Января 3063. Сенсоры Penetrator`а Дариуса Хопкинса, взятого взаймы у Арчера Кристифори, объявили тревогу и, несмотря на многие годы

Сенсоры Penetrator `а Дариуса Хопкинса, взятого взаймы у Арчера Кристифори, объявили тревогу и, несмотря на многие годы, когда он не садился за штурвал Робота, он распознал звук - предупреждение об атаке с воздуха. Взглянув на тактические данные он увидел пару истребителей Lucifers и Stuka, начинающих заход на позицию Мстителей.

Проклятье! подумал он. Я был слишком стар, чтобы снова окунуться во все это, еще в то время, когда Арчер впервые уехал в Академию. Я рехнулся, залезая в кокпит в таком возрасте.

Этим вечером все становилось хуже и хуже, причем весьма быстро. Его отряд прорвался через оборонительный периметр Центра Временного Задержания Бристо, чтобы освободить пленных, в надежде, что Катя Чаффи будет среди них. Отогнать усталых охранников оказалось простой задачей, но потом из ниоткуда появились аэрокосмические истребители. Теперь, когда пленные исчезли в окружающей темноте, Лиранские истребители шли в атаку, сверкая орудиями.

Призрак Десять, двигаем отсюда и быстро, - приказал Дариус, набирая скорость и двигая Penetrator вперед. Броня и скорость станут его основной защитой этим вечером. Один Lucifer устремился за Роботом Battle Hawk Хогана, в то время как стотонный Stuka и второй Lucifer нацелились на него.

Это Айс Пик, всем отрядам. Отходим, - произнес он, устремляясь прочь от лагеря. Он мог различить фигуры заключенных, бегущих к темному лесу, и старался не приближать к ним, поскольку истребители Гвардии снова вышли на него. Он даже не остановился, чтобы проверить тактический дисплей. Ему просто следовало убраться оттуда - немедленно.

Очередь ракет дальнего радиуса действия и больших лазеров зажгли землю вокруг него, повреждая руки и ноги Penetrator `а. Пара больших лазеров поразила спину Робота, испаряя броню в белых вспышках энергии, разбрызгивая его по плечам которые начали светиться в темноте. Penetrator покачнулся от силы взрыва и ему пришлось бороться с управлением, чтобы сохранить достаточную скорость и не упасть лицом вниз на землю. Огонь истребителя Stuka нашел свою цель, однако, пилот Lucifer `а почти полностью промахнулся. Хопкинс понял, что слишком стар, чтобы рассчитывать на удачу в вопросах выживания. Часть его желала о том, что Арчер не оставлял его одного.

Пот стекал вниз по его лицу. Подключив большие лазеры он навел перекрестие прицела на силуэт Stuka. В ночи его почти не было видно, но отслеживающая и прицельная системы отлично отображали его на экране. Он выстрелил из обоих лазеров, после чего волна тепла вновь прокатилась через кабину. Орудия увеличенного радиуса действия вонзились в истребитель, поражая его правое крыло. Можно говорить все, что угодно про Кланы, подумал Хопкинс, но в свое время он мог бы и убить за обладанием таким оружием.

Он обогнул груду скал и продолжил путь в глубину леса. Lucifer `ы продолжали двигаться вслед за ним. Первый из них исправил свои предыдущие промахи. Его ракеты поразили обе стороны торса, уничтожая броню и раскачивая Penetrator `а. Хопкинс снова нажал на спуск средних лазеров и пары больших. Одно их орудий Lucifer `а снова нашло свою цель, сияющий лазерный луч попал в руку Робота и обездвижил ее, расплавив ее актуатор. Остальные выстрелы прошли в метре слева от него, разорвав на куски невинный булыжник.

Его средние пульсирующие лазеры также просто осветили ночь зеленым огнем. Почти половина промахнулась полностью, изумрудные лучи, казалось, устремились к звездам. Остальные попали в крылья и фюзеляж Lucifer `а, оставляя уродливые пробоины. Его ведомый также вошел в бой, начиная огонь из ракет и лазеров. Последние промахнулись все, но ракеты рассыпали свои удары по всему корпусу Penetrator` а.

Хопкинсу хотелось остаться и продолжить бой, но место и время были против него. Это был всего лишь рейд. Его целью было освобождение как можно большего количества людей, а также необходимо было убедить Полковника Блюхера в том, что Арчер Кристифори все еще был на Торине. Взгляд на тактический дисплей показал ему, что все, чем располагал его Penetrator, так это несколькими тоннами брони.

Робот был все еще боеспособен, но не надолго. Нехотя он повернул плохо слушающуюся машину в лес, где он надеялся найти прикрытие на ночь и защиту гигантских деревьев, которые заставят истребителей прекратить преследование.

Полковник Феликс Блюхер наблюдал из своего Atlas `а, как огни Центра Временного Задержания снова начали прочесывать местность. Он и не ожидал увидеть Роботов Кристифори, но следы их недавнего присутствия были повсюду. Ступня его Atlas `а только что сокрушила остатки брони одного из Роботов, которого прогнали истребители. Это было два часа назад. К этому моменту Мстители Арчера уже ушли далеко.

Положение, Фиск. - произнес он в микрофон. Лейтенант Фиск и его команда все еще охраняли периметр.

На первый взгляд удалось уйти шестидесяти восьми процентам заключенных. Многие будут пойманы еще этой ночью. Без провизии они уйдут недалеко по этим лесам.

А что с нашим специальным гостем?

Приманка в безопасности, - ответил Фиск. - Стража Гауптмана Чаффи не дала ее сделать и шага.

Итак, Кристифори пришел за ней, как Блюхер и предполагал. Из всех лагерей, которые он мог выбрать, Кристифори выбрал именно этот. Катя Чаффи значила для него кое-что. До этого момента, казалось, что Кристифори обручен с войной, но теперь, похоже, что ситуация изменилась. Чувства Кристифори к Чаффи приведут его к гибели.

И это почти случилось этой ночью.

Полковник загрузил снимки с аэрокосмических истребителей на экран своего компьютера еще по пути к лагерю. Penetrator` у и Black Hawk `у едва удалось уйти в лес, но сенсоры истребителей открыли истину о его повреждениях. Очень малое количество брони осталось на Роботе Кристифори, а Black Hawk потерял в бою руку.

Очевидно, что Кристифори не ожидал, что Блюхер распределит все свои ресурсы именно так. Он установил защиту только против пехоты, а истребители застали его врасплох. Сидя в одиночестве в своем кокпите, Блюхер широко улыбнулся себе под прикрытием нейрошлема. Теперь он может уйти с поля боя, с поднятой головой. Как только его Второй Батальон прибудет с Морфида, он сокрушит восстание Арчера Кристифори раз и навсегда.

Если верить сообщениям, полученным из официального источника в Пятнадцатой Гвардии Арктурана, это восстание будет подавлено и закончится в течение недели.

Из голоклипа Новости в Пять, Экол Сити, Донегальская Вещательная Компания, 31 Января 3063