Раньше я думала, что Колорадо находится в центральной части США. Я не уверена, почему так думала, но я обнаружила, что на самом деле центром США является Канзас.
Как я узнала эту бесполезную информацию?
Мы остановились, чтобы заправиться в Лебаноне. В то время, как Хантер занимался всякими вещами, связанными с машиной, я направилась в сторону закусочных. Их вывески гордо провозглашали себя центром Соединенных Штатов. Потрясающе.
Заполнив руки едой, которая добавит десять футов к моей заднице в один миг, я как раз шагала по растрескавшемуся асфальту, когда патрульная машина свернула на заправку. Она притормозила, проезжая мимо меня с поднятыми тонированными стеклами.
Я вздрогнула, несмотря на жару, и поспешила к Хантеру, закрывающему крышку на бензобаке.
- Видишь полицейскую машину?
Он оглянулся через плечо, забрав половину моих лакомств из моих рук.
- Да. И что с ней?
Может быть, я стала параноиком? Я пожала плечами.
- Не знаю. Просто от нее у меня мурашки по коже. Как будто я почувствовала, что он...смотрит на меня.
Хантер открыл мне дверь машины и с подозрением уставился на патрульный автомобиль. В кожаных штанах и темных очках он выглядел довольно круто.
Я скользнула внутрь, когда дверь полицейской машины открылась. Толстый, старый коп потянулся и направился в магазин, не оглядываясь на нас.
Выдохнув, я взяла себя в руки и улыбнулась Хантеру. -Думаю, он просто смотрел на нездоровую еду, которую я несла.
Он ухмыльнулся, а затем захлопнул дверцу.
Выехав на шоссе, я ощутила, что беспокойное чувство исчезло, и мы принялись за еду. Я также узнала, что Хантеру нужна только одна рука, чтобы водить. И получила возможность тесно познакомиться с другой рукой. Хантер был...весьма талантлив.
Несколько раз на протяжении всей поездки он улавливал присутствие Лаксенов и Аэрумов, но у нас не было никаких проблем. Хотя его инопланетные чувства распространялись на милю за пределы Денвера. Когда мы проехали дальше по Южному Бродвею, все ближе к почте, кислота начала прожигать дыру у меня в желудке.
Хантер сжал моё колено.
- Ты нервничаешь.
- Ничего не могу поделать.
- Тогда, может, нам лучше не делать этого.
Я бросила на него убийственный взгляд.
- Слишком поздно. Мы почти на месте, и кому серьёзно можно было доверить сделать это вместо нас?
- Мы должны справиться с этим как можно скорее. - Он перестроился в правый ряд. - Внедренные повсюду, и с огромным сообществом Лаксенов рядом, я не смогу почувствовать их, пока они не окажутся рядом с нами.
Моё сердце сделало сальто.
- Я знаю.
Воцарилась тишина, и когда почтовое отделение появилось в поле зрения, я не могла не задать себе вопрос, умно ли поступаю. Похоже, что нет, но иногда умные вещи не означает правильные.
Хантер припарковал Порше за почтовым отделением, рядом с большим грузовиком и подъемником. Он посмотрел на меня. -Давай сделаем это.
Желая звучать и выглядеть хоть наполовину такой крутой и умеющей-надирать-зад, как он, я выудила маленький ключ из связки, спрятанной в моей сумке, и затем открыла дверь. Не более, чем мгновение спустя, он оказался сзади меня, взяв меня за руку.
Я ожидала, что на нас набросится команда спецназа, состоящая из офицеров МО, Аэрумов и Лаксенов, когда мы шли вокруг здания и проходили через автоматические двери, но никого не оказалось вокруг. Вестибюль и ряды почтовых ящиков были пусты.
- Какой номер у нее? - Спросил он.
Я посмотрела на ключ только для того, чтобы проверить то, что и так уже знала.
- Восемьсот пятьдесят два.
