Заложник

Едва забрезжил рассвет, как на корабле все уже пришло в движение. Джону нужно была носить в камбуз большие ведра с водой, но он остановился, чтобы посмотреть на восход солнца. Оно казалось огромным огненным шаром, выплывающим прямо из моря.

– Джон, видишь там, вдали, темные очертания? – спросил отец, став рядом с мальчиком – Это Шотландия! Завтра мы будем там!

Завтра? – с радостью переспросил Джон. А у нас будет время, чтобы сойти на берег?

– Конечно, будет, – засмеялся отец. – Мы замечательно проведем время!

– Скорее бы настало завтра! – воскликнул Джон.

Последнее плавание было особенно длинным и скучным. На протяжении долгих месяцев Джон не видел ничего, кроме синего моря и голубого неба. Ему хотелось развлечься. В портовых городах всегда было на что посмотреть и чем заняться.

– Я постараюсь побыстрее закончить работу и начну собираться! – на бегу крикнул Джон, расплескивая воду из ведра.

– Не очень торопись, – крикнул ему вдогонку oтец, – а то тебе придется вытирать всю палубу!

Когда работа была закончена, Джон побежал к своей койке, вытащил из под нее небольшой сундучок и осторожно вынул праздничную одежду. Потом он сходил на кухню, взял большой таз, наполнил его горячей водой и как следует вымылся.

В голове Джона, как в улье, роилось множество мыслей. Он пытался представить себе, что ожидает их с отцом в городе. Наверное, они встретятся с моряками из разных стран мира и услышат множество захватывающих историй. Джон любил слушать рассказы о пиратах, о китах, о сокровищах и о страшных морских бурях. Наверное, там будут и магазины. Если он захочет, то сможет купить себе новый нож для разделки рыбы. А еда! При воспоминании о разным деликатесах у него потекли слюнки.

На следующее утро Джон проснулся очень рано, задолго до рассвета. «Отец, вставай!» стал он расталкивать отца. Их ожидал замечательный день, теплый и солнечный. Дул легкий морской ветерок. На небе не было ни единого облачка, А город! Он выглядел намного лучше, чем Джон представлял себе Мальчик перебегал от одного магазина к другому, не пропуская ни одной булочной или кондитерской.

– Не трать все свои деньги в один день, – улыбаясь, сказал отец, когда Джон выскочил из магазина с очередным рогаликом в руках.

– Я никак не мог удержаться! Все так красиво выглядит и так вкусно пахнет! Мне надоело питаться одной рыбой и галетами.

Вдруг из-за угла выскочили четыре огромных моряка. На них была форма служащих королевского флота. Они схватили Джона. Один из них сказал: «Мальчишка неплохо выглядит!» Ощупав мускулы на руках Джона, он ухмыльнулся и спросил: «Что вы думаете, друзья?»

– Да, это как раз то, что нам нужно, – согласились остальные.

Пойдем с нами! – приказал первый моряк, подталкивай Джона.

– Куда вы меня ведете? – дрожащим голосом спросил Джон.

– Видишь вон тот большой военный корабль в порту? – спросил моряк с длинной черной бородой, указывая пальцем в сторону Пристани, откуда совсем недавно Джон пришел с отцом. – Это «Харвик», самый грозный вояка во флотилии его королевского величества. Завтра он уходит в море, и ты будешь служить на борту этого корабля!

– Пожалуйста, не забирайте моего мальчика! – умолял моряков отец Джона. – Это мой единственный сын!

– Если вы считаете его достаточно взрослым, чтобы плавать с вами, то мальчишка сможет служить и на королевском корабле, – сказал бородатый моряк, – Капитан приказал найти нового юнгу, и я думаю, что ваш сын как раз подойдет нам.

– Нет я не могу пойти на «Харвик». Я уже работаю на корабле. Мой отец тоже моряк, и мы плаваем вместе, – с дрожью в голосе возражал Джон.

– Может быть так и было раньше, но теперь ты будешь служить на корабле его величества. Ты что, не понимаешь, что французский флот стоит недалеко от берегов Англии? И любой день может начаться война!

