Сезон 1. Эпизод 12. «Чем дальше в лес…». Любое совпадение с реально существующими

Любое совпадение с реально существующими

личностями и событиями является случайным.

Автор не несёт никакой ответственности за ваши ассоциации

 

Жгучая темнота охватила всё вокруг, и складывалось ощущение, что мост проходит прямо над бездонной пропастью, уходя в чёрную мрачную бесконечность. Данил и Борис медленно шли вперёд по железной дороге, спотыкаясь об шпалы.

- Если мы не найдём этот паровоз хотя бы через полчаса, - устало выдавил Борис, - Я лягу и сдохну прямо здесь на дороге.

- Погоди-ка, - тихо отозвался Данил и присмотрелся.

Невдалеке виднелся большой чёрный силуэт. Путники прибавили шагу, насколько им это позволили истощённые силы, и через несколько минут уже стояли накрытые грозной тенью железного паровоза.

- Машинист, наверное, спит внутри, - шёпотом сказал Борис. Они остановились рядом с лесенкой наверх, и замерли в лёгкой нерешительности.

- Вот, - Данил протянул своему спутнику один из пистолетов, которые он взял у поверженных бандитов, - Держи наготове. Может пригодиться.

- Ты всё-таки решил убить его? – тихо поинтересовался Борис.

- Надеюсь, что не придётся, - ответил Данил.

- А что нам с ним делать? – яростно зашептал Борис, - Свяжем? У тебя есть верёвка? Или может, оставим его с нами в кабине ночевать? Или выгоним его на улицу и будем надеяться, что он не найдёт способ залезть внутрь?

Данил задумался.

- Сначала мы с ним поговорим, - наконец устало выдавил он, - А потом посмотрим.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что это необходимо, - проворчал Борис.

- Проверь магазин, - посоветовал Данил, - На всякий случай.

- У меня рука сломана вообще-то, - процедил Борис сквозь зубы, - Если что, на меня не рассчитывай. Решение принимай сам. Моё мнение ты знаешь. Только выведи его сначала на улицу, ни к чему пачкать место нашей ночёвки.

Данилу всё это ужасно не нравилось, и в глубине души он надеялся, что машиниста внутри не будет. «Убить человека просто потому, что он может быть опасен или мешает… Нет, для меня это слишком».

Они тихо поднялись вверх по ступеням и, пройдя немного по узкому мостку с перилами, заглянули в кабину. Машинист спал на полу, свернувшись калачиком, и тихо всхлипывал во сне. Данилу стало его жаль, тем более что он сам непосредственно участвовал в трагедии этого человека. «Вот так, за один раз лишится всех родных, знакомых и близких людей, и всё это по моей вине… Нет, я уже понял, что это не моя вина, а этих бандитов. Но он-то этого не понимает…».

- Ну, и чего ты застыл? – злобно прошептал Борис и тихо подёргал за ручку, - Проклятье! Заперто!

- Может ну его? – взмолился Данил, - Давай залезем на крышу, на ней и поспим. Может быть, он нас не заметит.

- А может быть и заметит, - раздражённо ответил Борис, - Что с тобой? Собираешься спать на холодной железной крыше ради этого говнюка?

- Он не говнюк, - устало огрызнулся Данил, - Просто…

- Просто он нам мешает, - закончил за него Борис, - Ничего личного в этом не будет, если тебя смущает тот факт, что убийство машинист выглядит как месть. Нам нужно безопасное место на ночь, вот и всё. Давай разбивай окно, и вели ему выйти на улицу.

«А может лучше убить ЕГО?», - вдруг подумал Данил, мрачно глянув на избитого и покалеченного Бориса, - «Нет, нет, что же это я думаю? Он мне ничего плохого не сделал… Ладно, попробую договориться с машинистом».

Данил решительно отодвинул Бориса в сторону и постучал в дверь.

- Ты что, спятил? – зашипел тот на него.

- Заткнись, - сурово посоветовал ему Данил, - Ты сам сказал, что решение принимаю я, вот и не вякай.

- Что? Кто это? – испуганно подал голос машинист.

Данил хотел ответить, но его опередил Борис.

- Это я, Боря. Помните меня? Я ехал в одном вагоне с Батей.

- Батя… Батя…, - припоминая, пролепетал машинист, - А! Вспомнил!

Раздался звук отодвигающегося засова.

- Ты живой! – болтал тем временем машинист, - Смог выжить! – дверь потихоньку начала отъезжать в сторону со ржавым скрипом, - Я уж думал, что никто…

Он застыл на полуслове и удивлённо испугано уставился на стоящего перед ним Данила.