Хантер хрустнул шеей и вздохнул, исследуя ряды ящиков сзади. Я могла поклясться, что ему не нравилось эта затея, но все же направился вперед, намереваясь добраться до этого проклятого ящика. Надеюсь, это было не зря, и никто не отменил её абонемент, выбросив почту.
С небольшими трудностями, я отыскала почтовый ящик и, повернув ключ пару раз, распахнула металлическую дверцу. Конверты всех цветов и размеров, журналы и ненужная почта вывалились на пол.
-Черт побери,- сказал Хантер.
Я ничего не могла с собой поделать. Я засмеялась. -Мел...ну, она редко проверяла свой почтовый ящик и она оставляла почту в нём, но я уверена, что многое из этого было получено после...её смерти.
-Она не умерла. - Хантер опустился на колени и начал сортировать почту на полу. -Она была убита. Есть разница.
Он был прав. Была огромная разница между этим. Горло сжалось, я пошарила внутри ящика и вытащила всё, что осталось. Много почтовых штемпелей было поставлено уже после того, как ее убили.
Забросив барахло обратно в ящик, я старалась изо всех сил не расстроиться, видя имя Мел на каждом письме или просроченном счёте или полдюжине писем от организаций по борьбе с жестоким обращением с животными, к которым она принадлежала.
Для меня это было слишком - просматривать эти вещи.
Хантер встал и взял мою руку в свою, привлекая моё внимание. Сморгнув слёзы, я подняла взгляд и прочистила горло -Что?
- Хочешь, чтобы я посмотрел их? Или мы можем просто забрать всё отсюда?
Его предложение много значило для меня, действительно много, но я покачала головой.
-Нет. Я могу просмотреть их сама и я не хочу забирать их с собой.
У него был такой вид, будто он хотел сказать еще что-то, но вернулся к перелистыванию своей кучи. Я остановилась на каталоге "Адам и Ева", а потом у меня внезапно перехватило дыхание. -Хантер, что это такое?
Его голова дернулась вверх, глаза сузились, а потом он повернулся, сканируя каждый уголок вестибюля, который был у нас на виду.
- Я чувствую другого Аэрума. Близко.
Беспокойство скрутило мне живот.
- Может ли Аэрум сотрудничать с сенатором или другим Лаксеном здесь?
- Не похоже. - Он положил почту назад в ящик. - Но он может работать на МО. Я проверю снаружи. Кто бы это ни был, они на улице. Оставайся здесь.
Я кивнула и Хантер начал идти, но потом резко развернулся и обхватил мои щеки.
Запрокинув мою голову назад, он встретился со мной взглядом.
- Подожди, я сейчас вернусь.
- Я знаю.
Он сверкнул полуулыбкой и затем исчез, сопровождаемый порывом ледяного ветра. Испустив дрожащий вздох, я вернулась к почте и подняла каталог, открывая написанную рукой записку на листке из блокнота.
- Боже мой, - прошептала я, уронив остальную почту.
Это было оно. Проклятое письмо, которое Мел написала лично. Это был её почерк, который описывал братьев Вандерсонов, светящихся как лампочки. Это было оно. Я почти не могла поверить в свою удачу.
Мои руки дрожали, когда я быстро просмотрела письмо, а затем мне пришлось прочесть его еще раз, потому что я не могла поверить в то, что видела и что Мел упомянула это в разговоре со мной.
А, может, она была слишком напугана, чтобы говорить это вслух, потому что я даже не могла читать то, что там было. Не знать...боже правый, не знать было бы лучше. Здесь ничего не говорилось о Пенсильвании, но то, что здесь было...
"Проект Орел" в ответе перед правительственной организацией, известной как "Дедал". То,что Мел подслушала, на самом деле не имело никакого смысла для неё, но имело для меня, учитывая то, что я уже знала
"Проект Орел " подразумевал мировое господство.
Это был план связаться с Лаксенами, которые еще не прибыли на Землю - с помощью Дедала, используя энергию Источника. Здесь не объяснялось, что такое "источник", но те сотни тысяч Лаксенов, о которых говорил Хантер? "Проект Орел" имел целью доставить их сюда.