– Но но … – пытался возразить Джон

– Парень, это твой долг! – перебил его моряк. – Другого выбора нет. Надеюсь, у тебя хватит ума, чтобы не спорить и не сопротивляться. А если нет, то как только мы возвратимся на корабль, ты будешь как следует наказан На «Харвике» бунтовщики получают по заслугам.

– Джон, не спорь, – прошептал отец. Он знал, что им не отбиться от этих четырех верзил. Если бы они и попытались вступить в драку, то Джон наверняка не остался бы и живых

– Сын ты хороший моряк. Если ты будешь исправно выполнять приказания и стараться, капитан обязательно обратит на тебя внимание. Я уверен, что ты сможешь стать офицером.

Испуганного и смущенного Джона Ньютона повели на королевский корабль. На мгновение он обернулся, чтобы еще раз посмотреть на отца, одиноко стоявшего на берегу. По щекам мальчика текли слезы. На прощание он махнул рукой.

– Храни тебя Бог, сынок! Храни тебя Бог! – кричал вдогонку отец.

На «Харвике»

Первый день на «Харвике» превратился в одно сплошное несчастье. Джон тяжело работал, так тяжело, что едва держался на ногах. Ему поручали работу, за которую никто не хотел браться. Моряки предупредили новоиспеченного юнгу, что если он будет небрежно выполнять задания, то наказания ему не миновать.

Джон старался изо всех сил. Но угодить всем было просто-напросто невозможно. Все тело обжигала боль. Когда на его голую спину обрушивались удары розг. Казалось, что этот мучительный день будет длиться вечно.

Когда моряки отужинали и вся посуда была вымыта и убрана, повар протянул Джону небольшую порцию тушенки, галету и чашку холодного кофе.

– Ешь поскорее, – cкaзaл он. Ты еще должен перемыть все кастрюли, вымыть пол на кухне и только после этого пойдешь спать.

Джон был голоден, как волк. В одно мгновение он проглотил тушенку и галету. Вытирая рукавом рот, он спросил:

– Сэр, а можно получить добавку?

– Замолчи, парень! Не попрошайничай! – сердито прошипел повар.

- Сэр, но ведь я целый день тяжело работал. Этой порции мне на один зуб, – настаивал Джон.

Откуда-то выскочили два моряка и схватили его.

- Ты бы поблагодарил повара вместо того, чтобы требовать добавку, – сказал один из них, – Возможно, ты не научен хорошим манерам. Ну что ж, мы тебя научим!

И Джона снова высекли. Он усвоил урок. После этого он никогда больше не просил добавки.

Когда была вымыта последняя кастрюля и выдраены полы, Джону, наконец, разрешили лечь спать.

- Ты будешь спать здесь, - сказал повар, указывая на пол. Он бросил Джону одеяло и ушел.

Изможденное тело Джона ныло от боли, на нем не было живого места. Прежде чем лечь, мальчик стал на колени и начал молиться: «Дорогой Господь, помоги мне! Пожалуйста, забери меня с этого ужасного корабля. Верни меня к отцу, потому что если я останусь здесь, я умру!»

Несмотря на то, что Джон с раннего детства знал о Боге, он давно уже не молился. Не то, чтобы он забыл все, чему так заботливо учила его мать, но казалось, что Бог был очень далеко, и в его жизни не было больше места для Бога. Отец Джона, видимо, тоже испытывал подобные чувства, господин Ньютон был хорошим человеком, но никогда не упоминал о Боге. Джон никогда не видел, чтобы отец читал Библию или молился. Но сейчас отец был далеко. Рядом не было никого, кто мог бы помочь ему, и Джон вспомнил, чему учила его мать. Она часто повторяла, что ничто не может лишить его Божьей любви и заботы.

«Бог обязательно услышит мои молитвы и заберет меня с этого ужасного корабля!» – повторял Джон, Он ни на мгновение не переставал думать о том, что у Бога есть другие планы для его жизни.