- Эй! – Данил примирительно поднял руки, в одной из них был пистолет, - Спокойно! Это я спас Бориса и нам нужно убежище. Я знаю, ты думаешь, что это я во всём виноват, но… это не моя вина! Это всё эти уроды разбойники, это они привязали ту женщину на дороге, и они виноваты в смерти всех ваших людей! А я отомстил! Слышишь? Я убил эту шайку и спас Бориса. Ты должен понять, что я не виноват, и впустить нас переночевать, потому что снаружи оставаться нельзя, и Борису нужна медицинская помощь. Прошу!

Мужчина медленно переводил опухший взгляд то на одного, то на другого. Борис выжидающе прищурил глаза и спрятался за широкой спиной Данила. Машинист заметил в его руке второй пистолет.

- Значит вот как, - медленно выдавил он и осторожно облокотился на косяк, - Вы теперь вдвоём. И почему это мир так не справедлив! Выжили самые поганые…

- Эй, полегче, - недовольно буркнул спутник Данила.

- Я ведь знаю про младенца, - продолжал машинист, словно и не заметив реплику Бориса, - И вы, два скота, выжили, а все хорошие люди в тех вагонах погибли! А теперь вы и за мной пришли…

- Осторожно! – вдруг выкрикнул Борис, первым заметив, как машинист, делая вид, что облокачивается на косяк двери, резко потянулся за ружьём, стоящим в углу кабины. Данилу повезло, что мужчина не вспомнил о нём сразу после крушения, но теперь машинист вознамерился избавиться от этого кошмара раз и навсегда, а для этого ему лишь нужно было снести голову человеку, которого он знал всего несколько дней, но уже успел возненавидеть всеми силами своей души. Запоздало заметив опасность, Данил от неожиданности дёрнулся назад, сбив хромого Бориса с ног. Ружьё стукнулось об стену – в кабине было тесновато для того, чтобы размахивать таким длинным оружием, и это спасло Данилу жизнь. Он успел выстрелить первым. Пуля вошла мужчине прямо между глаз, раскрасив всё лобовое стекло позади него красно-серой кашей. Машинист тяжело завалился назад, и с громким стуком рухнул на пол кабины. Выстрел оглушил Данила, и звон в ушах вдруг показался ему пронзительным хором тысячи голосов, среди которых был и его голос, голос его души, которая с дикой скоростью падала в бездну пустоты и безысходности. Он тяжело задышал, и у него защемило сердце. «Назад пути нет», - вдруг отчётливо понял он.

- Я же просил не в кабине, - кряхтя, поднимаясь с железного пола, сказал Борис, - Ладно хоть живые остались. Давай вытащим эту тушу на улицу.

Данил устало заткнул пистолет за пояс и, схватив труп за руки, с трудом выволок его на мостик, после чего перегнул через бортик и скинул на землю.

- Отлично, - сказал Борис, - Что вот только теперь с его мозгами делать?

Проигнорировав вопрос, Данил пошатываясь зашёл внутрь и, сев на пол напротив грязного лобового стекла, резко провалился в чёрную пустоту небытия. Ему показалось, что прошло не больше двух секунд, но когда он открыл глаза снаружи уже ярко светило солнце. Рядом с ним, положив голову на плечо, мирно сопел Борис.

- Эй, это что ещё за хрень? – грубо дёрнул плечом Данил, но его спутник и не подумал просыпаться. Тогда он поднялся на ноги, дав сонному телу своего спутника звонко стукнуться об железный пол. Тот зашевелился, и что-то пробормотал, но просыпаться не захотел. Данил повёл ноющими плечами – всё тело ужасно ломило и болело, а на глаза давила какая-то тяжесть. Когда он вышел на улицу, его тут же обдало свежим ароматом разлагающейся плоти. Рядом с паровозом на земле валялось обглоданное тело машиниста, но ни ходячих, ни диких животных вокруг видно не было. «Должно быть те, кто это сделал уже ушли, - понял Данил, - Сколько же тогда мы спали?». Сквозь пальцы он посмотрел на солнце и понял, что день уже перевалил за полдень. «Надо торопиться, - решил он, - И найти карту».

Зайдя внутрь, он слегка пнул Бориса.

- Просыпайся, - грубо сказал Данил, - Нам пора идти.

Борис нехотя разлепил глаза и начал потягиваться, но сломанная рука тут же дала о себе знать.

- Ах, ты ж твою налево! – выругался он от резкой, пронзающей сознание боли.

Данил спокойно осматривал кабину. Запах внутри стоял отвратительный, но ему не было до того дела. Он осмотрел тряпичный кармашки, которые были на стенде сбоку от места машиниста, и нашёл карту. Развернув шуршащее полотно, Данил быстро нашёл их нынешнее местоположение и проложил ближайший маршрут до Оренбурга. «Держись, родная, - поглаживая пальцем точку на карте, подумал он, - Я скоро буду. Только держись».