Я покачала головой.
- Я не верю в это.
- Я тоже, - сказал незнакомый голос. - Но опять же, увидеть - значит убедиться.
В животе все оборвалось, когда я развернулась, прижимая письмо к своей груди. Человек стоял у входа, рядом с почтовым ящиком Мел. Он был высоким, темноволосым и имел чрезвычайно яркие голубые глаза. Слабый свет исходил от его тела и выдавал то, кем он являлся на самом деле.
Лаксен.
Весь воздух выбило из моих лёгких и я сделала шаг назад, наткнувшись на металлические ящики позади меня.
- Интересно, как я оказался? - Он широко раскинул руки в стороны. - У нас есть глаза везде, милая. Та заправка в захолустье в Канзасе? Не потребовался ученый, чтобы выяснить, куда вы направлялись.
Грёбанный коп. Я знала это. Я силой заставила мой язык пошевелиться. Если бы я смогу задержать его разговором, то дам Хантеру достаточно времени, чтобы вернуться, если ничего с ним не случилось - я оборвала себя, пока паника не захватила меня целиком. Я не могла позволить себе даже думать об этом. -Как ты нашёл меня здесь?
Он негромко ответил -Ты думаешь, мы не знали о том письме?
- Что? - Ахнула я.
Лаксен весело рассмеялся.
-Мы проверили всю информацию о твоей подруге и обнаружили записку. Мы оставили её тут, надеясь, что она приведет тебя обратно. Письмо не потерянное звено, дорогая. Это не последняя цепь доказательств, о которой мы должны позаботиться. В конце концов, мы знаем, что она поговорила с тобой. О многом ли? Как знать. Так что ты была последним звеном в этой цепочке.
О.
Вот дерьмо.
Он шагнул вперёд, приподняв подпородок, и я оттолкнулась от ящиков.
-Теперь не пытайся бежать. Ты не убежишь. А твой друг Аэрум? Он не прийдёт к тебе на помощь.
Моя грудь сжалась.
-Тебе никогда не следовало доверять Аруму.- Улыбка Лаксена была ослепительной, почти как свет, исходящий от его руки. -Они заботятся только о себе.
Отказываясь верить, что Хантер мог предать меня таким способом, я затаила дыхание, когда посмотрела в вестибюль позади него -Ты лжёшь.
Лаксен медленно покачал головой, по-прежнему улыбаясь. -Глупый человек...
Вокруг его руки ярко вспыхнул световой импульс. В долю секунды все инстинкты взревели во мне. Мои ноги начали движение до того, как мозг смог догнать их. Я повернулась и бросилась бежать. Крик застрял в горле, а мои пальцы сжимали письмо Мел.
Яркий свет разлился по всей комнате. Горячая боль взорвалась вдоль моего позвоночника, прежде чем я смогла сделать шаг, горело каждое нервное окончание. Боль отняла моё дыхание и добралась до сердца. Мои ноги сложились подо мной гармошкой...а потом всё исчезло.
...
В тот миг, когда я вышел в густой ночной воздух, я понял, что это была ошибка - глупая, мать твою, ошибка. Я повернулся, чтобы вернуться обратно, когда темная тень вышла из-за здания, материализуясь, приблизившись ко мне.
Это был Аэрум из аэропорта, которого я видел в тот день, когда я получил приказ следить за Сереной и охранять её.
- Рад видеть тебя снова, -сказал я, расправляя плечи.
Он ноcил солнцезащитные очки ночью, как полный придурок.
- В самом деле?
-Типа того. - Я сделал шаг вперёд, а потом почувствовал это. Другие. Лаксен. Всё моё существо сфокусировалось на том, что находилось передо мной, но Серена. Я оставил её там без защиты. -Работаешь с Лаксеном?
- Я бы не сказал, что работаю с ним, скорее подрабатываю.
Мой брат - Лор - внештатный работник, мать твою и даже он не работал с Лаксенами.
