Охарактеризувати Запорізьку Січ як прообраз української держави.

В польский период днепровские пороги становятся крупнейшим центром украинского казачества. Постоянная угроза со стороны правительственных польских войск, нападений татар и турок заставляла казаков строить укрепленные закромами городки, так называемые "сечи". В середине XVI в. появилось первое достоверно известное постоянное укрепление на днепровском острове Малая Хортица, которое принято считать первой Запорожской Сечью.

Социальную базу Сечи составляли крестьяне, бежавшие от своих феодалов, а также представители других слоев населения, в частности, - горожане, которые не могли рассчитаться с долгами, шляхтичи, бежавших от судебного преследования, недовольные властью священники. Кроме украинцев, здесь находили убежище литовцы, поляки, русские, белорусы, греки.

Запорожская Сечь формировалась на добровольной основе из мужчин при условии православного вероисповедания и прохождения испытательного срока. Организационно в мирное время состояла из куреней (максимально их было 38), где находилось 5 - 6 тыс. казаков.

На этих территориях казаки занимались хозяйством, там же, на хуторах, жили их семьи. Но постоянная военная опасность делала невозможным активное хозяйственное освоение земельных угодий, развитие промыслов и скотоводства. Лишенное в польском государстве официального статуса, а также платы, запорожское казачество активно занималось военным наемничеством и походами на земли Османской империи.

Высшим военным, административным и судебным органом был общий военный совет с участием всех казаков, которая созывалась при необходимости и обязательно - 1 января, на Пасху, 1 октября. На совете решались важнейшие вопросы - выбора кошевого атамана и военной старшины, войны и мира, распределения земель, военных походов, наказание преступников. Кошевой атаман и военная старшина отчитывались на советах о годовой деятельности. Существовали совета ("сходки") в шалашах и паланках.

Во главе Запорожской Сечи стоял атаман, который олицетворял всю высшую власть (военную, административную, судебную и в определенной степени духовную). Во время военных действий он имел диктаторские полномочия с правом казнить тех, кто не выполнял его приказов. Кошевой атаман утверждал выбранных на военном совете старшин, определял духовенство для сечевой и паланковой церквей, распределял военную добычу, прибыли, выполнял функции высшего судьи, осуществлял общее руководство военными делами, представлял января в международных отношениях и т.д.

Однако самые важные дела кошевой атаман решал, только созвав военный совет. К военной старшине принадлежали военный судья, войсковой писарь, войсковой есаул. Военный судья (заместитель кошевого) осуществлял основные судебные функции, одновременно был казначеем и начальником артиллерии. Военный писарь вел документацию, учет доходов и расходов.

Военный есаул отвечал за общественный порядок, исполнение судебных приговоров, проводил следствие, выполнял интендантские функции, организовывал охрану иностранных послов и купцов, руководил военной разведкой. Рангом ниже стояли военные служащие (довбыш, пушкарь, тол-мач, шафарь, булавничий, бунчужный, хорунжий и др.). Во время войны действовала походные старшина - полковник, есаул и писарь. В рамках паланок руководство осуществляла паланковой старшина - полковник, есаул, писарь, пидосавул и подскарбий.

Военная старшина выполняла не только административные, но и судебные функции. В шалашах и паланках действовал суд куренных атаманов и паланковой полковников. Дела о тяжких преступлениях передавались на рассмотрение военным судьей или кошевым атаманом. Для полковых судом первой инстанции считался суд кошевого атамана, а второе - суд военного совета.

Итак, анализ организации казацкого самоуправления и судопроизводства позволяет утверждать, что здесь возрождалась украинская государственность. Система органов военно-административной власти обеспечивала выполнение свойственных государству внутренних и внешних функций. Запорожская Сечь была новой военно-демократическим государством, возникшим на руинах княжеского.