- Ты что, на пожар спешишь что ли? – злобно просипел Борис, продолжая сидеть на полу, - Дай мне ещё немного поспать.

Данил свернул карту и засунул её в карман.

- Спи, - безразлично ответил он, - А я пойду.

Он направился к выходу, но Борис тут же вскочил на ноги и залепетал:

- Эй, эй, стой! Ты куда? Давай ещё немного отдохнём, а? Нам ведь обоим нехило досталось вчера!

Данил резко остановился и грозно повернулся к нему всем корпусом.

- Значит так, - подойдя практически вплотную, низким голосом сказал Данил, - Проясним один момент. Ты нуждаешься во мне, а не я в тебе. Так что если хочешь чтобы мы и дальше держались рядом, ты должен уяснить раз и навсегда. Я говорю идти – значит идёшь. Я говорю лежать – значит лежишь. Бежать – бежишь. А если что-то тебя не устраивает, то проваливай к чёрту. Доступно пониманию?

Некоторое время Борис злобно сопел, глядя на Данила ненавидящим взглядом, но потом потупил взгляд.

- Доступно, - тихо ответил он, - Извини.

Данил сурово кивнул и вышел на улицу, спустившись по узкой лесенке. «Впереди ещё долгий путь», - думал он, глядя на убегающую вдаль железную дорогу.

 

*****

Солнце, замученным наизусть движением, медленно поднималось над резко замолчавшим миром. Не шумели больше аэропорты, не грохотали туда-сюда скоростные поезда, а в городах больше не нужно было думать, куда бы укрыться от громкой и надоедливой рекламы. По шоссе больше не ревели ровным потоком моторы, а в деревнях не пели петухи… Слабые лучи нежно коснулись зеленоглазой травы, скользнули по кронам деревьев и трепетно погладили одрябшую, словно кожа старика, кору старого дуба, стоящего рядом с домом, в котором Данил и его группа нашли себе убежище. Сам он сидел на чердаке и смотрел в окно, сжимая в правой руке прохладный приклад старой винтовки. Скоро его дежурство закончится, все проснуться, а он ляжет отдыхать. Ненадолго, так как сегодня было запланировано очень важное мероприятие – укрепление их жилища. «Нужно сделать из этого дома неприступную крепость, - думал лидер, глядя на пустые печальные глазницы ветхой избёнки, стоящей напротив, - Улицы и дома вокруг, конечно не плохо защищают, они должны разбить строй мертвецов, если те сюда сунутся… но рисковать нельзя. Ворота и забор – последний рубеж обороны, который должен быть надёжным и крепким». Он не спал всю ночь – просто не смог сомкнуть глаз от пережитого волнения и множества мыслей, навалившихся на него, как горный обвал заваливает крутую тропинку. В конце концов, ближе к двум часам ночи, Данил просто отправил сонного Ивана на боковую, а сам остался караулить. Вчера Кристина всё-таки проверила свои предположения, и тест показал положительный результат. У них будет ребёнок. Весь мир кардинально поменялся за одно короткое мгновение. Теперь, Кристина была не простой его девушкой, возлюбленной, она стала кем-то куда более важным и дорогим. Данил уже не мог с точностью сказать, хороший он человек или нет, и что для него есть добро, а что зло, но в одном он ни на секунду не сомневался – Кристину и их дитя он будет защищать до последней капли крови. Ведь без них жить дальше просто не будет смысла… Он мотнул головой, прогоняя кощунственную и святотатственную мысль прочь. Вчера Кристина испугалась, и Данил понимал, почему. Его и самого съедал страх и сомнения. Каким будет детство их младенца? Как уберечь его, воспитать и вырастить? При мысли о том, в каком мире придётся расти их малышу, Данилу в спину дул леденящий ветер ужаса. Но в то же время он был невыразимо счастлив, просто до неприличия. «Так, вот здесь вот забор не помешает сделать повыше и потолще, - он оценивающе осматривал периметр, прикидывая куда и сколько уйдёт дерева, - И ворота не помешает сделать попрочнее…». Солнце незаметно скользнуло по его лицу, и Данил автоматически прищурился, даже не заметив этого. «Пускай весь мир летит к чертям, - он открыл окошко и, прикрыв глаза, глубоко вдохнул свежий утренний воздух, - Это ничего не изменит. У нас будет ребёнок. И у него будет детство. Жизнь продолжается, и я сделаю, чтобы никакая угроза… а впрочем, и думать об этом не хочу».

