Мэри Кэтлет

Когда корабль пришвартовался в Лондоне, Джон начал умолять капитана, чтобы ему разрешили сойти на берег. Он очень хотел увидеться с отцом и со своими друзьями. Капитан наконец согласился, но только с условием, что Джон сойдет на берег под охраной.

– Если он попытается бежать, пристрелите eгo! – приказал капитан охраннику.

Старым друзьям Джона просто не верилось, что этот необузданный, исполненный злобы и ненависти семнадцатилетний моряк был тем самым Джоном Ньютоном, которого они когда-то знали

– Он сошел с ума! – перешептывались между собой его сверстники. – Он превратился в неистового безумца!

С того ужасного дни, когда его насильно увели на «Харвик», Джон ни разу не видел своего отца и с нетерпением ожидал встречи с ним.

– Но как же я объясню отцу, кто ты такой? – спрашивал он охранника. – Отец очень расстроится, если узнает, в какую переделку я попал.

– Тебе не обязательно рассказывать кто я, – по-доброму откликнулся охранник. – Просто скажи отцу, что я твой друг.

Встреча с отцом была большим разочарованием для Джона. Мачеха ни на минуту не оставляла их в покое. Она не любила Джона даже когда он был намного младше. Теперь же перед ней предстал обозленный на весь мир молодой человек, и ее антипатия усилилась. Безусловно, Джон тоже не питал к ней теплых чувств. Ему казалось, что мачеха отняла у него любовь и внимание отца. Ведь это она настояла на том, чтобы его отправили в пансион Джон не мог ей этого простить. Сокращая свой визит, он попрощался и собрался уходить.

– Джон, ты помнишь господина и госпожу Кэтлет, которые живут в Кенте? – вдруг, спросил у него отец – Они просили, чтобы ты навестил их прежде чем уедешь из Лондона.

– Я их не помню, – ответил Джон.

– Они были лучшими друзьями твоей матери, – продолжал господин Ньютон.

– Я не знаю их, – медленно произнес Джон.

С чего бы это вдруг ему захотелось коротать время с какими-то стариками, друзьями матери, когда в Лондоне можно было найти занятия гораздо поинтереснее.

– Они очень хотели бы увидеть тебя, – настаивал отец Джона. Тебе не придется там долго задерживаться, но им было бы приятно, если бы ты зашел.

Затем он с улыбкой добавил.

И несомненно, они угостили бы тебя превосходнейшим обедом.

Хорошо, я подумаю, – уклончиво ответил Джон.

Вообще, Джон не собирался тратить на визит к Кэтлетам то короткое время, которое он имел возможность провести на берегу. Но почему-то именно так он и поступил.

Видимо, сам охранник начал уговаривать его сходить в гости, чтобы оградить Джона от возможных неприятностей. Или же мысль о хорошем домашнем обеде побудила Джона согласиться. А может быть, это было Божье провидение.

Когда Джон пришел к Кэтлетам, его приняли, как давно потерянного, а теперь вновь найденного ребенка. Все были так счастливы, что могли видеть его. Кроме господина и госпожи Кэтлет в семье было еще две девочки. Старшей Мэри, было 14 лет. С того самого мгновения, когда Джон впервые взглянул на нее, он понял, что влюблен. Но он был очень осторожен, стараясь ничем не выдать нахлынувших на него чувств.

– Хочешь, я расскажу что-то забавное? – спросила госпожа Кэтлет. - Когда ты был маленьким мальчиком, а Мэри совсем еще младенцем, мы с твоей матерью строили радужные планы относительно вашего будущего. У нас все было продумано вы вырастете, станете друзьями, а потом когда-нибудь поженитесь.

Все рассмеялись. Джон тоже пытался присоединиться к общему смеху, но почувствовал, что его лицо заливает краской. Он надеялся только, что никто этого не заметил.

– Ну, полно, дорогая,– сказал господин Кэтлет, – ты смущаешь парнишку.

– Ничего, – ответила госпожа Котлет. – Ведь они были тогда совсем еще детьми.

А затем, повернувшись к Джону, она добавила.

- Твоя мать предусмотрела все детали вы могли бы жить здесь, в Кенте, или в Лондоне. Ей очень хотелось, чтобы ты стал проповедником.

– Проповедником! – не удержавшись захохотал охранник Джона. – Джон Ньютон – проповедник?! – Это предположение рассмешило его до слез. Но брошенный Джоном угрожающий взгляд быстро остановил его. После этого моряк не смел уже улыбнуться.

Рядом с Мэри Джон стал совершенно другим человеком таким же нежным и спокойным, как и они. Охранник был поражен происшедшей в нем переменой и решил, что ему можно доверять. На короткое время он даже позволил Джону побыть с Мэри наедине.

– Ты когда-нибудь задумывался над тем, чтобы стать проповедником? - спросила Мэри – Ведь этого хотела твоя мать.

– Я? Проповедником? - с горечью отозвался Джон. - Послушай, после всего, что мне пришлось пережить, я просто убежден, что Бога нет.

– Почему? спросила Мэри.

Потому что, если Бог есть, тогда верно одно из двух: Он обо мне забыл, или же Он бессилен помочь мне. Как бы там ни было, я не хочу Его знать!

Когда «Харвик» должен был уйти из порта. Мэри пришла на пристань, чтобы попрощаться с Джоном.

Джон, я так рада, что могла познакомиться с тобой? Мне очень хотелось бы, чтобы ты не отвергал Бога, потому что только Он, Он один, может помочь тебе в твоих бедах.

– Помочь мне? – со злобой произнес Джон. – Если Бог есть, то зачем Он допустил все эти беды?

– Ты так говоришь, потому что не понимаешь, что Бог проводит Свою работу в твоей жизни, – мягко сказала Мэри. А потом добавила:

– Я хочу тебе что-то пообещать. Я буду каждый день молиться, чтобы Бог хранил тебя, и ты мог увидеть, что Он на самом деле любит тебя. И что ты нуждаешься в Нем.

В море Джон постоянно думал о Мэри, но никому не рассказывал о своих чувствах. Он был уверен, что отдал бы за нее свою жизнь. К сожалению, любовь, родившаяся в его сердце, не изменила его образа жизни, он оставался ужасным, свирепым моряком.