На миг Падалеки воспрял духом, решив, что это означает счастливое воссоединение с Эйкокс, но тут же понял, что на лице девушки нет и намека на радость.

Ты о чем? – тихо поинтересовался он.

Коэн решительно подняла голову и негромко пояснила:

Дуг сделал мне предложение. Я уезжаю в Европу.

На содержании Дугласа МакНила, пятидесятивосьмилетнего бизнесмена из Шотландии, Лора жила последние полгода, но чтобы вот так…

А как же Ники? – не удержался Джаред.

Глаза Лорен предательски заблестели, но, наверное, она и правда была неплохой актрисой. Просто не повезло.

А Ники остается здесь, - твердо ответила она. – Если ты не помнишь, Джей, мы расстались.

Брок кашлянул. Падалеки отвел взгляд. Черт, ну как можно вот так, по глупости, терять человека, который тебе нужен, и связывать свою жизнь с тем, кто безразличен…

- Ладно, мальчики, - Лорен со вздохом отодвинула бокал и полезла в сумочку. – Я, собственно, за этим… хотела просто попрощаться…

Лора, я заплачу, - тихо сказал Брок.

Коэн кивнула и, подняв на парней блестящие глаза, неловко улыбнулась.

Ну, счастливо, ребята. Берегите друг друга, ладно?

Джаред и Брок молча провожали взглядом изящную фигуру, пока за Лорен не захлопнулась дверь.

Как ты думаешь, мы еще увидимся? – негромко спросил Джаред.

- Кто знает, Джей, - задумчиво вздохнул Брок. – Земля круглая…

Падалеки вздрогнул. Кажется, он уже слышал что-то подобное.

А еще он понял, что видел Лору в последний раз. И что, пусть даже прошлое должно оставаться прошлым, иногда до боли тяжело отпускать людей, которые являются тем единственным, что тебя с ним связывает.

Они просидели еще около получаса, разговор не клеился, джин с тоником вставал поперек горла. Джаред понял, что здесь пора заканчивать, и самое время переместиться в какое-нибудь более веселое место.

Брок, как насчет «Эльдорадо»? – напрямую спросил он и осекся, когда дверь в бар открылась в очередной раз, пропуская внутрь группу молодых людей.

Вошедшие первыми неуверенно тормозили на пороге, задерживая тех, кто шел следом. Спустя пару секунд перед дверью столпилось народу больше, чем уже было в баре - десятка полтора парней лет по девятнадцать – двадцать. Последними вошли пятеро постарше, подталкивая тех, кто замешкался.

В баре воцарилась тишина.

Келли напрягся.

Что-то не нравятся мне эти подозрительно знакомые лица, - пробормотал он. - Падалеки, пошли отсюда.

Кто-то из старших парней кашлянул, и в тот же миг даже стены вздрогнули от дружного рева:

Бей пидорасов!!!

Что за?.. – только и успел выдохнуть Джаред, уворачиваясь от летящей в голову бутылки.

Уебываем, Джей! – рявкнул Брок, выскакивая из-за стола и заряжая в челюсть набросившемуся на него парню.

Наверное, это было неправильно, нелогично, но Падалеки понял – вот оно. То самое, по чему он так соскучился, чего ему не хватало.

Он одним ударом сбил с ног ближайшего из налетчиков, огреб по скуле от другого, развернувшись, оторвал от Брока третьего, и тут же согнулся от боли, получив ногой по почкам. Ему моментально подбили колени и, падая на пол, Джаред успел заметить, что драка уже кипит еще в трех местах, где посетители решились оказать сопротивление, двое пацанов из числа нападавших крушат бейсбольными битами бар, а более взрослые парни рассредоточились по периметру и внимательно наблюдают за побоищем.

Увидев летящую в лицо подошву ботинка, Джаред резко откатился в сторону, перехватывая ее владельца за щиколотку и роняя на пол. Два удара локтем – в лицо и в шею, и парень обмяк, потеряв сознание, а Джаред, резким рывком под коленки сбив на пол еще одного, наконец сумел подняться. Ему показалось, что он увидел, как Брок исчезает за дверью запасного выхода.

Хорошо, значит, пора позаботиться о себе. Еще несколько ударов, и Джаред пробился ко входу; он замахнулся, намереваясь вырубить парня, который любовался дракой, подпирая дверь, но тот, не меняя позы и даже не вытащив рук из карманов, внезапно посмотрел на него – исподлобья, в упор, и Падалеки замер, словно налетел на невидимую стену. Черт, таких не бывает...

А еще секунду спустя Джареду показалось, что он пропустил удар поддых. Нет, невозможно... Это все Коэн, черт, он просто задумался о разной ерунде, вот теперь и мерещится всякая хрень... или все же...

…Его плечи стали шире, руки – крепче, вот теперь точно никто не скажет, что он похож на девчонку. Впрочем, и прежде вряд ли кто-нибудь осмелился такое сказать… А еще не стало блондинистой челки, теперь на его голове топорщится почти армейский «ежик», вот черт, у него русые волосы… А глаза остались прежними. И ресницы… А еще губы, черт, да, те самые, которые первое время в беспокойных, мучительных снах доводили Джареда до оргазма…