 

****

Данил так и не смог нормально поспать. Отключившись всего на пару часов, он снова открыл глаза, и сон больше не шёл к нему. Поворочавшись на печи ещё около десяти минут, Данил решил – пора вставать. «Кто-то тут сегодня важным делом заняться хотел», - укоряюще подумал он.

Все суетились во дворе. Было жарко, и осмелевшее солнце нещадно выжигало глаза. Новенькие обустраивали для себя сарай, а точнее сеновал, потому что внизу место уже было занято двумя спокойно жующими траву коровами. Близнецы Роман и Степан дружно и уважительно кивнули, вышедшему в одних штанах на крыльцо Данилу. «Покладистые парни, - подумал он, кивнув им в ответ, - И молчаливые. Думаю, с ними проблем не будет». Затем он быстро нашёл взглядом Кристину – она с Настей и Павлом полола картошку, поле с которой раскинулось почти на десять квадратных метров позади дома. Они весело болтали, и, кажется, две девушки дружно подкалывали беззлобно огрызающегося Павла. Артём заливал в машину бензин, Иван мучил водную колонку на улице рядом с домом и через открытую калитку таскал вёдра с водой для полива капусты, перцев, помидоров и огурцов, а Никита с винтовкой в руках стоял рядом с воротами и внимательно оглядывался по сторонам. После трагедии с его матерью он почти ничего не говорил, но и приказам не перечил, а этого Данилу было вполне достаточно. Что касается Дениса, то он, кажется, прохлаждался где-то в сарае. Данил недовольно поиграл желваками, и уже хотел было придумать для него какое-нибудь занятие, но тут к нему, вытирая руки об штаны, подошёл Артём.

- Утро доброе. Точнее, уже обед.

Данил приветливо кивнул, а потом еле заметно указал в сторону сарая.

- Никаких проблем не было? Никита как?

Артём немного сощурился, мельком глянув на близнецов.

- Ну, Братья Блюз вроде парни спокойные, - навеселе ответил он, - Денис тут всё ходил, пытался к девкам клеиться, но ничего у него не вышло, - Данил хмыкнул и снова недовольно посмотрел в сторону сарая, - А вот как там Никита, не ведаю, не разговаривали.

Данил понимающе кивнул, а затем слегка нахмурился:

- А ты что, ехать куда-то собрался?

- Помнишь ту кучу ходячих, что мы заперли в бывшем убежище? Вот я решил нанести им визит вежливости.

Данил ту же помрачнел, вспомнив про Влада и своего отца.

- А как же наш сегодняшний лесоповал? – поиграв желваками, через небольшую паузу спросил он, - Ты… Здарова, - Данил остановился, чтобы кивнуть проходящему мимо с вёдрами взмокшему на солнце Ивану, - Ты с нами не идёшь?

- Ну, к погрузке-то я подоспею, - уверил его Артём, - А в остальном вы без меня справитесь. Просто… нельзя то стадо оставлять так близко к нашему дому… Я думаю, ты и сам понимаешь.

- Я понимаю, - мрачно кивнул Данил, - Но я хотел поехать с тобой. Там, всё-таки мой отец… Похоронить бы надо.

Артём на секунду задумался.

- Как он выглядел? – спросил он наконец.

- Мы очень похожи… были, - тяжело выдавил Данил, - Я думаю, ты его узнаешь.

Артём понимающе печально покивал головой и сказал:

- Хорошо. Я его похороню.

Данил благодарно положил ему руку на плечо и отправился готовиться к походу в лес.

 

****

Выехав на широкую улицу, ведущую к злосчастным воротам несостоявшегося убежища, Артём оставил машину и пошёл пешком. В руке у него был только нож – винтовка осталась у караульного. «Наверное, Данил оставит Павла сторожить дом, - думал Артём, уверенно идя вперёд, но не забывая при этом оглядываться по сторонам, - Тот ещё не достаточно окреп». В одной из боковых улочек он заметил пятерых ходячих, но они шли к нему спиной, а ветер дул им в лицо. «Пятеро – многовато», - подумал Артём и ускорил шаг, стараясь как можно быстрее уйти из возможной зоны видимости мертвецов. Неподалёку от ворот, склонившись над чьим-то трупом, сидели ещё двое ходячих. Артём крадучись двинулся в их сторону, но те уже заметили новую добычу и утробно ворча, пошли ему навстречу. Когда первый подошёл достаточно близко, Артём привычным движением увернулся от тянущихся к нему лап, и ловко вонзил нож прямо в лоб ходячему. Оружие застряло, и, прикрывшись трупом, Артём с силой пнул второго мертвеца, отчего тот потерял равновесие и неуклюже шлёпнулся на землю. Ходячий злобно зарычал, но Артём уже успел освободить лезвие, и ударом ноги не дав трупу снова подняться, пригвоздил его голову к асфальту. Затем, он остановился над затихшим покойником и осмотрелся по сторонам. Оранжевые тусклые здания смотрели на улицу измученно и уныло, всюду на обочинах и посреди дороги стояли разбитые увечные автомобили. От местного пейзажа веяло тоской, безысходностью… и удивительным спокойствием. «А в этом мире есть свой шарм», - неожиданно для самого себя вдруг подумал Артём. Ветер с тихим шелестом гнал вдоль дороги какие-то бумаги и газеты, шепча лишь ему одному понятные поэмы. Глубоко вздохнув, Артём грустно хмыкнул, вспоминая это место в старые времена. Затем, он присел на корточки, надел резиновые перчатки, и, вспоров брюхо мертвецу, принялся доставать из его нутра кишки и вязкую чёрную слизь, измазывая этим свою одежду.

