… Потом огни просто исчезли, и снова стало темно. Когда все закончилось, мы с Дорис поехали домой.

Джереми почувствовал, как Лекси зябко повела плечами.

– Хотя была совсем маленькой, я понимала, что произошло, и, когда мы приехали домой, я долго не могла уснуть, думая об этом: ведь мне явились души моих родителей. Они словно пришли повидаться со мной, чтобы я обрела покой. И правда – после этого меня перестали мучить кошмары.

Джереми молчал.

– Вы мне верите? – спросила она, подавшись к нему.

– Да, – сказал он, – конечно, верю. Ваша история запомнилась бы мне больше других, даже если бы мы с вами были совсем не знакомы. То, что вы рассказали, произвело на меня сильное впечатление.

– Только учтите: я бы не хотела, чтобы это попало в вашу статью.

– Почему? Вы могли бы прославиться.

– Нет уж, спасибо! Я знаю немало примеров, как известность портит человека.

Джереми рассмеялся.

– Ну, раз уж наш разговор останется чисто конфиденциальным, то позвольте спросить: вы согласились поехать со мной на кладбище под влиянием ностальгических воспоминаний или вам просто хотелось насладиться обществом такого приятного человека, как я?

– Уж точно не второе, – ответила Лекси, но тотчас почувствовала, что это неправда. Ей показалось, что и он догадался об этом, однако когда после ее слов воцарилась пауза, она поняла, что ее слова задели его. – Извините, не хотела вас обидеть, – сказала она.

– Да ничего, все в порядке, – усмехнулся Джереми. – Я ведь вырос с пятью старшими братьями. Привык, что со мной не церемонятся.

Лекси напряженно выпрямилась, ощутив неловкость.

– Ну а если серьезно, – сказала она, – то, наверное, мне действительно хотелось снова увидеть огни. Для меня это такое дорогое воспоминание.

Джереми поднял с земли веточку и отбросил в сторону.

– Ваша бабушка поступила тогда очень мудро.

– Дорис всегда поступает мудро.

– Да, вы правы, – сказал Джереми и почувствовал, что Лекси шевельнулась, вглядываясь куда-то в даль.

– Кажется, пора включать аппаратуру, – сказала она.

– Почему вы так думаете?

– Потому что огни приближаются. Разве вы сами не видите? Джереми хотел пошутить, что его глаза невосприимчивы к привидениям, как вдруг обнаружил, что может видеть не только Лекси, но и установленные поодаль видеокамеры и даже свою машину, стоящую за воротами кладбища. Вокруг внезапно стало заметно светлее.

– Ну давайте же! – торопила его Лекси. – А то упустите уникальный шанс.

Джереми прищурился, чтобы убедиться, не обманывает ли его зрение, и поспешил включить пультом дистанционного управления все три камеры. На них сразу же загорелись красные огоньки. Теперь оставалось только ждать, потому что пока происходящему невозможно было найти объяснения.

Джереми осмотрелся, ища глазами машины или освещенные дома, а когда снова взглянул на то место, где была установлена аппаратура, то понял, что стало еще светлее. Были прекрасно видны не только камеры, но и детектор электромагнитного излучения в центре треугольника. Джереми потянулся за очками ночного видения.

– Они вам не понадобятся, – остановила его Лекси.

Однако он все равно их надел, и вокруг разлилось фантастическое зеленоватое свечение. По мере того как становилось все светлее и светлее, туман стал кружить и извиваться, приобретая причудливые формы.

Джереми посмотрел на часы: было 11.44.10, он отметил это в блокноте. Что же все-таки явилось источником света? Может, внезапно взошла луна? Это было очень сомнительно, но все же он решил по возвращении в «Гринлиф» выяснить, в какой фазе была луна в эту ночь.

Впрочем, в этот момент его больше занимало другое. Туман, как и предсказывала Лекси, становился все светлее и прозрачнее, и Джереми снял очки, чтобы оценить картину невооруженным глазом. Без очков все было примерно так же – темнота отступала под натиском света, – однако в очках изменения казались более заметными. Джереми не терпелось посмотреть и сравнить материалы, снятые всеми видеокамерами, но, как оказалось, самое интересное было еще впереди.

Не надевая очков, он вглядывался в даль и, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. Туман стал на секунду серебристым, потом бледно-желтым и молочно-белым, и наконец все вокруг осветила почти ослепительная вспышка. На мгновение – всего на одно мгновение – стало видно почти все кладбище, как освещенное прожекторами футбольное поле перед большой игрой, а потом клочки тумана закружили вихрем и разлетелись в разные стороны, как взорвавшаяся звезда. На секунду Джереми показалось, что он увидел какие-то фигуры, но свет тут же стал убывать, словно его кто-то специально рассеивал, и вскоре кладбище опять погрузилось во мрак.