В ту ночь Джону приснилась мать. Ему снилась счастливая мирная жизнь в Лондоне до ее смерти. Но этот сон скоро кончился. Здоровенный грубый моряк разбудил его сильным пинком в бок.

– Проснись, лентяй! – проворчал он. – Уже почти пять часов утра! Почему ты не встаешь и не берешься за дело?!

Какое-то время Джон не мог припомнить, где он находится. Сев, он протер глаза и посмотрел на недружелюбного человека, лицо которого выражало полнейшее презрение

– Давай, пошевеливайся! Ты должен был помогать готовить завтрак. Поторопись, мы проголодались!

На плите уже закипал большой котел с кашей. «Хоть сейчас поем»,– подумал Джон и тоскливо посмотрел на котел. Но, как будто читая его мысли, помощник повара грозно взмахнул большим ножом и крикнул: «Пища находится в моем распоряжении. Если ты посмеешь прикоснуться к каше, то я сам позабочусь о том, чтобы это никогда больше не повторилось!» Не было никаких сомнений, что это были не пустые слова. Джон попытался ответить, но комок, подкатившийся к горлу, мешал ему говорить.

- Да, сэр – задыхаясь прошептал он.

Весь день Джон проработал на кухне, в жаре и в угаре. Он переносил огромные тяжелые котлы с горячей пищей, до блеска начищал кастрюли, мыл полы, чистил овощи и подкладывал а печку дрова. На корабле были животные, которых держали, чтобы иметь свежее мясо. И пока они ожидали своей печальной участи, Джон ухаживал за ними.

– Если хоть одно животное умрет из-за твоей небрежности мы с тебя шкуру сдерем, – предупредил его повар.

Моряков кормили дважды в день утром и вечером. Они тяжело работали и много ели. Джону не позволяли прикасаться к пище, пока все остальные не поедят. Если и котле ничего не оставалось, ему приходилось довольствоваться объедками с тарелок.

– Почему бы не разделить пищу на порции, чтобы всем доставалось поровну? – спрашивал Джон у повара. – Тогда я получал бы такую же порцию как и остальные.

– Потому что ты не такая уж важная персона. В любом порту капитан может найти себе другого юнгу. Вспомни, как тебя нашли!

Был поздний вечер, когда Джону позволили занять свое место на полу. На этот раз у него не нашлось сил, чтобы помолиться. Мальчик так сильно устал, что даже не видел никаких снов.

Проходили дни, недели, месяцы, но ничего не менялось. Джон вставал задолго до наступления рассвета и тяжело работал до поздней ночи. Ему казалось, что как только он насыпал, его сразу же будили пинком в бок.

– Есть ли кто на свете несчастнее меня? – жаловался он молодому моряку, с которым в последнее время подружился

– Ну, вот еще! с ухмылкой отвечал его товарищ. Возьми себя в руки, не будь маменькиным сынком.

Новый друг Джона был крайне необузданным молодым человеком. Другие моряки сторонились его.

– Посмотри на меня, – говорил он Джону. – Мне больше всех достается. Меня чаще других секут. Я намного несчастнее тебя!

– Но зачем ты все делаешь наперекор, если знаешь, что тебя за это высекут? – опросил Джон

– Я делаю все, что мне хочется, и никому не позволю помыкать мною!

– Но ведь каждый моряк должен научиться исполнять приказания. Это самое первое правило, которому научил меня отец, - сказал Джон

– Почему я должен выполнять приказания'' – не унимался его друг. – Никто не позаботится обо мне, кроме меня самого. Если я не позабочусь о себе, никто другой этого не сделает! И пожалуйста не говори мне о Боге. Я не настолько глуп, чтобы верить в Бога.

По мере того, как их дружба крепла. Джон все больше и больше становился похожим на своего товарища. Он стал вести себя так же вызывающе, грубил окружающим и никому не подчинялся. Джон перенял у него даже отношение к богу.

В декабре «Харвик» зашел в порт. Зная, что они снова надолго уйдут в море, Джон со своим другом упросили капитана отпустить их на берег.