 

****

Оставив недовольного Павла вместе с девушками дома, Данил построил свой отряд перед воротами.

- Значит так, идем в лес, - отрывисто сказал он и посмотрел на новичков внимательным взглядом, - Будем укреплять наше новое жилище. В сарае есть инструменты – пара топоров, пилы, лом – берите, кому, что больше нравится. Иван – захвати воды, идём на несколько часов. Я надеюсь, сегодня все хорошо позавтракали?

В ответ раздался нестройный хор голосов.

- А деревяшки мы потом на себе потащим? – поинтересовался Денис, щурясь против солнца, - Лес-то не близко.

- Артём приедет. У него прицеп, - коротко ответил Данил, - Ещё вопросы?

Все молчали.

- Тогда напоминаю, - Данил постарался придать своему голосу жёсткости, - Вы все должны беспрекословно слушать меня. Работаем в команде, никаких выкрутасов. Любые свои действия нужно согласовывать со мной.

- А если захочется…, - насмешливо начал Денис.

- Любые, - хрипло прервал его Данил, и исподлобья посмотрел белобрысому в глаза, - Я всегда должен знать, где каждый из вас и чем занят. И ещё. Новички, сдайте оружие.

- Что? – недовольно раздалось сразу из трёх глоток. Только Никита, молча насупившись, глядел на лидера.

- Сдайте оружие, - внятно и резко повторил Данил.

- Ты нам не доверяешь что ли? – удивлёно спросил Роман.

- Скажем так, вы ещё не прошли вступительные экзамены, - мрачно усмехнулся Данил, - Я вас спас. За вами должок. И вы поможете нам укрепить это место. А то, останетесь вы здесь или нет, зависит от вашего поведения.

- Но это же самоубийство! – воскликнул Степан, - Идти в лес только с ножом и пилой!

- Если не согласны, - низко выговорил Данил, блеснув глазами, - Проваливайте отсюда. Я никого не держу.

На какое-то время в отряде повисла напряженная тишина. Всё решил Никита, отстегнув кобуру с пистолетом, и бросив её Данилу под ноги. Лидер мрачно кивнул ему в ответ, и выжидающе посмотрел на стоящего рядом Степана.

- Лажа какая, - прошептал тот, и тоже бросил свой пистолет на землю. Недовольно бурча, его примеру последовали Денис и Роман.

- Хорошо, - осклабился в улыбке Данил, - Теперь вы можете идти с нами.

 

****

Собрав пистолеты с земли перед воротами, Павел отнёс их на чердак и положил рядом с винтовкой – оружие могло пригодиться. Затем, он с тоской посмотрел в окно. Русый лидер во главе, а следом за ним цепочка из черноволосых близнецов, белобрысого Дениса, русоволосого Никиты и рыжего Ивана смотрелась весьма красочно и своеобразно. Это несколько позабавило Павла, но когда отряд скрылся из виду, он тоскливо вздохнул и уселся на маленькую скамейку караульного. Нога уже почти совсем не болела, и Павла слегка задевал тот факт, что его уже в который раз не берут на вылазки. «Так скоро привыкнут, - недовольно думал он, - Паша-охранник. Буду на этом чердаке круглые сутки куковать». Его мысли прервала поднявшаяся на чердак Кристина.

- Привет, - мило улыбнулась она, и солнечный блик отразился в голубом взгляде, - Скучаешь?

- Ещё бы, - буркнул Павел, - В инвалида играю.

Кристина ловко поправила сбившиеся на лоб волнистые пряди, и сказала:

- Хочешь, я вместо тебя немного посижу тут, подежурю? Если что-нибудь замечу, то сразу тебя позову.

Павел посмотрел на неё непонимающим взглядом.

- Тебе что Настя надоела? Или картошку полоть не хочешь?

- Спина болит, - снова лучезарно улыбнулась Кристина, - Ну так что? Махнёмся?