- Да, как скажешь.
-Лучше просто уйти, брат.
Я не стал даже отвечать. Сунув руку себе за спину, я схватился за ручку обсидианового клинка и вытащил его из защитной оболочки. Аэрум увидел светящийся красный клинок и увернулся. Я не стал терять время с этим дерьмом. Двигаясь быстро, как молния, я наклонился вперед и вонзил обсидиановым лезвием глубоко в грудь Аэрума.Он вздрогнул, когда я вытащил клинок, и затем встал, блокируя приглушенный свет у входа, прежде чем вся его масса раскололась и распалась на частички.
Я дошел до двери, когда шар чертового света ударил мне в плечо, отбросив в сторону. Я вытянул руку, наткнувшись на кирпичную стену. Святое дерьмо, они использовали Источник в открытую? Это не шутки. Оставалось совсем немного времени на раздумия.
Семифутовый светлячок выпрыгнул из почтового отделения и врезался в меня. Я скользнул назад на несколько шагов и потом зарылся в землю, отталкивая светящегося ублюдка назад. Стекло разлетелось вдребезги, когда он врезался в дверь. Он отскочил, стряхивая осколки, и ударил меня.
Более подготовленный в этот раз, я увернулся, а затем увидел ещё двоих, идущих прямо на меня. У меня не было сейчас времени для этого дерьма. Если Лаксены были внутри, это означало, что они вошли через другой вход и были внутри с Сереной.
Моё сердце колотилось в груди.
Отведя назад руку, я отпустил кинжал из обсидиана в полет. Он попал Лаксену прямо в грудь. Обсидиан не был смертельным для Лаксенов, но лезвие в сердце сделало своё дело. Другой врезался в меня и мы полетели в воздух, вращаясь в наших истинных формах, и попали на крышу почты, заскользив по ней. Лаксен очутился сверху, размахивая раскалённым, блестящим лезвием.
Блокировав атаку, я перевернул Лаксена на спину и вырвал обсидиан из его руки. Без кожаной рукоятки, лезвие обожгло, но я проигнорировал это и сунул его глубоко Лаксену в грудь. Затем я передвинулся и стал питаться им.
Первым делом я проник в последние мысли Лаксена. Он блокировал большинство из них, но я видел его глазами широкие глаза Серены, наполненные страхом, услышал его насмешки. Увидел Серену на полу с закрытыми глазами и лицом, исказившимся от боли.Она была передана в руки кому-то, кто её взял.
Я выпил этого ублюдка полностью.
Бросив его тело, я поднялся на ноги, когда другой Лаксен бросился через край. С недавним кормлением, этим Лаксеном и опалом, эти ублюдки не были мне помехой. Я поймал его за горло, швыряя о крышу с такой силой, что цемент раскололся.
Я вцепился в Лаксена, переходя в свою истинную форму.
Где она?
Лаксен принял человеческую форму, его глаза широко раскрылись, а спина выгнулась на земле.
- Я..я не знаю.
Фигня. Скажжжи, куда они ее зззабрали и я позззволю тебе жжжить.
Когда Лаксен не ответил, я отвел свободную руку назад и грохнул кулаком
по его челюсти, откидывая его голову назад. Я МОГУ ВЫБИВАТЬ ИЗ ТЕБЯ ДЕРЬМО ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ. ТЫ понимаешь меня? Скажжи мне, где она, и ты избежишь этой участи.
- Они забрали её к сенатору. Он...она у него.
Я убрал руку на долю дюйма. Тебя придётся отвесссти меня к ней.
Лаксен вздрогнул и из-его горла послышалось бульканье.
- Будет слишком....поздно. Можешь считать, она практически мертва.
Мое сердце остановилось, буквально нахрен остановилось от этих слов, и затем я встал, поднимая с собой Лаксена, и вернулся в человеческую форму.
- Ради тебя и всех, кто тебе не безразличен, тебе лучше надеяться, что это не тот случай.