– Только вы должны возвратиться на корабль до захода солнца и ни на минуту позже, – предупредил их капитан.

Но очутившись на берегу, два молодых человека обезумели. Они обворовали несколько магазинов и рыночных ларьков, отвязали чужих лошадей и потешались над их владельцами, которые пытались догнать отпущенных животных. Они испытывали особое удовольствие от того, что причиняли неприятности окружающим.

День промчался быстро, слишком быстро. Солнце закатилось за горизонт, но им совсем не хотелось возвращаться на корабль. И хотя Джон пытался напомнить, что нужно смешить, его товарищ говорил: «Подожди!» Увидев недоумение на лице Джона, он расхохотался и сказал: «Не переживай, капитан нас подождет!»

Они возвратились на корабль рано утром, после того, как забрезжил рассвет.

– Где вы были? – закричал капитан, захлебываясь от возмущения.

– На берегу! – насмешливо ответил друг Джона. - Ну и что из этого? Капитан затрясся от гнева.

– Высечь их! – приказал он.

Когда крепкий моряк хлестал его па обнаженной спине, Джон буквально выл от боли. Но они еще очень легко отделались – их могли убить за дезертирство. Однако, капитан был добрым человеком. Он давно уже заметил незаурядные способности Джона. И жалел его. Но после этого случая капитан изменил свое отношение к юнге. Своим поступком Джон подтвердил мнение окружающих, что он ненадежный моряк, бунтовщик и смутьян.

«Если бы был на небе Бог и если бы Он любил меня, то разве Он допустил бы, чтобы я так страдал? – с горечью говорил Джон – Он забрал бы меня с этого ужасного корабля сразу же, когда я впервые попросил Его об этом».

Тогда же Джон решил, что будет жить иначе: «Если Бог не может или не хочет позаботиться обо мне, тогда я сам о себе позабочусь. С этого дня я буду таким же грубым и жестоким, как всякий моряк!»

Побег

– Все на палубу! - отдал приказ первый помощник капитана. - По местам! С севера приближается шторм!

Джон в числе других моряков начал взбираться по узкой лестнице, ведущей на верхнюю палубу.

– Сюда! Скорее! – позвал товарищ Джона. Пытаясь спустить паруса до того, как ветер изорвет их в клочья, моряки сражались с огромными полотнищами парусины.

– Этот шторм налетел так неожиданно, так быстро, что паруса уже повреждены.

– Похоже, что завтра нам придется их чинить, – пробурчал Джон.

– Хорошо, если дела обойдется только порванными парусами, – сказал пожилой моряк, который видел уже не один шторм на своем веку. Боюсь, что на этот раз нам так просто не отделаться.

Джон посмотрел на пенящиеся волны, а потом на темное небо. Трудно было поверить, что это полдень. Казалось, что настала ночь. Лил проливной дождь, и чтобы хоть как-то укрыться от этого холодного душа, Джон поднял воротник и надвинул шапку почти на самые глаза. Он уже был опытным моряком и не испытывал того леденящего ужаса, который овладел им во время первого шторма.

Огромная волна с грохотом разбилась о борт корабля, и корабль сильно покачнулся.

– Осторожно, – предупредил бывалый моряк. – Мне не раз приходилось видеть, как смывало за борт. Лучше было бы привязаться.

– Я не могу paботать, когда я привязан,– пожаловался товарищ Джона – Это слишком неудобно.

Удобно или нет, а ты все же привяжись веревкой, снова предупредил пожилой моряк. Мне много пришлось повидать в жизни. Поверь, я знаю что говорю.

– Старик, ты чересчур разволновался. Оставь меня в покое, я сам о себе позабочусь – сказал молодой моряк.

И это были его последние слова. Накатилась еще одна волна. Она стремительно перелетела через палубу и смыла друга Джона в свирепую пучину.

– Мы должны его спасти! – закричал Джон, подбежав к поручню. – Нужно что-то делать, нужно его найти!