- А справишься? – недовольно осведомился Павел, внимательно глядя на неё, - А то сейчас напустишь сюда ходячих, как мух.

- Я буду очень внимательно смотреть, - пообещала Кристина.

Павел колебался какое-то время, но потом, посмотрев в окно, всё-таки кивнул и встал со скамейки, отчего ему тут же пришлось согнуться чуть ли не пополам – потолок на чердаке был очень низким.

- Если что – немедленно зови, - сердито буркнул он.

- Хорошо, хорошо. Я поняла.

Павел снова кивнул, глядя куда-то в сторону, и медленно спустился по лестнице вниз.

Оставшись одна, Кристина достала из-под майки толстую тетрадь, покрытую кровавыми пятнами. Это был сборник стихов Влада, который он вручил ей после ранения, когда они вместе ехали в кузове газели. Кристина грустно улыбнулась и, сев на скамейку, начала медленно и задумчиво листать жёлтые листы. Некоторые стихотворения были уже старыми, многие из них Кристина читала, ещё учась с Владом в университете. Пролистав тетрадь до конца, она решила прочитать его последнее произведение. Почерк был очень корявым – должно быть, Влад торопился, пытаясь не упустить мимолётное вдохновение. Всюду были исправления, но сосредоточившись, Кристина всё-таки смогла разобрать:

 

Когда я истлею, на небе ночном

Появятся звёзды и свет.

Когда я истлею, ты с нею вдвоём

Дашь Богу священный обет.

Когда я истлею, на небе заря

Напишет для вас новый день.

Я знаю, что жизнь свою прожил не зря,

Но для вас она просто тень.

Когда я истлею, куда я уйду?

В блаженство? Иль в муки? Не знаю.

Я знаю одно – никогда не умру,

А кто из людей умирает?

Строчки поплыли, словно пытаясь ускользнуть в иное бытие вслед за своим автором, и яркая капля солёной влаги тихо стекла по нежной щеке, оставив на странице мокрую кляксу.

 

Когда ты истлеешь, на небе ночном

Появятся звёзды и свет.

Когда ты истлеешь, то кто-то вдвоём

Даст Богу священный обет…

 

****

От напряжения и усталости у Артёма ужасно болела спина, и ломило руки. Он с трудом вытащил весь испачканный нож из черепа последнего убитого им мертвеца, и тяжело дыша, огляделся по сторонам. Разодранные палатки, разбитая техника, следы от пуль и крови, ковёр из трупов – окружающий пейзаж был довольно удручающим. Сняв с лица повязку и откинув назад капюшон, Артём достал из кармана чистую тряпочку и вытер ею лоб и щёки. Осмотрев свою одежду, он ворчливо усмехнулся.

- Какая же это всё-таки гадость, - почти весело выговорил он.

Отца Данила Артём узнал сразу. Они и вправду были похожи как две капли воды, разве что родитель весил килограмм на двадцать больше. Когда Артём его увидел - высокий ходячий, в грязном костюме, небритый и без левой руки – у него болезненно защемило сердце. «А ведь я уже успел привязаться к своим гостям, - неожиданно для самого себя, подумал он, - Хотя, уже не гостям… Хм, как же всё-таки судьба умеет всё запутать…».

Сто двадцать восемь трупов. И лишь один будет погребён, остальных нужно сжечь. Как вышло, что такая многочисленная и хорошо организованная группа людей не смогла выстоять перед смертельным дыханием этого мира? Ответ знали лишь мёртвые, но они молчали. Прежде чем всё здесь сжечь, Артём решил побродить по опустевшим жилищам в поисках полезных ресурсов, и лопаты для могилы. Он шёл, медленно переступая через покойников, и старался не пускать себе в голову назойливо стучащихся призраков прошлого.

В одной из разорванных палаток Артём нашёл перевёрнутую деревянную детскую кроватку, всю забрызганную кровью и слизью. Скорбное воспоминание скользнуло по его лицу, он скорчил мучительную гримасу и быстрым шагом ушёл прочь. В следующей палатке была лопата, и несколько коробок с консервами, а ещё здесь Артём обнаружил механический электрогенератор, чему несказанно обрадовался. Всё полезное и нужное он стаскивал ближе к воротам, чтобы потом быстро погрузить в кузов. Когда с прочёсыванием местности было покончено, Артём спустил из местной техники весь бензин и солярку, половину которой он потратил на огромный погребальный костёр. Языки пламени жадно тянулись к небесам, пытаясь вырваться из плена земного притяжения…

 

****

Павел вышел на улицу и, подставив лицо солнечным лучам, закрыл глаза. Тёплый ветер легко трепал его волосы, развивая русые пряди. Он глубоко вздохнул и грустно усмехнулся. На заднем дворе полола картофель Настя – она что-то мурчала себе под нос, и, кажется, была в хорошем расположении духа. Павел подошёл к ней поближе, и, облокотившись на дверцу сарая, с удовольствием стал следить, как гибкий девичий стан сгибается и разгибается – сочный изгиб её бёдер просто не давал отвести взгляд, а узкие джинсы делали Настю привлекательной до умопомрачения. При всех изъянах характера, девушка обладала отменной фигурой и милым личиком, и Павел частенько заглядывался на неё ещё до всего этого кошмара. Заметив его взгляд, Настя внутренне усмехнулась, а вслух спросила:

- Нравится?