Джереми поморгал, чтобы прийти в себя, и снова взглянул на часы. С момента появления света до его исчезновения прошло всего двадцать две секунды. Находясь под впечатлением от увиденного, Джереми не в силах был подняться и пойти проверять аппаратуру: он сидел как зачарованный, продолжая смотреть туда, где только что показались призраки кладбища Седар-Крик.

По своему опыту Джереми знал, что чаше всего «сверхъестественные» явления бывают результатом сознательной мистификации, невольного заблуждения и случайного совпадения. Первое, как правило, имело место в случаях, когда кто-то стремился извлечь выгоду путем фальсификации и обмана. Такова была история с Кардиффским гигантом – подделкой окаменевшего тела древнего человека, которое в 1869 году «нашел» на своем участке Уильям Ньюэлл, фермер из штата Нью-Йорк. К этой же категории относились и спиритические сеансы шарлатана Тимоти Клоузена.

Впрочем, мистификации не всегда устраивались в корыстных целях: иногда людям просто хотелось подурачить других и посмотреть, многие ли поверят их выдумкам. Именно эту цель преследовали, например, английские фермеры Даг Бауэр и Дейв Чорли, придумавшие «загадочные» круги на кукурузных полях; то же самое было и с хирургом, которому якобы удалось сфотографировать лох-несское чудовище в 1933 году. Эти мистификации, задуманные изначально просто как розыгрыши, мгновенно привлекли всеобщее внимание, и вокруг них возник такой ажиотаж, что их авторам было уже нелегко сознаться в обмане.

Что касается невольных заблуждений, то с этим дело обстояло довольно просто. Людям свойственно ошибаться, поэтому нередки случаи, когда кто-нибудь принимает, например, аэрозонд за НЛО, а медведя – за снежного человека. Археологический памятник также может стать причиной заблуждения, если его обнаружат не там, где ему «положено» находится, а где-нибудь в совершенно неожиданном месте. В подобных случаях человек искренне верит в те или иные факты, которые на самом деле не являются истинными.

В тex ситуациях, когда исключены и сознательная мистификация, и заблуждение, события, расцениваемые как сверхъестественные, – обычно следствие случайных совпадений, происходящих по законам теории вероятностей. Но сколь бы маловероятным какое-либо событие ни казалось, неоспоримо одно: если оно теоретически возможно – значит, оно вполне может когда-нибудь, где-нибудь, с кем-нибудь произойти. Так, например, в романе Роберта Моргана «Тщетность», опубликованном в 1898 году – за четырнадцать лет до крушения «Титаника», – рассказывалась история об огромном пассажирском судне, отправившемся в свое первое плавание из Саутгемптона и затонувшем в результате столкновения с айсбергом (большинство пассажиров при этом утонуло из-за недостатка спасательных шлюпок). По странному совпадению название этого судна было «Титан».

Джереми всегда считал, что любое объявленное сверхъестественным явление можно отнести к одной из этих трех категорий, однако то, что он увидел сейчас, пока оставалось для него загадкой. Насколько можно было судить, огни не были ни фальсификацией, ни случайностью. И он не заблуждался, а действительно их видел. Несомненно, должно было существовать какое-то объяснение, но его еще предстояло найти.

Пока Джереми пребывал в раздумьях, Лекси сидела молча.

– Ну так что вы об этом думаете? – спросила она наконец.

– Пока не знаю, – ответил Джереми. – Я видел огни – это единственное, в чем я на данный момент уверен.

– Вам случалось когда-нибудь видеть что-то подобное?

– Нет, – признался он. – Если честно, я впервые столкнулся с явлением, которое действительно кажется мне в каком-то смысле загадочным.

– Это удивительное зрелище, не правда ли? – тихо спросила она. – А я уже почти забыла, как это красиво. Наверное, похоже на северное сияние.

Джереми ничего не ответил. Он мысленно восстановил в памяти картину появления огней и подумал, что они были похожи на свет автомобильных фар на повороте. Так что, возможно, источником огней была какая-нибудь проезжавшая мимо машина. Это объяснение казалось вполне правдоподобным, и Джереми принялся наблюдать за дорогой. Однако машина там так и не появилась.

Лекси с минуту молчала, не прерывая его размышлении, а потом, подавшись вперед, коснулась его руки.

– Ну, что теперь? – спросила она. Джереми тряхнул головой и повернулся к ней:

– А здесь поблизости есть другое шоссе?

– Только то, по которому вы приехали.

– Вот как… – нахмурившись, произнес Джереми.

– А где же ваше излюбленное «понятно»?