– Мы ничего не можем сделать! – резко ответил бывалый моряк. – Он был глупцом, всегда настаивавшим на своем. Он никогда ни к кому не прислушивался, все делал по-своему, и вот результат!

– Так ему и нужно! Наконец-то мы избавились от него! – сказал другой моряк. – Нам лучше будет без этого смутьяна.

Шторм быстро успокоился, и все о нем забыли. Но прошло много времени, прежде чем Джон смог забыть о смерти друга. Он часто подходил к поручню и подолгу смотрел в воду. По ночам ему снились кошмары.

Может быть, Бог предупреждал его о опасности. Но даже если на самом деле было так, Джон не слушал.

Жизнь Джона на «Харвике» становилась невыносимой. Наконец он решил, что больше терпеть не может. На следующий день корабль должен был зайти в порт, и Джон начал осторожно готовиться к побегу.

Утром он встал очень рано. Быстро справившись со своей работой, как обычно, он приготовился сойти на берег и ушел не один, а с группой моряков чтобы ничем не вызвать подозрений.

Джон долго бродил по городу, заходил в разные магазины. И хотя он выглядел, как и любой другой моряк, радовавшийся возможности почувствовать твердую почву под ногами, но на самом деле он настороженно выжидал случая чтобы оторваться от других. Когда на одной ид улиц появился бродячий музыкант, вокруг него собралась большая толпа. Он пел, танцевал и развлекал публику изо всех сил. Это был как раз тот удобный случай, которого искал Джон. Отойдя на довольно большое расстояние, достаточно большое, чтобы не привлечь к себе внимания, он стал бежать.

Джон бежал до тех пор, пока не выбился из сил. Наконец он упал на обочине, закрыл глаза и перевел дыхание. У него бешено билось сердце, легкие раздирала страшная боль. Дыхание стало прерывистым, ноги отнялись. Долгое время он лежал совершенно неподвижно.

Отдохнув, Джон сел и посмотрел по сторонам. Город с наводнявшими его толпами народа остался далеко позади. Небольшая деревенская дорога была совершенно пуста.

Куда ни глянь, везде были видны холмы, по которым простирались безбрежные пшеничные поля. Вблизи Джон заметил старый заброшенный сарай – замечательное место для ночлега.

Удалось! – воскликнул Джон. – Все-таки мне это удалось! Я убежал с этого ужасного корабля! Пока кто-то заметит, что меня нет, корабль уже будет далеко в море. Но даже если они обнаружат мое отсутствие до ухода из порта, то вряд ли станут искать так далеко. Ура! Я свободен!

Соорудив себе удобную постель из сена которое он нашел в сарае, облегченно вздохнув. Джон лег и сразу же уснул.

Много часов спустя он проснулся и услышал какие-то голоса. А. может быть, ему что-то снилось? Но нет, он снова услышал голоса, и в этот раз уже наяву. Голоса раздавались совсем близко, в нескольких метрах от сарая. Джон замер. Он лежал, стараясь не дышать. Кто бы это мог быть?

– Давайте посмотрим в этом сарае, – сказал кто-то.

Джон в ужасе застыл. Ему знаком был этот голос. Это был голос одного из моряков с «Харвика». Времени для размышлений не было. Джон вскочил и выпрыгнул из окна.

– Вот он! Вот он! – закричал моряк

– Держите его! – подхватил второй. – Не дайте ему убежать!

К своему ужасу Джон обнаружил, что окружен со всех сторон Моряки шли прямо на него. В замешательстве и страхе он предпринял последнюю попытку. Перепрыгнув через забор, Джон попытался пересечь дорогу. - Только бы добежать до поля, а там я укроюсь среди колосьев, – подумал он.

К сожалению, его план сразу же был разгадан. Опередив его, моряки побежали наперерез. Когда эти рассвирепевшие люди набросились на него, Джона охватил ужас. Его сбили с ног и прижали к земле.

– Только такой глупец, как ты, мог решиться на побег! – закричал один из моряков.

– Ты что, не знаешь, как на корабле расправляются с дезертирами? – крикнул другой. - Твое счастье, если доживешь до завтрашнего утра!