Парень тут же смутился и отвёл взгляд.

- А? Что? Ты о чём? – спросил он, делая вид, что очнулся от глубокой задумчивости. Настя выпрямилась и, повернувшись к нему лицом, гибким движением откинула волосы назад.

- А то ты не понял, о чём я.

Павел скорчил ничего не понимающую физиономию, и тихо пролепетал:

- Да я… это… размяться вышел…

Настя хищно и ослепительно улыбнулась, и, пройдя мимо него, остановилась рядом. Нагнувшись, она начала мыть руки в специально приготовленном для этого ведре с водой. Павел почувствовал, как в висках с силой застучала кровь, а к горлу подступил болезненный ком.

- Мы можем и вместе размяться, если хочешь, - вдруг вальяжно проворковала девушка. Павел стоял, ни жив, ни мёртв, пытаясь понять – смеются над ним, или же Настя говорит серьёзно, а она, тем временем подойдя к нему вплотную снова обворожительно улыбнулась и поцеловала его, едва коснувшись губами губ.

- Ну не только же Кристине с Данилом развлекаться, - страстно прошептала она, - Можно и нам иногда отдохнуть. Я тут как раз у подруги стянула кое-что для такого случая…

На лбу у Павла выступила испарина, и он нервно улыбнулся. У него была девушка, но те времена прошли уже давным-давно. Он внутренне проклинал себя за растерянность и нерешительность, но ничего поделать не мог.

- Я… э-э-э…

- Пошли! – вдруг озорно хихикнула Настя, и, схватив обмякшего Павла за руку, быстро побежала с ним в сарай, на сеновал. Когда они поднялись по лестнице, девушка тут же скинула футболку, и принялась стягивать неподатливые джинсы. С трудом справившись с ними, она с недоумением посмотрела на стоящего столбом Павла и развела руками:

- Тебе что, специальное приглашение надо?

Для него всё это казалось каким-то сном, и притом он ещё сам не понял – хороший это сон, или не очень. Но когда вслед за джинсами на сено упал ещё и Настин бюсгалтер, Павел, мысленно махнув рукой, мол «будь что будет», принялся резкими движениями стягивать с себя одежду.

 

****

Работа продвигалась не очень хорошо. Деревья были не очень толстыми – Данил специально приказал подбирать стволы поуже, но за неимением должной сноровки, отряд работал медленно. Данил сначала хотел следить за периметром, но потом решил поручить это дело Ивану – лидер должен показывать пример, а Иван, как старожил, имеет право на послабление. Пускай работают новички. Расстегнув пряжку ремня, на котором держались ножны, Данил прислонил клинок к дереву и взял в руки топор. Одна из сосен ему приглянулась, и по лесу раздался громкий стук топора…

Все работали очень усердно, за исключением разве что Дениса, который, взяв лом, лишь изредка помогал валить и без того уже спиленные близнецами деревья. Заметив это, Данил поиграл желваками и, подойдя к нему, протянул свой топор.

- На, поработай нормально.

Денис скорчил наглую физиономию.

- Мне и так нормально работается.

Все замерли и начали наблюдать за разворачивавшейся сценой. Даже обходивший периметр Иван остановился и положил руку на кобуру с пистолетом, которую он забрал у Никиты.

Данил хищно осклабился, показав в улыбке острые для человека клыки. Ему давно говорили, что когда он так улыбается, то становится похож на огромного злого пса.

- У тебя проблемы, Денис? – подчеркнув имя, угрожающе прохрипел Данил. Тот пожал плечами и немного нервно усмехнулся.

- Я просто делал свою работу, босс.

Он выговорил последнее слово с явной издёвкой, отчего Данил разозлился ещё сильнее.

- А теперь я поручаю тебе другую работу, - тихим низким голосом выговорил Данил, - Приступай.

Денис снова усмехнулся, но на этот раз нагло и вальяжно.

- Ходячие! – вдруг истошно завопил Иван.

Данил, быстро кинув беглый взгляд на ситуацию, со всех ног бросился к своему клинку. Все отвлеклись на перепалку двух парней, и никто не заметил, как к месту их работы, привлечённое ударами топоров, привалило целое стадо ходячих мертвецов.