– Пока, к сожалению, мне не все понятно, – сказал он. – Но надеюсь, скоро все прояснится.

Несмотря на непроглядную тьму, ему показалось, будто он увидел на ее лице усмешку.

– Почему-то у меня возникло ощущение, что вам уже известна причина этих огней.

– Странно, – пожала плечами она. – С чего бы это?

– Просто мне так кажется. У меня неплохо развита интуиция, и я умею «читать» людей. Я научился этому у парня по имени Клоузен.

Лекси засмеялась:

– Ну что ж, в таком случае вы уже знаете, что я думаю.

Она сделала паузу, и Джереми показалось, что ее глаза чарующе блеснули в темноте. Невольно он опять вспомнил ее такой, какой она была во время вечеринки – радостной, улыбающейся, необыкновенно красивой.

– Вы еще не забыли мою историю? – прошептала Лекси. – Это были мои родители. Наверное, они хотели увидеть вас.

Она произнесла это с такой грустью, что у Джереми встал комок в горле и он едва поборол желание заключить ее в объятия, чтобы никогда больше не отпускать от себя.

Через полчаса, за которые они успели сложить аппаратуру в багажник и проделать путь обратно, они уже стояли перед домом Лекси.

Они практически не разговаривали, и, оказавшись у двери ее дома, Джереми вдруг осознал, что всю дорогу его намного больше занимали мысли о Лекси, чем об огнях. Ему хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался.

Остановившись, Лекси поднесла руку ко рту и прикрыла зевок.

– Извините, – смутилась она. – В это время я обычно сплю.

– Понимаю. – Джереми посмотрел ей в глаза. – Ну а я еще совсем не хочу спать. У меня столько впечатлений от сегодняшнего вечера.

– У меня тоже, – серьезно сказала Лекси.

Джереми сделал маленький шаг вперед, и, поняв, что он намеревается поцеловать ее, Лекси опустила голову и принялась теребить край своего жакета.

– Да, вечер был чудесный, – произнесла она и, надеясь, что Джереми поймет намек, добавила: – Только, боюсь, сейчас уже не вечер, а самая настоящая ночь.

– А по-моему, сейчас еще совсем не поздно, – возразил он. – Так что, если хотите, мы могли бы посмотреть отснятый материал у вас. А вдруг вы поможете мне установить истинную причину огней?

Лекси печально отвела взгляд.

– Пожалуйста, не нужно все портить, – прошептала она.

– Что портить?

– Все… все… – Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. – Мы оба прекрасно понимаем, почему вы хотите войти в мой дом, но, даже если бы хотела, я бы вас не впустила. Так что, пожалуйста, не нужно настаивать.

– Я что-то сделал не так?

– Нет. Все в порядке. Сегодня был замечательный день. Если честно, то я давно так хорошо не проводила время.

– Тогда в чем же дело?

– Вы не отходите от меня с тех пор, как появились в нашем городе, и мы с вами знаем, что случится, если я приглашу вас к себе. Но я этого не хочу, поскольку потом вы просто уедете, и больно от этого будет мне, а не вам. Так зачем начинать то, что ничем хорошим закончиться не может?

Будь на месте Лекси любая другая женщина, Джереми отшутился бы или перевел разговор на другую тему, не оставив намерения все-таки добиться цели. Однако, взглянув на Лекси, он почувствовал, что не может ей возразить. И что самое странное – не только не может, но и не хочет.

– Вы правы, – согласился с ней он, несколько принужденно улыбнувшись. – Действительно, уже поздно. Но для меня день еще не закончился: мне предстоит найти источник огней, так что я, пожалуй, поеду.

В первую секунду Лекси не поверила своим ушам, но когда Джереми сделал шаг назад, она посмотрела ему в глаза и сказала:

– Спасибо.

– Спокойной ночи, Лекси.

Она кивнула и после неловкой паузы повернулась к двери. Джереми воспринял это как знак, что прощание закончено, и, спустившись по ступенькам с крыльца, зашагал к машине. Лекси достала ключ из кармана и вставила в замок.

– Знаете что, Лекси? – услышала она за своей спиной голос Джереми и обернулась.

Его фигура казалась в тумане какой-то расплывчатой тенью.

– Что?

– Знаю, возможно, вы мне не поверите, но, клянусь, я меньше всего на свете хочу причинить вам боль или заставить вас пожалеть о том, что мы встретились.

Хотя на ее лице промелькнула улыбка, она тотчас отвернулась, не ответив ни слова. Такая реакция вовсе не могла обнадеживать, и впервые в жизни Джереми был не только крайне недоволен собой, но и почувствовал: он предпочел бы, чтобы все это происходило не с ним, а с другим.