Узкие трубки, диаметр которых во много раз меньше их длины, называют капиллярами.
Если капилляр опустить в жидкость, которая смачивает его поверхность, то жидкость поднимется по капилляру и ее верхний уровень в капилляре расположится выше уровня жидкости в сосуде. Если капилляр опустить в жидкость, которая не смачивает его поверхность, то она, наоборот, опустится по капилляру так, что ее верхний уровень в капилляре расположится ниже ее уровня в сосуде. Явления подъема жидкости по капилляру при смачивании и опускания при несмачивании называются капиллярными явлениями. Капиллярные явления обусловлены силами поверхностного натяжения и искривлением поверхности жидкости. Такое искривление называется мениском. При смачивании мениск вогнутый, а при несмачивании выпуклый. При полном смачивании мениск имеет форму вогнутой полусферы, а при полном несмачиваниивыпуклой полусферы.
Жидкость в капилляре находится в равновесии, если вес столба жидкости уравновешен силой поверхностного натяжения. 
, т.к. 
. Высота подъема жидкости в капилляре прямо пропорциональна ее поверхностному натяжению и обратно пропорциональна плотности жидкости и радиусу капилляра.
Т.к. давление на одном уровне в однородной жидкости одинаково, то для жидкости в капилляре и в сосуде должно выполняться условие: 
- давление над вогнутой поверхностью меньше атмосферного. Соответственно давление над выпуклой поверхностью больше атмосферного. Величину 
называют добавочным давлением Лапласа.