- Отступаем! – истошно завопил Денис, - Бежим в убежище!

- Стоять на местах! – резко рявкнул Данил, - Мы выведем стадо прямо на наш дом, придурки! Кто побежит, того сам убью!

Роман и Степан в страхе переглянулись – у них были только пилы и ножи. Никита сурово перехватил черенок топора и встал в боевую стойку. Иван, подумав мгновение, пистолет трогать не стал – не хватало ещё переманить на себя выстрелами подавляющее большинство противников.

Со стальным звоном, Данил выдернул лезвие из ножен и, со сдавленным рыком, тут же бросился на ближайшего мертвеца. Стадо было огромным. «Откуда его принесло? – думал Данил на бегу, - Хотя, это уже и не важно». Клинок со свистом завершил кривую дугу полёта, оставив ходячего без верхней половины черепа. Затем, сначала отрубив тянущиеся к нему клешни, Данил обезглавил второго мертвеца. Трупы шли сплошной волной, громко и истошно рыча. Иван орудовал ножом, то и дело, отбегая в сторону, чтобы не дать ходячим себя окружить. Денис, проявив редкую резвость, быстро залез на одно из деревьев и оттуда наблюдал за происходящим внизу.

Силы были неравны. Данил разлучил с телом двадцатую по счёту голову, когда до его слуха донёсся громкий, полный обиды и злобы крик. Ходячий оторвал небольшой кусок от левой руки Никиты, чуть ниже локтя, и от неожиданности тот закричал, оттолкнув назойливый труп в сторону, кровь захлестала из раны тугой яркой струёй. Заметив это, Данил тут же бросился к нему. Он знал – если вовремя успеть, то заражение ещё можно остановить. «Только не мечом, - мелькнуло у него в голове, - Лезвия грязное». На ходу бросив оружие, Данил подхватил топор, тот самый, что пытался всучить Денису. «Этот урод даже отбиваться не стал», - со злобой подумал Данил, заметив того на дереве.

Никита, широко открыв глаза, с громким надрывным криком разрубил голову напавшего на него мертвеца пополам и тут к нему подоспел Данил. Не было времени что-то объяснять, а потому он просто с размаху рубанул по предплечью вытянутой руки. Лезвие топора было заточено очень хорошо, но с первого удара руку отрубить всё же не получилось. Раздался громкий хруст ломающихся костей, и рука Никиты повисла на клочке мышечной ткани трицепса. Парень в ужасе отпрянул назад и упал на землю. На его лице отразилось какое-то непонимание вперемешку с детской обидой. Подлетев к нему снова, Данил вторым ударом отсоединил неподатливую конечность от тела. Быстро оглянувшись по сторонам, он резким движением оторвал кусок от своей рубашки. Никита хаотично дёргался лёжа в траве и хватал ртом воздух. Данил с силой прижал его к земле ногой и прорычал:

- Лежи смирно!

После чего сделал тугой жгут немного выше культи. Он еле успел закончить затягивать узел, как на него накинулся один из трупов. С хриплым рычанием, Данил бросился на врага и сбил его с ног. Топор остался лежать рядом с потерявшим сознание Никитой, краем глаза Данил успел заметить, как неподалёку отбиваются от ходячих Роман и Степан. Не нужно было долго думать, чтобы понять – всё очень плохо.

Вскочив на ноги, Данил быстро увернулся от протянутых к нему костлявых холодных рук, и с силой пнул мертвеца ногой. Тот отлетел прямо на одно из почти спиленных деревьев и с силой врезался в ствол. Сосна измученно заскрипела и начала обманчиво медленно падать. Как раз под тем деревом сражались черноволосые близнецы…

- Берегись! – истошно заорал Данил, и по спине у него пробежались холодные мурашки.

Степан вскинул голову, и, увидев приближающуюся смерть, молча схватил брата за шкирку и отшвырнул в сторону. Сосна с глухим вздохом накрыла собой его и ещё четверых мертвецов.

- Нееет! – срывающимся голосом закричал Роман, быстро вскочив на ноги и бросившись на помощь брату, но дорогу ему преградила новая партия холодных трупов. Он стал прорубаться через толпу противников, но шансов уже не было. Один из покойников оцарапал ему спину и Роман болезненно выгнулся назад. На него тут же набросился второй, выкусив кусок из открытого горла. Роман издал отчаянный булькающий звук… и перестал сопротивляться.

У Данила перед глазами всё расплылось и смазалось. Он почувствовал, как в спину подул ледяной ветер смерти. «Меч! – вдруг истерично пронеслось в сознании, - Надо найти меч!».